Онлайн чтение книги Стальной алхимик Fullmetal Alchemist
1 - 4 Призрак хранилища № 13.

Было уже около полудня и солнце стояло в высоко в небе. В Восточном штабе, в своем кабинете находился Рой Мустанг.

- Хранилище №13?

В угольно-черных глазах, что смотрели из-под ниспадающих прядей черных волос, сверкнуло любопытство.  Рой Мустанг имел звание полковника. Он был главнокомандующим в Восточном штабе, а также носил второе имя – «Огненный алхимик». Он оторвал взгляд от своих документов и посмотрел на лейтенанта Джина Хавока, который зажав сигарету в зубах, стоял перед его столом и активно кивал головой.

- О чем ты вообще говоришь? На территории Восточного штаба имеется всего двенадцать складов.

Рой перевел взгляд в окно. Отсюда ему хорошо было видно все склады на площадке. Их было двенадцать. Но Хавок поднял вверх указательный палец.

- Плюс один. И это склад №13. Интересно, правда? – спросил он, слегка задумавшись.

Он хорошо справлялся со своей работой, но не особо умел общаться с людьми. Его никогда не видели без сигареты во рту, независимо от того, разговаривал он с начальством и имел дело с чрезвычайной ситуацией. Ему неоднократно указывали на это, но Хавок просто игнорировал любые комментарии в свой адрес. Когда дело доходило до порицания, он был довольно проворным. Какие бы жалобы и замечания не высказывались против него, казалось, что ему все сходило с рук.

Необычайно учтивый Хавок налил Рою чашку кофе. Затем он отпил из своей чашки и сев на стул, закурил сигарету. Рой не стал его отчитывать за курение в офисе. В конце концов он сам не был образцовым офицером и показывать пальцем на Хавока, означало указывать на самого себя.

- Предположим, что существует тринадцатое хранилище, какие там могут быть проблемы?

Выражение лица Роя словно говорило: «Ну вот он опять пришел с бессмысленной темой для разговора…» Но Хавок знал, что его босс любил использовать подобного рода ситуации, как предлог чтобы не работать и поэтому он неспеша сделал глоток кофе.

- Проблем много.

- И какие они?

- Итак… Если пройти мимо него ночью, то можно услышать, как кто-то плачет или копается в земле?

- Это что, история о приведениях?  

Рой выглядел незаинтересованным, и он снова отвернулся к своим документам.

- Вас это пугает, полковник?

Услышав поддразнивающие нотки в голосе Хавока, Рой пристально на него посмотрел.

- Я не боюсь.

- Ох, очень жаль…

Хавок был немного разочарован тем, что не нашел слабых мест у своего начальника.

- Что значит «очень жаль»? - Рой встал и подошел к окну. – Алхимики – это прежде всего ученые. В первую очередь они стараются смотреть на вещи рационально. Вот почему меня не интересуют истории о приведениях.

- Ха… С другой стороны, я видел столько странных вещей, что мне это даже очень интересно, - сказал Хавок.

- О, эти штуки тоже были не такими уж и «странными вещами», - отмахнулся Рой. – Смотри, - сказал он, указывая в окно, - вон там твой склад №13.

Снаружи можно было увидеть выстроенные в ряд склады. Перед двенадцатым строением стояло еще три. Они были отмечены А, В и С.

- Три здания с буквами по размерам напоминают обычный склад. В безлунную ночь они отбрасывают лишь общую тень, что делает их похожими на очередной склад. По середине - буква «В».

- О, понял! – Хавок хлопнул в ладоши. – Если написать 1 и 3 очень близко друг к другу, то это будет выглядеть как «В». А плач – это вероятно ветер или что-то в этом роде.

Если будет достаточно темно, то для напуганного человека буква «В» станет выглядеть как 13.

- А даже если бы и существовало хранилище №13, его бы не боялись. Если ты силен духом, то у тебя получится отогнать злых призраков. К ним нужно обращаться так, как если бы они вошли в запретную военную зону. Если выйти с таким настроем, то никто не сможет тебе навредить.

Хавок кивнул уверенно выглядящему Рою и пробормотал:

- Верно.

- Представь себе, если ты смотришь на что-то со страхом, то ты наверняка испугаешься. Кто верит и распространяет такие истории о приведениях? Таким трусам не место в моем отряде! Все должны знать, что призраки – это всего лишь фантазии!

- Да, конечно! Все уже дрожат от страха… Ах, может пойдем на обед?

- Уже так поздно?

Время пролетело незаметно. После утреннего перерыва настало время обеда. Старший лейтенант Хоукай, которая была бы вне себя от такого рабочего настроя, уже давно вышла. В ином случае было бы просто невозможно тратить время на подобное ребячество.

Рой и Хавок направились в столовую, где уже собралось много народу. День проходил спокойно, без каких-либо чрезвычайных ситуаций, никакой срочной работы, все могли поесть в одно и то же время. Во дворе тем временем возился черно-белый щенок.

- О, собака лейтенанта Хоукай сегодня вернулась, - Хавок посмотрел в сад из окна коридора. Собака еще была щенком и с удовольствием играла с палкой.

Сержант Фьюри подобрал его на улице, но так как он жил в казарме, ему не разрешили оставить собаку у себя. Хоукай хорошенько его отчитала, но для щенка так и не нашли хозяина. Позже она решила его приютить, чтобы животное снова не оказалось на улице. Фьюри прослезился, когда Хоукай взяла щенка на руки и с улыбкой сказала:

- Будь послушным, я строгая хозяйка.

Видимо сержант был очень тронут из-за того, что у собаки теперь был дом. Однако ходили слухи, что такая реакция была связана с тем, что Фьюри посчастливилось увидеть улыбку Хоукай.

- Он здесь хорошо прижился.

- Наверное это из-за того, что сержант Фьюри сказал, что хочет видеть его здесь раз в неделю, а также проводить с ним время, чтобы научиться дрессировать военных собак.   

Его хозяйка Хоукай была против того, чтобы приводить собаку в командный центр, потому что считала это личным делом. Но после того, как Рой сказал, что не возражает, она стала время от времени приводить собаку с собой, когда на работе было мало людей. Внутри казармы Хоукай позволяла собаке свободно бегать, независимо от того, была ли она на утренней, дневной или ночной смене.

- Ну, он точно будет хорошей сторожевой собакой.

Рой был одним из тех, кто хотел его взять. Но как владелец он был признан непригодным.

- Просто посмотри, как он играет. Такой милый и невинный.

Хавок, который наблюдал за собакой прищурив глаза, тоже находился в рейтинге самых неподходящих владельцев для собак.

«-Это определенно будет вкусно» - пошутил он однажды.

Но эта шутка никому не понравилась, потому что его тон был слишком серьезным. И все предположили, что он действительно так думал. Некоторое время после этого Фьюри старался не оставлять Хавока наедине с собакой.

- Я голоден. Нам пора подумать о еде…

Возможно, он так говорил, потому что в его животе заурчало и уже было время обеда. Или это было из-за того, что он смотрел на собаку. Если бы Фьюри был рядом, то он наверняка бы предположил последнее и бросился прочь с места происшествия с псом на руках. Неудивительно, что люди неправильно понимали Хавока из-за его неуместных комментариев.

С того момента, как собаку приютили, он заметно подрос и стал очень умным. Сейчас животное радостно носилось по двору.

- Теперь-то он по-настоящему стал послушным псом, который все понимает? – внезапно спросил Хавок.

- Нет, пока нет. Он только-только достиг того, что может давать лапу, даже если специально не говорить эту команду.

Когда Рой протянул собаке руку, она сидела неподвижно и выглядела растерянной, не понимая, что нужно делать. Рой с самого начала дал понять, чего он ожидает от собаки: абсолютного послушания и полной отдачи. Но все подозревали, что он просто хотел избежать своей работы занимаясь дрессировкой. И конечно это не сделало его настоящим кинологом. Но возможно именно это желание и стало причиной того, что он позволил приводить собаку с собой.

- К сожалению, он еще далек от того, чтобы подписывать документы от моего имени, - сказал Мустанг.

- Он никогда не сможет сделать чего-то подобное.

После того, как надежды Роя были разбиты, в кабинет первым зашел Хавок. Нажав на ручку, он рывком открыл дверь. А затем объявил громким, живым голосом: «Возрадуйтесь, люди! Полковник сегодня будет сопровождать нас на задании!»

