После того как я вдоволь накричалась, на душе и правда стало чуть легче. Но, по сути, ничего не изменилось.

Эти ублюдки уже сбежали. У меня больше не осталось сил убегать, да и тело было в таком состоянии, что и говорить не хотелось.

А хуже всего было то, что позади меня неумолимо приближался Страж.

— Ха-а…

Меня охватило какое-то опустошение.

Я так отчаянно цеплялась за жизнь, столько раз вырывалась из лап смерти… Так почему же снова и снова оказываюсь на грани?

А может, кто-то и правда отправил меня в этот мир только затем, чтобы убить? И просто не ожидал, что я окажусь такой живучей? Решил: «Ну уж после этого она точно умрёт», — и начал подбрасывать мне одного мутировавшего зомби за другим. А я, словно крыса, всё время ускользала и каким-то чудом оставалась жива.

Если этот ублюдок сейчас читает мои мысли, то наверняка думает:

«Да, всё верно. Раз уж догадалась — просто сдохни наконец».

…Неужели мне действительно суждено умереть?

— Да с какой стати я вообще должна умирать?! Если уж решили меня прикончить, могли бы с самого начала не отправлять в этот чёртов мир, сволочи!

Что я вам такого сделала? Кто вы вообще такие, чтобы…

Теперь обида уступила место ярости.

Да что же они так одержимы желанием меня прикончить? Это ведь всего лишь первый этап! Нельзя было сделать его хоть немного проще? Если только вы не из тех мерзавцев, которые терпеть не могут, когда у других всё идёт хорошо, то как можно было настолько злобно всё подстроить?

Сначала мини-босс. Потом мутировавший зомби с невероятным нюхом. Теперь ещё и Страж.

И всё это произошло за один день.

С раннего утра и до полудня — сейчас ведь всего двенадцать часов! Да разве нормально встретить за такое время столько опасных тварей?

Вообще-то первый этап нужен для того, чтобы игрок спокойно освоился и понял, что представляет собой эта игра. Обычно первый и второй день проходят относительно легко. А уже на третий начинают понемногу нагнетать: выпускают одного-двух мутировавших зомби, дают немного побегать от мини-босса…

Так почему же сейчас…

— Чёрт… Только попадись мне тот, кто отправил меня сюда.

Уж я ему устрою. Одними вопросами вроде: «За что ты меня так ненавидишь?» он точно не отделается.

Для начала я схвачу его за шиворот…

Но додумать мысль я не успела.

Почувствовав движение за спиной, я резко бросилась в сторону и перекатилась по полу.

Шшшш!

Место, где я только что стояла, начало разъедать странной жидкостью.

От одной мысли, что вместо пола сейчас могла плавиться я сама, по коже побежали мурашки.

И тут сверху снова донёсся знакомый звук.

Цокнув языком, я отпрыгнула назад, и в следующее мгновение передо мной с плеском обрушился поток кислоты, полностью перегородив дорогу вперёд.

— Чёрт… Надо было прыгать вперёд…

Осознав, что путь отрезан, я поспешно обернулась.

Вдали, не сводя с меня взгляда, стоял Страж.

Его главной особенностью были дальние атаки.

Обычно он занимал середину моста между старым и новым корпусами и, едва замечал кого-то, сразу выплёвывал кислоту, растворяя жертву заживо.

Здоровья у него было немного — несколько критических ударов, и он погибал. Но вот подобраться к нему вплотную было смертельно опасно.

Поэтому, встречая его на мосту, игроки обычно после первой же порции кислоты поспешно разворачивались и убегали.

К счастью, преследовать тех, кого сам прогнал, он не любил. Обычно просто возвращался на своё место.

Но если кто-то подходил слишком близко…

Тогда всё менялось.

С этого момента Страж выбирал цель и преследовал её до самой смерти. Правда, если по пути встречался кто-то ещё, он мог переключиться на новую добычу.

И сейчас этой новой целью стала я.

— Хотя… удивительно, что те идиоты вообще решились перебежать мост, увидев такую кислоту.

Будь я на их месте, увидела бы, как от неё всё плавится, — и сразу же дала бы дёру, даже не оглядываясь.

Но эти болваны каким-то образом всё-таки прорвались мимо Стража и добрались до главного корпуса.

Хотя…

Скорее всего, просто использовали кого-то как живой щит.

Мерзкие ублюдки.

Впрочем, сейчас важнее была моя собственная ситуация.

Впереди путь перекрыт.

Позади стоит Страж.

— Если бы только нога была цела… Такое расстояние я бы легко перепрыгнула.

Я нахмурилась, глядя на разъеденный кислотой участок пола, сквозь который уже был виден коридор первого этажа.

