Онлайн чтение книги История любви великокняжеской четы после свадьбы Grand Ducal Couple’s After Marriage Love story
Глава 118

Резкие шаги Ванессы гулким эхом разносились по лестнице, ведущей в кабинет Совета. Секретари, следовавшие за ней, затаили дыхание, наблюдая редкое проявление эмоций, глава Совета была воплощение взрывоопасной смеси гнева и ярости. Они боялись, что если бы у неё в руках был нож, она бы зарезала любого, кто встал бы у неё на пути.

Когда они достигли второго этажа, Ванесса глубоко вздохнула и посмотрела в зеркало в коридоре. После пробормотала про себя: 

– Никто не стоит убийства.

Для секретарей её бормотание звучало страшнее, чем слова о смерти. Даже без того, кому была адресована эта фраза они знали, кому адресовано её убийственное намерение.

Армия Хабанда пересекла границу.

Поскольку это было одностороннее вторжение, которое не обсуждалось заранее, армия, достигнув границы, немедленно выступила с заявлением, что армия Хабанда прибыла по «отчаянной» просьбе президента Совета Ванессы Шульц, по поручению принцессы Аделаиды, чтобы помочь королевству Гессенгард в кризисной ситуации.

Хотя Гессенгард управляется эрцгерцогом как княжество, делами княжества в основном занимался Совет. После внезапного появления армии Хабанда рыцари Гессенгарда, находившиеся на границе, не могли не запаниковать. Они мучились вопросом, следует ли им остановить наступающую армию. Это был их долг. Но что, если их выбор приведет к новому разрушению Гессенгарда?

В конце концов, армия Хабанда смогла проникнуть в столицу не встретив сопротивления.

Стоя перед зеркалом, Ванесса сменила мрачное выражение лица на свою обычную улыбку. На мгновение она очистила свой разум, прежде чем войти в комнату, где ждала Аделаида.

На входе, Аделаида приветствовала Ванессу яркой улыбкой: 

– А, вот и вы.

– Как это произошло? – спросила Ванесса как можно тише. – Я не слышала от вас, что вы посылали гонца.

Аделаида подумала, что Ванесса удивлена тем, что её армия прибыла так быстро, и легко махнула рукой. Как бы говоря: “не стоит благодарности”. Ванесса, конечно, хотела сейчас же дать Аделаиде пощёчину. С самого первого момента их знакомства глава Совета не считала её принцессой с головой на плечах; много раз принцесса Хабанда не могла даже скрыть свою жадность. Однако Ванессе даже мысль в голову не приходила, что девчонка королевских кровей может быть настолько глупой и безрассудной.

Не замечая дрожащих кулаков Ванессы, которые та прятала под рукавами, Аделаида продолжила: 

– Часть рыцарей Хабанда прибудет в долину Уинфилд, а остальные – прямо в столицу...

Ванесса прервала её: 

– Что вы хотите сказать?

– Разве не очевидно? Теперь, когда Эрна тоже знает обо всём этом, она не оставит меня в покое. Поэтому я должна спасти свою жизнь. Вот о чём я, – Аделаида сделала паузу и оглядела кабинет совета. – С этого момента я решила доверить свои проблемы Совету.

Впервые за долгое время Ванесса затаила дыхание. Аделаида успешно продемонстрировала вершину своей нелепости. Она практически приказывала Совету противостоять Эрне.

Глава Совета вспомнила о чёрных гончих в Совете. 

“Нет, – подумала она, – в этом нет необходимости. Я сама с ней разберусь.”

Через мгновение Ванесса широко улыбнулась.

– Почему вы не сообщили мне заранее? Если бы это было так, мы бы подготовились. Дом для гостей в последнее время не использовался, так что, похоже, там необходима уборка, – сказала она.

– Я бы сообщила заранее, но боялась, что информация просочится. Если Эрна узнает, она запрёт меня в замке эрцгерцога. Это будет проблемой, – ответила Аделаида.

Действительно, Эрна схватила бы её, чтобы привлечь к ответственности, или взяла бы в заложники на случай, если что-то пойдёт не так. Возможно, заперла бы в подземелье.

Аделаида продолжила: 

– Я знаю, что это не такое уж и огромное здание. Оно неудобное, но ничего не поделаешь. Мои люди помогут убрать там, так что оставьте это им.

– ...Давайте так и сделаем. Тогда подождите минутку. Я сразу же дам указания.

– Приложите все усилия, – сказала Аделаида. Она уже полностью привыкла пользоваться услугами Ванессы.

По её приказу Ванесса склонила голову и вышла из комнаты.

– Ты всё слышала? – сказала она своей секретарше. – Готовьтесь.

