Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 7

Несколько групп подражателей героям? Если это правда, а я не могла придумать, зачем Большой Марси придумывать именно эту историю, то это было еще одним доказательством того, что за искусственными ядрами стоит крупная тайная организация. А не этот таинственный профессор-одиночка, с которым нам еще предстояло встретиться.

Я вспомнила рассказ Дарио во время нашей первой встречи в доме Дин. Он сказал, что мы боремся с Адумбрэ, внедрившимися в правительство, и именно поэтому мы не можем подать заявление в BID или полицию. Наша группа должна была тайно бороться с ними, не раскрывая правды миру, иначе Корбринги разозлятся на искусственных Адумбрэ и Корбрингов и начнут войну с правительством.

Оглядываясь назад, можно похвалить того, кто придумал эту историю с большой ложью. Она была далека от истины, но, возможно, и близка к ней. Она была продана не только нам - нескольким командам.

Как они все сюда попали?

Я выгнула ногу и пошевелил пальцами, внимательно рассматривая их. Не слишком ли это беспечно? Если я отреагирую на откровение Большого Марси так, как будто оно имеет большое значение, он сочтет это за оказанную услугу. Но кое-что меня все же интересовало. "Они выиграли?" спросила я его.

Большой Марси наклонил голову. "Выиграли?"

"Да, выиграли ли эти, гм, бандиты - так вы их назвали. Выиграл ли кто-нибудь из них у своего соперника? Победили в том смысле, что фактически остановили партнерскую преступную организацию поставщика, как это сделала я с "Чайной партией"?"

"Хороший вопрос, мисс Хартвелл. То же самое приходило в голову и мне. Я чувствую, что вы знаете ответ".

"Никто не знал. Они лишь досаждали своим оппонентам, но не совершали ничего грандиозного".

"Именно. Все их истории одинаковы. Бандиты и их коллеги, мои коллеги по бизнесу, так сказать, участвуют в фарсе, который просто поддерживает статус-кво. Бандиты то тут, то там добиваются успехов, но в целом ничего существенного. Деятельность поставщика продолжается. Это почти как... как это называется? Эпизодические комедийные шоу с живой аудиторией или надоедливые треки смеха? Этот термин является портманто..."

"Ситком", - сказала я. Произносить такое претенциозное слово, как "портманто", должно быть незаконно.

"Да, комедия положений - ситком. Спасибо, мисс Хартвелл".

"Но почему именно ситком? Разве это не больше похоже на супергеройское шоу "Злодей недели"? Герои никогда не побеждают плохих парней, которые постоянно возвращаются, пока, возможно, в следующем сезоне не появится новый большой злодей?"

"То, что вы говорите, правда. Но я думаю о ситкоме, потому что... - Большой Марси постучал костяшкой пальца по столу, демонстрируя намек на возмущение, - кто бы это ни устроил, кто бы ни дергал за ниточки, кто бы ни наблюдал за нами... он, конечно, хорошо посмеется за наш счет".

Я опустила ногу и села на край кресла так, чтобы мои подошвы касались земли. Холодно. "И это тебя не беспокоит?" спросила я. "Кто-то играет с тобой. Пока ты экспериментируешь с превращением людей в Адумбрэ, кто-то другой экспериментирует на тебе. Разве это тебя не злит?"

"Нет." Вздрогнув, Большой Марси наморщил нос, что он был не совсем правдив. "Я человек, сосредоточенный на одном, мисс Хартвелл. Многозадачность неэффективна. Свержение моего брата - моя главная цель, и я смотрю только на нее. После этого я буду размышлять над следующей проблемой".

Я мысленно ухмыльнулась. Этот высокомерный холм постоянно подчеркивал, что ему нужен только его брат.

Возможно, это было правдой. Но это не значит, что у него нет других целей. Убрать меня - одна из них, несомненно. Другой целью могло быть освобождение от контроля Поставщика, может быть, даже замена этого нечистого на руку парня. Большой Марси, похоже, не хотел бы оказаться под чьим-то влиянием.

Может ли наш союз продолжаться и после убийства его брата?