«Может… рискнуть и спрыгнуть вниз?»

Но с моей ногой это почти наверняка закончится сломанной лодыжкой.

А потерять возможность ходить в такой ситуации означало подписать себе смертный приговор.

Стиснув зубы, я подняла штатив и рюкзак и забежала в ближайший класс.

Другого выхода не было.

Если сейчас выйти навстречу Стражу, это будет равносильно тому, чтобы самой попросить его открыть огонь.

— Да что же делать… Может, взять парту как щит?

Вот только с моим состоянием поднять такую тяжесть было нереально.

Да и какой смысл?

Одного плевка кислотой хватит, чтобы растворить её вместе со мной.

«Пожалуйста… Просто возвращайся обратно на мост…»

У Стража была ещё одна особенность.

Если преследуемая цель исчезала из поля зрения на некоторое время, он прекращал погоню и возвращался на своё место.

Я уже скрылась в классе, так что теперь он не должен был меня видеть…

Шшшш!

— Да чтоб тебя…

Похоже, этого оказалось недостаточно.

В задней двери с шипением появилась дыра, прожжённая кислотой, и вскоре в проёме показался сам Страж.

«Чёрт… Мог бы уже и отстать…»

Я отбросила рюкзак в сторону и покрепче перехватила штатив.

«Вступать с ним в ближний бой — чистое безумие…»

Пока между нами сохранялась дистанция, я ещё могла заметить, как он выплёвывает кислоту, и успеть увернуться. Но если он подойдёт вплотную…

Тогда кислота достигнет цели раньше, чем я успею хотя бы среагировать. Конечно, человек с невероятной реакцией, возможно, и смог бы уклониться даже на таком расстоянии.

Но я…

К таким людям точно не относилась.

«Да какого чёрта? Эту тварь вообще не обязательно было убивать… Почему я вообще оказалась в такой ситуации?»

Если бы они просто не переходили мост, со Стражем никто бы и не столкнулся. И ради чего было самим искать неприятности?

В очередной раз мысленно проклиная этих отбросов, я не сводила взгляда со Стража. Он вошёл через заднюю дверь, быстро осмотрел класс, заметил меня…

И тут же выплюнул кислоту.

Я мгновенно пригнулась, метнулась в сторону и, одновременно нырнув под парту, прикрыла голову.

К счастью, в этом кабинете парт было столько, что об них буквально спотыкались. Если двигаться осторожно, можно было уклоняться от атак.

Но бесконечно прятаться было невозможно.

Каким бы большим ни был класс, он всё равно когда-нибудь закончится.

— Фух… Соберись.

Нужно хотя бы понемногу снимать ему здоровье.

У него небольшой запас жизни. Если наносить урон понемногу, он быстро сдохнет. Не отрывая взгляда от Стража, я терпеливо ждала момента. Несколько раз перекатившись по полу и уклонившись от очередных атак, я наконец увидела шанс.

Сейчас!

Схватив обеими руками парту перед собой, я резко поднялась и швырнула её вперёд, заслоняя себя от взгляда Стража.

Конечно, парта почти мгновенно расплавилась под кислотой.

Но этого было достаточно.

В тот короткий миг, пока он закончил плевок и ещё не успел выпустить следующую порцию кислоты, я стиснула штатив и со всей силы обрушила его на голову твари.

Голова Стража резко дёрнулась в сторону, и следующая струя кислоты ушла мимо.

«Есть!»

Я уже занесла штатив для второго удара…

Но вдруг дыхание перехватило.

Тело словно лишилось сил, а штатив выскользнул из рук.

Меня с силой отбросило назад.

— Кха!.. Кхе-кхе…

Твою мать…

Он ещё и ногами бить умеет?!

Хотя… чего я ожидала?

Конечно умеет.

Чёрт.

Я слишком сосредоточилась на его кислоте и совсем забыла обо всём остальном.

Это ведь мутировавший зомби. Разумеется, он куда сильнее обычных. От жуткой боли, разливавшейся по всему телу, я скорчилась на полу, обхватив живот. В тот миг, когда он ударил меня, из лёгких будто выбило весь воздух. Боль была такой сильной, что я не могла даже разогнуться.

Проклятье…

Вместо того чтобы прикончить его, сама получила удар. И прямо в живот…

К счастью, желудок был пуст.

Меня вырвало лишь небольшим количеством желудочного сока. Вытерев рот тыльной стороной ладони, я снова подняла взгляд на Стража.

Он обеими руками схватился за свернувшуюся набок голову, спокойно вернул её на место…

И вновь раскрыл пасть.

Сейчас снова плюнет кислотой.

