Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
6 - 9

Надо было быть внимательной на уроках географии! В детстве я считала, что в случае необходимости смогу найти информацию на карте, как, например, не слушала на уроках математики, потому что калькуляторы не были запрещены, как об этом говорили учителя. Но откуда мне было знать, что я окажусь в такой ситуации?

"Какая страна?" Треск в моем голосе был непозволительным для моей иллюзии. Я притворилась, что прочищаю горло, добавив для убедительности фальшивый кашель. Сердце готовилось к панике.

Испания должна быть вдоль Средиземного моря. Греция, кажется, тоже? Я вспомнила что-то греческое в меню средиземноморского ресторана, в котором мы с Дин обедали пару недель назад. Португалия находилась рядом с Испанией, но я не была уверена, считается ли она средиземноморской страной. Лучше всего было бы выбрать, откуда родом бабушка и дедушка Эверетта, чтобы добиться наибольшего влияния и связи.

Как мне выудить из него эту информацию?

Я ведь тоже Эринд, напомнила я себе. Я должна быть в состоянии что-нибудь придумать. Считайте, что это тренировка, когда я буду разговаривать с Дарио. Эринд пошлет меня попробовать в следующий раз. Я чувствовала это.

"Что-то я не припомню... этого места", - тоскливо сказала я, глядя в пространство, когда мы вошли в просторный ресторан, где подавали завтрак. "Точнее было бы сказать, что я предпочел забыть о стране, из которой приехал".

Ресторан представлял собой длинный зал, повторяющий изгиб корабля. Одна сторона выходила на океан, защищенный перилами, куда проникал мягкий утренний солнечный свет и соленый бриз. Другая сторона была заставлена блюдами, а столы и стулья занимали среднее пространство. Вкусные запахи и легкая болтовня встретили нас.

Около двадцати или тридцати пассажиров находились внутри, ели или стояли в очереди к стойкам. Эверетт слегка поклонился, расчесывая пальцами свои беспорядочные волосы, чтобы привести их в порядок. Ему не стоило беспокоиться, потому что - и я не хочу сказать, что это было грубо, - некоторые пассажиры выглядели так, словно им следовало остаться в своих комнатах. Я понимаю, что некоторые отправились на завтрак прямо из постели. Но им следовало хотя бы немного привести себя в порядок.

Я ведь не придираюсь, правда? Я задумалась, было ли это чувство моим собственным или Эринд. Мне хотелось бы думать, что я хороший человек, в отличие от нее.

"Забыли... свою родину, сэр?" спросил Эверетт,

"Родину?" Я покачала головой. "Место моего рождения - вот и все. Я не думаю о ней как о доме. Никаких приятных воспоминаний оттуда нет, да и не о чем говорить. Моя семья уехала, когда мне было лет семь или восемь. С тех пор я туда не возвращался. И не собираюсь".

"Я... как бы это сказать?" Эверетт почесал затылок. "Но это все еще то место, откуда вы пришли, сэр. Это должно что-то значить".

"Все, что я могу вспомнить, это то, что жизнь там была тяжелой", - продолжала я. "Еще тяжелее было путешествие в Америку. Моя семья достигла земли обетованной - так все там говорили о США. В конце концов, я обнаружил, что эта страна не является раем, каким ее все представляют. Но она в сто раз лучше той, откуда я родом".

Я кивнула головой в сторону стойки с напитками и пошла к ней, как будто уже отбросила эту тему. Но я забрасывала наживку, чтобы продолжать ловить Эверетта на удочку.

Имеет ли это выражение смысл? Как будто натягиваю леску или зацепляю его, или что-то в этом роде? У меня не было достаточных знаний о рыбалке, чтобы составить точную метафору на этот счет. Суть была в том, что я поставила на то, что Эверетт захочет узнать, не являюсь ли я родственником кого-то из его знакомых, и в конце концов он предоставит мне нужную информацию.

Я взглянула на настенные часы, мимо которых мы проходили, - без четверти семь.

Я проверила свою правую ладонь. Оставалась 31 минута в роли Домино. Я встречаюсь с Дин в семь, так что оставалось пятнадцать минут. Пятнадцать.

Сердце защемило от тоски.

Я не хотела, чтобы мое существование заканчивалось. Я не хотела возвращаться к тому, чтобы быть... ею. Став Домино, я открыла в себе практически чуждые ранее эмоции, позволила увидеть и ощутить мир в ином свете, почти как заново родиться. Наверное, это и есть буквальное перерождение.

