Онлайн чтение книги Тёмный Рассвет
1 - 7

— Вероятно, это трудно принять, понимаю. Принцесса, должно быть, хочет исполнить свой долг, родив наследника.

Так бы мыслила идеальная принцесса. Однако же Аделине собственная жизнь была важнее долга.

Но девушка не потрудилась исправить недоразумение, допущенное герцогом Пэмбруком. Неправильно понимая чувства Аделины, мужчина попытался переубедить её.

— Видите ли, у меня уже есть ребёнок, который станет мои преемником. Меня не прельщают возможные осложнения в этом вопросе, поэтому и в рождении ребёнка принцессой нет необходимости. Иначе мадам Пэмбрук никогда не позволит моему планируемому наследнику официально войти в семью…

— Однако это по силам будущей герцогине.

— Верно.

Поначалу было трудно всё осознать, но постепенно разум принцессы прояснился. У герцога Пэмбрука, как оказалось, был незаконнорождённый ребёнок. Мужчина посредством брака хотел обрести жену, которая признала бы его ребёнка наследником, и сама осталась бы бездетной. Это было условие, на которое не согласилась бы ни одна знатная женщина, поскольку наличие ребёнка укрепляло её положение в семье и связь между родами.

Вопреки этому, Аделина была готова принять это предложение.

Каждый день отец убеждал девушку выйти замуж, принуждая вступить в ненавистный ей брак. Даже если на этот раз всё обойдется, её отец никогда не отступится от своей идеи, а другая сторона точно не откажется от отпрыска благородных кровей.

По иронии судьбы, брак – самым надёжный способ избежать этого давления. Поэтому…

“Мужчина с необычным предложением.”

Аделина непонимающе уставилась на Алексио. Герцог, вероятно, ошибочно интерпретировав этот взгляд как отказ, слегка вздохнул.

— Я дам Вам достаточно времени на размышления. Вы можете отправиться в резиденцию маркиза Росси и встретиться с Дереком Пэмбруком. Я бы не рекомендовал делать это, но для заключения сделки, вполне естественно изучить вс…

— Я сделаю это.

— Что?..

— Я согласна заключить брак.

Алексио склонил голову и уставился на спокойную Аделину, которая без колебаний приняла решение.

— И человек, за которого Вы согласны выйти замуж…

— Конечно же, его светлость Алексио Пэмбрук. Я выйду за Вас.

После уверенного заявления Аделины в карете воцарилась тишина. Лишь шум дождя, барабанящего в окна, заполнял пространство между двумя людьми.

— Вы можете как следует поразмыслить над этим…

— Я уже приняла решение.

— Вы можете пожалеть в буд…

— Отнюдь, – возразила Аделина прежде, чем Алексио смог должным образом завершить предложение. Отчего, в конце концов, из уст мужчины вырвался смешок.

— Подумать не мог, что принцесса окажется таким решительным человеком. Я полагал, что мне придётся ждать как минимум неделю, чтобы получить ответ.

Алексио с неоднозначным выражением лица не сводил глаз с уверенной в своём решении Аделины.

Постучав о стенку кареты, мужчина отдал кучеру приказ.

— Поворачивай! Мы возвращаемся в Рошэ.

* * *

Принц Артур гордо прошёл через ворота и нахмурился, заприметив эмблему, выгравированную на чёрной карете, ожидавшей у входа в особняк.

Фамильный герб Пэмбруков с золотым грифоном мог быть изображён только на карете герцога. Поскольку у того не было причин посещать особняк Рошэ, внутри, вероятно, находилась мадам Пэмбрук. Однако при одном только взгляде на герб в памяти всплывало лицо одного ублюдка, из-за чего челюсть Артура непроизвольно сжималась.

По мнению мужчины, домыслы, напечатанные в утренней газете, о том, что герцог Пэмбрук стоит за аферой на железнодорожной станции, из-за которой принц потерял свои деньги, были правдивы. Иначе как ещё он мог извлечь выгоду из этой ситуации, только если не спланировал всё заранее? Это безошибочно точно, скандально и коварно одновременно. Если бы герцог стоял прямо перед ним, принц Артур с радостью бы разукрасил кулаком его лицо.

В этот же момент дверца кареты с грохотом отворилась. Принц Артур подошёл прямо перед ней, чтобы сопроводить Мадам Пэмбрук.

“Мадам приехала, потому что ей интересен исход встречи, состоявшейся в резиденции Росси?” – С этими мыслями принц протянул руку, но совершенно не ожидал, что с той стороны его схватит большая мужская рука.

Принц от удивления вздёрнул голову вверх, чтобы разглядеть человека, держащего его за руку. Разве это не тот человек, которого он так желал избить?