Ух ты, я замышляю и такое, подумала я, подавляя хихиканье. Посреди ночи. Суперкруто. Было бы еще круче, если бы я не была босиком и одета в простую футболку и шорты. Но я согласна и на это. Определенно, это материал для главной героини, в отличие от Дин, который была бесполезна, отсыпаясь.

"А ты?" Большой Марси указал на меня пальцем, таким же толстым, как кубинские сигары, которые, как я помнила, кто-то подарил отцу. "Ты не злишься, что кто-то играет с тобой? Не заблуждайся, вы попали в эту паутину, как и я".

"Злюсь? Не совсем. Скорее, раздражена тем, что моя нормальная жизнь нарушена". И это была правда.

Почему я сказала это Большому Марси, а не выдумала какую-то чушь? Какое дерьмо я должна была выдумать? Чтобы ответить на этот вопрос, я должна сначала узнать, какое лицо я якобы носила - я не знаю. Я не пыталась активно соответствовать какому-то определенному лицу.

Может быть, я просто была самой собой?

"Я полагаю, Ванесса уже передала мое предложение помочь вам вернуться в человеческое тело. Я повторяю его сейчас". Большой Марси кивнул Рамо, стоявшему позади меня. "И тебе, и Рамо. Мой брат может иметь в своем распоряжении все средства, контролируя Красный остров. Но как только я свергну его и займу его место в качестве подрядчика Поставщика, я позабочусь о том, чтобы наши ресурсы были направлены на..."

"Ничего конкретного".

"Возможно, это и так, но в конце концов мы успешно найдем лекарство. Вы с Рамо вернете свои жизни. И даже больше. Это я обещаю. Эксперименты Мистера идут..."

"Я не люблю альтернативную медицину. Просто предлагайте ее, когда она будет готова на сто процентов".

Большой Марси захихикал. "Да... да... Но на это потребуется время. Кто знает? К тому времени вы, возможно, измените свое мнение об этом".

"О чем?" спросила я, не понимая его замечаний.

Он лукаво улыбнулся. "О возвращении в человеческий облик".

"Я не позволю этому случиться, сэр", - сказал Рамо, снова встряхивая меня за подголовник. "Я сделаю так, что Эринд не забудет о своей человеческой стороне. Адумбрэ не получат наши тела. Когда-нибудь мы снова станем людьми. Правда, Эринд?"

Я оглянулась на Рамо, одарив его мягкой улыбкой. Но я не кивнула и ничего не сказала.

Я могла бы оправдаться тем, что создавала образ, что Адумбрэ действительно меня достал. Это заставило бы Большого Марси держаться за свои якобы большие пальцы. Но это было внешне. Пусть так думают Большой Марси и Рамо.

Внутренне - зачем мне лгать самой себе? Часть меня колеблется по поводу возвращения к нормальной жизни.

Все, что было до сих пор, было кучей ненужных хлопот. И я не сказала бы, что мне нравятся перемены; быть больше не человеком - это самое меньшее. И я предпочла бы смотреть фильмы в своей квартире, которая теперь лежит в руинах, пить слишком сладкий чай с молоком из автомата, превращенного в металлолом, интриговать по поводу светской жизни моей юридической школы.

Простые времена.

Но сейчас мне было весело. На самом деле, веселее, чем... когда-либо.

Призрачная Эринд? Ты что, издеваешься надо мной?

"Шутка, Рамо, - сказала Большая Марси, - я уверен, что мисс Хартвелл скучает по своей человеческой форме. Однако нельзя отрицать, что многие хотят покинуть пределы своего бренного тела, будь то путем аугментации или полного избавления от человечности. В конце концов, это наш бизнес".

"Похоже, что бизнес процветает", - сказала я. "И не только в этом".

Мы с Большим Марси еще несколько минут болтали о том, как пробраться на небольшие корабли, идущие к Красному острову, и что ожидает нашу группу по прибытии туда - виллы для клиентов 2Мs, здания без окон для экспериментов, башни, стены, куча охраны, с которой придется столкнуться, крепость-комплекс, окруженная деревьями в центре острова. Большой Марси обещал дать мне карты, подробности о тамошних Адумбрэ и другие вещи, которые он сможет придумать до нашего отъезда, но не мог обещать, что они будут абсолютно точными - это будет еще одной проверкой его искренности.