Придерживая дверь, Хавок втолкнул Роя внутрь.

- Вам слово, полковник!

- Как? Что?

Рой совсем ничего не понимал, что сейчас происходит.

Все выжидающе на него посмотрели. С бутербродами и чашками в руках.

- Если полковник пойдет, то я не буду бояться приведений! – вздохнув, сказал прапорщик Фарман.

Он был высоким, худощавым мужчиной, который смотрел на Роя с прищуром.

- Мы на Вас полагаемся. Каждый новый человек делает нас сильнее.

Это произнес лейтенант Бреда, который был полной противоположностью Фарману – коренастым мужчиной, который был уверен, что помощь Роя будет не нужна. 

-Ах, полковник… Пожалуйста скорее сделайте что-нибудь! Я так боюсь, когда мне приходится идти ночью одному…, - жалобно проговорил сержант Фьюри, почти заливаясь слезами и цепляясь за униформу Роя.

Он был молодым человеком с серьезным взглядом, короткими, черными волосами и в очках. У Фьюри было немного детское лицо, что делало его моложе, чем было на самом деле.

Рой не мог понять, что происходит. Он стряхнул с себя руки сержанта Фьюри и повернулся к Хавоку.

- Что? О чем ты говорил? Что ты имел ввиду под «Миссия сегодня вечером»?

Хавок победно улыбнулся:

- Но это же понятно. Мы уже это обсуждали. Призрак в Восточном штабе. Вы еще сказали, что поможете нам, чтобы докопаться до сути вопроса.

- Что?

Рой сказал, что он объяснит им, что существование приведений в реальности основаны на суевериях. Он не знал, как долго продолжался этот «глухой телефон», что теперь стал командиром ночной операции.

 - Нет… Я сказал, что расскажу правду тем, кто распространяет этот слух. Не было ни слова о миссии!

- Как же так? Вы не хотите нам помочь? – Фьюри обеспокоенно посмотрел на Роя.

По его возмущенному взгляду полковник понял, что он должен что-то сделать.

- Нет, это не значит, что я не хочу помочь, я просто не знаю, что входит в план операции.

Рой не мог хорошо оценить ситуацию для того, чтобы просто сказать «Да».

Но Хавок успокоил своего товарища и проговорил спокойным голосом:

- Сержант Фьюри, все в порядке. Наш полковник просто подлец.

Хавок рассмеялся, что разозлило Роя.

- Именно ты это сказал! Я думал, что ты начал рассказывать истории о приведениях, чтобы убить время…

Хавок поднял перед собой руки и сделал такое лицо, словно слышит об этом впервые.

- Я? Не понимаю, что Вы имеете в виду. В жизни я абсолютно добросовестный человек. Нет ничего, что заставит меня убивать время.

- Очевидно же, что это ложь! – выпалил Рой, но безуспешно.

Хавок пододвинул к нему стул и разложил на столе план расположения казарм.

- Ну, командир, давайте проведем операцию.

- Кто это здесь «командир»? В чем вообще заключается операция?

Они закричали:

- Понятно же, что в паранормальном явлении в Восточном штабе. Мы оперативная группа внедрения, - Хавок сначала показал на себя и затем на Роя. – А Вы, полковник, наш «Лидер».

Рой убрал руку Хавока в сторону. Затем Бреда шагнул вперед и провел пальцем по плану, чтобы подсчитать количество складов.

- Это склады с номерами от одного до двенадцати, но здесь находится еще один…

До того, как Бреда закончил считать хранилища, Рой показал на латинскую букву.

- Здесь. Вот ваш склад с буквой «B». Итак. Головоломка решена. Миссия успешно завершена.

И он хотел уже было встать, как Хавок положил руку ему на плечо.

- Так просто Вы от нас не отделаетесь, полковник. Эта история не на шутку нас напугала, и мы хотели бы, чтобы Вы приняли хоть какие-то меры.

- Ты ведь хочешь пойти туда как можно большей группой, а не в одиночку.

- А разве не ясно? Неважно насколько интересна история о призраке, если никто из вас не хочет самостоятельно выяснить это. Будет лучше не делать подобного одному. Мы все сидим в одной лодке.

Голос Хавока был таким же живым, как и всегда, но его взгляд был серьезным. Рою стало понятно, что он не сможет так просто отмахнуться от этой темы. Не только из-за Фьюри, который был готов расплакаться, но также из-за Бреды и Фармана, которые были очень бледными. Его раздражало, что он оказался втянут в это, но поделать с этим уже ничего не мог.

- Тогда расскажите мне все с самого начала…, - Рой сдался и откинулся на спинку стула.

История о призраке появилась в Восточном штабе около месяца назад. Фарман был первым, кто услышал о ней. Это произошло, когда он делал покупки в городе.

«- Ну, в последнее время в Восточном штабе работают по ночам, так?» - сказал кто-то.

Он не стал обращать внимание и воспринял это как пустую болтовню, в которой люди хотели выразить благодарность его коллегам. Но через пять минут другой человек произнес тоже самое.

Люди говорили, что слышали, как кто-то копает и пришли к выводу, что в штабе проводятся специальные работы. В течение недели история распространилась.

«- Судя по звуку, там копал один человек, верно?»

«- Маловероятно, что посреди ночи кто-то будет копать в одиночку.»

«- В армии сказали, что ночью никаких работ не проводится.»

«- Но всем, кроме военных вход на базу запрещен.»

«- Тогда это должно быть приведение, вы так не думаете?»

«- Ах, да! Когда-то здесь проводили казни.»

«- В Восточном штабе водятся призраки.»

«- По ночам, призрак бродит в поисках душ, чтобы поглотить их…»

Слухи становились более безумными. Рой был взволнован.

- Это же ерунда! Кто-то просто приукрасил слух, пока он не разросся до таких размеров.

Но все молчали.

- Что теперь?

Хавок и Бреда перевели взгляд на Фармана и Фьюри. Те с побледневшими лицами смотрели на обеденный стол. У Роя появилось плохое предчувствие.

- Вы сами слышали этот шум?

Они кивнули.

Фарман нарушил тишину, высказав свое мнение:

- По дороге в казармы я всегда иду по улице, что находится за складами. Недавно я проходил там около полуночи, когда возвращался после пересменки. До меня доходили слухи, и, хотя я находился за стеной, я пошел в том направлении, о котором говорили люди, потому что я был обеспокоен. И затем…

- …ты услышал это.

- Кто-то копал… словно царапал по земле.

- Сержант Фьюри, ты тоже это слышал?

- Так точно. Я тоже однажды ночью направлялся в казармы… И тогда…, - голос Фьюри дрогнул и по его рукам пробежали мурашки, – я услышал плач.

Фьюри зажмурился, словно не хотел, чтобы ему об этом напоминали.

- Еще и плач…, - Рой хотел сказать, что Фьюри определенно ослышался. Однако он не мог игнорировать своего подчиненного. – И что об этом говорят слухи в городе?

- Говорят, что в Восточном штабе был тринадцатый склад и там, давным-давно умерла женщина. В последствии склад был снесен, а покойная теперь ищет свои кости, которые были уничтожены в процессе.

- Это довольно интересный момент истории, - сказал озадаченный Рой.

- Пожалуйста, Вы должны что-то сделать! Я боюсь по вечерам возвращаться в казармы…

Рой был в недоумении, но уже не отталкивал Фьюри.

- Действительно ли было хранилище номер 13? – спросил его Бреда.

- Это мне неизвестно, - сказал Рой. - Но я знаю, что три хранилища с буквами были построены первыми. Склады с номерами были позже построены для хранения продовольствия и боеприпасов во время гражданской войны. В конце, после пронумерованных складов никогда не было тринадцатого хранилища.

- Тогда этот склад номер 13, вероятно, действительно является складом «В»…

- Точно. Но что это за копание и плач тогда…, - задумался Рой. – Кто-то ходил проверить их?

- Вот почему мы хотим пойти туда сегодня ночью, - сказал Хавок. – Посмотрим… У Вас же сегодня вечерняя смена, правильно? Задержитесь пожалуйста чуть подольше и сделайте пару сверхурочных работ.

Он уже проверил расписание.

- Ночью? – скептически спросил Рой. – Вы хотите пойти туда ночью?

Он утверждал, что истории о приведениях его не интересуют, но после того, как Фарман и Фьюри рассказали о странных звуках, он немного занервничал.