Секретарша, которая слушала их разговор в соседней комнате, ответила с озабоченным лицом: 

– Подготовка не проблема, но... Я уверена, что скоро вас вызовут в Великий замок…

– Я знаю, – кивнула Ванесса, – меня могут сразу же обвинить в измене. Но эрцгерцогиня Эрна не станет этого делать. У неё сейчас нет ни времени, ни желания, и она не может себе позволить выставить Хабанд врагом.

Ванесса вздохнула. Теперь Совет станет её врагом.

Ванесса вспомнила уходящую фигуру Эрны после встречи в Совете. В тот вечер она распила очень крепкий напиток. Хотя она и знала, что это должно было случиться однажды, это всё равно расстроило. Ей пришлось утешаться чем-то более горьким.

Ванесса встряхнула головой, чтобы избавиться от своих мыслей. Аделаида как-то связалась с Хабандом, а она не знала, и армия Хабанда уже приближалась к столице.

Необходимо удержать контроль над Аделаидой. Было бы выгодно притвориться, что я на её стороне, полностью скрывая свои истинные намерения. Тогда, в нужный момент, я смогу остановить войска Хабанда. И... Я смогу защитить Эрну, когда она будет в этом больше всего нуждаться.

Новость о том, что армии четырех королевств начали вторжение, быстро распространилась, и Эрна стала в десять раз более занятой. К счастью, все армии приближались к столице по разным маршрутам, поэтому на территории Гессенгарда не было конфликтов между ними.

Хорошо, что пока не было жертв, но Эрна не могла скрыть своего разочарования тем, что города не пытались остановить вторжение.

Ведь такое их бездействие означало, что им было всё равно, кто станет правителем.

– По крайней мере, я должна считать положительным тот факт, что меня держат в курсе, – пробормотала Эрна.

Волшебники из окружающих городов сообщали о размерах и темпах продвижения армии каждой страны, а также об их особенностях непосредственно в Великий замок, что позволяло Эрне быстро ориентироваться в ситуации.

Эрна подсчитала количество боеспособных мужчин, оставшихся в Великом замке. Рыцари и пехотинцы вместе насчитывали три тысячи человек – число, недостаточное даже для противостояния армии Эфира, стоящей перед столицей.

“Тогда будет отлично, если вы перебьёте друг друга.”

Эрна посмотрела на фигуры армий каждой страны на карте. Среди них она нашла взглядом фигуру армии Эфира. Вопрос заключался в том, как заставить все эти армии столкнуться друг с другом.

“Если бы Калион был здесь, я бы точно получила хороший план”

Сражения были сильной стороной главы Рыцарского Ордена Гессенгарда. Если бы он был рядом с ней, возможно, они с Эрной вместе разработали бы стратегию.

Подумав некоторое время, эрцгерцогиня вздохнула. Она не могла придумать ничего хорошего, поэтому решила сосредоточиться на других вопросах.

Днем Эрна вывела Рубена из укрытия. Затем он вызвал главу Рыцарского Ордена Эфира в Великий замок, чтобы он тайно встретился с ними обоими.

Глава рыцарей, должно быть, думал, что Рубен мертв. Хотя он склонил голову, он не смог скрыть своего удивления от того, что увидел Второго принца Эфира живым. Более того, воин, казалось, искал возможность получать дополнительную информацию о событиях в замке эрцгерцога. Он предложил Рубену служить ему рыцарем, но тот отклонил его предложение и притянул Эрну к себе.

Рубен хотел, чтобы рыцарь не беспокоился, потому что он и Эрна были в особых отношениях. Но также и потому, что он не доверял Эфиру полностью.

Эрна потёрла руку, к которой прикоснулся Рубен, чувствуя себя оскорблённой. Хотя она мыла это место более двух раз, неприятное ощущение от его прикосновения всё ещё оставалось на её коже.

Эрцгерцогиня глубоко вздохнула. Скорость, с которой три армии продвигались к Гессенгарду, была примерно одинаковой, что представляло ещё большую угрозу. Если так пойдёт и дальше, то вблизи столицы произойдёт слишком большое столкновение. Кроме того, рыцарям замка эрцгерцога также придётся вступить в бой.

– Может, мне остановить хотя бы одну армию?

Пробормотав про себя, Эрна вспомнила магическую формулу, которую она поручила Орпе и другим волшебникам завершить. И после долгих дней и бесконечных ночей она была готова к использованию.

Изначально эта формула была создана, чтобы спасти Калиона. Но если она использует её, чтобы остановить армию...

Эрна встала со стула и села на пол. В отличие от замков в других королевствах, Великий замок Гессенгарда был построен как крепость, поэтому полы ощущались как холодный камень.

– Место со столпами определённо там, но...

