1 - 23
“Я, честно говоря, никак не могу понять, хотите вы вернуться в Лебовни или нет…”
То, с какой невозмутимостью он отпивал чай, сегодня раздражало меня ещё сильнее обычного.
Он понятия не имел, что творилось у меня внутри, и всё же сидел напротив - безупречно красивый, совершенно спокойный и до невозможности раздражающий.
Я подперла подбородок рукой и капризно спросила:
“А если я скажу, что не хочу возвращаться, вы всё равно отправите меня обратно?”
“Не вижу причин, по которым Белгот мог бы нравиться вам больше, чем Лебовни. Разве в Лебовни нет жрецов Рауля?”
[К этому моменту отскакивать от такой непроницаемой стены было для меня уже привычным делом.]
Более того, мне вдруг показалось нечто такое, от чего глаза сами собой расширились.
Слабая, едва заметная надежда.
“А если у меня есть причина?”
“Какая причина?”
“Причина, по которой Белгот нравится мне больше, чем Лебовни.”
Внутри меня забурлили предвкушение и надежда.
[Если я назову вескую причину, он ведь не станет меня выгонять, правда?]
[Если так, я могла бы придумать целых сто причин!]
Я посмотрела на него сияющими глазами.
[Но Евредиан Белгот - не просто правитель Империи, а человек, занимающий высшее положение во всём Лингере, благодаря своей неприступной обороне, был далеко не так сговорчив.]
Его ответ прозвучал с недвусмысленной строгостью:
“Я бы не советовал вам настолько очевидно что-либо замышлять.”
“Простите?”
“Какая польза в том, чтобы оставаться там, где у вас нет никаких связей и где сама ваша природа не может ужиться с окружающей средой?”
“Тц…”
[Чтобы иметь дело с этим человеком, мне явно требовалась мягкая подушка под пятой точкой, способная смягчить неизбежный удар при каждом отскоке.]
Я снова недовольно поджала губы.
[Неужели вы иногда не можете дать хоть какую-нибудь трещину в своей броне? Что это вообще за человек такой, совершенно непроницаемый?]
“Этого уже достаточно. Я не намерен раскрывать перед вами какие-либо дополнительные слабости.”
Евредиан решительно пресёк разговор, словно вопрос даже не подлежал дальнейшему обсуждению.
Я слегка нахмурилась.
[Достаточно?]
[Он всего лишь делал вид, что идёт мне навстречу, но при этом отказывался предоставить мне хоть что-нибудь действительно важное. И это он называл достаточным?!]
Разумеется, вслух я ничего не сказала и сохранила невозмутимое выражение лица.
Я послушно прикусила язык.
[Как бы сильно я ни привыкла к отказам, стоило мне слишком настойчиво давить на него, и он вполне мог отправить меня обратно в Лебовни.]
[А этого я допустить не могла.]
[К тому же я всерьёз начала строить свои планы всего несколько дней назад.]
[Да. Времени ещё достаточно.]
С этой мыслью я подавила нетерпение, сменила тему и мило улыбнулась.
“Если подумать, сегодня вы задержались дольше обычного.”
[Отведённые Евредианом тридцать минут уже давно истекли.]
Я наклонилась над столом и, придвинувшись к нему поближе, спросила:
“Похоже, сегодня вы не так заняты, как обычно?”
“Я разобрался со всеми неотложными делами.”
Евредиан ответил медленно.
На его лице действительно появилось непривычно расслабленное выражение, словно он наконец освободился от горы государственных дел.
Я сама того не заметив, заметно оживилась.
[Наши встречи происходили раз в четыре дня и никогда не длились больше получаса. Да и, если честно, мне хватало всего пяти минут рядом с ним, чтобы восстановить силы, так что тридцать минут и без того были щедрым сроком…]
[И всё же этого было мало.]
[Поначалу я была благодарна даже за эти тридцать минут. Но от той первоначальной благодарности давно не осталось и следа.]
[Раз в четыре дня. Всего тридцать минут.]
[Этого явно недостаточно, чтобы узнать человека, которого я собиралась соблазнить.]
Поэтому я решила воспользоваться представившейся возможностью и слегка наклонилась вперёд.
“Тогда вы останетесь со мной сегодня немного дольше?”
Евредиан посмотрел на меня загадочным взглядом.
В его красноватых глазах читалось что-то пристальное, словно он пытался понять мои истинные намерения.
Он тихо спросил:
“Вы этого хотите?”
“Да!”
Я без колебаний энергично кивнула.
А затем, сияя от радости, добавила:
“Возьмите меня за руку.”
“…”
“Обнимите меня!”
Евредиан тихо выдохнул.
[Он реагировал точно так же каждый раз, когда во время наших предыдущих встреч я просила его о подобных вещах.]
[Несмотря на мою весёлую настойчивость, он ни разу сам не сделал ко мне ни шага.]
[За исключением случаев, когда я действительно плохо себя чувствовала, Евредиан никогда первым не прикасался ко мне. Он всегда сохранял определённую дистанцию, сам не приближался ни на шаг, но и не избегал моего приближения.]
[Впрочем, причин для того, чтобы ему самому инициировать подобный контакт, не было.]
[Мне было достаточно просто находиться рядом с ним, чтобы избавиться от усталости.]
[Поэтому мои просьбы давно превратились в привычку и произносились уже без особых ожиданий.]
[Может быть, если я попрошу его сто раз, он согласится хотя бы однажды?]
[Не более чем смутная надежда.]
[Но сегодня всё почему-то ощущалось иначе.]
“Хм.”
Её взгляд смягчился, превратившись в нежную дугу.
Евредиан небрежно опёр голову на тыльную сторону ладони и слегка приподнял уголки губ.