"Надеюсь, я уделил вам достаточно своего времени, мисс Хартвелл, - сказал Большой Марси, - чтобы на этом корабле больше не появлялось трупов".

"Трупы сами решают, хотят ли они появляться случайно", - сказала я, поднимаясь со своего места.

"Эринд, тебе здесь ничего не угрожает", - сказал Рамо. "Не..." Положив руки на бедра, я уставилась на него. "Насилие - это не выход... не нужно драться".

"Я знаю, Рамо. Просто шучу. Я в безопасности, когда ты рядом". В этом не было никакого смысла, но Рамо был счастлив, и его правая половина рта приподнялась в улыбке.

"Воздержитесь от визитов ко мне, мисс Хартвелл, независимо от того, объявлено это или нет", - буркнул Большой Марси, когда я уходила. "Это не значит, что вы нежеланный гость. Однако знайте, что у моего брата есть глаза и уши на этом корабле. Я буду поддерживать с вами связь, соблюдая осторожность".

"Конечно, просто передайте мне записку под моей дверью или что-то в этом роде", - сказала я, пожав плечами.

"И наслаждайтесь своим пребыванием", - добавил он. "Это законный круиз, если вы не забыли. Возможно, когда-нибудь вы сможете взять свою маму в это путешествие на настоящий отдых".

Не мог не оставить прощальной угрозы, да? Он должен был знать от Ванессы, что я хотела спасти маму от "Чайной партии". Я повернулась и ушла, не удосужившись ответить. Может, мне стоит потопить этот корабль?

Рамо вышел за мной из стеклянной будки, на секунду задержавшись, чтобы получить одобрительный кивок от Большой Марси. Рамо ведь не собирался проследить за мной до моей комнаты? Я сомневалась, что Большой Марси позволил Рамо свободно разгуливать по кораблю.

На полпути между стеклянной стеной и выходом в коридор Рамо сказал: "Не могу поверить. Ты действительно особенная, Эринд".

"Особенная?" Я перестала идти. Я хотела, чтобы мой маленький момент с Рамон был замечен Большой Марси. "В каком смысле?"

Рамо моргнул, не ожидая, что я вырву у него комплимент. Его глаза метнулись, чтобы избежать моего взгляда. "Ты особенная, потому что... потому что ты добрая, умная и красивая... погоди, не это. И это тоже! Но я не придираюсь к этому. Я просто хочу сказать, что в тебе есть что-то особенное... физически".

"Физически?" Я игриво вскинула бровь и улыбнулась. "Звучит так, как будто это сказал бы какой-то мерзавец".

"Нет, нет!" Он взмахнул рукой с клинком, понял, что делает, и спрятал ее за спину. "Я думал, ты собираешься стать Корбрингом. Вот что я имел в виду, говоря "физически". Пино сказал мне, что если ты... ох, ты тогда спала".

Точно, я чуть не забыла историю, которую рассказала Рамон и другим выжившим - бывшим выжившим, а теперь мертвым - о нападении паразитов на мою квартиру в Ла-Эсперансе. Чтобы объяснить свое спящее тело и то, что меня преследовали 2Мs, я, как Пино, сказала им, что моя сущность Эринд потенциально могла стать Корбрингом, если бы была доставлена в Материнское Ядро.

Такая вот ерундовая история. Я могла бы рассказать более связную историю.

И мне следовало бы завести блокнот для всего этого дерьма. Жонглировать несколькими лицами и предысториями было не в новинку, но до такого масштаба и сложности я еще не доходила. Обычно мои лица не выдерживали и пары сезонов. А тут - десять сезонов плюс три фильма и побочный сериал.

"Наверняка именно поэтому Марк хотел захватить тебя", - продолжал Рамо. "Это также объясняет, почему ты такая сильная Адумбрэ. Но я хотел спросить, как ты превратилась... ну, ты понимаешь?

Я стиснула зубы. Черт! Столкновение историй!

Сказал ли Большой Марси или Ванесса Рамон, что я Адумбрэ, до того, как на мой дом напали? Если Рамо знал, что я Красный Колпак, он мог легко проверить новости, когда я начала появляться. На этом фоне история Пино не имела смысла.

