Прошел месяц со дня переполоха.

За пределами региона Сычуань, в мире боевых искусств, поползли слухи, что охранное предприятие «Чунъян», занимавшее высшую позицию среди десяти великих охранных предприятий Центральных Равнин и расположенное у подножия горы Эмэй в Сычуани, было уничтожено неизвестной группой головорезов.

Истинность слуха о том, что охранное предприятие «Чунъян» было полностью уничтожено, не была точно установлена. Груз охранников не пострадал, на нем не было ни царапины, и по какой-то причине количество охранников, которые оставались дома, запершись в своих комнатах и вне агентства, увеличилось, однако жертв не было. Было правдой, что на них напали неизвестные головорезы, но весь груз охранников был в безопасности, и никто не погиб.

Вместо этого слухи пошли в странном направлении. На охранное агентство напали неизвестные головорезы с целью захватить груз, но поскольку все охранники Охранного предприятия «Чунъян» храбро защищали груз с риском для жизни, неизвестные злоумышленники, пришедшие за грузом, не достигли своей цели и отступили, поджав хвост. Правда была искажена, потускнела, затем перекрашена и расцвечена в процессе полной адаптации, и распространилась по всему миру боевых искусств.

Однако никто не знал, что в этой правде таится священная жертва большей части богатства, которое глава агентства, Чан Уян, кропотливо накапливал со слезами на глазах. Более того, люди не знали о существовании Би Рюёна, человека, который вымогал значительную часть этого богатства в качестве компенсации за ущерб. Поскольку такой позорный и глубоко скрытый секрет никогда не мог быть раскрыт посторонним, все бывшие охранники Охранного предприятия «Чунъян» плотно сжали губы и хранили молчание. Их работа и жизни были важны.

Таким образом, слух был адаптирован: если кто-то доверял свой груз Охранному предприятию «Чунъян», агентство стойко защищало груз, даже если оно понесло ущерб или оказалось на грани уничтожения. В результате количество торговцев и сект боевых искусств, доверяющих свой груз Охранному предприятию «Чунъян», удвоилось, даже превзойдя его былую славу. Возникла даже абсурдная ситуация, когда люди выстраивались в очередь у агентства, чтобы доверить свой груз, и Охранное предприятие «Чунъян» наслаждалось беспрецедентным процветанием. Масштабы его бизнеса стали еще больше, чем раньше.

Би Рюён и его ученик, Тан Сан, которые были зачинщиками инцидента, находились в хорошем состоянии и на грани выздоровления, несмотря на то что не проявляли особого интереса к истории Охранного предприятия «Чунъян», но имели с ним глубоко тесные отношения. Остальные члены отряда Киноварного Феникса также чувствовали, что время уходить приближается благодаря последним приготовлениям за прошедший месяц. Однако была одна большая проблема, и эта проблема доставляла Би Рюёну много неприятностей.

«Аааа, я на мели».

Деньги, деньги всегда были проблемой. Это было проблемой в прошлом, это было проблемой в настоящем, и, вероятно, это будет проблемой в будущем. В конце концов, финансовые вопросы были напрямую связаны с жизнеобеспечением, и к ним нельзя было относиться легкомысленно.

«Что мне делать, что мне делать… Что мне делать!»

Би Рюён дважды перекатился влево. Это был пол его комнаты, поэтому он не испачкался. Пол тренировочного комплекса общежития был деревянным, но ковриков не было. Однако, казалось, он был сделан из высококачественных досок павловнии с красивой текстурой, поэтому Би Рюён не чувствовал дискомфорта.

«Деньги, деньги. Де-ньги!»

Би Рюён снова дважды перекатился вправо. Би Рюён барахтался в болоте беспокойства, рвя на себе волосы и катаясь по полу. Чем дольше он беспокоился, тем больше волос отрывалось от его тела. Если бы эта ситуация продолжалась, количество волос Би Рюёна постепенно уменьшалось бы, и в худшем случае насильно вырванные волосы могли бы не восстановиться. В этом случае существовала вероятность полного облысения, что было бы наихудшим сценарием. Количество волос, насильно вырванных с головы Би Рюёна, было очень велико. Однако никакого решения не появлялось, сколько бы он ни хватал и ни дергал себя за волосы. Казалось, повышение мыслительных способностей не коррелировало с количеством вырванных волос. Би Рюён, со слезами подтвердив этот факт экспериментами на людях, перестал рвать на себе волосы и начал искать другие пути решения ситуации.

