Контент удален!

“Похоже, вы успокоились.”

Мужчина, который совершенно не понимал, что творилось у меня на душе, потянулся к моей руке, словно собирался отстранить меня от себя.

Я отчаянно покачала головой и ещё крепче прижалась к его шее.

Я ни за что не хотела снова позволить ему увидеть мои слёзы.

[Я же не могу каждый раз выглядеть перед этим человеком как плачущий ребенок…]

“Мне нужно увидеть ваше лицо. Я хочу убедиться, в каком вы состоянии.”

Евредиан тяжело вздохнул.

“Всего на минуту. Ну же, поднимите голову.”

Его ладонь мягко прошлась по моим волосам, а голос звучал успокаивающе.

Я изо всех сил подавила слёзы.

Когда я наконец разжала руки, обвивавшие его шею, Евредиан осторожно опустил мои руки и взял меня за плечи, мягко отстраняя от себя.

Стоило мне от него отстраниться, как я тут же опустила голову.

На краю поля зрения покачивались мои бледно-розовые волосы.

[Я точно помнила, что Марианна тщательно расчесала их перед тем, как я покинула дворец Белюк, но теперь они снова безнадёжно спутались и растрепались.]

“Посмотрите на меня.”

Большие ладони обхватили мои щёки с обеих сторон и мягко приподняли лицо.

Моя опущенная голова мгновенно взметнулась вверх.

[Прямо передо мной стоял мужчина, которого я целых пять дней отчаянно пыталась хотя бы мельком увидеть.]

Серебристые волосы мягко блестели, падая на его лоб.

В глазах читались лёгкая усталость и холодное безразличие.

А в глубине этих глаз сияли красные-фиолетовые радужки.

И внутри них идеально отражалась я сама.

[К счастью, на этот раз я выглядела не настолько жалко.]

[Это немного меня утешило.]

[По крайней мере, я не пополнила свою коллекцию позорных воспоминаний ещё одним случаем.]

Евредиан долго и внимательно рассматривал моё лицо, а затем опустил взгляд.

Он окинул меня взглядом с головы до ног, внимательно осмотрев всё тело.

Я тихонько всхлипнула.

“Теперь я в порядке.”

Изнуряющая усталость, мучившая меня последние пять дней, исчезла без следа.

Евредиан посмотрел мне в глаза с явным недоверием.

Я в ответ уставилась на его лицо, которого не видела целых пять дней, и во взгляде моём читалась обида.

Я капризно протянула:

“Вы, наверное, были ужасно заняты.”

“Ну…немного.”

[Немного?]

От возмущения я даже насмешливо фыркнула.

“Если бы вы были ещё хоть чуточку заняты, то могли бы…”

“Могли бы что?”

[Убить меня окончательно!]

Эти слова застряли у меня в горле, и я едва успела проглотить их.

[Спокойно, Еленика. Возьми себя в руки.]

[Я только-только наконец увидела его лицо. Нельзя же сейчас позволить раздражению вырваться наружу.]

[В конце концов, вполне естественно, что Император занят государственными делами.]

[У него действительно могли быть важные дела.]

[К тому же с какой стати этот человек должен был бросить свои обязанности и заниматься мной?]

[Я прекрасно это понимала.]

[И всё же так старалась придумать причину, которая заставила бы его это делать…]

[И вот теперь снова оказалась в таком положении.]

Я уныло пробормотала:

“Ничего…Забудьте.”

“Ничего? Почему? Разве Шмарт вам не помог?”

Всхлип.

Как бы сильно я ни старалась сдерживаться, печаль всё равно вырвалась наружу.

[Возможно, дело было в том, что его ладонь, лежавшая у меня на лбу, была слишком нежной. От этого грусть становилась только сильнее.]

Не успела я опомниться, как голос уже приобрёл жалобные нотки.

“Разве этот человек может сравниться с вами? Я ведь не какая-то пиявка. Как он вообще может вытягивать из себя священную силу?”

Евредиан коротко и беззвучно рассмеялся.

“Тогда кем являюсь я?”