Я до крови прикусила внутреннюю сторону щеки и заставила себя двигаться.

— А-а-а!

Я всё-таки не успела полностью увернуться.

Кислота лишь чиркнула по ноге, прожигая джинсы и касаясь кожи.

Плоть словно ошпарило кипятком.

Кожа мгновенно слезла, а из раны хлынула кровь. Боль была невыносимой. Хотелось просто отрубить себе эту ногу. Если даже от лёгкого касания было так…

Что случилось бы при прямом попадании?

Наверное…

Кислота растворила бы меня до самых костей.

Задыхаясь от боли, от которой темнело в глазах, я опёрлась рукой о пол. И тут пальцы наткнулись на валявшийся рядом стул.

«Теперь или он, или я».

Отступать было больше некуда. Схватив стул, я из последних сил швырнула его в Стража.От отдачи меня снова вывернуло, и я схватилась за живот…

Но не пожалела.

Подползая по полу, я схватила упавший штатив и с безумной яростью принялась колотить им по ноге твари. Каждый удар сопровождался новой струёй кислоты, пролетавшей прямо над моей головой.

Но, к счастью, ни одна не попала.

Похоже, накопившиеся повреждения уже мешали и самому Стражу. Он больше не мог нормально прицеливаться. Я продолжала бить только по одной ноге…

И наконец…

Он рухнул на колено. Я тут же воспользовалась моментом. Когда его голова оказалась совсем близко, я с размаху ударила сверху, впечатав её в пол. А затем, чтобы эта пасть больше никогда не выплюнула кислоту…

С силой воткнула в неё штатив. И навалилась всем своим весом. Плевать, что штатив ломался.

Я продолжала давить. Продолжала вбивать его глубже. Словно забивала огромный гвоздь.

Хотелось насквозь пробить ему голову.

Наконец, оставив торчавший из пасти штатив, я, пошатываясь, начала отходить…

И в этот момент тварь, до сих пор лежавшая без движения, внезапно схватила меня за руку.

Рывок.

Мир перевернулся.

Страж повалил меня на пол, придавил сверху и занёс кулак. Испуганно ударив его ногой в живот, я попыталась сбросить его с себя. Но он вцепился намертво. Мы ещё долго катались по полу, отчаянно пытаясь одолеть друг друга.

Лишь с огромным трудом мне удалось вырваться.

Поднявшись на дрожащих ногах, я опрокинула на него несколько стоявших рядом парт.

…Всё?

Он действительно умер?

Без сил опустившись на пол, я тупо смотрела на груду перевёрнутых парт.

Страж больше не двигался.

Совсем.

— Ха…

Жива…

Я… жива…

От облегчения я просто рухнула на спину. И только тогда из глаз сами собой хлынули слёзы. Каждая клеточка тела болела так, что невозможно было даже пошевелить пальцем. Сердце всё ещё колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.

Если бы только те уроды не переходили этот мост…

Да даже если уж перешли — их же была целая толпа! Неужели они не могли справиться с одним Стражем? Каждому достаточно было ударить его всего по разу — и он бы уже сдох.

Но нет.

Они свалили всё на меня.

Что это вообще такое? Они нагадили… А разгребать пришлось мне. И теперь я сижу здесь вся в слезах, расплачиваясь за чужое дерьмо.

От собственной жалкой участи хотелось только плакать.

Я всхлипывала, не в силах остановиться…

И вдруг—

Дверь со скрипом открылась.

Вздрогнув, я мгновенно вскочила, забыв о боли, и обернулась на звук. Если это зомби…

Что ж.

Тогда я просто смирюсь и умру. Сражаться я уже не могла. А если это те самые выжившие…

Я бы, собрав последние силы, вцепилась им в волосы и высказала всё, что о них думаю.

Но…

На пороге стоял человек, которого я никак не ожидала увидеть.

Дверь открылась. В класс вошёл он. С широко распахнутыми глазами, тяжело дыша, будто примчался сюда со всех ног.

— …Ты.

Стоило увидеть его лицо, как всё напряжение мгновенно исчезло. Ноги подкосились.

«Что он здесь делает?..»

— Нуна…

— Ли До Юн…

Он медленно подошёл ко мне…

И вдруг крепко обнял.

— Нуна… Слава богу… Правда… слава богу…

Не отпуская меня, он разрыдался. По-настоящему. Как маленький ребёнок.

— Эй… ты чего…Вообще-то плакать сейчас должна была я.

Но он рыдал так горько, словно ему было больнее, чем мне. От неожиданности мои собственные слёзы тут же высохли. Вместо них сорвался лишь тихий смешок и бессильный вздох. Я медленно опустила голову…

И уткнулась лицом ему в плечо.

— …