Естественно, отправка детей обратно в Академию Чхонму требовала расходов на поездку. Пока все шло хорошо. Но проблема заключалась в том, что денег не было. Бюджет уже был исчерпан, и не осталось ни цента, ни монетки. Конечно, деньги, которые уже попали в собственный карман Би Рюёна, не входили в эти расходы. Философия Би Рюёна заключалась в том, что деньги, которые попадали в его карман, становились его деньгами, независимо от их происхождения, фактического использования или истории.

Согласно письму, найденному в кармане старика, умершего по неизвестным причинам в долине, расходы, необходимые для обучения детей в качестве мастера в течение трех месяцев, были приложены, и если деньги закончатся во время обучения детей, они должны были запросить дополнительные средства в Серебряном Банке при Академии Чхонму, как написано в письме. Но теперь даже это было невозможно. Это было потому, что значительная сумма денег уже была снята для покрытия расходов на обратный путь два месяца назад. Поскольку запланированный период обучения составлял три месяца, после истечения трех месяцев никакой дополнительной поддержки получить было нельзя. Таким образом, последние деньги были сняты на обратный путь до истечения срока. Конечно, эти деньги пошли прямиком в карман Би Рюёна.

Это было путешествие, которое заняло бы как минимум месяц, даже если бы они ехали на лошадях. Пешком это, естественно, заняло бы больше времени, а больше времени означало больше расходов. Однако покупать лошадей было слишком дорого, поэтому у него не было другого выбора, кроме как найти способ использовать божественный метод передвижения, с которым он родился: свои ноги.

Однако, сколько бы он ни бежал, используя свои новые техники и Цингун, до седьмого пота, было бы трудно сократить путь сверх определенного предела. В любом случае, расходы на путешествие шестнадцати человек в течение месяца несомненно составили бы большую сумму денег. И все же он не мог просто не отправить их…

Поэтому Би Рюён теперь ломал голову, погрузившись в глубокие мысли. Он мучился над этим, пытаясь придумать новаторский, прогрессивный и полезный метод разрешения ситуации, даже используя свои скрытые таланты, пока из ушей, казалось, не пошел дым.

«Аааа! Бесплатно, бесплатно, бесплатно. Если не бесплатно, то хотя бы с минимальными затратами… Что мне делать? Как мне отправить их, не потратив ни копейки? Да еще и шестнадцать человек. Разве нет какого-нибудь умного плана?»

Попытка использовать даже те умственные уловки, которые он обычно не использовал, заставляла его чувствовать себя так, словно он умирает.

«Разве нет хорошей идеи? Путешествие, обратный путь, 16 человек, бесплатно, расходы, Академия Чхонму, Озеро Поян, Наньчан, мастера боевых искусств, боевые искусства…»

Словно читая заклинание, Би Рюён, перечисляя обрывки мыслей, внезапно остановил свое бормотание, как будто его что-то осенило.

«Сила? Очень… сильная. Щелк, да, вот оно! Ха-ха. Теперь все решено, все решено. Возражений нет? Если есть, ты умрешь, ты умрешь. Ха-ха-ха».

Мысль, подобная падающей звезде, подобная вспышке молнии, пронзила его. Это был необычный метод, который разрезал бы все проблемы, над которыми ломал голову Би Рюён, как острый нож сквозь спутанную пеньку. Наконец, Би Рюён был готов отправить своих учеников обратно без какого-либо бремени. Теперь, когда он придумал метод, оставалось только его выполнить.

«Завтра мне снова придется пойти в деревню».

Би Рюён организовал задачи на завтра, глядя на звезды в ночном небе, которые, казалось, вот-вот упадут, как падающие звезды. Свет, украшающий небеса, падал на землю, оставляя за собой след. Это была падающая звезда.

Новаторским и полезным ключом к решению проблемы, который Би Рюён нашел, ломая голову, было не что иное, как Охранное предприятие «Чунъян». Или, скорее, что это вообще значило? Решил ли Би Рюён стать вечным врагом Охранного предприятия «Чунъян»? Это не была идея снова ворваться в агентство со своими учениками и силой выбить деньги на поездку. То, что придумал Би Рюён, было миссией по сопровождению.

Пунктом назначения его шестнадцати учеников был берег озера Поян в Наньчане, где находилась Академия Чхонму. Он стал бесспорным центром праведного мира боевых искусств благодаря существованию великой Академии Чхонму. В результате Наньчан продвинулся по пути процветания еще дальше. По мере роста городов количество потребляемых товаров увеличивается, таков закон мира. Если его называют центром праведного мира боевых искусств, вполне естественно, что туда стекаются бесчисленные люди в поисках выгоды. Таким образом, в охранные предприятия постоянно поступал непрерывный поток запросов на охрану и сопровождение грузов для шумного и активного города Наньчан. Наньчан был местом, где неоднократно торговали огромными богатствами.