- Давайте сейчас же пойдем и посмотрим.

- Призрак приходит только по ночам, сейчас это не сработает. Операция «Расследование паранормального явления в Восточном штабе» начнется в час ночи.

- Подожди, мы не можем заниматься этим в рабочее время. Если об этом узнают…

Рою не было нужды напоминать, кто именно будет недоволен. Но Хавок зная об этом, сказал:

- Лейтенант Хоукай сегодня вечером уходит. Это также есть в расписании.

Рой не то, чтобы боялся, но идти туда ночью… ему все меньше хотелось в этом участвовать. Однако все это звучало раздражающе.

- В час ночи… Я уверен, что плач - это ветер, который проходит через материалы, что лежат на территории.

Он сопротивлялся, но Хавок все не сдавался.

- Полковник, Ваше дорогое подразделение напугано. И Вы хотите их подвести?

- «Дорогое подразделение», ерунда! Теперь это так называется! Ты просто хочешь затащить меня в свой спектакль!

- Я тоже не хотел туда идти, но, когда сержант Фьюри обратился ко мне, я понял, что мне придется набраться смелости.

- Я тоже.

- И я!

- Тогда я тоже слышал звук, словно кто-то копает…

Фьюри, наверное, действительно испугался. Видимо он рассказал об этом каждому из них. Даже сейчас, когда он смотрел на Роя, в его глазах стояли слезы.

- Пожалуйста, не подведите нас, - сказал он почти рыдая. – Мне так страшно.

«- И именно поэтому я не хочу идти» - подумал Рой, не зная, как это можно сказать вслух.

И несколькими секундами позже…

- Полковник!!!!

- Ах! Прочь! Не подходи ко мне так близко!

Как и все остальные, Рой оказался в неловком положении, поверив слезам Фьюри.

Наступил час ночи. Под предлогом сверхурочной работы Рой немного смог убить время и теперь он шел по коридору в главный зал. Фарман и Хавок были на дежурстве, Фьюри и Бреда, как и Рой занимались другими делами до того времени, когда все начнется.

- Вот же черт…

Рой отказался от попыток отвертеться от операции, поскольку он посчитал, что это может оказать положительное влияние на моральный дух команды. Фьюри был очень напуган, услышав тот плач, и полностью доверял своему начальству. На самом деле, он хотел бы спрятаться в своей постели в казарме, но он так боялся идти туда один, и поскольку он был тем, кто предложил эту операцию… Как говорится, ничего не поделать. Однако Фьюри все еще боялся и поэтому он попросил у Хоукай разрешения оставить ему собаку. Он держался за пса, пока не пришло время уходить. 

Фарман также хотел разгадать эту тайну. В конце концов он тоже слышал звуки, как якобы призрак роет землю в поисках своих костей. Бреда, судя по всему, шел туда, чтобы о чем-то поговорить. И хотя Хавок утверждал, что тоже боится, на самом деле он, скорее всего, просто хотел пережить нечто захватывающее.

«- Их нельзя игнорировать, иначе моральный дух команды упадет. У Вас нет выбора, полковник.»

Тем более, если бы эти слухи дошли до Центрального командования, то наверняка бы последовала серьезная критика от руководства. Что еще хуже: сам Главнокомандующий, может лично вмешаться. Словно мухи на Восточный штаб стали бы слетаться туристы, чтобы поохотиться за призраками.

Никто не хотел подобной суеты на своей работе. Поэтому лучше было решить проблему тайно и тихо восстановить мир в штабе, пока ситуация не вышла из-под контроля. Великий Фюрер все равно узнает о этом рано или поздно.

- На среднем звене руководства это действительно нелегко…,- проворчал Рой. Он решит этот вопрос так быстро, что сверху никто ничего и не заметит.

- Что это, черт возьми такое?!

Рядом с дверью висел плакат, который нарушал секретность плана Роя. На нем большими буквами было написано: «Восточный штаб, спецгруппа по сверхъестественным явлениям».

- Нужно убрать эту дрань! Мало ли кто может это увидеть!

Он сорвал бумагу со стены и вошел в комнату.

- Я столько усилий приложил, чтобы сделать этот плакат…, - сказал с сожалением Хавок и взял из рук Роя смятый лист.

- Не вздумай вывешивать такие вещи вот так!

- Но-но! Успокойтесь!

Хавок попытался унять гнев Роя, а Бреда и Фарман тем временем спокойно складывали провизию.

- Как только Фьюри подойдет, мы сможем отправляться… Мне упаковать еще две сумки?

- Нам также нужна парочка сосисок.

- Эй, скажите-ка… Вы идете на пикник или что?

- Это проверка на храбрость. И мы могли бы немного повеселиться, - спокойно ответил Хавок.

- Вот, держите полковник, - сказал Бреда и протянул ему сумку с едой. Но когда Рой ее брал, его руки дрожали от гнева.

- Я здесь потому, что люди говорят, что они напуганы, и еще потому, что я не хочу, чтобы Восточный штаб наводнили туристы! И я не хочу, чтобы нас отчитало высшее руководство и нам сократили зарплаты! Так что это не просто проверка на храбрость!

- Ах, я просто пытался поднять настроение, сержант Фьюри был так напуган. Хотите булочку? – спросил Хавок.

- Мы просто пойдем на тот склад. Нам не нужны припасы!

Хавок закрыл глаза рукой.

- Ахххх, мое сердце разрывается, когда я вижу страх в глазах этих миленьких маленьких новобранцев. Работа старших – заботиться о молодых.

- Твои слезы слишком фальшивые!

- О, так Вы заметили?

Пока Рой и Хавок обменивались словесными ударами, в комнату зашел Фьюри.

-…

Он молчал, но лицо сержанта было таким мрачным, словно его только что приговорили к смертной казне. Он всем своим видом будто говорил: Я не хочу туда идти! Фьюри сейчас выглядел хуже, чем днем.

- Эй, я собрал тебе сумку с едой. Наверняка всему этому есть безобидное объяснение. Расслабься.

Фарман вручил ему паек, пытаясь подбодрить сослуживца.

- Спасибо, - Фьюри схватил сумку так, будто внутри была последняя еда и вцепился в нее, как в спасательный круг. – Я не отступлю. Но я очень напуган.

В свою очередь Бреда попытался успокоить дрожащего Фьюри.

- Призраков не существует. И мы все здесь. Не волнуйся. Мы будем рядом.

- Лейтенант Бреда…, - на глазах Фьюри навернулись слезы. – Большое, большое спасибо!

- Эй! Руки прочь! Ты лапал ими ту дворнягу!

Бреда тут же помчался в другую часть комнаты. Он больше боялся собак, нежели призраков.

Рой похлопал сержанта по плечу.

- Не бойся так, сержант Фьюри. Мы все проверим, и когда станет понятно, что ничего не представляет опасности, то тебе станет лучше. Скорее всего это завывание ветра или дерево бьется обо что-то, словно кто-то капает. Призраков не существует.

- Полковник, спасибо, что пытаетесь подбодрить меня.

Фьюри почувствовал себя лучше, когда ему сказали, что призраков нет.

- Ну, тогда отправляемся, - взглянув на часы, Хавок встал и торжествующе сказал, - наконец-то все в сборе! Идемте на встречу с настоящим приведением!

Все силы тут же покинули Фьюри. Таков был лейтенант Хавок: Он всегда говорил подобные вещи в неподходящий момент.

Наступил час ночи. Под предлогом сверхурочной работы Рой немного смог убить время и теперь он шел по коридору в главный зал. Фарман и Хавок были на дежурстве, Фьюри и Бреда, как и Рой занимались другими делами до того времени, когда все начнется.

- Вот же черт…

Рой отказался от попыток отвертеться от операции, поскольку он посчитал, что это может оказать положительное влияние на моральный дух команды. Фьюри был очень напуган, услышав тот плач, и полностью доверял своему начальству. На самом деле, он хотел бы спрятаться в своей постели в казарме, но он так боялся идти туда один, и поскольку он был тем, кто предложил эту операцию… Как говорится, ничего не поделать. Однако Фьюри все еще боялся и поэтому он попросил у Хоукай разрешения оставить ему собаку. Он держался за пса, пока не пришло время уходить.

