Онлайн чтение книги История любви великокняжеской четы после свадьбы Grand Ducal Couple’s After Marriage Love story
Глава 114

Калион повертел деревянную щепку в своей руке. Если глаза его не обманывали, то кора, содранная дятлом, определённо светилась в темноте. 

– Неужели мне уже мерещится всякое? – спросил себя Калион. 

Он ещё раз внимательно осмотрел кусок дерева, но ничего необычного в нём не было. Возможно, это был просто солнечный свет, отраженный в росе на листьях и траве вокруг.

Пожав плечами, рыцарь встал, почистил одежду и собрал спальный мешок.

Дятел тем временем продолжал дырявить дерево.

Искажение пространства в долине не уничтожило лесных существ. Они тоже были ошеломлены необычным солнечным светом, но, тем не менее, жили своей жизнью.

Долина всегда была пустынной, если не считать лесных жителей. Лес настолько густой, что путники легко могут заблудиться, если собьются с тропы. Поэтому без их постоянного присутствия большинство живности в лесу настороженно относится к людям. Кроме того, животные инстинктивно ощущали необычную ситуацию в долине, что повысило их бдительность больше обычного.

Но дятел безумно и беспрерывно клевал дерево, не обращая ни малейшего внимания на человека под ним.

Как только Калион, некоторое время пристально смотревший на существо, попытался сменить положение своего тела, снова нечто блеснуло.

“Я не ошибся.” 

Что-то определённо сверкнуло, хоть и слабо, но исчезло. Калион поднял голову и внимательно осмотрел дерево. Несмотря на то что дерево близко, оно было выше его роста, поэтому мужчина не мог чётко разглядеть внутренность отверстия, которое проделал дятел.

Калион встал и отошёл на несколько шагов от дерева. Оно было обычным. Выше других деревьев, но, когда он огляделся вокруг, оказалось, что деревьев такой высоты тоже много. И даже выше.

Калион сделал ещё несколько шагов от дерева.

Снова появилось сияние.

Когда небо постепенно окрасилось в оранжевый цвет рассвета, Калион увидел, что в дереве зияет дыра. Но свет внутри был тусклее, чем некоторое время назад. Казалось, его не было заметно именно в ярком солнечном свете.

Эрцгерцог быстро подошёл к дереву. Осмотрев его, он ухватился рукой за одну из веток и поднял ногу чтобы взобраться.

Калион хмыкнул. В детстве он любил лазить по деревьям. Однако слуги кричали ему, чтобы он спускался, и в итоге он спускался с дерева, так и не добравшись до вершины.

Кроме того, лазание по деревьям входило в программу обучения рыцарей Гессенгарда, так что Калиону не удалось быть лучшим в проявлении этих способностей.

Калион ухватился одной рукой за ветку, а другой - за другую, расположенную выше. Он был так высок и велик, что ветка, за которую он ухватился, ощутимо прогнулась, но, к счастью, хруста ломающейся древесины рыцарь не услышал.

Уловив суть, Калиону удалось быстро подняться. Тут дятел перестал двигаться и посмотрел на него сверху вниз. Казалось, он знал о его намерениях, но не улетел.

Калион предположил, что существо пытается защитить гнездо, потому что это хорошее место для строительства. Но, присмотревшись к его движениям, он почувствовал себя странно. Птица клевала дерево так энергично, словно хотела разорвать его на части.

Когда Калион поднялся ещё немного, снизу его окликнул голос.

– Эрцгерцог? Что вы там делаете?

Когда Калион повернул голову, понял, что Седрик и другие рыцари окружили дерево и смотрели на него с недоумением.

– Мне нужно кое-что проверить, – ответил он.

– На дереве? – уточнил Седрик. Его голос сочился беспокойством. Он явно переживал о психическом здоровье эрцгерцога.

– Я похож на сумасшедшего?

– Э-э-э…

Когда Седрик замешкался с ответом, Калион крепче ухватился за ветки.

– Не бери в голову. Не разговаривай со мной, отвлекаешь. Я устал карабкаться.

Седрик ничего не ответил. Он лишь недоумевал, что Калион делает на дереве с вяленой говядиной во рту. 

П/П: Калион держал щепку, что на него скинул дятел, в зубах пока лез.)))