Это была улыбка, сияющая так же ярко, как серебряные пряди волос, рассыпавшиеся по его лбу и поймавшие солнечный свет.
Лицо, от одного взгляда на которое сердце любого человека невольно таяло.
Я забыла обо всём, о чём только что думала.
И лишь спустя мгновение, когда мой разум уже был полностью захвачен этим зрелищем, я почувствовала, как по лежавшей на столе руке прошла мягкая волна тепла.
“…!”
От этого мимолётного прикосновения по моему телу прокатилась чистая, кристально прозрачная энергия.
Она хлынула волной от кончиков пальцев к макушке, а затем до самых кончиков пальцев ног.
Каждый волосок на моём теле встал дыбом от внезапно нахлынувшего ощущения.
[Иными словами, Евредиан только что намеренно передал мне свою божественную силу.]
[Точно так же, как это делают священные жрецы.]
Я запинаясь пробормотала:
“Это…Это нечестно…”
“Нечестно, говорите?”
В голосе Евредиана прозвучала насмешка.
“Я слышал, что для передачи божественной силы вовсе не требуется длительный или продолжительный контакт. Более того, так даже эффективнее. Поэтому, принцесса, я бы не советовал вам продолжать провоцировать меня подобными словами.”
“Что вы хотите этим сказать?”
“Вы и так слишком беспечны.”
[О чём он вообще говорит?]
Последние слова Евредиана были для меня совершенно непонятны.
[Но, похоже, он и не собирался объяснять.]
С последней загадочной улыбкой он выпрямился, откидываясь от расслабленной позы.
Я лишь ошеломлённо моргала, глядя, как он поднимается со своего места.
Солнце уже слегка клонилось к западу, и косые лучи подсвечивали его лицо сзади.
Половина его лица оказалась погружена в сияние, и его привычное ленивое выражение в одно мгновение преобразилось.
[Это было то же самое ощущение, которое я испытала в первый день своего прибытия в Белгот, когда впервые увидела его в комнате, залитой закатным светом…]
У меня без всякой причины упало сердце.
А затем оно забилось.
Тук-Тук. Тук-Тук.
В груди появилось странное покалывание.
Я резко вскочила со своего места.
Чайный столик снова задребезжал.
Моя рука сама собой потянулась вперёд и схватилась за край тёмно-синего пиджака Евредиана.
Когда разница в высоте наших глаз сократилась, его лицо стало хорошо видно.
“Ваше Величество, что вы только что имели в виду…”
[Лицо было почти таким же, как обычно - немного усталым и безразличным.]
Столкнувшись с хорошо знакомым мне выражением, я замолчала на полуслове.
[Неужели мне показалось?]
Евредиан пристально смотрел на меня сверху вниз, а затем, словно вдруг кое-что вспомнив, добавил:
“И ещё. На всякий случай предупреждаю вас заранее: завтра не выходите из дворца Белюк.”
“Что?”
От этих слов я мгновенно пришла в себя.
Евредиан снова выглядел совершенно обычно, словно того странного мгновения вообще не существовало.
Но следующие слова были для меня далеко не обычными.
“Завтра, скорее всего, во дворец прибудет Солея Эллад.”
***
[Завтра.]
[Солея Эллад должна была прибыть в Императорский дворец.]
[Та загадочная перемена, которая на мгновение промелькнула на лице Евредиана Белгота, полностью исчезла после этих слов.]
[Впрочем, скорее всего, это просто очередное проявление неприступной стены великого правителя.]
Я тревожно кусала ногти, расхаживая по комнате из стороны в сторону.
В голове мгновенно возник образ красивой женщины с рыжевато-каштановыми волосами и соблазнительной фигурой.
[Солея.]
[Солея…]
Марианна, заметив, что я не могу спокойно усидеть на месте, озадаченно окликнула меня:
“Принцесса?”
“Мм?”
“Вас что-то беспокоит?”
Марианна подошла ко мне и осторожно взяла меня за руку.
Ногти, которые я сама того не замечая грызла, были обломаны и изодраны.
Я жалобно надула губы и обняла Марианну.
“У-у…Мари. Что же мне теперь делать?”
[Женщина, которой предстояло оказать огромное влияние не только на нынешнее поколение, но и на последующие, через десять, двадцать лет…]
[Солея Эллад.]
[Законная дочь маркизской семьи Эллад и заместитель главы Императорской магической башни Белгота.]
Страницы воспоминаний стремительно перелистывались в моей голове, и я вспомнила свой первый день в Белготе.
[В тот момент, когда она увидела меня стоящей рядом с Евредианом, Солея наложила на меня проклятие тёмной магии.]
[И что она тогда мне сказала?]
[Что я одержима мстительным духом.]
Холодная, влажная и жутковатая энергия, которая тогда сковала меня, словно снова ожила в моих воспоминаниях.
Я сжала бледные пальцы.
[Если подумать, это было действительно несправедливо.]
[Я ведь ничего ей не сделала. А она первой напала на меня.]
[Лишь потому, что Евредиан знал о моей чрезмерной чувствительности к магической силе, всё закончилось благополучно.]
[Иначе я вполне могла поверить словам этой женщины.]
[Как бы то ни было, Солея была могущественным магом, которой он доверял.]
[Женщина, обладавшая самой могущественной и зловещей магической силой своей эпохи, теперь скрывала свою истинную личность, работая в Императорской магической башне.]
[Чего она хочет?]
[Неужели она действительно любит Евредиана Белгота?]
[А её попытка отправить меня прямиком в ад в тот самый момент, когда она меня увидела…Неужели это была просто ревность?]
[Она уже много лет находилась рядом с ним.]
[Так почему же женщина, обладающая подобной силой, вообще должна обращать внимание на какую-то маленькую принцессу из незначительного Королевства, которую взяли в заложницы?]