Фарман также хотел разгадать эту тайну. В конце концов он тоже слышал звуки, как якобы призрак роет землю в поисках своих костей. Бреда, судя по всему, шел туда, чтобы о чем-то поговорить. И хотя Хавок утверждал, что тоже боится, на самом деле он, скорее всего, просто хотел пережить нечто захватывающее.

«- Их нельзя игнорировать, иначе моральный дух команды упадет. У Вас нет выбора, полковник.»

Тем более, если бы эти слухи дошли до Центрального командования, то наверняка бы последовала серьезная критика от руководства. Что еще хуже: сам Главнокомандующий, может лично вмешаться. Словно мухи на Восточный штаб стали бы слетаться туристы, чтобы поохотиться за призраками.

Никто не хотел подобной суеты на своей работе. Поэтому лучше было решить проблему тайно и тихо восстановить мир в штабе, пока ситуация не вышла из-под контроля. Великий Фюрер все равно узнает о этом рано или поздно.

- На среднем звене руководства это действительно нелегко…,- проворчал Рой. Он решит этот вопрос так быстро, что сверху никто ничего и не заметит.

- Что это, черт возьми такое?!

Рядом с дверью висел плакат, который нарушал секретность плана Роя. На нем большими буквами было написано: «Восточный штаб, спецгруппа по сверхъестественным явлениям».

- Нужно убрать эту дрань! Мало ли кто может это увидеть!

Он сорвал бумагу со стены и вошел в комнату.

- Я столько усилий приложил, чтобы сделать этот плакат…, - сказал с сожалением Хавок и взял из рук Роя смятый лист.

- Не вздумай вывешивать такие вещи вот так!

- Но-но! Успокойтесь!

Хавок попытался унять гнев Роя, а Бреда и Фарман тем временем спокойно складывали провизию.

- Как только Фьюри подойдет, мы сможем отправляться… Мне упаковать еще две сумки?

- Нам также нужна парочка сосисок.

- Эй, скажите-ка… Вы идете на пикник или что?

- Это проверка на храбрость. И мы могли бы немного повеселиться, - спокойно ответил Хавок.

- Вот, держите полковник, - сказал Бреда и протянул ему сумку с едой. Но когда Рой ее брал, его руки дрожали от гнева.

- Я здесь потому, что люди говорят, что они напуганы, и еще потому, что я не хочу, чтобы Восточный штаб наводнили туристы! И я не хочу, чтобы нас отчитало высшее руководство и нам сократили зарплаты! Так что это не просто проверка на храбрость!

- Ах, я просто пытался поднять настроение, сержант Фьюри был так напуган. Хотите булочку? – спросил Хавок.

- Мы просто пойдем на тот склад. Нам не нужны припасы!

Хавок закрыл глаза рукой.

- Ахххх, мое сердце разрывается, когда я вижу страх в глазах этих миленьких маленьких новобранцев. Работа старших – заботиться о молодых.

- Твои слезы слишком фальшивые!

- О, так Вы заметили?

Пока Рой и Хавок обменивались словесными ударами, в комнату зашел Фьюри.

-…

Он молчал, но лицо сержанта было таким мрачным, словно его только что приговорили к смертной казне. Он всем своим видом будто говорил: Я не хочу туда идти! Фьюри сейчас выглядел хуже, чем днем.

- Эй, я собрал тебе сумку с едой. Наверняка всему этому есть безобидное объяснение. Расслабься.

Фарман вручил ему паек, пытаясь подбодрить сослуживца.

- Спасибо, - Фьюри схватил сумку так, будто внутри была последняя еда и вцепился в нее, как в спасательный круг. – Я не отступлю. Но я очень напуган.

В свою очередь Бреда попытался успокоить дрожащего Фьюри.

- Призраков не существует. И мы все здесь. Не волнуйся. Мы будем рядом.

- Лейтенант Бреда…, - на глазах Фьюри навернулись слезы. – Большое, большое спасибо!

- Эй! Руки прочь! Ты лапал ими ту дворнягу!

Бреда тут же помчался в другую часть комнаты. Он больше боялся собак, нежели призраков.

Рой похлопал сержанта по плечу.

- Не бойся так, сержант Фьюри. Мы все проверим, и когда станет понятно, что ничего не представляет опасности, то тебе станет лучше. Скорее всего это завывание ветра или дерево бьется обо что-то, словно кто-то капает. Призраков не существует.

- Полковник, спасибо, что пытаетесь подбодрить меня.

Фьюри почувствовал себя лучше, когда ему сказали, что призраков нет.

- Ну, тогда отправляемся, - взглянув на часы, Хавок встал и торжествующе сказал, - наконец-то все в сборе! Идемте на встречу с настоящим приведением!

Все силы тут же покинули Фьюри. Таков был лейтенант Хавок: Он всегда говорил подобные вещи в неподходящий момент.

 

Когда они открыли дверь, в лицо им подул холодный ветер, из-за которого складывалось ощущение, что теплый день был просто воображением.

- Какая отвратительная погода…, - пробормотал Рой.

Луна скрылась за облаками и стало совсем темно. Сейчас они стояли перед складами, на которые они ранее смотрели из окна кабинета.

- Ну что ж, пойдемте.

 Фарман закрыл за ними дверь. Свет, который освещал им путь, исчез, и теперь их окутала тьма. Они планировали быстро осмотреть место и закончить на этом. Но теперь, когда настало время, они едва ли осмеливались сделать шаг вперед. Вместе они осторожно спустились с площадки главного зала на грунтовую дорогу, которая пролегала вдоль ряда складов.

- Перестаньте толкаться, лейтенант Хавок!

Рой обернулся, когда Хавок подтолкнул его вперед.

- Нужно уступать дорогу своему начальству!

Он хотел, чтобы Рой пошел первым, прикрывая их словно щит.

Фьюри тем временем вцепился в руку Хавока и даже не смотрел куда они идут.

- Мне страшно! Мне так страшно!

- Ты боишься только потому, что постоянно думаешь: «Я боюсь» Просто перестань так размышлять и тебе больше не будет страшно.

Фарман продолжал умничать, находясь за спиной Роя.

- Давайте споем что-нибудь веселое, - предложил Бреда.

Они все пытались скрыть страх, который постепенно пронизывал каждую клетку их тела.

- Ааааааа!

Бреда внезапно вскрикнул, напугав при этом всех остальных.

- ААААААААА!!!

- Что такое? Что произошло?!

- Что? Что-то случилось?!

- Успокойтесь! Черт побери, успокойтесь! Ай! Кто меня пнул?!

Когда один человек начинает кричать, это подхватывают и остальные. В двух словах – это психология массовой паники. Они шли всего лишь несколько минут, но уже ощутимо боялись. Единственный кто, как старший по званию, мог успокоить их своим чувством ответственности так это Рой. Крики Бреды напугали и его, но удар был более болезненным. Он посмотрел на того, кто его пнул и прошептал:

- Хавок! Убери ногу!

- Ой, извините.

- Скажи-ка, почему ты так неестественно пинаешься?!

- Эм. Это просто совпадение.

- И что, черт возьми, это были за крики!?

- Что-то случилось, лейтенант Бреда?

- Неееет, отстаньте от меня! – закричал он уже без той паники, что раньше, но ему было все еще было страшно. – Собака! Собака! Собака!

Собака Хоукай сидела рядом с ним и виляла хвостом.

- Что? Пес?

Все кроме Бреды вздохнули с облегчением. Фьюри, который кричал громче всех, даже улыбнулся при виде щенка.

- Что случилось, малыш? Хочешь пойти с нами? – он погладил его и поцеловал в голову. – Полковник, мы можем взять его с соб…

- Нет! Конечно нет! – прервал его Бреда, который спрятался за спинами Хавока и Фармана.

- Да, но он говорит, что не хочет оставаться один…

- С каких это пор ты говоришь на собачьем языке?! Прекрати переводить! Плевать! Нет, нет, нет, нет, нет!

Бреда сопротивлялся изо всех сил.

- Сержант Фьюри, идите и привяжите собаку!

Опечаленный Фьюри повиновался приказу Роя.

После того, как они снова успокоились, мужчины пошли дальше. Но внезапно собака начала выть и лаять позади них. Они испугались, когда собачий вой пронзил ночной воздух. Дело в том, что собака была хорошо обучена Хоукай и редко лаяла. Но теперь она выла и тянула поводок так сильно, как только могла.

- Тихо!

По команде Фьюри пес наконец успокоился.

- Он редко так себя ведет. Вы уже кормили его сегодня?