— Кха, эм, Герцог Пэмбрук? – Принц Артур был настолько потрясён, что отступил на шаг, издавая нелепые звуки. Уверенность в том, что он изобьёт мужчину, как только они столкнутся, тотчас улетучилась.

“Н-неужели этот ублюдок всегда был таким высоким?”

Принц всегда свысока смотрел на герцога Пэмбрука, отчего никогда близко не общался с мужчиной. Поэтому и понятия не имел, какого на самом деле роста был герцог.

В отличие от принца, который выглядел смущённым, герцог Пэмбрук непринуждённо улыбнулся и пожал руку в более достойной манере, нежели принц.

— Его Высочество узнал о прибытии и вышел лично поприветствовать меня? Не ожидал такого тёплого приёма, тесть.

— Его Светлость, герцог Пэмбрук прибыл, и, конечно же, я…

Как он только что назвал принца?

Артур, который пытался успокоить свои кипящие эмоции, собирался, как и полагается при его титуле, формально поприветствовать герцога. Однако внезапно замер, когда осознал, что в словах герцога проскользнуло нечто странное.

— Герцог Пэмбрук, как Вы только что меня назвали?

— Я назвал Вас своим тестем.

— Тестем?..

— Именно так, – герцог Пэмбрук слегка приподнял уголок рта, в который раз подтверждая безошибочность своих слов.

Артур внимательно осмотрел мужчину с ног до головы, задаваясь вопросом, не выжил ли тот окончательно из ума. Если же он не сумасшедший, то, вероятно, дурно воспитан, что было бы более вероятно.

“Тц.”

Это была одна из причин, по которой Артур не выносил общества людей «дурной крови». Артур очень уважал и любил королеву, но никак не мог смириться с тем, что та даровала титул герцога полудворянину. Принц искренне считал этого богатого ублюдка позором всего королевства! Отчего считал своим долгом сделать мужчине выговор.

Первое, что бросилось Артуру в глаза, был подол уже знакомого платья, а затем показалось и лицо человека, которого здесь быть вовсе не должно.

— Аделина?.. Почему ты здесь? А Росси? Разве ты не уехала в резиденцию Росси? – Артур поспешно стряхнул руку герцога Пэмбрука и подошёл ближе к Аделине. – Отвечай! Ты что, язык проглотила? А? Я спрашиваю, почему ты вернулась вместо того, чтобы поехать в резиденцию Росси?

Артур не дал Аделине ни единой возможности высказаться, набросившись с расспросами. Не будь здесь посторонних глаз, он, казалось, был бы готов немедля схватить дочь за плечи и как следует встряхнуть.

Принцесса несколько раз сжимала и разжимала губы, не в силах найти нужный момент и, в конце концов, просто бросила всякие попытки объясниться. Герцог Пэмбрук, спокойно наблюдавший за развернувшейся сценой, вытянул руку, увеличивая расстояние между Аделиной и Артуром.

— Угх!

Принцу ничего не оставалось, кроме как отступить после того, как герцог заградил собой Аделину.

— Герцог Пэмбрук! – крикнул принц с раскрасневшимся лицом. – Мне сейчас не до Вас. Разве не видно, что я обсуждаю с дочерью семейные дела?

— Раз это семейные дела, тогда мне, тем более, следует вмешаться, тесть. Не будьте так строги с Адель, это всё моих рук дело.

Тесть! Этот нелепый «титул», о котором принц на мгновение забыл от удивления, заметив Аделину в карете, вновь сорвался с уст герцога Пэмбрука. Не менее была ошеломлена и девушка, услышав, как герцог ласково назвал её «Адель», хотя это даже не обговаривалось!

Но принц Артур, конечно же, запротестовал первым.

— Герцог Пэмбрук, почему Вы называете меня тестем? Неужели не выучили титулы?

— Отнюдь. Даже будучи дворянином лишь наполовину, я как следует обучался этикету, тесть.

— Нет, да что это такое. Вы снова это сделали! – В этот момент принц, достигший своего предела, потянулся за спину герцога. Он намеревался схватить Аделину, которая пряталась за мужчиной, однако герцог Пэмбрук оказался быстрее.

— Ах! – Принцесса коротко вскрикнула, когда оказалась в объятиях герцога Пэмбрука. Хотя, было правильнее сказать, что он обхватил девушку за плечи, но разница в росте была настолько значительна, что со стороны казалось, будто они обнимались.

— Э-э-э-это что ещё такое!.. – при виде развернувшейся сцены глаза Артура округлились до невероятных размеров.

— Как видите, мы с Адель собираемся пожениться, а посему будет правильно приветствовать Ваше Высочество, как моего тестя.