Как я мог стать Корбрингом, если уже тогда была Адумбрэ? Я не была человеком, когда заказывала пиццу, которую он доставил.

"Я бы предпочла не говорить об этом", - отрывисто сказала я, исказив лицо, чтобы подавить неприятное воспоминание. Опустив глаза, я направилась к двери.

Виггинс открыл дверь с легким поклоном.

"Эринд!" Рамо поспешил за мной. "Подожди!"

Виггинс протянул руку, чтобы остановить Рамо. Я остановилась в дверях, но не посмотрела на Рамо, стоявшего слева от меня. Драматическая сучка.

Я, а не он.

Тоже он.

"Извини, что я об этом заговорил, - сказал Рамо. "Я знаю, что это не очень приятный опыт... превращение в Адумбрэ. Они там... в твоем сознании". Он покачал головой. "Я пойду с тобой, когда ты отправишься на Красный остров!"

"Ты сделаешь это для меня?" спросила я, глядя на него исподлобья.

"Да, пойду".

"Это будет опасно".

"Именно поэтому я хочу быть там. Чтобы защитить тебя".

"А Большой Марси тебе разрешит?"

"Я не уверен..." Рамон повернулся к стеклянному ящику.

Я воспользовалась возможностью уйти и оставить его в покое. "Спокойной ночи, Рамо". Я прикусила язык, сдерживая слова: "Или, может быть, доброе утро?

"Фу, еще только шесть тридцать утра, а Дин уже пишет мне?" Мой большой палец завис над кнопкой ответа. "Как мило и все такое, но сейчас не время".

Было неудобно держать телефон - уже десятый, который я купила за последние несколько месяцев - в форме Домино. Он не держался на изогнутой поверхности черного кристалла, наполовину вмонтированного в мою ладонь, его задняя часть соскальзывала то влево, то вправо. На этот раз я не забыла взять с собой после трансформации телефон и бумажник. Если бы я положила их в карманы раньше, они бы затерялись в каком-нибудь измерении.

Дин пригласила меня позавтракать в семь. Наша группа договорилась вчера вечером собраться в буфете для планирования в семь тридцать. Видя, что Дин хотела встретиться со мной до этого, она, вероятно, соскучилась по мне или что-то в этом роде. Наверняка она не могла уснуть без меня рядом. Это было весело - иметь соседку по комнате, - не разделял моих чувств Эринд.

Я положила телефон на указательный и большой пальцы, чтобы посмотреть на кристалл под ним. Сорок шесть минут.

Бесполезно притворяться, что я еще сплю. Дин знала, что я просыпаюсь рано, независимо от того, как поздно ложусь спать. Я решила ответить: "Только что встала. Иду готовиться. Увидимся в буфете. Через тридцать минут". Надеюсь, это остановит ее от похода в мою комнату за мной.

Мне - вернее, Эринд - оставалось поспать всего пару часов. Эринд ворочалась, придумывая схемы, которые, скорее всего, принесут больше вреда, чем пользы, как это всегда бывало даже в тех редких случаях, когда она намеревалась сделать что-то хорошее. Она прокручивала в голове вчерашний вечер - точнее, раннее утро, - и ей ужасно нравился разговор с Большой Марси.

Вербальные спарринги забавляли Эринд - они пугали меня - хотя возможности для этого были редкими, поскольку требовали носить конфронтационное выражение лица. Большинство лиц Эринд были робкими, стоящими в стороне. Может быть, это как-то повлияло на мое "доминошное" "я"? Но с тех пор, как я попала в мир Адумбрэ, Эринд должна была стать главным героем и находила это забавным.

Я поняла кое-что интересное. Во время разговора с Большим Марси на Эринд не было лица. По крайней мере, частично.

Тогда она это почувствовала. Я знала. Но по-настоящему это стало ясно только сейчас, когда я снова заняла место водителя. Думаю, это произошло потому, что я больше, чем она, ориентировалась на наш разум.

