Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 26

Это нехорошо. Совсем нехорошо.

Имани Нанда, или Тове, как она сама себя называла, стиснула зубы, опустив руки на колени. Спрятав их по бокам, она медленно сжала кулаки. Она чувствовала, как ее Ауг-рука напрягается с силой, способной раздробить кость, когда ее разочарование переводилось в сигналы мозга, указывающие ей, что делать.

При этом раздавался отчетливый скрип, когда искусственная рука продолжала неистово сжиматься.

Ее товарищ по команде справа, Буджум, легонько постучал по ее руке. 'Перестань', - прозвучало на его лице. Она посмотрела на его руку. Он надел перчатки; видимо, срок действия подавителя истек.

"Ты не виновата, хорошо?" - тихо сказал он. Они знали друг друга еще до создания команды, до того, как ей ампутировали руку, и он правильно догадался, что она винит себя в своем нынешнем положении.

И он был прав. Она была невероятно обижена на себя за то, что попала в эту ловушку.

Ловушку с нашей точки зрения, - стыдливо призналась она.

Враг даже не поставил им настоящую ловушку, не говоря уже о том, что не знал об их присутствии. Ее команда знала, что это произойдет. Они тоже подготовились к этому - то немногое, что имело значение. Но они с головой ушли в худший сценарий, где даже не могли действовать.

"Мы ничего не можем сейчас сделать, Туве, - прошептал Буджум, снова коснувшись ее руки. Он использовал ее кодовое имя, чтобы напомнить ей, что они находятся на задании.

"Именно", - сказала она, разжимая кулаки. В ловушке.

Она и ее товарищи по команде, Буджум и Снарк, сидели среди заложников. Головорезы из "Чайной партии" окружили их. Если бы они попытались что-то предпринять, враги сразу же узнали бы об этом. Кроме того, они подвергнут опасности других людей.

В случае успеха - какого, Имани не знала - они раскроют свои личности, причем не только перед "Чайной партией", но и перед другими людьми. В том числе и полиции, которая будет просматривать записи камер видеонаблюдения в этом конференц-центре. Они не могли просто повязать платок на рот и назвать это маскировкой.

Снарк, высокий рыжий человек с увеличенными ногами, наклонился к ней. "Эй, Тув. Знаешь, что здесь смешного?" - сказал он низким голосом.

"В этом нет ничего смешного", - ответила Имани. Она снова сжала кулаки, а ее взгляд опустился к его ногам.

К сожалению, они со Снарком не могли взять с собой боевые моды своих глаз. Охранники не пустили бы на публичное мероприятие ни Ауг-ноги со скрытыми лезвиями, ни ее Ауг-руку с электрошоковым модулем. Максимум, на что она была способна, - это электрошокер.

"И не разговаривайте со мной", - добавила она. "Они могут увидеть вас и разозлиться". Она кивнула головой в сторону ближайшего "чайного", сидящего в нескольких рядах справа от нее.

Он не стал ее слушать и продолжил: "Эти ребята из "Чайной партии", наверное, ждут, что мы придем. Чертовски забавно, что они не знают, что мы уже здесь".

"Они не ожидали, что наш идиотский план заключается в том, чтобы попасть в заложники", - ответила Имани, хотя ей не хотелось привлекать к себе внимание.

"Подождите... это и есть наш настоящий план? Я думал..."

"Конечно, нет", - прошипела она. "А теперь заткнись".

Снарк пожал плечами и сел в кресло. "Я просто пытался развеселить тебя, у тебя запор".

Она остановила себя, чтобы не ответить. Вместо этого она сделала глубокий вдох и стерла с лица подозрительное выражение. Она должна притвориться испуганной заложницей.

Я не должна притворяться, не так ли? Она была заложницей. И ей было страшно.

Имани не раз оказывалась в ситуациях, связанных с жизнью и смертью, и каждый раз ей было страшно. Нормально. Очень человеческая черта.

Но она должна отбросить эту слабость. Буджум, похоже, не боялся, с какими бы трудностями они ни сталкивались.

Досадуя на себя за то, что не может контролировать свои эмоции, она отогнала от себя мысли о неадекватности. Вопрос Снарка о том, что они собираются делать, задел ее. Они знали, во что ввязываются, но все равно были совершенно не готовы к тому, что произойдет.

Поскольку в данный момент она ничего не могла сделать, Имани решила перечислить все, что ей было известно: силы и способности, которыми они располагали, цели их миссии и информацию, которую дал им профессор.

У них было две цели.

Первая - защитить Эмбер Дин Леску.

По словам профессора, у Эмбер тоже было искусственное ядро, как у Буджума и Джубджуба. Она входила в состав группы, боровшейся с преступной организацией Адумбрэ в Ла-Эсперансе. В последнее время в этом городе было много нападений Адумбрэ - об этом говорили в новостях последние несколько недель - и Имани была уверена, что группа Эмбер участвовала в борьбе с ними.

Для Имани и ее друзей стало шоком, что они не одиноки, что другие группы тайно борются с Адумбрэ. Еще более удивительным оказалось то, что член богатого клана Леска входил в их "тайное сопротивление", как любил называть его Снарк, и был... уже не человеком.

