Онлайн чтение книги Тёмный Рассвет
1 - 11

— Как это возможно? Уверена, каждая крыса, бегающая по конюшне, знала эту историю. Немыслимо! – Софи была готова в любой момент выскочить за дверь и начать таскать слуг за волосы. С её характером это было не такой уж и невыполнимой задачей. Однако сейчас имелись более важные дела, чем отчитывание несносных слуг. Даже не открывая газету, горничная видела большую фотографию герцога Пэмбрука, размещённую на первой полосе, и сенсационный заголовок над ней.

Крупнейшая в истории железнодорожная инвестиционная афера.

Стоит ли за этим Герцог-полукровка?

Статью, опубликованную на листовках и посвящённую светским сплетням, можно было бы счесть обыкновенным слухом. Однако статьи в газетах были иными, и, как правило, имели под собой основу.

— Миледи… Вы действительно собираетесь выйти замуж за герцога Пэмбрука? – В отличие от того, как некоторое время назад Софи изливала свой гнев, сейчас девушка осторожно изучала лицо принцессы. Она знала, что её долг, как личной горничной – не подвергать сомнению решения своей госпожи, однако принятый выбор казался уж слишком поспешным.

Брак принцессы Аделины и герцога Пэмбрука сам по себе вызвал бы ажиотаж в общественных кругах, но теперь к нему прилагались новости о связи герцога с инвестиционной аферой. Софи, долгое время служившая Аделине, не могла поверить, что её госпожа приняла столь поспешное решение по важному вопросу.

Неужели герцог угрожал дражайшей принцессе?

Это предположение казалось более правдоподобным, чем то, что это лишь спонтанное решение принцессы Аделины. Лицо Софи тотчас посуровело.

— Миледи, если герцог Пэмбрук угрожал Вам, то я не стану молчать! – Выражение лица горничной быстро менялось от сердитого к угрюмому и обратно. Аделина, с интересом наблюдавшая за этой сценой, лишь слегка улыбнувшись, спросила:

— Тогда что же ты предпримешь?

— Ну я скажу! Я обязательно! Я!.. – Горничная сжала кулаки и громко воскликнула, но ничего дельного, казалось, так и не пришло ей на ум.

Вид Софи, которая отчаянно пыталась отыскать решение, заставил принцессу наконец рассмеяться. Хотя Аделина была прекрасно осведомлена, что сравнивать людей с животными – признак дурного тона, Софи напомнила ей маленькую, но очень храбрую мальтийскую болонку, которая преданно оставалась подле неё.

Иметь на своей стороне человека, который мог разозлиться ради другого, было подобно удаче, дарованной небесами.

— Тебе не стоит беспокоиться. Герцог Пэмбрук был вежлив и должным образом спросил моего согласия. Так что, к сожалению… Тебе не придётся устраивать никому взбучку. – Аделина слегка похлопала по сжатым кулакам Софи. Однако горничная недоверчиво прищурилась.

— Был вежлив? Герцог Пэмбрук?

Учитывая слухи, которые ходили в светских кругах, «вежливость» была добродетелью далёкой от герцога. Хотя Софи не произнесла ни слова, Аделина смотрела на девушку так, будто знала, что за мысли крутятся у той в голове. И то был суровый взгляд, полный упрёка.

— Софи. Герцог Пэмбрук вёл себя грубо при нашей личной встрече? Неправильно судить человеке опираясь только на слухи.

— Но ведь есть поговорка: «нет дыма без огня», так ведь? Вокруг герцога Пэмбрука ходит так много слухов… – Софи, собиравшаяся возразить, не нашла что ещё привести в качестве доказательства, а потому замолчала.

В присутствии своей госпожи, которая решила выйти замуж за герцога Пэмбрука, горничная не могла позволить себе распространять слухи о беспорядочной личной жизни или же беспринципном характере мужчины.

Аделина улыбнулась, будто понимая все опасения Софи, и отпустила её руки.

— Софи, на этот раз мой отец решительно настроен выдать меня замуж. Он попал в неприятности, а единственный способ немедленно получить крупную сумму для её устранения – выкуп. Более того, учитывая моё положение, я не смогу вечно избегать замужества.

Брак был неизбежным уделом женщины, которая унаследовала кровь двух королевских семей. Причина, по которой Аделине до сих пор удавалось избегать вступления в брак, крылась в алчности её родного отца, который желал продать свою дочь по самой высокой цене. Желания же самой принцессы абсолютно не учитывались. По иронии судьбы, всё это время девушку защищало лишь вульгарное стремление отца к наживе.