Хотя Эринд умела читать людей, правильно выбирать, как поступить, чтобы манипулировать ими в своих интересах, она воспринимала мир как сторонний наблюдатель, а не как один из живущих в нем людей. Эринд была настолько отстранена от мира, от всего, что происходило вокруг, что Домино в какой-то мере ощущала себя моей истинной сущностью. Я была более человечной, более "настоящей", если это слово вообще уместно, чем Эринд.

Я смирилась с тем, что не смогу оставаться здесь дольше часа и что каждое превращение может оказаться последним. Но мне было трудно сократить свой очень короткий срок. Смогу ли я помешать Эринд заявить о себе и содрать с себя это лицо?

Я снова взглянула на свой правый кристалл. Он переместился с "31" на "30". Я вздохнула.

Эверетт посмотрел на меня обеспокоенным взглядом. "Простите, сэр. Простите, что напомнил вам о неприятных воспоминаниях". Он вернул меня к побочной миссии, которую я больше не хотела выполнять. "Мне следовало ожидать, что у вас не было хороших впечатлений на родине - в смысле, в стране, где вы родились, - если вы ее покинули".

"Ничего страшного, парень", - сказала я, приходя в себя. "Я не был бы тем человеком, - я подавила хихиканье, - которым я являюсь сегодня, если бы не прошел через такие трудности в прошлом. Вы были правы, когда сказали, что это должно иметь значение. Плохой опыт, испытания и беды действительно имеют значение. Они - часть того, кто я есть". Я моргнула, закончив фразу.

Кто я?

Я была проявлением силы Адумбрэ. Если Эринд удастся снова стать человеком, то для меня все кончено. На самом деле, мне повезет, если Эринд снова вызовет это лицо после моих мятежных мыслей. Я посмотрела на левый борт - правый или левый, неважно - на бескрайнее море.

Или океан. Тихий океан.

Чувство дежавю нахлынуло на меня, отгоняя вопрос о разнице между морем и океаном.

Эта сцена показалась мне знакомой. Почему?

"Мои бабушка и дедушка тоже иммигранты, сэр", - сказал Эверетт, прерывая мой экзистенциальный кризис. К счастью, он был заинтересован в продолжении нашего разговора больше, чем я. И не сразу моя приманка сработала, заставив его разоткровенничаться. "Они тоже переехали в США, когда были детьми".

"Бабушка и дедушка, да?" Я выбрала пакетик чая среди представленных - ромашку для нервов - и налила себе горячую воду, внимательно кивая на рассказ Эверетта. "Тогда они, должно быть, иммигрировали задолго до меня. Несомненно, их путь был гораздо труднее, чем мой".

"Вы все правильно поняли, сэр. По обоим пунктам. Они покинули Алжир где-то после окончания войны Адумбрэ, когда все успокоилось настолько, что судоходные пути были восстановлены. Алжир сильно пострадал. Очень сильно. Они пережили обе войны - одну, вызванную людьми, и вторую... тоже, наверное, вызванную людьми, - но если бы они задержались, им нечего было бы есть. У них не было другого выбора, кроме как искать выход".

Алжир? Что-то кольнуло меня, как будто я уже встречал это название. Но я плохо знал географию, так где же...?

Новости!

Всякий раз, когда во время репортажей об африканском Адумбрэ кризисе показывали карту Африки, на которой были отмечены места дислокации сил ООН и распространение Адумбрэ, там был и Алжир. Это была довольно большая страна, поэтому ее название было довольно заметным на картах. Если я правильно помню, она располагалась в северной части Африки. Если она находилась прямо под Европой, то это означало, что она располагалась вдоль Средиземного моря.

Я щелкнула пальцем. Я догадалась!

Эверетт изогнул бровь.

"Не отвлекайте меня, - поспешно сказала я. "Я, видите ли, немного знаком с Алжиром и кое-что вспомнил. Я расскажу вам, когда вы закончите свой рассказ. Продолжайте." Я опустила чайный пакетик в чашку, пристально глядя на Эверетта, чтобы он продолжал.

"Да..." Он выбрал пустую чашку и наполнил ее кофе. "Я говорил о том, что мои дедушка и бабушка пережили две войны. Но я думаю, что на самом деле это была Адумбрэ война, которая испортила Алжир. Ужасы Второй мировой войны их в основном обошли стороной, не считая того, что они оказались под новым управлением - французов, дружественных нацистам, но все равно французов. Все еще под колониальной властью, так что ничего нового. Но пурпурный цветок, который появился там..."

