Онлайн чтение книги История любви великокняжеской четы после свадьбы Grand Ducal Couple’s After Marriage Love story
Глава 111

Эрна еще раз перечитала письмо из Эфира с самого начала. По сути, это было скорее уведомление, чем письмо. Слова заполнили весь лист бумаги, но в итоге смысл был один:

“Королевство Эфир приказало вернуть Калиона Эфира, чтобы он взял на себя ответственность за нестабильность герцогства Гессенгард. В свою очередь, Рубен Эфир был назначен на место Эрцгерцога. Пусть герцогиня Эрна Гессенгардская поймёт волю Эфира и продолжит крепкую дружбу между двумя странами".

– Они определенно умеют нести околесицу с умным видом, – пробормотала Эрна. 

Уголки её губ дрогнули, когда она снова молча перечитала письмо. Её пальцы сжали края бумаги.

Увидев это Орпе быстро схватила Эрну за руку.

– Госпожа! Вы не можете его разорвать!

– Может, мне его сжечь?

– Сжигать тоже нельзя!

В обычной ситуации помощница пошутила бы, но каждое слово, произнесённое Эрной, было наполнено гневом. Конечно, это было естественно. Того, как было доставлено письмо, и необъявленного вторжения армии Эфира было достаточно, чтобы вывести эрцгерцогиню из себя. Содержание письма только подлило масла в огонь.

“Должно быть, они все спланировали ещё до того, как Рубен покинул Эфир”, – подумала она.

Эрна уставилась на письмо. Сколько бы она ни называла себя в письмах эрцгерцогиней, в Эфире к ней относились как к простой женщине, которая со временем родит наследника.

Зная, что зачатие наследника – щекотливая тема для Эрны, Орпе оставалось только пожелать, чтобы она не пришла в ещё большую ярость, чем сейчас.

Эрна, которая долго держала письмо дрожащими руками, швырнула его на стол, словно не желая больше видеть. Затем опустилась на стул.

Орпе решила принести ей чаю и вышла из комнаты.

В тишине Эрна закрыла лицо руками. Она знала, почему Эфир так смело отправил письмо. Разве всё это время она не вела себя так, будто влюблена в Рубена Эфира?

Рубен говорил, что его изгнали, но он всё равно был человеком Эфира. Её уловка должна была выглядеть так, будто эрцгерцогиня Гессенгарда пытается объединиться с силами Эфира, чтобы расправиться с Хабандом, который послал Аделаиду, которая, в свою очередь, нужна здесь чтобы оказать на неё давление.

“Но как вы смеете присылать мне такое письмо…”

Эрна поняла, что её игра был правдоподобна. Казалось, что Рубен был достаточно влюблён, чтобы вынести это оскорбление.

И она начала обдумывать, как использовать Рубена против армии 

Эфира в дальнейшем.

Однако, в отличие от обычной ситуации, её мозг не мог нормально работать. Когда Эрна в разочаровании закрыла глаза, перед её мысленным взором возникло знакомое лицо. Она нащупала пальцами ожерелье на груди.

“...Я ничего не слышала о тебе.”

С губ эрцгерцогини сорвался отчаянный шёпот. Прошло уже две недели с тех пор, как она не получала вестей от Калиона.

Когда она впервые не получила от него сообщения, решила, что это потому, что он сейчас приедет. Когда дни превратились в неделю, она подумала, не сражается ли он с внезапно появившимися монстрами.

Однако ко второй неделе она начала испытывать беспокойство. Должно быть, Калион столкнулся с серьёзной проблемой.

Они потеряли связь с рыцарями в Долине Винфилда, направлявшимися в столицу. Сообщалось, что после того, как отряд Калиона вошёл в долину, довольно длинную и усеянную камнями, там внезапно появилось множество монстров.

Странно, но появившиеся демоны не выходили из долины. Казалось, что они были заперты в ней. Если так, значит, кто-то специально призвал этих тварей.

– Это будет нелегко, – пробормотала Эрна.

Начиная с Рубена, защитной магии Великого замка и заканчивая подозрительно долгим отсутствием новостей от мужа. На стороне их противника должен быть опытный волшебник.

Эрна выглянула в окно. Она видела рыцарей Эфира, расположившихся на холмах за столицей.

Воины Эфира, вошедшие в Гессенгард, продвигались к окрестностям столицы. Однако войти им не удастся. Эрцгерцогиня распространила магию, защищавшую Великий замок, на всю столицу. Если бы она прибыла с опозданием, армия Эфира смогла бы войти в столицу и посеять хаос.

Но вернувшись в Великий замок, Эрна тут же изменила своё защитное заклинание и распространила его действие на всю столицу. Благодаря этому армия Эфира могла только смотреть на город прямо перед собой.

Однако заклинание было уловкой.