Поскольку его заставили идти впереди всей цепочки, Рой обернулся к остальным.

- Я его кормил сегодня. Но обычно он не лает и не воет, - Фьюри обеспокоенно оглянулся, - может ему одиноко.

Пес жалобно смотрел на них, когда его привязывали.

- Чушь. Не может такого быть, - отмахнулся Хавок.

- Вы разве не знали? Собаки умеют предчувствовать. Говорят, они понимают, когда их хозяин находится в опасности.

Фарман согласно кивнул, но Хавок просто махнул рукой:

- Да, да. Конечно. Я уверен, что сейчас произойдет что-то очень плохое. Ему так нравится сержант Фьюри, что он наверняка захочет его о чем-то предупредить.

-…

-…

Почему этот парень хотел их всех напугать? Страх, который должен был утихнуть из-за волнения, охватил всех с новой силой.

- Все в порядке, верно? - пробормотал Фарман, когда они наконец пришли на склад номер один.

- Все будет хорошо. У собак нет шестого чувства, - успокоил его Рой.

Бреда решительно подтвердил, что такое слюнявое существо не может быть предвестником. Как ненавистник собак, он просто не хотел верить псу. Фьюри же слепо доверял ему. Охваченный дрожью, он смотрел вперед.

- Если он хочет остановить нас от дальнейших действий... Значит там должно быть что-то...

Все замолчали. Здания хранилищ были слева от их дороги. Справа, через широкую улицу, на значительном расстоянии стояли другие здания. Они хотели продолжить идти дальше, но было совсем темно. Свет от здания, из которого они пришли, больше не освещал им путь. Страх Фьюри начал заражать Роя, который шел впереди, а также Хавока, Бреду и Фармана, что следовали за ним, и все цеплялись друг за друга. Чем темнее становилось, тем сильнее остальные пытались спрятаться за Роем.

- Почему я должен идти первым?

- Звание важнее красоты, полковник. Только после Вас!

Хавок аккуратно, но твердо схватил Роя за плечи и подтолкнул его вперед.

- Боже мой, почему вы уважаете иерархию только в таких ситуациях?

Рой сдался и смирился со своим положением. У него не было возможности отправить вперед одного из своих людей. Использование его в качестве щита, очевидно, было причиной, по которой Хавок настоял на том, чтобы он пошел с ними. В конце концов, без Роя ему или Бреде пришлось бы идти первым. Вокруг них становилось все темнее, когда они проходили первый, второй и третий склады. К тому времени, как они добрались до четвертого, они уже ничего не могли разглядеть, хотя их глаза привыкли к темноте.

- У кого-нибудь есть фонарь?

- Да, верно.

Фарман вытащил старый фонарь, и Хавок зажег его. Крошечный оранжевый свет осветил черный мир вокруг них. В окружавшей их тишине Фьюри внезапно пробормотал:

- Не знаю, но теперь я еще больше напуган, чем раньше.

Лампа представляла собой простую прямоугольную коробку со стеклянными стенками, но свет все еще трепетал при каждом дуновении ветра. Оранжевое мерцание превратило их большие черные тени в танцующих существ. Это удвоило их страх вместо того, чтобы успокоить.

- С этим ничего не сделаешь... Это наши собственные тени. Бояться нечего.

Тень Роя, которая снова обрела форму, искажалась на ветру.

- Ах, да, точно.

- Смотри. Вот так даже страшные тени могут повеселить.

Фарман поставил руки перед лампой и стал разыгрывать театр теней.

- Разве это не милая собачка?

Собачья тень от его рук исказилась в мерцающем пламени.

- Прапорщик Фарман, идея хорошая, но исполнение хромает! Так что не делайте этого.

- О, правда?

Вместо собаки на стене одного из складов отбрасывал тень волк, со стекающей из пасти слюной, вдобавок еще и без ушей.

- Теперь пойдемте дальше. Иначе мы никогда не доберемся до места назначения!

- Да, давайте покончим с этим, чтобы побыстрее вернуться домой и выпить чашечку кофе.

- Именно так.

Несмотря на то, что они останавливались при каждом мерцании пламени фонаря, все же они добрались до склада номер шесть.

- Эм, что в этом складе?

Бреда поднял лампу и спросил Роя, который осматривал хранилище номер шесть.

- Здесь должно храниться оборудование, столы и предметы, которые больше не используются. На складе номер один лежат наиболее часто используемые предметы и материалы, и чем реже что-то требуется, тем выше номер склада. Начиная с этого шестого склада они могут больше не использоваться. Есть вероятность, что там вообще ничего нет.

- Вы никогда не заглядывали внутрь?

- Только один раз, когда меня перевели в штаб.

- Так Вы не знаете, что там сейчас...

Слова, которые обычно ничего не значили, внезапно прозвучали такими мрачными и угрожающими, что все затаили дыхание.

-Ну... что нам делать? А если мы услышим крики или что-то еще изнутри?

Бреда хотел сказать это в шутку, но его голос звучал серьезно, тихо и страшно — совсем не смешно. Все шарахнулись в сторону от склада.

- Я слышал, что призраки любят находиться в местах, которые давно не проветривались. Я бы не удивился, если бы там что-то было.

Теперь Фарман сделал комментарий в очень неудачный момент. Он хотел что-то сказать, потому что не мог больше выносить тишину, но это был порочный круг: чем больше он слышал, тем больше ему становилось страшнее. Склад со спертым воздухом — это то, что могло приютить призраков. Эта мысль так замедлила их шаги, что казалось, будто они направляются на скамью подсудимых. При такой скорости зима наступит раньше, чем они доберутся до места назначения. Когда они собирались пройти мимо склада номер восемь, Рой вздохнул.

- Просто ради интереса, давайте проверим его. Если мы посмотрим в окно, то может быть, мы сможем увидеть немного того, что находится внутри.

Остальные четверо энергично замотали головами.

- Нет, нет!

- Полковник, давайте не будем этого делать!

- Я. Не. Хочу!

- Нет, нет, нет.

Рой потащил за собой четверых мужчин, которые сопротивлялись так, будто были детьми, что шли к стоматологу.

- Послушайте, даже если бы вы знали правду об этом зловещем складе номер 13 и звуках копания, вы бы все равно боялись того, что может быть на других складах. Так что... Мы проверим все, что вас пугает, пока мы здесь.

- Неееееет!

- Но, если вы не захотите идти на склады в будущем, когда что-то нужно будет достать, вы больше не сможете выполнять свою работу. Я не хочу снова идти с вами посреди ночи, чтобы докопаться до сути. Так что пошли, лейтенант Хавок. Идите за мной, сержант Фьюри. Прапорщик Фарман, оставайтесь здесь! Никто не отступает!

Рой заставил всех выстроиться перед складом номер восемь. Окна здания были расположены примерно так, чтобы взрослый мужчина мог заглянуть внутрь, если подтянется.

- Лейтенант Хавок, принеси мне стремянку со склада номер шесть.

Рой попросил Хавока, так как тот, казалось, был напуган меньше, чем все остальные. Но он тут же замотал головой.

- Можете забыть об этом! - видимо, Хавок действительно боялся сейчас сильнее. - Я не пойду туда один!

Он упрямо отказывался.

- Ладно. Ничего не поделаешь. Тогда я пойду. Ты ждешь здесь с Бредой...

На этот раз остальные трое покачали головами.

- Конечно, нет!

- Не смейте нас здесь бросать!

- Не уходите, полковник!

Рой внезапно стал более напряженным, чем когда-либо. Он чуть не вскрикнул, когда эти трое вцепились в него. Наконец, они нашли рядом деревянный ящик. Мужчины забрались на него и, стоя бок о бок, заглянули на склад. Он был пуст. Они могли смутно различить очертания окна на другой стороне склада, но внутри ничего не двигалось.

- Видите, - сказал Рой, - никаких призраков. И никто не плачет.

Конечно, призраков нельзя было увидеть так ясно, но их начальник звучал убедительно, и все успокоились. К этому времени было уже два часа ночи.

- Страх уже так сильно нас измотал, что теперь нам уже ничто не может навредить.

Рой огляделся и откусил кусок булочки. Поскольку напряжение заметно спало, они решили, что пришло время для очень раннего завтрака. Посреди холодной ночи они распаковали свои сумки с едой. Это была группа довольно странных персонажей. Но стоит подметить, что запах еды помог им забыть ужасы последнего часа. Хавок откусил сосиску и кивнул в ответ на слова Роя.