"Великий Маремоти", - сказала я с вынужденным итальянским акцентом.

У других стран были свои названия для Адумбрэ-бутона щупалец размером с город, обладающих странной гравитационной силой. Но поскольку он образовался в Италии и приполз к Средиземному морю, чтобы поселиться там, спрессовав несколько городов в шары, как навозный жук, итальянцы получили право давать ему названия.

Maremoti означало "сильные волны" или что-то в этом роде. Пурпурный цветок разрушил побережье Средиземного моря цунами, пока прятался под водой. Но я думаю, что он разрушил больше африканскую часть, так что разве не африканские страны должны получить право назвать его?

"Да, сэр", - сказал Эверетт. "Вы знаете о нем?"

"Великий Маремоти, одно из Пурпурных Цветений, появившихся во время Второй Волны", - сказала я, вспомнив папины лекции. "Конечно, я знаю об этом".

Несколько раз я сидела на задней парте на папиных занятиях в университете, рядом со мной была мама, и я ждала, когда они закончатся, чтобы мы могли все вместе пойти домой. Мама там тоже преподавала, поэтому никто не жаловался, что я брожу по кампусу. Я была чем-то вроде талисмана. Пока я ждала папу, у которого был более поздний график, мама давала мне бумагу и раскраски, чтобы я развлекалась. Но в этом не было необходимости.

Большинству детей надоедает сидеть без движения по нескольку часов. Но не мне. Мне было интересно наблюдать за тем, как ведут себя обычные студенты колледжа. Наблюдать за людьми было очень интересно, особенно за теми, кто вынужден оставаться на одном месте, совсем не так, как люди, идущие по своим делам. И я узнала много интересного об Адумбрэ, хотя тогда я еще не совсем понимала, что это такое.

Веселые воспоминания. Даже Эринд так считала.

Верно... Это были воспоминания Эринд. А не мои.

Если бы я была на месте Эринд и контролировал это тело, я бы дорожила своими родителями и теми короткими годами, когда наша семья была полной. Ей же было наплевать на все это. Все было только о ней и ее крошечном островке, отделенном от всех остальных. Даже внезапное исчезновение отца она считала скорее неудобством, чем трагедией.

Я снова вздохнула, крепче сжимая ручку своей чашки. Я придумывала свою фальшивую жизнь для Эверетта, чтобы отвлечься от депрессивных мыслей.

"Во время войны было много "Пурпурных цветов", - сказала я, - поэтому неудивительно, что большинство людей не знает каждого из них. Скорее всего, они будут знакомы только с теми, кто принадлежал к Первой волне, действительно знаменитыми "Пурпурными цветами". Но видишь ли, парень..." Я сделала еще один глоток, подавляя искушение проверить часы или кристалл на ладони. "Я тоже из Алжира".

"Правда? Вы не шутите, сэр?" Широкая улыбка пересекла лицо Эверетта. Я представила себе, что он был бы так же счастлив, если бы Дин сказала, что он ей нравится.

"Я говорю правду, парень. Несколько раз я видел кальцинированные щупальца мертвого маремоти, стоящие, как лес из слоновой кости, в Средиземном море. Мир тесен, не правда ли?"

"Так вот почему вы выглядите знакомым! Наверняка вы родственник наших друзей, живущих там".

"Я похож на кого-то, кого ты знаешь?" Я пожала плечами. "Возможно, парень. Возможно, я их родственник. Но, как я уже говорил, я не поддерживал никаких связей в Алжире. Я предпочел бы забыть об этом месте. Воспоминания о трудностях и все такое. Это не соревнование, и я знаю, что вашим дедушкам и бабушкам было труднее, но я..."

"Сэр, я думаю, что жизнь в Алжире была более трудной после Адумбрэ войны", - вмешался Эверетт. "Фиолетовый цветок был уничтожен несколько десятилетий назад, но нестабильность в стране, дерьмовая экономика, беспокойство и стресс граждан... Посевы стали очень частыми, и Адумбрэ появляются повсюду. Потом приходят Корбринги..."

"Это постоянное поле битвы, ясно." Я кивнула, как будто знала, о чем он говорит, и отпила из чашки, чтобы размешать остатки. "Официально война давно закончилась, но на самом деле это не так. Алжир и по сей день остается зоной боевых действий".

"Я бы не назвал это зоной боевых действий, сэр. С точки зрения нас, людей, это не так".