Я тоже стану не человеком, если сольюсь с искусственным ядром". Имани все еще не решила, стоит ли подвергаться трансформации. Но если такая, как Эмбер, обладающая красотой, умом и богатством, по сути, весь мир у ее ног, отказалась от своей человечности ради борьбы с Адумбрэ... какое оправдание может быть у Имани?

Это вдохновляло ее, но в то же время вызывало чувство стыда.

Ее также несколько успокоило то, что они вчетвером с профессором были не единственными, кто тайно боролся с организациями Адумбрэ в обществе. Джубджуб намекнул ей ранее, что могут быть и другие, но не дал никакой конкретной информации. Но Имани также опасалась, что профессор и Джубджуб утаили от них и другие важные детали.

Джубджуб, единственный, кто общался с профессором, разбудил их очень рано утром в прошлую среду, сообщив об этом взрывоопасном открытии. Он объяснил, что профессор рассказал им о других пользователях искусственного ядра только потому, что не хотел, чтобы разные группы знали друг о друге, подразумевая, что групп больше, чем две, чтобы обезопасить их на случай, если одна из них будет поймана, разоблачена или скомпрометирована.

Все изменилось, когда Эмбер покинула Ла Эсперансу ранним утром в среду, не сказав ни слова своим товарищам по команде.

Это не было бы столь срочным делом - Буджум также покидает Вегас по выходным, чтобы навестить свою девушку в Сент-Джордже, - если бы не сила Эмбер. Профессор не стал раскрывать, что это за сила. Однако они предположили, что это должна быть очень ценная сила, чтобы профессор нарушил свою политику безопасности и немедленно подключился к группе Джубджуба, чтобы в случае необходимости прикрыть и защитить Эмбер.

Теперь они знали, что Эмбер и Эринд приехали сюда на техническую ярмарку Гривз. Это было все.

Мать Эринд должна была выступать на этом мероприятии; в данный момент она находилась на сцене. Вполне нормально, что ее дочь и лучшая подруга ее дочери были там.

Эмбер и Эринд, должно быть, выехали из Ла-Эсперансы пораньше, чтобы избежать пробок на контрольно-пропускных пунктах BID, которые были ужасны, как Имани видела в новостях, и они не рассказали друзьям о своей поездке, потому что... почему они должны были это делать? Это была обычная поездка.

Эринд сказала Имани, что Эмбер заставила ее приехать сюда. Вероятно, Эмбер хотела отдохнуть и уехать подальше от города, и она использовала техническую ярмарку Гривз, особенно то, что здесь выступала мама Эринд, чтобы убедить свою подругу поехать.

Все это имело смысл, подумала Имани. Может быть, профессор думал, что Эмбер предаст их или присоединится к Адумбрэ? Но, как оказалось, беспокоиться было не о чем.

Если бы только Эмбер и Эринд пришли на техническую ярмарку в любой другой день, а не тогда, когда "Чайная партия" собиралась устроить забастовку! А ведь было о чем беспокоиться!

Второй задачей их группы было сорвать план "Чайной партии" по похищению жизненно важных технологий с технической ярмарки. Профессор предупредил их о готовящемся ограблении еще неделю назад, и это было их приоритетной задачей до того, как Джубджуб перебросил их на Янтарный выпуск.

Не было никакой информации ни о том, что "Чайная партия" собирается украсть, ни о том, когда они прибудут на место - техническая ярмарка в Гривз длилась неделю. Единственной гарантией профессора было то, что "Чайная партия" сделает это на ярмарке. Это могло означать множество невинных жертв, чего Имани допустить не могла.

Но запланированный "Чайной партией" налет продолжался, и Имани и ее друзья были бессильны его остановить. Многие люди уже были мертвы.

Имани могла видеть остальную часть конференц-центра через отверстие в перегородке, которое сделали вояки из "Чайной партии", когда заносили огромные ящики. Она увидела два тела, лежавших в крови рядом с рукой робота. Еще один мужчина скорчился над стендом, его белая рубашка была частично окровавлена.

Все идет наперекосяк! Если бы только... - Имани покачала головой, ругая себя за то, что зациклилась на том, что могло бы быть.

Она не властна над временем - так говорила ей покойная мать, когда она жаловалась на свои ошибки или неудачи. Она не могла исправить прошлое, она могла только двигаться вперед. Возможно, когда ей имплантируют искусственное ядро, оно сможет проявить способности к манипулированию временем. Только тогда она сможет буквально не задумываться о своих прошлых ошибках и иметь возможность их исправить.

Ей следовало сосредоточиться на том, что она может сделать сейчас. На том, что... она... может сделать. Она была не одна: с ней были Буджум, Снарк и Джубджуб.

Даже без боевых модулей они со Снарком могли убить кого-нибудь одним ударом своих конечностей. Профессор также снабдил их химикатами, которые временно увеличивали их силу, скорость и исцеление.

Но это все равно мало что даст против оружия, стреляющего по ним со всех сторон. Снарк мог бы возразить против использования других заложников в качестве щитов, но Имани была готова ударить его, если он заговорит об этом.