“Он не такой, как Его Величество…! Просто…дело в том, что, когда вы вот так…”

Я проверила, не спала ли температура со лба, а затем внезапно схватила его руку, которая собиралась отстраниться.

Евредиан не сопротивлялся и позволил мне спокойно держать его за руку.

В тот же миг, когда наши ладони соприкоснулись, по моему телу вновь прошла прохладная волна энергии.

Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и с упрямой решимостью произнесла:

“Мне достаточно всего один раз подержать вас за руку!”

[Я ведь изначально не просила ничего грандиозного.]

Я даже не собиралась бросать в него какой-нибудь старомодной фразой вроде: [Может, как-нибудь встретимся?]

[В конце концов, чувства между людьми проникают в сердце незаметно, словно дождь постепенно пропитывает одежду.]

[А когда осознаёшь это, уже слишком поздно: человек становится твоим пленником.]

[Что-то в таком духе.]

[Если любовь с первого взгляда сразу отпадала, то оставался только этот путь…]

Но Евредиан совершенно невозмутимо ответил:

“Если вам это необходимо, не стесняйтесь обращаться к Шмарту. Для чего ещё нужна священная сила священника, если не для того, чтобы помогать слабым?”

[А если другой человек заранее откроет зонтик, ещё до того, как начнётся дождь?]

[Это был совсем не тот ответ, который я хотела услышать.]

[Да что же это такое?!]

[Всё было похоже на попытку пробить неприступную крепость!]

Евредиан смотрел на меня так, словно всем своим видом спрашивал: “А в чём проблема?”

[Не в этом дело, глупый!]

Я крепко сжала его руку обеими ладонями и не собиралась отпускать.

“Вот, видите? Отец…Нет, Ваше Величество. Если я пойду к священнику и получу его священную силу, мне станет лучше, а сам священник лишь немного устанет, верно?”

“Верно.”

На лице Евредиана появилось выражение человека, который, по крайней мере, был готов выслушать мои доводы.

Я тут же воспользовалась моментом и с воодушевлением продолжила:

“Но если я просто один раз подержу вас за руку…А вообще, мне даже не обязательно держать вас за руку. Если я просто буду рядом с вами…”

“…”

“Тогда мне станет лучше, а Ваше Величество сможет спасти одну несчастную душу. Разве это не выгодно нам обоим?”

Закончив свою пламенную речь, я умоляюще посмотрела на него.

[Два жалких второстепенных персонажа заключают взаимовыгодную сделку.]

“Так что всего один раз в день…Или, точнее…Вы ведь сказали, что заняты, поэтому даже один раз в два дня! Не могли бы вы хотя бы показываться мне?”

“Ах.”

“Я не буду вам мешать. Не отниму много времени. Совсем как сегодня.”

“…”

“Вы обещали обеспечить мою безопасность и благополучие. Вы дали мне слово…Если я вдруг умру в чужой стране, то явлюсь к вам призраком и буду вас преследовать…!”

Поскольку он не отвечал, слова продолжали сами собой сыпаться из моего рта.

Я уже и сама не понимала, что говорю.

Просто отчаянно тараторила.

[Пожалуйста.]

[Пожалуйста…]

[Я ведь не пересекала горы и реки, чтобы добраться до Белгота только для того, чтобы покорно оказаться здесь в плену и превратиться в служанку.]

Я с тревогой ждала ответа Евредиана, не отрывая взгляда от его красивого лица.

Казалось, он о чём-то размышлял.

Наконец он произнёс:

“Раз в четыре дня.”

[О!]

“В ближайшие несколько дней я действительно буду очень занят, принцесса.”

[О?]

Я открыла рот и уставилась на него.

[Неужели после всего, что я сказала, он снова возведёт между нами стену?]

“Четыре дня. В этот раз. В этом месте. Тридцать минут.”

Евредиан продолжал говорить совершенно будничным тоном.

Его лицо оставалось спокойным, словно в моей груди вовсе не бушевала буря тревоги.

“Такое расписание я смогу соблюдать постоянно.”

“Ура!”

Наконец прозвучал ответ, которого я так отчаянно ждала.

[Не каждый день.]

[Не раз в два дня.]

[А раз в четыре дня.]