"Почему ты так говоришь, парень?" Интересно. Эверетт все еще считал себя человеком.

Немного грустно, но в то же время вдохновляюще. Я тоже могу считать себя таковой, несмотря, знаете ли, на мои обстоятельства. Если бы все пассажиры и команда этого корабля провели опрос, чтобы решить, кто из нас с Эринд более человечен, держу пари, я получила бы большинство голосов.

"Адумбрэ питаются людьми", - объяснил Эверетт. "Затем приходят Корбринги, чтобы обеззаразить проблему. Санитары - это слово однажды употребил представитель Улья. Чистый и аккуратный способ сказать, что нужно сжечь все вокруг, не обращая внимания на сопутствующий ущерб. Это зона боевых действий Лорбрингов и Адумбрэ. Они оба одинаковы. Люди не имеют права голоса в их борьбе, кроме как страдать.

Даже французы в конце концов бросили алжирцев, выставив себя великодушными за предоставление независимости, когда они просто не хотели иметь дело с разваливающейся территорией". Многие алжирцы боролись за независимость во время Второй мировой войны - мой прадед был одним из националистов, - но я не уверен, что они хотят того, что случилось с их страной. Она по пояс в дерьме, которое оставили после себя колонизаторы".

"Вы там были?"

"Там? В Алжире?"

"Да. Вы там бывали?"

"Я... нет..." Эверетт посмотрел на пол. "Я хочу поехать туда, чтобы познакомиться с остальными членами моей семьи, а также с родственниками друзей семьи, но мои родители не разрешают мне, потому что это опасно. Кроме того, у нас нет денег. Но я смотрю новости об Алжире при любой возможности - их немного в Интернете".

"Тоска по дому, в котором вы никогда не были?"

"Что-то в этом роде, сэр. И я не могу просто забыть о своих тетях, дядях и всех остальных. Мир в основном забыл о них. Если нет большого Адумбрэ Титана или захватывающей схватки с участием знаменитого Корбринга, остальному миру все равно".

"Внимание снова привлечено к новому "Пурпурному цветку". Не совсем там, но в Африке в целом".

"Хорошие новости вытекают из плохих". Эверетт отпил из своей чашки, раздраженно нахмурив брови. Он продолжал разглагольствовать о несправедливости мира.

Эринд, будь она на переднем крае, заткнула бы ему рот. Я чувствовала ее ворчание.

Но я могла понять Эверетта. Я могла относиться к нему, потому что я была нормальной, в отличие от Эринд. Я мог сочувствовать и сопереживать - "понимание" Эринд других даже не считалось сопереживанием - и общаться с другими.

"Если подумать, - сказала я. "Мадагаскар - это французский протекторат. Французы, скорее всего, оставят его на произвол судьбы после этого нового Пурпурного цветения".

"Я тоже так думаю, сэр". Лицо Эверетта стало искажаться от гнева. "Опять бросают людей на произвол судьбы".

"Может быть, французам в чем-то не повезло", - сказала я, пытаясь разрядить обстановку.

"Этот мир несправедлив!" - кричал он. Несколько капель кофе выплеснулось из его чашки, когда он пошатнулся.

Мужчина, подошедший к стойке с напитками, отошел в сторону, решив, что омлет - лучший вариант для начала дня. Семья, обедающая за соседним столиком, уставилась на нас. Я помахал Эверетту рукой, давая знак сбавить тон.

"Корбринги и Адумбрэ - одно и то же, - продолжил он более низким голосом, вытирая кофе о руку. "Могущественные существа, которым нет дела до тех, кто ниже их. Люди - мы ниже их. Но среди нас, людей, есть и те, кто выше, и те, кто ниже. Мы даже не можем быть равны между собой. Если бы мы больше заботились друг о друге..."

"Я знаю, сынок". Я поставила свою чашку и похлопала его по плечу.

Пальцы вины сжимали мое сердце. Эринд нравилось играть в героя, пытаться спасти людей. Но она почти никого не спасла. Невинных жизней, которые она погубила, было гораздо больше, чем тех, кого она спасла. А ей было все равно. Будь я на ее месте, я бы спасла многих. Я знаю, что мне было бы не все равно.

"Все, что вы сказали... вы правы", - сказала я. "Возможно, мне стоит еще раз посетить Алжир".

Эверетт вздрогнул. "О нет, сэр! Я не имел в виду, что вас не волнует..."

