Онлайн чтение книги Нирвана в огне Nirvana In Fire
Глава 1

Цзиньлин, королевская столица великой империи Лян.

Здесь каждый предмет был пропитан королевским блеском. Даже городские ворота были исключительно прочными и величественными. Между бесконечным потоком людей, въезжающих в город, протиснулась ничем не примечательная карета с синей крышей. Она покачивалась и продвигалась вперед, и наконец остановилась за несколько десятков футов до городских ворот.

Красивый молодой человек в белой одежде поднял занавески кареты и спрыгнул вниз. Он сделал несколько шагов, затем поднял голову и посмотрел на надпись "Цзиньлин" над воротами.

Два всадника перед каретой почувствовали, что что-то не так. Они оглянулись, затем в унисон повернули своих лошадей и рысью поскакали назад. Они были одеты как дворяне и, похоже, были одного возраста. Молодой человек, ехавший впереди, позвал: "Су, что случилось?".

Мэй Чансу не ответил. Он остался стоять, не отрывая взгляда от ворот. Ветер поднял его темные волосы и разметал несколько прядей по бледному лицу. Его фигура выглядела унылой, словно отягощенной печалями жизни.

"Ты устал, Су?" Второй всадник догнал его и с беспокойством спросил Мэй Чансу. "Мы уже почти приехали. Сегодня ты сможешь как следует отдохнуть".

"Цзинруй, Се Би". На бесцветных губах Мэй Чансу заиграла улыбка. "Я хочу постоять здесь еще немного... Прошло столько лет, а Цзиньлин почти не изменился. Полагаю, за этими воротами столица остается такой же величественной, как и прежде..."

Слегка удивленный, Сяо Цзинруй спросил: "Так... ты уже бывал в Цзиньлине, Су?".

"Пятнадцать лет назад я был в Цзиньлине под руководством господина Ли Конга. Я не возвращался туда с тех пор, как он был понижен в должности и покинул столицу". Мэй Чансу слабо вздохнул и закрыл глаза, как бы пытаясь стереть грандиозное. "Воспоминания о моем учителе заставляют меня оплакивать прошлое. Как дым, как пыль, они рассеялись, чтобы никогда не вернуться".

Сяо Цзинруй и Се Би невольно стали торжественными при упоминании великого конфуцианского ученого господина Ли.

Ли Конг был известным королевским наставником с обширными знаниями. По указу императора он обучал королевских сыновей, но не пренебрегал своими занятиями и за пределами дворца. Его лекции посещали и богатые, и бедные, и его доброе имя было непревзойденным. Однако однажды по неизвестной причине он разгневал императора, и его понизили в должности с великого королевского наставника до простого простолюдина. Он покинул столицу с гневом и умер с мучениями, оставив боль в сердцах всех ученых. Во время их совместного путешествия в Цзиньлин Сяо Цзинруй и Се Би считали Су выдающимся интеллектуалом. Однако ни тот, ни другой не подозревали, что источником его знаний является этот великий ученый.

"Господин Ли, конечно, не хотел бы, чтобы ты причинял вред своему телу печалью". Сяо Цзинруй тихо утешал Мэй Чансу. "Ваше тело нездорово. Мы пригласили тебя в Цзиньлин, чтобы ты отдохнул и восстановил силы. Нам, как друзьям, будет неприятно, если ты погрузишься в печаль".

Мэй Чансу молчал. Затем он медленно открыл глаза и сказал: "Не волнуйся. С тех пор как я приехал сюда, для меня вполне естественно отдать дань уважения моему покойному учителю и его трагическим обстоятельствам. Нет причин предаваться печали. Я в порядке. Пойдемте в дом".

Близились сумерки. Дневной рынок уже закрылся, а ночной еще не открылся. Пройдя по тихим улочкам, трое вскоре оказались перед величественным поместьем. Высоко над ним висела поразительная вывеска: "Поместье маркиза Нинга".

"О боже! Быстро, идите и оповестите всех". Старший молодой господин и второй молодой господин вернулись!" Это было вечернее время, когда слуги были заняты зажиганием фонарей вокруг поместья. Остроглазый слуга, увидев гостей, вскрикнул и поспешил вперед, чтобы поприветствовать своих господ.

Все трое сошли с лошадей и карет и вошли в поместье через главный вход. Их взору предстала огромная фреска, на которой кистью императора были выведены слова "Защитник и опора империи".