В настоящее время в Охранном предприятии «Чунъян» по необъяснимым причинам было больше охранников и большее количество сопровождаемых грузов, чем раньше, но количество охранников было значительно недостаточным по сравнению с поступающими запросами, что создавало нехватку рабочей силы. Более того, многие охранники были покалечены со сломанными костями из-за неприятного инцидента месяц назад, что не позволяло использовать их должным образом. Даже если бы они наняли новых охранников, было бы очень трудно найти хороших бойцов с высокими навыками боевых искусств.

Охранное предприятие страдало от нехватки рабочей силы, а вокруг было разбросано множество миссий по сопровождению в Наньчан. Именно на этом сосредоточил внимание Би Рюён. Таким образом, Би Рюён снова постучал в дверь Охранного предприятия «Чунъян». Конечно, с точки зрения Охранного предприятия «Чунъян», это, несомненно, было нежелательным делом.

В конце осени, приятным днем, когда не было ни холодно, ни жарко, два охранника стояли на страже у главных ворот охранного предприятия мирным концом осени. Главные ворота, поврежденные чьим-то пинком месяц назад, теперь были аккуратно отремонтированы, за исключением вмятины в центре ворот. Повернувшись спиной к воротам, Чжан Паль и И Сам несли караул. Сегодня был день, когда именно Чжан Паль и И Сам были поставлены в пару для несения караульной службы.

Заметив вдалеке силуэт Би Рюёна, идущего к охранному предприятию, рядовые охранники Чжан Паль и И Сам намеревались добросовестно выполнять свой долг.

— Что это… Кхе!

Оба охранника внезапно схватились за грудь, словно пациенты с острым инфарктом миокарда, и перестали дышать. Их бледные лица, неспособность выпрямить ноги — они выглядели в точности как тяжелобольные пациенты, чье состояние было критическим.

— А, как поживаете? Давно не виделись. Глава агентства внутри? Скажите ему, что я хотел бы его видеть.

— ……

— Что случилось? Вы плохо себя чувствуете?

— Кха… Гхак… Кха… Кха……

Словно к нему вернулось прерванное дыхание, Чжан Паль яростно закашлялся и бросился в охранное предприятие, как лошадь с горящим хвостом. Проклиная свою судьбу за то, что его выбрали для охраны именно в этот день из стольких дней. Оставшийся рядовой охранник, И Сам, дрожал и едва мог говорить.

— П-пожалуйста, входите. П-подождите минутку… Я свяжусь с вами… скоро…

Пока он пытался шевелить онемевшим языком с бледным лицом, его слова постоянно спотыкались. Холодный пот тек по его бледным щекам.

— Вы плохо себя чувствуете?

С выражением жалости спросил Би Рюён. Из-за его выражения лица И Сам испугался еще больше и мог только дрожать с еще более бледным лицом.

Для главы агентства Чан Уяна это было самым обескураживающим событием, которое он когда-либо испытывал, не считая того дня месяц назад. Дверь в кабинет Чан Уяна, где он обычно занимался своими делами, была распахнута ногой с такой силой, что сломалась, и внутрь ворвался охранник. Какому обычному охраннику придет в голову вышибать дверь кабинета главы агентства без предварительного уведомления? Никто бы не открыл так грубо даже собственную входную дверь. Кроме того, Чан Уян в настоящее время боролся с горой документов, сваленных перед ним, готовясь к беспрецедентной крупномасштабной миссии по сопровождению для Охранного предприятия «Чунъян» через два дня.

Следовательно, он был на взводе. Миссия по сопровождению в Наньчан через два дня должна была стать крупнейшей в истории Охранного предприятия «Чунъян» по масштабу, стоимости доверенных грузов и количеству мобилизованных охранников. Именно в это время, пока он мучился над этим, бесстрашный охранник, совершая беспрецедентный акт грубости, распахнул ногой дверь его кабинета из павловнии.

Настроение главы агентства Чан Уяна казалось настолько скверным, что было готово взорваться. Любой, кто знал атмосферу агентства в данный момент и его психологическое состояние, не сделал бы этого, ценя свою жизнь превыше всего. Тем более, что ворвался Чжан Паль, обычный охранник, которого он хорошо знал. Он был проницательным и хитрым и знал, как самостоятельно выпутываться из неприятностей…

— Как грубо! Где ты думаешь ты находишься!