"Нет", - вмешалась я. "Вы правы, что нет. Мне нет дела до моих родственников и всех тех людей, которые томятся в Алжире, в то время как я уже счастлив здесь, в Америке. Но мне должно быть не все равно". Я встретила взгляд Эверетта. "Спасибо, что напомнил мне, сынок".

Эверетт был хорошим человеком. Очень маловероятно, что он был в сговоре с гнусными планами Дарио. Сговор - такое забавное слово. Если не считать всего остального, наш маленький разговор показал, что Эверетт был потенциальным союзником. Если он считал Корбрингов и Адумбрэ одним и тем же, то ему не мешало бы сотрудничать с Адумбрэ, если бы это было во благо.

"Да, сэр", - сказал Эверетт. "Но клянусь, я не делал ехидных замечаний в ваш адрес".

"Не обижайтесь. В любом случае, я не знаю, как начать поиски своей семьи в Алжире. Удивительно, что там еще остались люди".

"Они не могут никуда уехать, сэр. Мои родственники..." Эверетт допил последнюю каплю кофе. Он поставил пустую чашку на стол и посмотрел на меня решительными глазами. "Когда-нибудь я найду их и вытащу оттуда. Не знаю, как, но я это сделаю".

"Я... я могу попытаться сделать то же самое".

"Я могу помочь тебе", - сказал он. "Как вас зовут? О, я не представился! Я Эверетт Хамза. Мое имя не имеет традиционной структуры. Моя семья придерживается американских традиций именования, чтобы было меньше путаницы и легче интегрироваться".

"Я понимаю. Что ж, Эверетт, приятно познакомиться". Я опустила чашку и протянула руку. Я выигрывала время, чтобы придумать вымышленное имя. То, что Эверетт сказал об изменении структуры их имен, натолкнуло меня на мысль. "Меня зовут Фарид Оберт", - сказала я, крепко взяв его руку и крепко пожав ее.

"Фарид... Обер? Это французская фамилия?"

"Как вы, наверное, догадались, наша семья взяла французскую фамилию, когда мы приехали в Америку. Придумали какую-то историю о том, что мы наполовину французы или что-то в этом роде".

Эверетт захихикал. "Просто сказать "полуфранцуз", а не "алжирец"?"

"Вы правильно поняли. Но, насколько я знаю, в нас нет ни капли французской крови".

"Мой дядя думал сделать что-то подобное". Эверетт продолжил рассказывать о том, как его семья переехала в США.

Я чувствовала, что в конце концов он снова попытается узнать обо мне побольше. Возможно, он даже попросит мой номер телефона. Минуты продолжали идти. Отчасти мне хотелось остаться и поболтать с ним. Он казался милым.

Конечно, Дин может ломиться в дверь моей каюты, пытаясь найти Эринд, но пусть Эринд с этим разбирается. Я хотела максимально использовать то время, которое у меня есть в качестве Домино.

"Лучше не надо", - пробормотала я, покачав головой.

"Сэр?" - сказал Эверетт.

"Я умираю от голода", - сказала я, потирая живот. "Хочешь поесть? Или ты собираешься вернуться к своему другу?"

Он огляделся в поисках часов - около трех минут седьмого. "Я лучше вернусь в свою комнату, сэр. Может быть, мой друг уже проснулся. А может, и нет. Но... да... Увидимся, сэр. Я спрошу у своей семьи, не знают ли они безопасного пути в Алжир".

Я кивнула ему на прощание. Он вышел через открытые двойные двери, а я повернулась и подошла к перилам, чтобы посмотреть на море... океан. Теперь я вспомнила, почему это ощущение было мне знакомо.

"Келси..." прошептала я.

___Записка автора: 

Мы не только развиваем Эверетта (я хочу исследовать команду, и Эверетт может сыграть более значительную роль в дальнейшем), но и имеем кого-то, кто называет Эринд на ее БС. Обычно, если есть злодейский МС, то тот, кто его окликнет, будет героем, чья точка зрения не будет иметь большого значения для злодейского МС. Иногда злодейский МС может передумать, что позволит автору представить "другую сторону" ситуации.

Для исследования сознания Эринд эти способы малоэффективны. Так как же быть с Домино? У Эринд нет внутреннего конфликта, и эта история с Домино не будет считаться таковым, но она позволит нам глубже изучить характер Эринд. Все это время мы просто принимали Эринд такой, какая она есть, не имея противоположного мнения.

P.S. Ничего не имею против французов.