Хотя это защитная магия, которую эрцгерцогиня создавала, импровизируя в спешке, после потери связи с Калионом, она не могла быть такой сильной, как Эрна думала, после расширения ее диапазона. Если пять тысяч рыцарей, посланных Эфиром, продолжат наносить урон, барьер продержится недолго.

Однако времени переделывать заклинание с самого начала не было. Поэтому Эрна специально заставила барьер излучать более яркий свет, чтобы обмануть рыцарей.

К счастью, этот метод оказался действенным. Армия Эфира, пытавшаяся без колебаний идти на Великую стену, остановила продвижение, посчитав, что огромная стена света, окутавшая столицу, является очень мощной защитной магией.

Это позволило Эрне выиграть время, чтобы переместить заточённого Рубена в другое место. К счастью, под воздействием яда и магии второй принц Эфира остался без сознания.

Эрна помассировала пульсирующие виски.

Гессенгард – страна, которую однажды завоевали. Если бы армия другого государства хоть шаг ступила по столице и по Великому замку, доверие народа было бы подорвано.

Эрна, даже больше, чем народ, не хотела, чтобы это произошло.

Они не должны разрушить мир в Гессенгарде, который она и Калион создали и укрепили своими собственными руками.

“Пока что я задержу их…”

Заблокировав продвижение рыцарей Эфира, Эрна незаметно отправила письмо с такой напускной искренностью, на какую только была способна.

“В столице есть люди, встревоженные присутствием рыцарей Эфира. Я пресекла их ненужное подстрекательство к насилию. Поэтому, пожалуйста, не сердитесь. Я пришлю вам еду и припасы, которые понадобятся во время вашего пребывания, так что, пожалуйста, оставайтесь там.”

В глубине души Эрна с удовольствием отравила бы всю еду, но не могла. У магии есть предел. Кроме того, её противник был лучшим среди элиты. Чтобы противостоять Эфиру, основные силы рыцарей Гессенгарда должны вернуться.

“Мне нужно найти Калиона.”

Он и его рыцари должны быть найдены, но оставшиеся в Великом замке рыцари и волшебники не могут бросить свои посты.

“Что мне делать?”

Эрна склонила голову. От того, что ей пришлось в одиночку преодолевать все эти проблемы, она почувствовала удушье, которого никогда раньше не испытывала.

Помочь было некому.

В поздний час возле гостевого дома, где остановилась Аделаида, было тихо. Кроме патрулирующих рыцарей и слуг, изредка проходящих мимо по своим делам, вокруг никого не было.

Из-за противостояния с Эфиром Великий замок не мог обеспечивать гостей развлечениями.

Спустя долгое время после того, как солнце село и на небо опустилась тьма, из гостевого дома вышло несколько сопровождающих. Вероятно, они собирались в дорогу и сели в обычную карету в скромных одеяниях.

Посланники Хабанда могли перемещаться почти по всей территории Великого замка, за исключением главного здания.

После досмотра карета отправилась в путь. Как и в большинстве мест, в Великом замке тщательный досмотр тех, кто уезжает, необязателен. Кроме того, все люди в карете предъявили свои удостоверения делегации Хабанда.

Стражникам у ворот пришлось поклониться.

Стражники оглядели людей в карете. Четыре женщины. Было ясно, что это служанки, которые ухаживали за принцессой Аделаидой из Хабанда.

Проверив их удостоверения личности и количество людей в карете, стражники указали время отправления.

Когда карета выехала за ворота, женщина, сидевшая в самом дальнем углу, заговорила.

– Этот макияж очень раздражает.

– Мне очень жаль, но, пожалуйста, будьте терпеливы.

Раздосадованную женщину звали Аделаида. Она посмотрела на лицо, отразившееся в окне. Увидела очень странную женщину. Широкий, выступающий лоб, густые, русые брови и опущенные вниз глаза, нелепо выступающие скулы и плохо накрашенные губы.

От прежней внешности Аделаиды не осталось и следа.

Когда она спросила, какими талантами обладали служанки, нанятые королём, то, должно быть назвали нечто подобное, но она не придала значения. Это было удивительно. Но в то же время раздражало. Как будто её собственное сильнейшее оружие исчезло.

“Я ничего не могу поделать.”

Из-за напряжения и усталости принцесса Аделаида сегодня рано легла спать в гостевом доме. Так бы она не вышла в своей карете с чужим удостоверением личности.

Они долго ехали, пока не свернули в тёмный переулок. Карета, тихо ехавшая по узкой дороге, остановилась перед старым зданием.

Аделаида вышла последней, следуя за своими служанками.

Где это они были в столице, что вокруг никто не подавал признаков жизни? Аделаида посмотрела на здание перед собой. Она бы немного обрадовалась, если бы там был хоть какой-то проблеск света, но его не было. Более того, на деревянной двери росли сорняки и плесень. Судя по всему, это был бесхозный дом.