- Это правда, как только ты прошел через ад, тебе больше нечего бояться.

Остальные согласились с ним.

- Теперь уже все не сможет стать хуже.

- Значит, мне больше не нужно бояться!  

- Это же мои слова!

Возможно, в ответ на события, произошедшие ранее, все стали более разговорчивыми, смеялись и уверяли друг друга, что им больше нечего бояться. Почему после определенного момента человек уже больше не дрожит от страха? Даже Рой не хотел в этом сомневаться.

- Вообще-то, теперь я в порядке, - сказал Фарман.

- Верно.

- Я тоже.

- Ну, как насчет истории о привидениях? Если мы больше не боимся, то было бы не плохо развлечься, не так ли?

- Ну, тогда расскажи-ка одну.

Все рассмеялись так, как будто немного нервничали. Фарман прервал смех сослуживцев.

- Кто-нибудь знает историю о жене флориста? - как обычно бывает с историями о привидениях, он начал рассказ тихим голосом: «Когда-то давно в одном городе жила супружеская пара, у которой был цветочный магазин. Они продавали цветы любого сорта, ухаживая за ними с большой заботой каждый день, но внезапно жена заболела и умерла. Ее муж был очень опечален и положил на ее могилу выращенные дома цветы. Он понял, что, хотя он и продавал цветы каждый день, но он никогда не дарил их своей жене. Поэтому он хотел хотя бы раз...

- Разве эта красивая история похожа на ужасную?

- Верно.

Все улыбнулись. Но Фарман нарушил приятную атмосферу, подняв указательный палец.

- Нет, вовсе нет. Той ночью женщина появилась у постели флориста.

- Чтобы поблагодарить его? - спросил Фьюри, но Фарман медленно покачал головой.

- Сначала ее муж тоже так подумал, но... - его голос стал еще тише. Все наклонились вперед, не желая ничего пропустить, - ...история женщины у его постели, наполнена грустью. Она была несчастна, потому что ее муж, который был с ней много лет, не дарил ей ее любимых цветов. Это был первый раз, когда она получила от него цветы. И только после ее смерти. Но она ждала те, которые ей нравились.

- А потом?

- На следующий день и через день муж собирал и приносил еще больше цветов. Но каждую ночь его жена снова являлась ему, каждый раз такая же несчастная. Нет, на самом деле, она уже была рассержена. Пара довольно часто говорила о цветах, которые нравились жене, но он, хоть убей, не мог их вспомнить. Каждый день они работали с десятками разных цветов, и, хотя он мог вспомнить любимые цветы своих клиентов, он не помнил ее любимые.

-....

- Однажды покойная жена всю ночь простояла у его кровати, с ненавистью глядя своему мужу в лицо. Она также сердито прошептала ему на ухо, что он никогда ее не любил. В какой-то момент это стало для мужчины слишком большим испытанием. В конце концов, он уже подарил ей букет из всех сортов, которые продавал.

-...

- В качестве последнего шанса он сорвал несколько цветов, что росли перед его магазином. Их дни были почти сочтены, и они уже увяли, но это были последние цветы, которые он ей еще не дарил. Следующей ночью его жена снова явилась ему. Впервые она улыбнулась и поблагодарила мужа. «Так ты все-таки любишь меня! Цветы такие красивые и яркие, я могу взять их с собой в загробный мир», — сказала она и исчезла с улыбкой на лице. А на следующий день...

Кто-то громко сглотнул.

-...флориста нашли холодным в постели. На могиле его жены росли цветы, которые до этого почти увяли, а сейчас стояли в полном цвету, словно высосали из мужчины жизнь.

-...

Повисла долгая тишина. Фонарь покачивался на холодном ветру. История оказалась более жуткой, чем они ожидали.

- История была довольно страшной...

- Да, мне не по себе...

- Страшная история - это жутко...

- Верно.

- Почему я ее только что послушал?

В истории было много логических изъянов, например, как кто-то мог узнать, о чем мужчина говорил с призраком своей жены, но никто в данный момент не был в состоянии этого заметить. На самом деле смешно бояться истории, которая должна быть развлекательной.

- Я просто хочу домой...

Бреда произнес то, о чем думали все. Но никто не осмеливался возвращаться в одиночку. Хуже уже не будет - так они думали, но поняли: еще оставалось немного дороги впереди, чтобы пройтись. И осознание этого заставило их еще сильнее задрожать от страха. Все встали, почти раздавленные собственной боязнью. Они крепко прижались друг к другу, пробираясь к складу номер двенадцать. Все они работали на базе уже довольно давно, но ночной ветер и страх в их сознании сделали знакомое окружение вокруг них похожим на другой мир. Они словно бродили по чужой, незнакомой стране, и это утомляло их разум и тело. Они прошли склад номер девять. Ветер, казалось, становился сильнее. Склад номер десять и склад номер одиннадцать становились все ближе... Мужчины толкали, тянули и прижимались друг к другу.

- О боже, о боже...

Фьюри снова вцепился в рукав Роя. Он не собирался ничего говорить, но чем ближе они подходили, тем хуже он мог сдерживать стон ужаса. Наконец, они достигли склада номер двенадцать.

- Конечно. Там ничего нет, - пробормотал Хавок.

За двенадцатым складом не было других больших зданий, только три маленьких склада A, B и C.

- Видишь? Склада номер 13 нет, - Рой кивнул на склады поменьше. - Когда темно и жутко, «B» выглядит как 13.

На самом деле, в темноте ничего нельзя было разглядеть, а при свете лампы это все еще была «B».

- А как насчет женщины, которая копала свои кости?

Хавок огляделся.

- Да, именно так! А как насчет плача? Вы хотите сказать, что это тоже было только моим воображением?

Фьюри все еще цеплялся за Роя.

- Черт подери! Ты говоришь так, будто хочешь, чтобы призраки существовали.

- Нет, босс. Мне просто нужны доказательства, что их нет!

Фьюри был в отчаянии. Зайдя так далеко, он не собирался отступать. Конечно, это касалось всех. Они навострили уши и затаив дыхание, прислушивались к чьим-нибудь крикам или звукам копания. Но все, что они услышали, был шум ветра.

- Ну, я ничего не слышу.

- Может, она сегодня не копает?

- Возможно, но, если мы так близко и все равно ничего не слышим, может, это просто ветер.

- И Фарман, и Фьюри слышали его снаружи штаба, верно? Может, он просто звучит странно на улице? - Рой звучал очень убедительно. - О, да, это может быть...

- Это не прямое доказательство того, что призраков нет, но если вы ничего здесь не слышите, то их там быть не может, верно?

- Конечно, можно и так сказать, да...

Фьюри некоторое время боролся со своим внутренним страхом. Он снова и снова повторял в голове объяснение Роя и наконец поднял глаза.

- Если мы не можем найти источник шума здесь и сейчас его нигде нет, то это мог быть просто порыв воздуха через один из складов.

Он выглядел более спокойным.

- Точно. Все довольны этим? - Рой оглянулся, и Хавок, Бреда и Фарман с облегчением кивнули. - Хорошо! Миссия выполнена.

Каким-то образом Рой почувствовал себя более расслабленным, говоря это, поскольку он не горел желанием о сверхъестественных встречах. Он всегда сомневался в существовании призраков, но будучи зараженный страхом других, он иногда становился неуверенным. Но, похоже, его переживания были беспочвенными. Они с облегчением вздохнули, словно их долгое путешествие подошло к концу и группа приготовилась возвращаться обратно. Приключение закончилось.

В этот самый момент из-за облаков выглянула луна, озарив окрестности своим бледным светом...

-....!

- Что...?!

-...

- Угх!

Все замерли.

Они нашли ее: куча свежевскопанной земли блестела в лунном свете, прямо между двенадцатью складами и теми, что были с латинскими буквами.

- Это не ведь не оно, да?

Черная куча земли в бледном свете луны. Хавок невольно отступил назад, что было сигналом для Фьюри снова задрожать. Рука Фармана, держащая фонарь, и ноги Бреды, выглядывающие из-за прапорщика, сильно дрожали. Перед ними лежала реальность, которую они не хотели признавать. Рой попытался приблизиться к земле, проклиная свои ватные ноги, но его оттащили назад.

- Вам нельзя туда идти, полковник!