— Г-господин директор… У-ужасные новости!

Попытки Чжан Паля пошевелить онемевшим языком выглядели жалко. Пот, бисеринками выступивший на его бледном, белом лбу, и мокрая спина ясно отражали нынешнее душевное состояние Чжан Паля. Если бы настроение Чана было хоть немного лучше, он бы с беспокойством спросил: «Ты в порядке? Ты был у лекаря? Тебе следует отдохнуть несколько дней».

— Что за шум? Что такого ужасного?

— Старый мастер вернулся.

— Что! Бах!

Сильным ударом рук низкий столик, стоявший перед Чан Уяном, разлетелся на куски. В результате документы, сложенные высокой стопкой на столе, разлетелись в воздухе, заполнив комнату. Потребовалось бы немало времени, чтобы разделить их по категориям и привести в порядок.

С того самого дня в Охранном предприятии «Чунъян» был только один человек, которого называли «Старым мастером». Они подумывали называть его просто сумасшедшим стариком или чудовищным старикашкой, но из страха, что такое прозвище может дойти до ушей чудовищного старикашки, заставив его снова впасть в ярость и появиться, они отказались от прозвища «сумасшедший старик» и приняли более респектабельное звание «Старый мастер».

— Динь-динь-динь.

Колокол, возвещающий о чрезвычайном положении первого класса, громко зазвонил по всему охранному предприятию.

— Грохот…

Полностью вооруженные охранники в мгновение ока выбежали на тренировочную площадку. В их руках белые копья и белые мечи ослепительно блестели на солнце. Это было великолепное зрелище.

— Я знаю, что вы рады меня видеть, но эта церемония приветствия немного чересчур экстравагантна. Вам не нужно было делать все это.

Би Рюён почесал затылок, выглядя несколько смущенным. Глава агентства Чан Уян, который выбежал еще до того, как зазвонил колокол тревоги, первым поклонился и поприветствовал его.

— Старый мастер, почему вы снова удостоили наше охранное предприятие своим присутствием?

Чан Уян ясно чувствовал, как дрожит его голос. Он определенно не хотел повторения кошмара месячной давности. С этой мыслью на сердце стало еще тяжелее.

— О, что случилось с вашей обувью? Вы продали ее где-то? О, это не только вы? И тот тоже, и вон тот… Нет, этот тоже. Вы обменяли обувь своего охранного агентства на конфеты? Как будто вы сговорились вместе. Как получилось, что так мало людей носят нормальную обувь? Я не слышал, чтобы финансовое положение охранного предприятия было настолько плачевным, что вам приходится продавать обувь, чтобы поесть.

— А?

С растерянным выражением лица, глядя на Би Рюёна, как на сумасшедшего, Чан Уян посмотрел на свои ноги и тут же покраснел. Он был босиком. В спешке он забыл надеть обувь. Его лицо покраснело еще больше, как вулкан перед извержением, когда он окинул взглядом нижнюю часть тел толпы. Все потому, что многие охранники, как и Чан Уян, выбежали босиком, не надев обуви. С покрасневшим от смущения лицом и опущенной головой Чан Уян заговорил. Его плотно сжатые кулаки слегка дрожали.

«Этот старик, какая муха его укусила на этот раз, почему он снова появился!»

Эта искренняя мысль осталась лишь в его уме и на губах. Он не произнес ее вслух, так как одни лишь мысли не имели эффекта. Жизнь и ее продолжительность были драгоценны, поэтому не было нужды скупиться. Чан Уян пару раз откашлялся и взял себя в руки. Он не мог продолжать являть собой такое жалкое зрелище.

— Прошу прощения, что привело вас сюда…

— А, я слышал, что вашему Охранному предприятию «Чунъян» в последнее время не хватает людей? Я пришел, услышав слухи, циркулирующие вокруг. У вас трудные времена из-за нехватки персонала.

«И как ты думаешь, кто этому причина? Ты вообще знаешь?»

Чан Уян с огромным терпением подавил желание выругаться. Бессильным оставалось только проглотить свою обиду. С неловкой улыбкой Чан Уян почтительно ответил.

— Да, наш бизнес внезапно вырос, и нам очень не хватает персонала. И все благодаря Старому мастеру, что наш бизнес так вырос.

— Вот как? Слухи оказались правдой. Это хорошо, это хорошо. И как человек, знающий вас, как я могу стоять в стороне и смотреть на ваши трудности? Я пришел сюда, чтобы предложить свою помощь. Вы можете назвать это рукой помощи.

— Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Я желаю только учений Старого мастера.

Его тон был очень вежливым и уважительным. Однако, возможно, потому, что его внутреннее «я» было более честным, чем внешний вид, у него заболел живот, как будто его ударили в живот месяц назад, и он почувствовал тошноту.

— Проще говоря, я предлагаю свою помощь. Как насчет этого? Это хорошее дело, не так ли? И это не просто хорошее дело в романах о боевых искусствах. Вам ведь не хватает рук для путешествия в Наньчан, не так ли? Я с радостью одолжу вам своих учеников, шестнадцать человек. Для миссии по сопровождению в Наньчан. Не отказывайтесь. Это ведь для взаимного удобства, не так ли? Вы все знаете их навыки по опыту… Так что я не буду ничего говорить об их навыках. Ну так, что скажете? О, конечно, вы согласны! Я так и знал. Тогда решено. Все решено.

«Я не сказал ни слова…»

Би Рюён сам говорил и пел за всех. Чан Уян не успел вымолвить ни слова. У него не было шанса. Какая власть, какая смелость была у него, чтобы спорить с чудовищным стариком, болтающим перед ним, чтобы сказать: «У меня есть возражение»?

У Чан Уяна по-прежнему не было выбора. Более того, для Чан Уяна это условие было не таким уж плохим. Как он беспокоился, когда этот чудовищный старик внезапно появился без всякого предупреждения. Как он волновался, думая, не услышал ли кто о грузе для миссии по сопровождению, отправляющейся через два дня, и не пришел ли потребовать его. Он чувствовал, что какое-то время не сможет обойтись без несварения желудка и желудочных лекарств. Он решил, что если сегодняшний день пройдет благополучно, он немедленно пошлет кого-нибудь за лекарем Хуаном из семьи Хуан.

По слухам, лекарь Хуан был лучшим лекарем в Сычуани, известным своим секретным лекарством семьи Хуан и своими навыками в лечении желудочных заболеваний. Что, если этот чудовищный старик потребует это? Ему придется это отдать. Что мог сказать бессильный человек?

Однако, если бы это произошло, охранное предприятие, естественно, обанкротилось бы. Бизнес, передававшийся на протяжении трех поколений, закрылся бы. Но Небо и Земля благословили его, и судьба предотвратила худшую ситуацию. Человек, появившийся как бог разрушения, по какой-то неизвестной причине превратился в бога удачи и вместо этого предложил помощь. И не просто кто-то, а люди, чьи навыки он видел своими собственными глазами и испытал на своем собственном теле месяц назад. В настоящее время Чан Уян отчаянно нуждался в помощи опытных, первоклассных мастеров.

— Если вы так поступите, я буду глубоко благодарен. Как я могу возражать? Я никогда не забуду эту доброту Старого мастера.

Чан Уян почтительно поклонился, согнувшись под прямым углом. Казалось, он был искренне рад.

— Ну, дело не в доброте. Но когда отправляется ваша миссия по сопровождению в Наньчан?

— Да, планируется отправление в час Мао (8 утра) послезавтра.

— Вот как? Тогда увидимся в это время. Когда вы благополучно прибудете в Наньчан, дайте детям немного денег за миссию по сопровождению. Пусть купят на них выпивку. На выпивку и карманные расходы, вы же знаете, мы помогаем друг другу жить.

Би Рюён особенно подчеркнул слова «немного денег». Любой, кто услышал бы это, конечно, не смог бы дать им только небольшую сумму. Из страха перед будущими последствиями им пришлось бы дать им значительное количество блестящих монет, чтобы чувствовать себя спокойно.

— Да, есть какие-то вопросы? Пожалуйста, не беспокойтесь.

— Дайте им щедро. Они отработают свои деньги. Знаете, они весьма способные. Они мои ученики.

Би Рюён, который собирался покинуть охранное предприятие, махая рукой, внезапно остановился. Затем он резко развернулся и неожиданно добавил.

— Ах, и это сопровождение только в один конец. Я обеспечу им безопасный проезд до Наньчана, так что не беспокойтесь. Но там им придется расстаться. Вам придется возвращаться одному. Тогда я прощаюсь с вами…

— Э-это, ах, Старый мастер, Старый мастер!

Оставив позади ошеломленного главу агентства Чан Уяна, не выслушав ни единого слова, Би Рюён исчез. Позади него охранники Охранного предприятия «Чунъян» стояли босиком, сжимали в руках копья и мечи и тупо смотрели на суровое полуденное солнце. Они сочли огромной удачей, что шторм благополучно миновал их…