Онлайн чтение книги Тёмный Рассвет
1 - 6

“Вот почему его называют бешеным псом?”

Аделина вспомнила прозвище этого человека, о котором писали газеты, и сжала носовой платок, чтобы хоть как-то придать себе сил.

— Я не считаю… Что делать акцент на практичность – это вульгарно.

— Удивительно. Ведь так считает вся знать, – Алексио прищурился. В его взгляде читалась смесь подозрения и интереса, – Ну, раз принцесса попросила, оставлю светскую беседу и перейду прямо к делу.

Светская беседа? Была ли в их беседе хоть какая-то часть, которую можно было назвать светской? Аделину удивили слова мужчины, но герцога это мало заботило, поэтому он начал говорить то, что планировал.

Его план был очень прост.

— Продайте мне себя, принцесса. Я заплачу высокую цену. Сколько бы не предлагала моя мачеха, я удвою эту сумму.

Продать себя? Губы Аделины дрогнули: мужчина будто обратился к проститутке. То, что её так внезапно посадили в карету, можно было расценить как похищение, да и игнорировать настолько оскорбительные слова было невозможно.

— Какая грубость. Неужели купля-продажа людей является законной в этом королевстве?

— Прозвучало невежливо… Но принц Рошэ уже выставил свою дочь на продажу. Поэтому из Ваших уст это звучит довольно невинно.

— Что?.. – Глаза Аделины округлились от шока. Заявление было настолько неожиданным, что воспоминание о грубых словах герцога Пэмбрука мгновенно улетучилось. – Отец выставил меня на продажу?

На днях Артур кричал, что собирается найти ей партнёра по браку, но принцесса лишь отмахнулась, считая это тривиальной тирадой. Но действительно ли он искал мужа или, вернее, семью, в которую сможет именно продать её?

Глядя на потрясённую, не находившую слов Аделину, герцог не выказал и намёка на сочувствие.

— Неужели не знали? Ваш отец в отчаянии обращался к многим семьям. Думаю, что окончательным победителем торгов стала моя мачеха.

— Это…

Алексио пожал плечами при виде принцессы, чьё лицо было настолько бледным, что казалось она может упасть в обморок в любой момент.

— Ну, тут нечему удивляться, не думаете? В первую очередь брак – та же купля-продажа людей ради получения прибыли. Мы с принцессой также являемся результатом таких сделок.

— Вы грубы…

— Я просто реалист, – Алексио мягко ответил на слова девушки. – Как человек, ценящий эффективность, буду откровенен. Принц Рошэ намерен выдать Вас за Дерека Пэмбрука, моего сводного брата. Встреча была запланирована в резиденции маркиза Росси, куда и направлялась принцесса.

— Вздор! – Аделина вскочила со своего места, но тут же опустилась обратно, словно потеряв все силы. – Я… Не собираюсь выходить замуж…

Замужество ужасало. Обязательства, которые к нему прилагались, какими бы естественными они ни были, пугали ещё больше. Но если её отец уже принял решение, у Аделины не было возможности избежать такого будущего. Если бы королева пребывала в здравии, принцесса могла бы попросить её о помощи, но единственным человеком, который может сейчас распоряжаться будущим девушки, был её отец.

И он, в конце концов, проигнорировал слова дочери, размышляя только о благах, которые попадут в его руки.

— Уверяю, Дерек Пэмбрук – неисправимый ублюдок. Я буду гораздо лучшим мужем, чем он. Во многих отношениях.

Даже когда разум девушки опустел, голос Алексио отчётливо звучал в ушах. Она поразмышляла об услышанном, после чего нервно рассмеялась.

— Зачем Вы мне всё это рассказываете? Разве мадам Пэмбрук не вела переговоры с моим отцом?

— В отличие от моей матушки, я придерживаюсь принципа не совершать важных сделок с посредниками. За исключением особых обстоятельств. – Алексио скрестил руки на груди, чуть приподнимая подбородок. – Принцесса, Вы когда-нибудь составляли документ, в котором делегировали отцу все решения, относительно собственного брака?

— Нет!

— Тогда, может Вы уже помолвлены?

— Ничего подобного!