- А что, если оно захватит Ваше тело?!

- Забудьте, давай вернемся, когда снова станет светло...!

Страх в группе достиг нового пика, но Рой продолжал идти. Как командир, он должен был докопаться до сути. Четверо мужчин все еще цеплялись за его рукава, поэтому он потянул их за собой к куче земли. Из нее... торчали белые кости.

- Я никогда не думал, что там действительно что-то есть...

Рой был потрясен до глубины души. Он не хотел, чтобы его база, его дом, были населены призраками. Было шоком обнаружить кости, выкопанные на территории, где он проводил свои дни, словно в какой-то страшилке. При более близком рассмотрении он даже обнаружил другие кости, разбросанные по территории... История о призраке стала реальностью. Но как только страх перед неизвестностью обрел форму, Рой почувствовал кое-что еще: ответственность. Он просто должен был узнать, умер ли здесь владелец этих костей, как гласили слухи. Но когда Фьюри и остальные трое мужчин услышали, как «владелец костей» начал плакать, страх группы быстро возрос.

- Эт... Этот... Этот звук!

- У меня мурашки по коже...

- О Боже, здесь действительно скрывается призрак! Он, вероятно, наблюдает за нами!

Они тревожно огляделись. Все четверо, казалось, были на сто процентов убеждены, что это место населено призраками. Рой бросил на них суровый взгляд.

- Давайте сначала закопаем эти кости.

Но его предложение не нашло отклика у остальных.

- Нет, нет! Вы не можете просить нас об этом! Нет!

- Призрак следит за нами! Если мы просто прикоснемся к костям, он наверняка разозлится и будет преследовать нас до самой смерти!

- Мы должны оставить мертвую женщину в покое!

- Да, именно так!

Когда Рой увидел, что его подчиненные трясутся, как листья на ветру, он поднял кусок дерева, который лежал рядом.

- Все в порядке. Тогда я сделаю это один. Вы заставили меня пойти с вами. Зачем тогда я вообще здесь?

Все четверо мужчин продолжали цепляться за него, пока Рой пытался копать куском дерева.

- Вы должны оставить их в покое!

- Разве Вы не знаете? Бог не проклянет Вас, если вы не будете тревожить чужие останки!

- Не делайте этого, полковник! Иначе все призраки здесь возненавидят Вас!

- Мы все будем прокляты!

Они отчаянно пытались остановить Роя, но он упорно продолжал, приговаривая: «Что вы несете! Мы должны сначала похоронить их, прежде чем начать расследование. Мы не можем просто оставить их лежать вот так».

Тем не менее, остальные пытались оттащить его от костей.

- Этот призрак сам хочет забрать свои останки, верно? Если Вы прикоснетесь к ним без разрешения, он проклянет Вас!

- Полковник! А что, если призрак будет приходить к нам каждую ночь только потому, что мы были здесь с Вами?! Если он спросит нас, почему мы не помешали Вам прикоснуться к костям?!

- О нет! Как жутко! Это действительно страшно! - завопил Фьюри.

Все четверо были глубоко встревожены и почти запаниковали. Рой попытался успокоить их: «Не волнуйтесь. Если это произойдет, я возьму на себя ответственность».

Он редко проявлял сочувствие, но даже это не убедило его подчиненных.

- Конечно нет, полковник! Я Вас знаю — Вы скажете этому призраку не преследовать Вас!

- Да, Вы сделаете так, чтобы Вам одному это сошло с рук!

Они звучали как избалованные дети. Рой был раздражен.

- Так. Повторяю еще раз: я беру на себя ответственность. Я клянусь вам в этом здесь и сейчас. Поняли?

- Полковник, мы Вам не верим.

Хавок покачал головой.

- Тогда чего вы хотите от меня?!

- Вы совсем не боитесь, да?

Наконец, Рой сунул листок бумаги в карман Хавока. Там было написано: «Я беру на себя полную ответственность за любые неприятности, которые могут возникнуть из-за этого инцидента.»

Это на время успокоило его подчиненных. Так им будет что показать призраку. Единственный вопрос был в том, будет ли такое письменное принятие ответственности за призраков чего-либо стоить... Тем не менее, четверо мужчин согласились. Каждый взял по куску дерева и закопал кости. На этом операция «Устранение паранормальных явлений в Восточном штабе» завершилась.

- Ладно, теперь мы идем домой.

- Так точно!

Все были измотаны.

- А завтра мы купим ей цветов, - предложил Хавок, шагая рядом с Роем.

- Ах, да.

- Это хорошая идея.

- Да, именно так.

Мужчины согласились.

- Какие цветы нам купить ей? - спросила Бреда, и все переглянулись. Даже сам Бреда на мгновение остановился.

- ...

И вот снова: страх. Все вспомнили историю про жену флориста.

На следующее утро Хоукай с недоумением наблюдала, как Хавок, Бреда, Фьюри и Фарман исчезли за складом с различными видами цветов.

- Что происходит?

- Эм, ну... это...

Рой не знал, что сказать. Он не стал рассказывать Хоукай историю о призраке, о проверке на храбрость или о ночной миссии.

Если бы он это сделал, то наверняка бы получил выговор за такие действия во время дежурства. Поскольку они действительно что-то нашли, это было не так уж плохо, но он все равно не мог ей рассказать. Результаты операции были настолько печальными, что Рой не мог заставить себя говорить об этом. В худшем случае здесь могли быть замешаны военные. Возможно, кого-то тайно убили, или был какой-то заговор.

Рой планировал сообщить своему начальнику о своих выводах в тот же день и потребовать расследования. Он хотел оставить призрака в покое, пока все не прояснится.

- Я объясню тебе все как-нибудь позже. Но сейчас тебе не нужно об этом беспокоиться.

Его бы самого не удовлетворил такой ответ, но Хоукай некоторое время молчала и затем вернулась к разговору о работе. Она вложила какие-то документы в руку Роя, пока он смотрел в окно. Там, как всегда, стояли в ряд двенадцать складов. Но позади них на месте вчерашней операции с призраками были сложены цветы. Там были цветы стоимостью более ста тысяч центов, и они надеялись, что среди них будет любимый цветок призрака. Если бы это могло немного успокоить его душу, то эта цена была невелика.

Все участники ночной миссии обедали во дворе. Проспав здесь остаток ночи, они были очень горды собой тем, что проявили такую храбрость. Все сияли от уха до уха.

- Это было действительно страшно, но я рад, что мы узнали правду.

- Если бы все эти слухи продолжали распространяться, то призрак никогда бы не обрел покой.

- Мы хорошо поработали.

- Именно так.

- Неважно, какова будет правда, нужно набраться смелости, чтобы узнать ее.

- А полковник был таким спокойным и собранным.

- Суперкруто!

- Надеюсь, однажды я буду таким же крутым, как и Вы!

- Вы вдохновляете нас, полковник!

Их смех разнесся по двору. Привлеченная знакомыми голосами, маленькая собачка Хоукай тоже подскочила к мужчинам. Фьюри обнял ее, Бреда убежал, и все снова засмеялись. В штабе был тихий день. Хоукай подошла и крикнула группе: «Случилось что-то хорошее? У всех сегодня такое приподнятое настроение?»

- О, ничего особенного.

Рой преуменьшил то, что с ними произошло и погладил собаку. Пес радостно завилял хвостом. Наконец он поднял лапу, опустил ее и снова поднял, как будто что-то просил.

- Что такое? Хочешь чего-нибудь поесть? - когда Фьюри взял лапу собаки в руку и заговорил с ней, собака лизнула его в лицо. - Ха-ха-ха, щекотно!

- Он хочет угощение.

Хоукай ненадолго зашла в кабинет и вернулась с сумкой. Собака радостно подпрыгнула и получила большую сочную кость с мясом на ней. Никто ничего не сказал. Все уставились на кость, словно испытывали дежавю.

- Ты даешь ему такие большие кости?! - в ужасе спросил Рой.

- Да. Он от них без ума, - ответила Хоукай. - Вот, ешь как следует, чтобы вырасти большим и сильным. Тебе все еще нужно много кальция, чтобы расти.

Собака была рада угощению и крутанувшись один раз, убежала.

- О да, теперь он снова ее спрячет, - Хоукай проводила щенка теплым взглядом. Каждый владелец собаки будет рад, когда его питомец счастлив. - Он просто всегда их прячет, с этим ничего не поделаешь.