[Но даже это было куда лучше, чем бесконечно ждать без каких-либо обещаний.]

Однако великодушие Евредиана на этом не закончилось.

Он спокойно продолжил:

“Даже если это не будет строго раз в четыре дня, я буду часто заходить в сад. Только, пожалуйста, больше не прячьтесь в таких странных местах, как сегодня, принцесса.”

“Ах!”

[Так он обнаружил моё укрытие в саду.]

Мои глаза широко распахнулись от потрясения.

[Значит, он не случайно меня там нашёл…Он всё это время знал?!]

Его красные-фиолетовые глаза слегка прищурились, наполненные весельем.

Выражение его лица было таким добродушным, словно Будда наблюдал за Сунь Укуном, который весело резвился на его ладони.

“В конце концов, окно моего кабинета довольно большое.”

“Ох, вот как!”

Я наконец не выдержала и сердито посмотрела на него.

[Значит, все мои попытки намеренно избегать его были совершенно бессмысленны.]

[Какое ещё великодушие? Да ты такой же злодей, как Декард, проклятый Император!]

Евредиан совершенно спокойно проигнорировал мой протест и продолжил:

“И, как я уже много раз говорил, Шмарт - Верховный жрец духовенства, который отвечает за проведение священных обрядов. Поэтому вам не нужно испытывать чувство вины, принимая его благословение.”

“Если вам когда-нибудь станет тяжело, а меня не окажется рядом, разумеется, вы должны обращаться к нему.”

Под конец его голос стал неожиданно мягким и успокаивающим, почти как у человека, который ласково отчитывает ребёнка.

Я недовольно посмотрела на него, но всё же кивнула.

И тут меня зацепило одно слово в его объяснении.

“Верховный жрец?”

“Вы никогда раньше не слышали имени Шмарт? Думаю, даже в Лебовни оно довольно известно.”

[Откуда мне было знать?]

[В Лебовни и маги, и священники встречались редко.]

[Священников, конечно, было больше, чем магов, однако ни одного священнослужителя, известного на всём континенте, там не было.]

Я тревожно перебирала в голове мысли.

[Почему…Почему же тогда? Неужели он действительно настолько важная фигура?]

Евредиан усмехнулся, заметив выражение моего лица.

Другой рукой он потянулся к моему правому уху и мягко постучал пальцем чуть ниже него.

Следующие его слова едва не повергли меня в шок.

“Он - наиболее вероятный кандидат на должность следующего архиепископа Баришады. Я уже назначил его.”

“Что?”

“Поскольку в Белготе больше не осталось прямых представителей Императорской семьи, кроме меня, вероятно, по уровню святости он входит в первую пятёрку на всём континенте.”

“Что?”

Я снова открыла рот от изумления.

[Боже мой…]

[Так он действительно был Верховным жрецом.]

[Более того, его уже определили как преемника следующего архиепископа Баришады.]

[Господи…]

[Всё это время я занимала делами важного и невероятно занятого человека, пока сама спокойно пила чай и бездельничала.]

“Моё обещание обеспечить вашу безопасность не было ложью. Хотя, судя по всему, вы всё равно мне не поверили.”

“…”

“В любом случае, в ваших словах есть смысл.”

Я на мгновение напряглась, но от следующих слов моё сердце успокоилось.

[Ожидание в течение пяти дней всё-таки не оказалось совершенно бесполезным.]

[Да, раз в четыре дня всего на тридцать минут действительно звучало довольно скромно.]

[Но ведь тридцать минут вполне могли превратиться в час.]

[А потом, в два часа.]

[А там, глядишь, встречи станут происходить раз в два дня.]

[Именно так всё и работает.]

[В любом случае, я была довольна уже тем, что нашла хотя бы небольшую лазейку.]

Теперь, когда моё тело снова пришло в норму, вся давившая на меня усталость испарилась без следа.

[Ещё несколько минут назад мне было так плохо, что хотелось разрыдаться.]

[Какая же всё-таки удивительна целительная сила человеческого общения.]

Я поспешно поблагодарила его:

“Хе-хе. Большое вам спасибо.”

“…Да.”

Евредиан в ответ лишь показал какое-то странное выражение лица.