Большой Марси полагал, что Адумбрэ изменил Эринд, иначе во время их встречи она была бы обычной двадцатитрехлетней женщиной, которая до смерти боялась бы идти на вражескую базу, тем более разговаривать с главным злодеем - со мной, по сути. Но на самом деле Эринд была всего лишь собой. Да, она делала расчетливые шаги, да, флиртовала с Рамо, чтобы манипулировать им, и так далее. Но в основном это была она - настоящая она - разговаривающая с Большой Марси. В отличие от словесной перепалки с Бьянкой, где она была накрашена.

Это было не в первый раз. Несколько раз Эринд показывала свою истинную сущность, прикрываясь тем, что это Адумбрэ заставляет ее это делать. Например, "инцидент" с парнями из студенческого братства. Бедные мальчики. Неприятные личности. Но они не заслужили того, что сделала с ними Эринд.

Как ни странно, Эринд почувствовала свободу. Я чувствовала, как ее удовлетворение струится по мне.

Я... Эринд. Я должна была потерять себя для Адумбрэ. И все же я раскрывала свое истинное "я".

Хорошо для Эринд. Но не на пользу миру.

Чувство радости, которое я не могла припомнить, чтобы испытывала раньше, наполнило меня. Это эмоции Эринд влияли на меня. Такое странное предложение.

Я глупо улыбнулась, глядя на свое отражение в дверях лифта. Крепче сжав телефон, я прижала его к груди, словно могла различить эмоции по биению сердца.

"Будь настоящим для себя, Эринд", - сказала я своему отражению, глядя в глаза за маской, инкрустированной сапфирами, в надежде пробиться сквозь нее и соединиться с Эринд в глубине себя. "Зачем ты носишь лица?"

Я знала ответ. Я не была отделена от Эринд, хотя мне хотелось бы притвориться, что это так. Ее воспоминания были моими, и я могла помнить. Я помню, что в детстве была другой.

В отличие от других детей, я не была идиоткой. Я быстро поняла, что быть не таким, как все, - значит усложнять жизнь. А жизнь была трудной... очень трудной.

То, что начиналось как инстинкт выживания, стало инструментом. Как младенец учится, что за плач он получит молоко, так и я поняла, что могу получить что-то, если буду носить разные лица. Затем это стало развлечением; награда стала моим развлечением. Сейчас я автоматически делаю разные лица, сложные и разнообразные, даже если в этом нет необходимости.

"Будучи сильной... Я могу быть самой собой". Мои глаза расширились. Кто это сказал - я или Эринд?

Дзинь!

Кабина лифта подъехала к моему этажу и открылась. Внутри сидела женщина лет пятидесяти в широкополой шляпе из соломы, струящемся сарафане и в тенях, хотя мы находились в помещении и солнце еще только вставало. Она ахнула, увидев меня.

Я вошла внутрь и встала рядом с ней, рассматривая свое новое отражение, когда двери закрылись. Я стала... случайной женщиной? Что это было?

Но мне было не до того, чтобы беспокоиться об иллюзии, которую я создала для своей пассажирки в лифте. Я нажала кнопку на этаже, где находились остальные герои. Я почувствовала статическое электричество в своих руках, так как нервозность начала проявляться. Если Дарио поймает меня, он может меня убить.

"Извините, дорогая, - сказала Леди Шейдс, опустив тени. Те же лесные глаза, что и у моей иллюзии. "Может быть, это прозвучит странно, но вы похожи на мою дочь".

___

Записка автора: 

Если подумать, то у  Эринд должно быть Правило, специально посвященное столкновению лиц. Только позже я осознаю такие вещи, потому что я брюзга. Я веду записи, так что когда я сделаю первую часть первой и, возможно, первые части второй части первой книги, это будет гораздо лучше.

Разговор с Большой Марси (и Рамо) было трудно писать, и я надеюсь, что я справилась с Большой Марси. Хотя он человек и не очень силен, если увеличить масштаб, я хочу, чтобы он был грозным союзником, потенциальным врагом и диковинкой. Мы также видим первые шаги Эринд, которая становится активным МС, и человека, которым она когда-нибудь станет, МС, которого я хотела написать, но решила начать с самого начала. Вообще, развитие Эринд - это тоже непростое занятие. Надеюсь, я передала то, что хотела. В первой части 6-й арки я хочу сосредоточиться на Эринд и ее манипулятивной стороне. Давайте рассмотрим и другие взаимодействия персонажей.