Когда эрцгерцог поднялся ещё немного, дятел перелетел на ветку рядом с ним. Но всё ещё продолжал смотреть на дыру, которую он выдолбил до этого.

Хотя у него не было способности читать мысли животных, Калион чувствовал, что дятлу не нравится это место, поэтому он агрессивно клевал дерево, словно хотел заставить его исчезнуть.

Наконец, когда мужчина добрался до места, где был дятел, искаженное утреннее солнце начало заливать долину. Под интенсивным солнечным светом отблеск в дыре был еле заметен.

Калион присмотрелся к отверстию.

“Почему и что вызывает здесь свечение?”

Но внутри было не только свечение, там была изображена светящаяся руна, едва различимая после трудов дятла, он уже частично уничтожил её.

– Кто-нибудь, киньте кинжал! – крикнул Калион.

Один из рыцарей, наблюдавший за происходящим, услышал его просьбу, поспешно выхватил из ножен кинжал и швырнул его эрцгерцогу. Мужчина ловко схватил его и тут же воткнул в отверстие.

*Пак! Пак!*

Через некоторое время с дерева посыпались обломки щепки.

У рыцарей от этого зрелища отнялся дар речи. Калион не просто обрезал ветки дерева, он проделывал дыру в коре всего лишь кинжалом! Эрцгерцог, как и все, был достаточно измотан, а тут он ещё болтался на ветке одной рукой, а другой яростно кромсал дерево!

– Что это, чёрт возьми, такое? Почему вы взобрались на дере...

– Что вы делаете! Взгляните на это!

Все рыцари собрались вокруг щепок древесины, которые Калион вырезал из ствола, и осматривали каждый кусочек. Они тоже видели мерцающие руны, но лишь несколько мгновений, так как в конце концов они потускнели.

Тем временем Калион спрыгнул с дерева. Несмотря на свои внушительные размеры, он приземлился без единого звука и сразу же подошёл к рыцарям.

– Вы все это видели, верно? – спросил эрцгерцог.

– Я видел! – ответил один из рыцарей.

На губах Калиона появилась довольная ухмылка. Затем он нарисовал на земле фигуру: 

– Думаю, она выглядела вот так...

Все моргнули, увидев символы, которые нарисовал Калион. Хотя они видели руны, словно нарисованные светом, они были сложны и мимолетны. По сути, вместе их можно было бы назвать картиной. Однако Калион изобразил именно то, что они видели.

В это время Седрик, который попеременно смотрел то на дерево, то на символ, вдруг закричал.

– Там!

Все подняли головы на его голос.

Утреннее небо было причудливым: солнечные лучи простирались над долиной в разных направлениях. Однако в той части неба, которая находилась над деревом, куда забрался Калион, виднелись солнечные лучи, пробивающиеся по прямой линии.

Калион повернулся и увидел, что дятел куда-то летит. Казалось, он наконец-то почувствовал облегчение.

Рыцари спросили, уставившись на открывшееся им зрелище: 

– Это... Что это? 

– Если мои предположения верны, то это, скорее всего, знаки “флажка”.

– Что за “флажок” такой ? – спросил один из недоумевающих рыцарей.

Калион рассказал историю, которую слышал в прошлом. Рыцари внимательно слушали, и выражения их лиц менялись с каждым мгновением. Как только эрцгерцог закончил рассказ, все воины не сговариваясь переглянулись. Они знали, что им нужно делать.

– Найти их все!

– Не пропустите ни одного дерева!

Они принялись с величайшим рвением обыскивать каждое дерево в поисках сияющих рун.

Седрик попытался успокоить их, но Калион остановил его.

Помощник спросил эрцгерцога: 

– Почему вы меня остановили? Поиски будут напрасными, если они будут тратить свои силы, что уже и так на исходе.

– Скоро ты это поймёшь. Оставь их пока. 

Как ни были сильны рыцари, они не могли выбраться из долины в течение последних двух недель. Несколько их них в конце концов были охвачены страхом и тревогой, после того как они беспомощно наблюдали за тем, как убили их товарищей. Хуже того, заканчивалась еда. Неизбежно в рядах измученных мужчин воцарилась гнетущая тишина.

Но теперь, спустя долгое время, все были взволнованы и не могли умолкнуть. В одно мгновение все рыцари оживились. Они верили, что если найдут руны на “штандартах”, то у них снова появится надежда.