— Верно, я так и думал. Вот почему приехал, чтобы заключить сделку непосредственно с принцессой. Потому что Вы являетесь ключевой стороной в этом вопросе, – герцог был очень спокоен. Выражение лица мужчины было таким, словно он не понимал, почему должен объяснять что-то настолько очевидное, будто разъясняя, что «небо – это небо», а «земля – это земля».

Аделина, жившая в мире, где самостоятельно принимать решения касаемо собственного будущего было чем-то неестественным, чувствовала себя так, словно ей нанесли удар в спину.

Должна ли она принять предложение? Есть ли вообще выбор?

Хотя она никогда прежде и не думала о таком, девушка почувствовала странную уверенность в сделке, предлагаемой человеком, сидящим перед ней.

— Верно… Я заинтересованная сторона, которая может заключить сделку.

Алексио слегка кивнул, как будто утомительные разъяснения подошли к концу и протянул принцессе бумаги.

Девушка, охваченная атмосферой, смело взяла документ.

Вверху виднелось чётко написанное слово «Контракт», а под ним более подробная информация:

Первое. Алексио Пэмбрук и Аделина Бриель Эстрия-Риошэль вступят в брак и будут мужем и женой минимум три года.

Второе. Вышеупомянутый брак является формальностью, и стороны не обязаны выполнять супружеские обязанности.

Третье. Аделина Бриель Эстрия-Риошэль имеет право пользоваться статусом и правами герцогини Пэмбрук.

Четвёртое. Алексио Пэмбрук внесёт брачный взнос за Аделину Бриель Эстрию-Риошэль при условии её согласия. Сумма будет определена в соответствии с требованиями отца невесты.

Пятое. Аделина Бриель Эстрия-Риошэль может подать заявление о разводе в любое время после завершения обязательного периода поддержания брака.

После этого последовали пункты шесть, семь и восемь… По мере того, как девушка читала пункты один за другим, замечалось кое-что странное. Все пункты договора были в пользу Аделины. Это была невероятная сделка для герцога Пэмбрука, который обычно делал всё ради собственной выгоды.

— Вы уверены, что дали мне те документы? – Аделина смотрела на герцога с разумным подозрением. Она могла бы спокойно проигнорировать этот момент, потому что всё в документе было в её пользу, но характер девушки не позволял ей так просто отмахнуться.

Алексио слегка кивнул, по-видимому, предвидя реакцию принцессы.

— То, чего бы я хотел от этого соглашения, указано в последнем пункте. Если принцесса согласится с этим условием, я выполню вышеперечисленное.

“Последний пункт?”

Аделина с волнением и любопытством прочла последнее условие. Насколько велико желание герцога, что заставляет его быть таким щедрым?

Десятое. Аделина Бриель Эстрия-Риошэль соглашается на бездетный брак и примет ребёнка, указанного Алексио Пэмбруком в качестве усыновлённого.

Девушка, прочитавшая документ с большой внимательностью, подняла глаза и тут же встретилась взглядом с герцогом, который всё это время наблюдал за ней.

Руки девушки слегка задрожали от такого неожиданного предложения. Бездетный брак? Могло ли такое существовать в реальности?

Не только члены королевской семьи, но и вся знать королевства. Все они старательно заключали браки, чтобы продолжать благородные родословные. Среди них Аделина считалась самой благородной, той, кого остальные так хотели заполучить.

Однако же герцог Пэмбрук, похоже, не желал, чтобы Аделина играла для него роль племенной кобылы. Она перечитала последний пункт несколько раз, но всё ещё не могла в это поверить.

— Герцог Пэмбрук не хочет иметь от меня детей? В то время как каждый, стремящийся заполучить меня в жёны, жаждет мою родословную?

— Смешать кровь принцессы и Пэмбруков? – Алексио рассмеялся, как будто услышал нечто совершенно забавное. – Ваша кровь слишком ценна. Было бы унизительно смешивать её с этим родом. Это то, что никогда не должно произойти.

— Не понимаю… Ребёнок, которого я рожу, получит право наследовать трон, как королевства, так и герцогства. Все желают этого… Но Вам это не нужно? Действительно?