Дверь открылась, словно ждала, когда дамы тихо войдут. В темноте кто-то стоял с маленькой лампой.

- Добро пожаловать, я ждал вас.

Человек с лампой вёл Аделаиду и её служанок. Когда они спустились по лестнице, ведущей в подвал, через скрипучий коридор показалась толстая железная дверь, не вписывающаяся в облик дома.

Когда проводник поднял руку, железная дверь открылась, и перед ними вновь предстал длинный коридор. В отличие от тёмного пустого коридора, по которому они шли раньше, коридор за железной дверью был ярко освещён.

“Всё это находится под землей, поэтому сверху выглядит как пустой дом.”

Аделаида направилась внутрь, думая, что настоящий облик здания тщательно скрыт. Они долго шли по коридору, и когда дошли до двери в дальнем конце, та снова открылась изнутри.

- Добро пожаловать, спасибо, что пришли.

- Я рада видеть вас снова.

Аделаида грациозно улыбнулась Ванессе, которая поклонилась ей.

Ванесса Шульц. Хотя она и была главой Совета, ей было запрещено входить в Великий замок. Даже после вторжения армии Эфира она всё равно не могла попасть в замок. Запрет Эрна так и не сняла.

Обычно в такой ситуации Совет пытается заменить председателя, но Ванесса по-прежнему занимает пост, и ни у кого из членов Совета не возникло никаких претензий. Она действительно была человеком, отвечающим за приведение в исполнение всех дел в Гессенгарде.

Когда Ванесса и Аделаида впервые встретились, Ванесса была вежлива, но держалась на расстоянии. Принцессе Хабанда не нравилось её отношение. Хотя она была вежлива, но не унижалась, как все остальные.

Однако Ванесса попросила о встрече.

Чтобы встретиться с ней лично, Аделаиде пришлось покинуть Великий замок. Для этого ей пришлось наложить на себя этот нелепый грим.

- Мне нужно обсудить кое-что важное наедине. – сказала Ванесса.

Аделаида закусила губу, глядя на своих служанок. Она решила подчиниться, решив, что если Ванесса и собиралась что-то с ней сделать, то всё равно уже сделала бы это. Она проделала этот путь, хотя и чувствовала себя напуганной, и не хотела, чтобы её высмеивали.

Когда все удалились, Ванесса предложила Аделаиде присесть и налила ей чаю.

– Я хочу услышать, почему вы попросили меня встретиться с вами отдельно, – заговорила Аделаида.

Она не хотела ходить вокруг да около.

Поскольку Гессенгард и Эфир общались с помощью магии, Аделаида могла легко услышать, чего требует Эфир. Они намеревались сделать Гессенгард союзником Эфира.

Аделаида вспомнила Калиона. За последние несколько недель она провела с ним немало времени. Похоже, в нём видели новую угрозу для королевства Эфир. Поэтому они хотели, чтобы Рубен занял место эрцгерцога.

Аделаида не могла этого допустить. Менять нужно представителя Хабанда, а не представителя Эфира. Её должны короновать как эрцгерцогиню от имени Эрны.

Она не могла легко осуществить свой план только потому, что хотела этого, и ничего не могла с этим поделать. Но Аделаида не ожидала, что Ванесса свяжется с ней вот так.

Когда принцесса Хабанда настоятельно попросила, Ванесса кивнула, как будто поняла.

– Наш Совет не может терпеть грубость Эфира, вторгшегося в Гессенгард. Кроме того, эрцгерцогиня Эрна, которая намеренно игнорирует эту ситуацию, больше не должна занимать свой пост.

– И что? – нетерпеливо спросила Аделаида, словно не в силах больше ждать последующих объяснений.

– Принцесса Аделаида, вы возглавите Гессенгард вместе с эрцгерцогом Калионом?

На этих словах Ванессы Аделаида поднесла ко рту чашку с чаем.

Наконец-то она получила то, что хотела.

* * *

– Что ж посмотрим. Прошу простить меня за то, что я принимаю вас здесь, поскольку вокруг обычно много любопытных глаз и ушей.

– Не берите в голову.

Аделаида выглядела вполне довольной, выходя из комнаты.

Оставшись одна, Ванесса сначала замерла в опустевшей комнате, а потом подошла к столу. Она грубо открыла ящик стола и порылась внутри. Достала свернутый пергамент. Внутри лежала самокрутка* которую она решила закуривать только тогда, когда происходило что-то крайне волнующее.

П/П: самокрутка* – сигарета или папироса, изготавливаемая самим курильщиком из нарезанного табака или махорки и бумаги, с фильтром или без него.

– Чёрт побери!

Ванесса зашипела под нос, а затем зажала сигарету между губами и прикурила. Она посмотрела на дверь, за которой скрылась Аделаида, и пробормотала: 

– Несмотря на то, что это всего лишь необходимая ложь, я чувствую себя собакой.