Конечно, найти призхнаки штандарта в этом огромном лесу было бы нелегко.

Калион вспомнил поведение дятла. Он был явно взволнован присутствием метки. Наверняка и другие животные поступили бы так же.

Как уже говорил наёмник, нет необходимости искать весь штандарт. Как стол рушится даже с одной отрубленной ножкой, так и эта иллюзия начнет разрушаться, если они найдут и уничтожат несколько.

“Нужно найти ещё несколько.”

Приняв решение, Калион приказал Седрику: 

– Скажи всем, чтобы хорошо поели и выспались сегодня днём. Ночью нам придется потрудиться.

Впервые за последнее время на лице Калиона появилась улыбка, когда он смотрел на небо над головой. Он положил руку на грудь. Он уже давно носит ожерелье, и иногда прикасаться к нему стало привычным делом.

“Сегодня я не смогу мечтать об Эрне, но это неважно. Я пойду и увижу твое лицо воочию.”

* * *

Заседание Совета прошло так, как Эрна и ожидала. Члены Совета выплеснули свое недовольство на эрццгерцогиню, которая просто снабжала врага едой, не имея эффективного плана, чтобы остановить его продвижение.

“Это не просто еда”, – внутренне возмущалась Эрна. 

Она почувствовала сильную головную боль.

Один из членов Совета, сидевший поодаль, заговорил: 

– Неужели вы действительно не знаете о местонахождении Рубена Эфира?

– Я же сказала вам. Как я могу знать о местонахождении человека, который пропал с тех пор, как я покинула замок?

Когда Эрна ответила естественно, мужчина не смог больше ничего добавить, но глаза членов совета были полны сомнений. Эрцгерцогиню это не смутило: она действительно скрывала человека из Эфира. Конечно, делала это ради общей выгоды, но с точки зрения Совета солдаты Эфира пришли, чтобы схватить Рубена, а Эрна играла “дурочку”, чтобы защитить его.

Время шло, но встреча продолжалась без особого прогресса. В конце концов Эрна решила прервать встречу, чтобы вырваться из удушающей атмосферы. Раньше эрцгерцогиня первой покидала зал, что было вполне нормально, но сегодня все члены Совета повскакивали со своих мест. Эрна устало вздохнула. Встреча была односторонней, её засыпали вопросами и обвинениями.

Среди членов Совета была и Аделаида. Она, специально участвовавшая в собрании в качестве представителя делегации Хабанда, заявила, что обратится за помощью к Хабанду, выражая опасения по поводу исчезновения Калиона и его рыцарей.

Члены совета не хотели вмешательства другого королевства. Однако у них уже были подозрения, что Эрна пытается передать Гессенгард в руки Эфира, поэтому они решили, что будет лучше впустить Хабанд в Гессенгард, чтобы остановить рыцарей Эфира и Эрну, которая, как они были уверены, вступила в сговор с этим королевством.

Когда Эрна вышла из зала заседаний, чтобы пройти в гостиную эрцгерцогов, расположенную рядом с конференц-залом, к ней бросились женщины, стоявшие в коридоре.

– Эрцгерцогиня Эрна!

– Вы? Что вы здесь делаете?

Подошедшие женщины были волшебницами из Великого замка. Они были волшебницами, отвечающими за документооборот в Совете и за его пределами.

– Мы обеспокоены тем, что происходит, эрцгерцогиня. – ответила одна из волшебниц.

– Что?

Эрна была ошеломлена. Они заботились о ней? В обычной ситуации она бы велела им вернуться и делать то, что им было велено. Но сегодня глава ордена Волшебников была чрезвычайно рада видеть своих подчинённых, которые встали на её сторону.

Пока Эрна молча стояла, волшебники начали кричать от злости.

– Эти ублюдки, какими грубыми и высокомерными они были до сих пор!

– Пожалуйста, тише, девушки.

Удивленная Орпе поспешила заставить волшебников замолчать, но молодые не могли сдержать свою пылающую кровь, проклиная и тыкая пальцами в членов Совета, которые смотрели на них со своих мест.

– Берегитесь ночи, ублюдки.

Эрна усмехнулась, глядя на волшебников, но её лицо тут же ожесточилось, когда она увидела, что к ним приближается Ванесса, проскользнувшая через её волшебников.