Что касается пользователей искусственного ядра, то среди них были Буджум и Джубджуб.

Буджум был их главным оружием. Он мог поглощать биомассу - как живую, так и мертвую - своими руками.

Он любил использовать термин "поглощать". Обычно спокойный и собранный Буджум расстраивался, если кто-нибудь произносил слова "вакуум", "всасывать" или что-нибудь в этом роде. Но именно так и действовала его сила - на ладони каждой руки, обычно скрытой перчатками или бинтами, было большое отверстие, которое при контакте с органической материей обладало невероятной всасывающей силой.

Он мог легко разрывать людей на части и "впитывать" их, практически мгновенно заживляя раны. Благодаря присущей ему сверхрегенерации после слияния с искусственным ядром, убить его было практически невозможно, разве что обезглавить.

Использование заложников в качестве пищи для Буджума, конечно, приходило в голову Снарку, догадалась Имани. Но он не осмелился бы предложить это вслух. Буджум побил бы его в мгновение ока, даже если бы это означало выставить их на всеобщее обозрение.

Джубджуб должен был притаиться возле конференц-центра, неся вахту вместе со своими тенистыми воронами.

Она заметила участников чаепития только за несколько минут до их нападения. Она сразу же связалась с остальными членами группы, пытаясь замедлить их продвижение. В последнем сообщении, перед тем как были активированы глушители сигналов, она сообщила, что заметила Красную Голову, исполнителя Чаепития, который, по их мнению, был Адумбрэ. Имани и ее друзья бросились защищать Эмбер, но были взяты в заложники.

Надеюсь, с ней все в порядке, подумала Имани.

"Тове..." Буджум говорил своим глубоким, серьезным голосом. Имани почувствовала, что ей предстоит лекция. "Послушай меня, Тове".

Да, пришло время лекции. Имани сузила глаза. "Что это?"

"Наша главная задача здесь... защитить Эмбер, несмотря ни на что".

Ее глаза расширились. Судя по действиям профессора, они поняли, что сила Эмбер, дарованная ее искусственным ядром, была очень ценной. Буджум сказал ей, что "Чайная партия" может украсть что угодно, убить кого угодно, но они не должны попасть в руки к Эмбер. Имани не согласилась с этим, но Буджума это не удивило.

Имани была удивлена, когда он сказал "несмотря ни на что". Имел ли он в виду, что в случае обострения ситуации будет использовать невинных заложников в качестве корма для своей силы? "Надеюсь, они просто уйдут, получив то, что хотят", - сказала она. Участники "Чайной партии" не знали, что у Эмбер есть искусственное ядро. Для них она была просто еще одним заложником.

"Я так не думаю". Буджум наклонил голову в сторону того, что могло быть бомбами, заложенными "Чайной партией".

"Что же нам делать?" спросила Имани, опасаясь, что его ответ будет означать начало боевых действий.

"Мы пока подождем", - сказал Буджум. "Если моя догадка верна, переговоры о заложниках все еще продолжаются. Я не видел..."

"Эй! Вы там!" Один из членов "Чайной партии" указал на них. "Заткнись, черт возьми!" Буджум и Имани опустили головы, когда он проходил мимо, ругаясь.

После того как он ушел, Имани повернула шею, чтобы незаметно проверить Эмбер и Эринд. Они сидели в четырех рядах перед ней. Уставившись на затылок Эмбер, она задумалась о том, каковы ее способности.

Она хотела было представиться и спросить, но профессор предупредил, что лучше защитить их, не раскрывая себя. Как и она несколько дней назад, Эмбер не знала, что с профессором работают другие группы с искусственными ядрами. Лучше было держать ее в неведении на случай, если ее схватят.

Но мы позаботимся о том, чтобы ее не поймали, - мысленно возразила Имани.

Если все они будут работать вместе, то смогут победить "Чайную партию" и спасти заложников. Сила Эмбер может оказаться тем, что нужно их группе, чтобы переломить ход битвы в свою пользу, особенно если учесть, что в здании находится возможный Адумбрэ.

Но не только Эмбер могла пополнить их ряды. Была еще и Эринд.

Имани знала, что Эринд тоже входила в группу Ла Эсперанса, но у нее не было искусственного ядра. У нее должно быть что-то в рукаве, когда она вступит в борьбу с Адумбрэ.

Снарк рассказал Имани, что Эринд бегает гораздо быстрее обычного человека, когда она погналась за ним после того, как он украл у нее телефон. Она так сильно ударила его в живот, что он чуть не потерял сознание, если бы не сработала его усиленная нервная система. Возможно, у Эринд были тайные аугменты, поскольку ее мать, похоже, была связана с Гривз.

Мы можем победить, сказала себе Имани. Первое, что нужно сделать, - это связаться с ней. Но как это сделать, не будучи обнаруженной...

"Мальчики и девочки!" Все подскочили от громкого голоса, раздавшегося из динамиков. Черный Спейд держал в руках микрофон, выскочив обратно на сцену, и только Мать Ядро знало, откуда. "Пожалуйста, постройтесь в шеренгу! Мы переходим на меньшую площадку. Вставайте!"