После этих слов Хоукай слегка улыбнулась. Улыбка, которую редко можно увидеть. Но в тот момент никто этого не заметил. Все глаза были устремлены на собаку. Склад номер один, склад номер два... Затем, в конце двенадцатого склада, собака повернула за угол и исчезла.

- О... кости...

- Кости...

- Там, рядом со складами...

Хоукай, сама того не понимая, нанесла смертельный удар сослуживцам, которые застыли на месте, будто пораженные молнией.

                

- Я думаю, он всегда прячет их там.

 - ...

Кроме стоящих позади ошеломленных мужчин, только Хоукай тепло смотрела на то место, где исчезла собака.

Спрятавшись около аварийного выхода, где никто не сможет потревожить, проходило экстренное совещание.

- Было так темно... и кости были разбросаны повсюду. Как не специалист может определить, человеческие ли это были кости? - устало спросил Хавок.

Более поздние расследования показали, что плач, который слышал Фьюри, был воем пса Хоукай. Он услышал шаги Фьюри и так выражал свою привязанность, скуля по ту сторону стены. Звук вырытой земли был слышен только ночью, потому что днем было слишком громко, чтобы услышать, как собака копает.

Той ночью маленькая собака, вероятно, скулила, потому что ей не нравилось, что люди топчут ее тайное убежище. Правда была разочаровывающей. Они были измотаны и стояли, обхватив головы руками, но Бреда еще и дрожал.

- Вчера... я... прикоснулся к кости, которая была покрыта собачьими слюнями.

- Тогда иди и снова вымой руки!

- О, Боже!

Застонав, Бреда убежал прочь. Через несколько мгновений они услышали звук льющейся воды из-под крана неподалеку.

Фарман посмотрел на документ, который он только что закончил печатать.

- Полковник, вот бланк исследовательского предложения, мне отправить его в Центральный штаб прямо сейчас?

- Разорвите его! Немедленно!

Фьюри смущенно посмотрел на разорванный документ и спросил:

- Полковник, а все эти цветы?

- Уберите их!

В отчаянии рявкнул на него Рой. Он был раздражен тем, что произошло вчера вечером.

- Эм, полковник...

Хавок помахал листком бумаги.

- Вот счет из цветочного магазина...

- Оплатите его!

Но все пошло не так, как планировалось. Несколько дней спустя Хоукай обратилась к Фьюри.

- На что, бога ради, вы потратили сто тысяч центов?

Фьюри сглотнул.

- Ну, эм...

Он как раз собирался уходить, чтобы передать документ Рою, где были отражены его расходы, когда столкнулся с этим вопросом.  

Чтобы избежать контроля Хоукай, документы были подготовлены Хавоком. Он тайно передал их Бреде, который в свою очередь передал их Фарману, а тот подсунул их Фьюри. Наконец, Рой должен был все подписать и предоставить бумаги бухгалтеру, и это бы решило вопрос.

Но судьба не была к ним благосклонна. К сожалению, как раз в это время появилась Хоукай и увидела, как Фьюри встает, чтобы обсудить отчет о расходах для Роя, и забрала документ из его рук, пока тот стоял, замерев на месте. С такой большой суммой неудивительно, что Хоукай была ошеломлена и задавала вопросы. Было понятно, что кто-то должен был за это ответить. Фьюри посмотрел на остальных в поисках помощи. Его встретили взгляды, что желали ему удачи. Рой сел за самый большой стол, устремив на него свои черные глаза, которые без слов призывали ему: «Ничего ей не рассказывай!»

- Ну и? Что насчет этих расходов?

- О, эм...

Если выяснится, на что были потрачены деньги, то Хоукай узнает о ночной миссии. И тогда им придется не только выдержать нагоняй, но и заплатить сто тысяч центов из собственных карманов. Если Фьюри сейчас ничего не придумает, он поставит всех в затруднительное положение. К тому же он боялся Роя. Но не было способа скрыть эту тайну от Хоукай. В уме Фьюри взвешивал, что будет хуже: расстроить Роя или быть допрошенным Хоукай.

Он поднял взгляд и увидел ясные карие глаза Хоукай, которые внимательно смотрели на него.

-...

Это было невозможно утаить.

Мне жаль. Он мысленно извинился перед полковником и затем открыл рот: «Честно говоря...»

И вот таким образом, правда вылезла наружу.

Несколько дней спустя.

Их отчет о расходах, конечно, не был одобрен. Низкооплачиваемые сослуживцы хотели попросить своего босса позаботиться об оплате счета, но Рой настоял на том, чтобы разделить сто тысяч центов поровну. Они начали спорить тем более, что он изначально не хотел с ними идти. Фьюри был самым младшим по званию, но остальные трое не смогли или не захотели сразу же отдать деньги. И все четверо подчиненных настаивали, чтобы Рой, как их начальник, оплатил весь счет.

Фьюри повторял, как ему жаль, но остальные тоже не хотели расплачиваться. Они не думали уклоняться от этого, но, по крайней мере, хотели подождать до следующей зарплаты. Прошло несколько дней, пока обе стороны обсуждали свои разногласия, и, наконец, подчиненные тихо вручили Рою записку. В ней говорилось, что полковник возьмет на себя полную ответственность за любые проблемы, связанные с инцидентом. Что именно означало «любые проблемы», не было четко указано.

Другими словами, будь то призрак, человек из плоти и крови или животное, «ответственность» за проблему лежала на Рое. И так, в конце концов, именно он оказался в проигрыше. Он уставился на остальных и в отчаянии протянул свой кошелек.

- Это кредит! Вы должны вернуть его мне!

- Мы можем договориться о частичных платежах? Я верну его Вам десятью частями.

- Пусть будет пять.

- Вы получите его в следующую зарплату.

- Я поверю тебе на слово!

- Хм, но я еще хочу купить что-нибудь на следующую зарплату. А потом еще и на следующую!

- И что ты будешь покупать?

- Я верну Вам, поверьте мне!

- Ты самый ненадежный человек, которого я знаю, Хавок!!!

Прошло несколько недель. И никто ничего не слышал о том, что Рой вернул деньги своим людям.

Послесловие.

Привет всем!

С вами Макото Иноуэ! Как большой поклонник «Стального алхимика», я получил возможность написать этот роман. Я очень рад, что смог полностью погрузиться в этот мир. Мне было очень весело представлять себя на месте моих любых персонажей. Если бы вы увидели меня сидящим в одном положении без движения, вы бы подумали, что я сплю, но на самом деле я путешествовал по вселенной «Стального алхимика» Или, когда я обхватывал голову руками, при этом словно жутко волнуясь, я на самом деле представлял в этот момент, как полковник Мустанг и лейтенант Хавок выступали с шутками. Этот проект сделал меня еще большим поклонником «Стального алхимика»!

Надеюсь, вам понравился этот роман так же, как мне понравилась одноименная манга Хирому Аракавы.

А если вам не понравилось... то мне очень жаль.

 

Я также хотел бы поблагодарить всех, кто помогал мне закончить эту книгу.

Прежде всего, Хирому Аракава. Спасибо, что выделили время из своего плотного графика, чтобы рассказать мне так много о мире «Стального алхимика»! Как я и обещал, если я увижу Вас в магазине игрушек перед Дартом Вейдером с сердечками в глазах, то сделаю вид, что не знаю Вас. И если Вы увидите меня стоящим перед наборами моделей Гандам… просто отвернитесь, ладно?

Спасибо также моему редактору, госпоже Номото.

Я очень благодарен за Ваши советы и быстрые ответы. На этапе планирования, Вы постоянно говорили что-то вроде: «Бум! Это будет так…», а затем «Тц! А это так…» или «Йооооо! Вот так!» и «Ух ты! Повтори это еще раз…» Эти звуковые эффекты во время разговора меня очень радовали.

И есть то, что я действительно очень оценил…

 

Макото Иноуэ (обсуждая график на конец года): «Ого, госпожа Номото, похоже, Вы еще больше заняты чем обычно!»

Госпожа Номото: «Нет, нет, это все часть моей работы! У меня много дел, ничего кроме кучи….HANNACHARABOO!»

 

И она сказала это таким красивым голосом… Не прошло и трех секунд, как я смеялся так сильно, что у меня заболел живот. Спасибо за это чудесное время, несмотря на стресс на работе.

И последнее, но не менее важное, моим читателям: От всего сердца – тысяча благодарностей!