Онлайн чтение книги Тёмный Рассвет
1 - 3

Принц Артур знал, что все будут в восторге от его предложения. Кто сможет отвергнуть чистокровную принцессу, в жилах которой течёт кровь двух правящих семей?

— Хм… – Однако мадам Пэмбрук без всякой на то причины вела себя совершенно не заинтересовано, демонстрируя равнодушное отношение опытного торговца.

— Принцесса кажется слишком худой. Боюсь, она не в той форме, чтобы родить наследника.

Принц замахал руками, словно начинающий бизнесмен, отрицая оценочное суждение.

— Мадам, что Вы такое говорите? Хотя она так выглядит, моя дочь переполнена энергией. Даже если будет плести кружево всю ночь напролёт, всё равно останется бодрой.

— Что? Кружево? – Мадам Пэмбрук вскинула бровь, словно услышала что-то нелепое. Нельзя было помыслить, чтобы дворяне делали что-то своими руками, так как это было работой слуг. Женщина быстро оглядела гостиную, в которой находилась. Принц Артур, сидевший напротив, был одет в роскошные и экстравагантные одежды, как и тогда, когда жил во дворце, но вот сама гостиная выглядела убого.

— Кхм! – Принц понял, что сказал лишнее, и быстро откашлялся, пытаясь подчеркнуть отменное здоровье дочери. – Конечно же, это её хобби, а не дело для получения прибыли.

— Ну разумеется…

Принцу, выросшему во дворце, подобно тепличному цветку, было трудно обмануть сообразительную даму такой откровенной ложью. Мадам Пэмбрук, которая поняла, что положение принца было настолько отчаянным, что его дочь плела кружева для продажи, снова взглянула на принца с более расслабленным выражением лица.

— Что ж… Несмотря на то, что ваша дочь была одета довольно просто, она определённо источала элегантность истинной принцессы. – Произнесла мадам Пэмбрук, складывая веер, который держала в руках. Замечание о том, что девушка была одета довольно просто, было насмешкой над поношенной одеждой. Хотя она и назвала Аделину принцессой, было ясно, что мадам смотрела на девушку свысока, как на подчинённую.

Будучи дочерью принца, Аделина, строго говоря, не была принцессой. Однако королева, любившая внучку так же сильно, как и младшего сына, необычным образом предоставила той титул принцессы. Даже внутри королевской семьи было множество людей несогласных с таким положением дел, но сломить волю королевы было невозможно. Однако женщина давно потеряла свою реальную власть, поскольку была прикована к постели.

— Верно же? Я ведь говорил, что лучшей невесты, чем моя дочь не найти. Это Ваш шанс сделать сына зятем короны. – Принц Артур, который ничего не понимал, не заметил и того, что леди Пэмбрук смотрела свысока не только на Аделину, но и на него самого.

Слух о том, что принц потерял всё своё состояние в железнодорожной афере, был истиной. Если Артур не сможет найти пять миллиардов клаонов в течение месяца, ему грозит опасность стать банкротом, лишившимся абсолютно всего. А если мужчина с этим столкнётся, то потеряет не только свой красивый и огромный особняк, но и распрощается с благополучной жизнью, обеспеченной многочисленной прислугой.

Одна только мысль о таком раскладе приводила принца Артура в ужас. Однако пять миллиардов клаонов были огромной суммой, сравнимой с пятилетним бюджетом большинства знатных семей. Это была сумма, которую он никогда не смог бы получить самостоятельно.

Его старший брат, регент, категорически отверг просьбу младшего о помощи.

— Ты предлагаешь мне использовать королевскую казну и активы семьи, чтобы расплатиться с нелепым долгом? Как долго ты собираешься вести себя так незрело? Я не собираюсь относиться к тебе так же снисходительно, как мать.

— Но брат!..

— Знаешь ли ты, что твоё имя постоянно фигурирует в аргументах королевских аболиционистов ? Чтобы заставить их замолчать, приходится критично сокращать налоги и бюджеты, жертвуя многим, а у тебя ещё хватает наглости вести себя подобным образом? Раз ты принц, то и веди себя как принц. Живи ради чести и продолжения королевского рода!

Артур даже помыслить не мог о том, чтобы обратиться за помощью к семье своей жены, так как этот союз был наполовину принудительным, ведь решение о его создании исходило из соображений о могуществе нации. Из-за этого герцог всегда был враждебно настроен по отношению к своему зятю. А после смерти супруги принца взаимоотношения мужчин лишь ухудшились. Аделине же и вовсе не сообщили о том, что герцогство требовало вернуть девушку сразу после смерти её матери.

В такой ситуации, если принц попросит герцогство о помощи, аргументируя тем, что находится на грани банкротства из-за глупого инвестиционного провала, глава рода, который и без того был сыт по горло жалким поведением своего зятя, запросто увезёт свою внучку. А если Аделина уедет в герцогство, принц уже не сможет рассчитывать на получение большой суммы денег ради сохранения собственного достоинства.