— Мой брак всегда находился в руках отца. Так было прежде, и сейчас ничего не изменилось. И ни один из мужчин, ранее желавший жениться на мне, не счёл нужным поинтересоваться о моём на то желании.

Герцог Пэмбрук же лично явился увидеться с Аделиной, как будто это было естественным. Странная дрожь окутала тело принцессы, стоило ей вспомнить о мужчине, появившемся в разгар непогоды.

— Если меня всё равно собираются продать… Я бы хотела решить, кто именно станет покупателем. Немного наивно, да?

Софи поджала губы, словно не могла подобрать слов при виде Аделины, что неловко улыбалась и слегка потирала руки, пытаясь отогнать холод. Как преданная горничная принцессы, она не могла не знать о ситуации. Но лишь услышав столь откровенный ответ госпожи, поняла, что ситуация сложилась крайне сложная. Глядя на Аделину, которая была настолько подавлена, что её плечи поникли естественным образом, Софи глубоко вздохнула и гордо расправила свои.

— Что?! Миледи, Вы самостоятельно выбрали себе мужа, так как это можно назвать продажей? Это вовсе не наивно, а впечатляюще!

Ко всему прочему, будущим супругом принцессы станет герцог Пэмбрук. Что, в целом, не так уж и плохо. За исключением распространившихся слухов его всё ещё можно было назвать хорошей партией.

— Герцог Пэмбрук хорош собой и богат, а его статус не менее высок. К тому же, было невероятно весело, когда герцог обратился к его высочеству как к «тестю». Конечно, он необычный жених, но… – Софи, которая нарочито говорила бодрым голосом, перечисляя достоинства будущего супруга принцессы, осторожно упомянула о роковом недостатке. – Одобрит ли королевская семья этот брак? Учитывая, что герцог Пэмбрук… Учитывая, что он наполовину дворянин…

«Наполовину дворянин». Ради Аделины горничная выразилась очень мягко. Знатные дворяне, как и Его Высочество Артур Рошэ, называли Алексио Пэмбрука «Герцогом-полукровкой».

Происхождение, кровь, семья.

Даже если дело касалось смешения крови, дворяне были готовы на всё. Само собой разумеется, в центре этой «культуры» находилась королевская семья, что участвовала во всех дворянских браках. Во времена правления королевы, та лично старалась выступать в качестве свахи. Брак был истинным политическим инструментом.

Поговаривали, что вместо королевы, которая была весьма лояльной леди широких взглядов, принц-регент, который ныне возглавлял королевскую семью, был консервативным и принципиальным человеком.

Допустит ли принц-регент появление дурной крови в королевской семье?

* * *

Провести свадьбу через десять дней.

Сколько бы принц Артур об этом не думал, это было абсурдно. Алексио, для которого сроки не имели значения, небрежно улыбнулся принцу, который мог только удивлённо моргать.

— Послушайте, Герцог Пэмбрук.

— Называйте меня зятем, дорогой тесть. – Герцог был настолько расслаблен, что с невозмутимым видом поправил обращение, сорвавшееся с уст принца Артура.

— Да, конечно! Зять! – Принц, потерявший всякое желание указывать на эту нелепость, вскочил со своего места, размахивая руками. – Похоже, Вы многого не знаете, зять, но королевские браки не так просты. В случае с Аделиной всё ещё сложнее, так как она член правящей семьи, статус принцессы которой был дарован самой королевой. Если Вы поторопитесь, то совершите ошибку, не получив одобрения моего брата.

Для официального признания брака между любыми знатными семьями, включая и королевскую, требовалось одобрение королевы. Поскольку главная леди государства в настоящее время была прикована к постели, все её полномочия были возложены на регента. Однако принц-регент Леопольд был крайне недоволен своим братом, принцем Артуром. Было очевидно, что если у того обнаружится уязвимое место, то временный правитель точно доставит Артуру неприятности.

— Это должен быть идеальный брак без единого изъяна!

— Конечно, тесть. Эта свадьба будет самой грандиозной и эффектной из всех проведённых за последнее время.

Даже для незрелого принца эти слова прозвучали как витиеватая риторика. Когда герцог уже собирался продолжить, он заметил шок принца Артура, сидящего с широко открытым ртом.

Причиной тому стала распахнутая без какого-либо предупреждения или вопроса дверь.

— Ваше Высочество! Похоже, что со встречей, которую мы организовали, возникли проблемы.