Благодаря древним письмам, которые она нашла ночью, Эрна смогла магическим образом отследить те же символы под Великим замком. Кроме того, ей удалось примерно оценить их силу.

По сравнению с другими королевствами, в Гессенгарде хранилась исключительно мощная магия. В прошлом Эрна предполагала, что это было связано с тем, что первый эрцгерцог был волшебником, а магия в самом Великом замке была сильной так как, по ее мнению, эту магию поддерживали две огромные подземные колонны – два столпа, что они с Калионом видели в руинах.

“Если бы я могла использовать эту силу так, как хочу, – подумала Эрна, – я бы уничтожила их всех.”

Сила, которая защищала Гессенгард почти тысячу лет, была, пожалуй, самой мощной во всей истории континента. Что бы произошло, если бы такая огромная мощь была неправильно использована? Самым опасным человеком был бы волшебник, который осмелился бы использовать эту силу.

Эрна постучала пальцем по полу.

“Я могу умереть.”

Когда эта мысль промелькнула в её голове, образ Калиона ответил ей: 

“Ты с ума сошла? Почему бы тебе просто не выбраться из Великого замка?” 

В её мыслях Калион хмурился и прижимал ладони к ушам, как будто не хотел больше ничего слышать.

Эрна подпёрла подбородок рукой и тихо пробормотала: 

– Но я же эрцгерцогиня Гессенгарда. 

Что бы ни говорили другие, эта должность принадлежала ей. Если так, то разве она не должна выполнять свои обязанности?

Пока Эрна размышляла, в дверь постучали. Она поспешно встала и впустила посетителя. Орпе торопливо вошла и положила на карту листок бумаги.

– Это последние новости, – сказала она довольно взволнованно.

Эрна спросила: 

– Что происходит?

– Армия Келона прекратила наступление!

Эрна широко распахнула глаза, услышав эти слова.

“Почему? Как?”

* * *

Армия Келона была сбита с толку. Все армии других королевств продвигались в сторону столицы на приличном расстоянии друг от друга. Так что же это за армия, которая атакует их сейчас?

Это была не единственная непостижимая вещь.

– Как это случилось? Почему дорога не заканчивается?!

Столица была чётко видна в конце дороги некоторое время назад. Фактически, город остается видим. Но независимо от того, как долго бежали вперёд, они не могли добраться до столицы. Было только одно объяснение: магия.

– Чем заняты наши волшебники!

Как только командующий рыцарями это прокричал, пространство пошатнулось, и стены города оказались гораздо ближе. И в тот момент, когда всем показалось, что они наконец-то спаслись от искажающей пространство магии, стало понятно, что их армия рассеяна по обширной территории вокруг

– Все соберитесь снова! Все в строй!

В этот момент стрела пронзила руку командующего рыцаря.

Болезненный хрип, что сорвался с губ командира, стал сигналом. Внезапно рыцари выбежали из окрестного леса и начали их атаковать.

Келон в своё время сильно пострадал от войны с Хабандом, поэтому отправка З 000 человек в качестве передового отряда – это всё, что королевство может себе позволить. Армия была разделена на 1000 человек в авангарде и 2000 человек в тылу. В настоящее время эти 2000 в тылу были атакованы.

Так как 2000 рыцарей были сбиты с толку искажающим пространство заклинанием, они быстро рассыпались на десятки, сотни и их боевая мощь таяла на глазах.

Когда солдаты Келона увидели, что за рыцари атакуют их, они не поверили собственным глазам.

– Доспехи Келона?

По иронии судьбы, именно те, кто носил ту же броню, что и они, нападали на них. Они не могли видеть лиц друг друга, потому что носили шлемы, но броня и оружие, которыми владели нападавшие, определённо принадлежали Келону.

– Какого черта... Ух!

Прежде чем тайна была раскрыта, в сознании не осталось никого. Когда битва, которая длилась несколько часов, закончилась, лес был наполнен только кровью погибших и рваными вздохами выживших.

Седрик снял свой шлем и ворчал: 

– Броня Келона ужасно тяжела.

Рядом с ним Калион последовал его примеру. 

– Седрик, ты должен тренироваться больше. 

Затем он дал знак своим воинам, и они собрали оружие погибших.

Калион оглянулся вокруг и с удовлетворением пробубнил: 

– Это может сработать.

Эрцгерцог привёл выживших лошадей и передал одну из них Седрику. Затем сел на лошадь и сказал: 

– Поторопитесь. Следующая цель – армия королевства Нандес.

Возможно, через пару дней армия Нандеса будет сражаться против армии Келона. В будущем обе страны, конечно, будут протестовать и бороться друг против друга, но Калиону ещё никогда не было так наплевать на окружающие королевства. Его единственной целью было остановить вражеские силы от наступления на Гессенгард, где Эрна осталась одна.