"Дядя Цинь, где отец и мать?" - спросил Сяо Цзинруй у пожилого слуги, который поспешно вышел.

"Маркиз в кабинете, а госпожа сегодня отдает дань уважения Будде и будет отдыхать в поместье принцессы".

"А как же тогда мои мама и папа? Мои брат и сестра?"

"Господин и госпожа Чжуо вернулись домой. Молодой господин Чжуо и наша молодая госпожа сопровождали их".

Мэй Чансу не могла не хихикать над этим разговором. "Какой хаос! Есть отец и мать, потом мама и папа. Вдобавок ко всему, у тебя нет общей фамилии ни с одним из твоих братьев. Кто-нибудь неосведомленный был бы в замешательстве от этого разговора".

"Они, конечно, были бы озадачены, если бы были не осведомлены, но происхождение Цзинруй уже практически легенда. Должно быть, очень мало тех, кто до сих пор не знает об этом".

"Се Би, где твои манеры? Обращайся ко мне "старший брат" вместо моего имени". Сяо Цзинрэй сделал строгое лицо, и все трое рассмеялись в унисон.

Но шутки в сторону, Се Би был прав. Обстоятельства рождения Сяо Цзинруя были необычайно странными, в них были замешаны и древний дворянский род маркиза Нин, и знаменитая группа боевых искусств "Небесный источник". Наверное, нет в живых ни одного человека, который бы до сих пор не знал этой истории.

Двадцать четыре года назад маркиз Нин, Се Юй, был отправлен в отставку. Он оставил столицу и свою беременную жену - сестру императора, принцессу Лиян, чтобы сражаться против южной империи Ся. В том же году мастер знаменитой группы боевых мастеров "Небесный источник" Чжуо Динфэн поручил заботу о своей беременной жене другу в Цзиньлине, а сам отправился на битву с сектой демонов. Конечно, жизнь никогда не идет так, как ожидалось. В столице внезапно вспыхнула чума, и высшее сословие быстро эвакуировалось в близлежащие храмы в поисках убежища. По стечению обстоятельств, две госпожи из семьи Се и Небесного источника оказались в разных дворах одного и того же храма.

Две женщины быстро познакомились в одинокой горе. Дружба расцвела, и их часто можно было встретить вместе. Однажды, когда обе госпожи беседовали за игрой в го[1], их одновременно одолели родовые боли. Это был день сильного ветра и грозы. Слуги суетились до полуночи, когда, наконец, послышались крики младенцев. Два мальчика родились почти одновременно.

Среди радости и смеха повитухи понесли двух драгоценных маленьких господ купаться в другую комнату.

В этот момент произошел несчастный случай.

В дерево на территории древнего храма ударила молния. Ветка сломалась и упала на родильный зал. В мгновение ока рассыпалась черепица, задрожали балки, разбились окна. Сильные порывы ветра ворвались в комнату, погасив все свечи. Среди криков и хаоса слугам каким-то образом удалось перенести своих госпож в безопасное место. Акушерки, которые в ужасе упали на пол, быстро схватили двух младенцев из деревянной ванны и выбежали наружу.

К счастью, никто не пострадал. Все перешли в другую комнату, поселили двух матерей и вздохнули с облегчением. Именно тогда они поняли, что существует огромная проблема.

Оба младенца были вынесены голыми в полной темноте. Оба были одинаково сморщенными, оба громко плакали, оба имели одинаковый вес и черты лица. Кто из них принадлежал Маркизе, а кто - госпоже Жуо?

На второй день проблема усугубилась, так как один младенец умер.

Поскольку Маркиза была принцессой, это дело, естественно, попало в поле зрения императора, который приказал обеим семьям доставить мальчика ко двору. Сначала он приказал королевским врачам определить мальчика по крови[2]. Однако кровь младенца сливалась с кровью обеих семей без каких-либо видимых различий. Император присмотрелся к внешности двух пар родителей и понял, что ситуацию будет трудно разрешить.

---

[1] Настольная игра. https://en.wikipedia.org/wiki/Go

[2] Тест проводился путем помещения капли крови двух разных людей в одну и ту же чашку с водой. Теория гласила, что если две капли крови сливаются, то они являются родственниками. Если же они не сливались и оставались отдельными, то эти два человека не были родственниками. В наши дни мы знаем, что этот метод на самом деле неточен.