Поэтому до того, как герцогу станет известно о сложившейся ситуации, принцу Артуру необходимо было решить этот вопрос самостоятельно. У него, впавшего в отчаяние, был только один человек, за счёт кого он мог решить свои проблемы: его дочь Аделина, которая была похожа на гусыню, несущую золотые яйца.

“Причина, по которой я устраиваю этот брак подобным образом, в конечном итоге, всё равно будет связана с будущим королевства и герцогства. Если потомки Аделины, в жилах которых будет течь кровь обеих наций, будут процветать, насколько же крепкими, смогут стать связи между нашими государствами? И старший брат-регент, и королева, и даже будущий тесть должны быть благодарны мне.”

Конечно, получение денег в процессе поиска партнёра по браку было правом, которым он, как отец, выдающий замуж свою исключительную дочь, желал воспользоваться.

Ни больше, ни меньше: ровно пять миллиардов клаонов. Это была необходимая ему сумма.

Принц с тревогой взглянул на мадам Пэмбрук. После того как он выставил Аделину на аукцион под названием «брак», несколько семей проявили интерес, но цена, которую они предлагали, была ничтожна мала.

Только семья Пэмбрук с её историей и традициями, уходившими корнями в далёкое прошлое, что была сравнима с королевской семьёй, чуть ли не единственный во всём королевстве род, который мог разом выплатить огромный выкуп в размере пяти миллиардов. От одного только взгляда на тень Пэмбруков у принца начинались головные боли, заставляющие вспоминать чёртову аферу, но сейчас было не время думать об этом.

Разум Артура был полон мыслей о том, каким образом он мог завоевать сердце мадам Пэмбрук и устроить этот брак. Поскольку ответственность за регулирование вопросов брака будет лежать на госпоже, все проблемы будут решены, как только он покорит её.

Леди, от которой не скрылась нервозность Артура, вновь широко раскрыла веер и слегка взмахнула им, прищурив глаза.

— Что ж, с золотистыми волосами, яркими как мёд, и глазами, сияющими словно сапфиры…

Даже Мадам Пэмбрук была осведомлена о слухах, ходивших вокруг невероятной красоты принцессы Аделины. Молва о красивых девушках быстро расходится на тысячу миль. Однако большую часть времени принцесса провела в особняке, ухаживая за тяжелобольной матерью, а после её смерти предпочла остаться в уединении по причине траура. Редкие фотографии, предоставляемые прессой, были размытыми и сделанными издалека. Даже такая светская львица, как леди Пэмбрук, впервые видела лицо принцессы так близко, поэтому до нынешнего момента правдивость слухов не вызывала доверия.

Однако.

— В конце концов, слухи оказались правдивы. С такой красотой, должно быть, довольно легко очаровывать мужчин. Если я приму это предложение, даже мой несносный сын захочет пойти к алтарю.

Мадам Пэмбрук ещё раз попыталась вспомнить, как выглядела принцесса Аделина, когда она приехала в особняк. Принцесса, гуляющая в саду со своей горничной, была девушкой поразительной красоты, и этот факт был неоспорим. Даже такая придирчивая свекровь как она, была вынуждена признать это. Время их встречи с принцем было выбрано как никогда удачно, хотя, разумеется, всё было просчитано с самого начала.

— Думаю, что одна только красота стоит такого выкупа, а родство с королевской семьей – бонус. 

— Полагаю Вам известно, что нет семьи, которая могла бы сравниться с Пэмбруками. – Это было высокомерное замечание, унижающее даже королевскую семью, но принц Артур, не раздумывая, покачал головой в знак согласия.

— Конечно же. Вот почему я первым решил связаться с Вами.

— Ну, разумеется. – Женщина уже знала, что принц, поджав хвост, бегал от дома к дому, но просто кивнула, притворяясь невежественной. – Что ж… Моему сыну тоже пришло время остепениться. Лучше связать себя узами брака, когда ещё молод, не так ли?

— Безусловно.

Ответ на восторженное восклицание принца Артура мадам Пэмбрук произнесла так, словно решение уже было принято.

— Ваше Высочество. Долго вести переговоры утомительно, поэтому, прошу, назовите желаемую сумму. Мы не можем уступить такую замечательную невесту другой семье. Пэмбруки примут предложение.

Это был положительный сигнал, который мог понять даже невежественный принц. Артур осторожно, но как можно увереннее вытянул ладонь, показывая пять пальцев.

— Пяти миллиардов будет достаточно.

— Неужели? Это действительно очень разумно.

Принц Артур расплылся в торжествующей улыбке, после ответа, выражающего согласие.

— Организуем для них неофициальную встречу, а остальное предоставим молодым.