Онлайн чтение книги ТЕРЗАТЬ REND
5 - 56.6

"Это было в том же конверте, что и твоя записка", - сказала я. "Просто спрашиваю, положила ли ты это сюда или, может быть..."

"У меня не было конверта", - ответила Имани, поджав брови и рассматривая листовку. "Я отдала сложенную записку женщине на ресепшене вашего дома. Она, наверное, положила ее в такой конверт, чтобы он не потерялся".

"О, ты правы". Я перевернула конверт и обнаружила логотип управляющего кондоминиумом в правом верхнем углу. Должно быть, я не заметила его, пока размышляла над содержимым. "Странно, что администратор приложила листовку".

"О чем это?" Мира заглянула в бумагу, которую держала Имани. "Круиз на недавно переоборудованном корабле из Нового Лос-Анджелеса на Каталину и в Энсенаду, Мексика. Необычно, да?"

"Я слышала об этом". Имани сделала паузу, закрыв глаза. Мы ждали, что она объяснит. На несколько секунд ее губы дрогнули. "Марко... Он - Буджум. Ма-Марко и его девушка хотели попасть в этот круиз. Они с нетерпением ждали этого".

"Звучит заманчиво". Мира усмехнулась. "У этого Марко правильная идея. Может быть, он порекомендует нам остров, на котором Эринд сможет спрятаться".

"Буджум - один из ее товарищей по команде", - прошептала я, не очень ловко подталкивая Миру локтем. "Мы говорили тебе о нем".

Мира поспешно поклонилась Имани. "О, черт! Мне так жаль!" Мира повернулась налево, бросив на меня взгляд. "Почему ты не упомянула его имя, когда рассказывала мне о них?"

"Можно взглянуть?" Дин выхватила листовку из рук Имани и сложил ее крест-накрест, чтобы показать только верхнюю часть. Ногтем она подчеркнула строку, напечатанную мелким шрифтом под названием круиза и другими сведениями.

"Круизные линии Королевской Церессы", - прочитала я. Мой взгляд переместился на название корабля. В моем мозгу закрутились шестеренки.

Это была не назойливая рекламная акция администратора. Это сообщение. Сообщение от конкретной серебристоволосой и серебристоглазой стервы, которую выбило из колеи количество дерьма, захлестнувшего меня в последнее время.

"Цересса?" сказала Мира. "Я сошла с ума, или это звучит знакомо?"

"Бьянка Цересса", - сказала Дин. "Их семья владеет этой линией круизных судов. Дарио рассказал нам об этом, когда мы планировали сблизиться с ней". Она объяснила Имани. "Долго рассказывать, но суть в том, что Бьянка пыталась стать Адумбрэ".

Мира присвистнула. "Странное совпадение, что ты получил объявление об этом, Эринд".

"Да... совпадение", - повторила я, хотя так не думала.

Сколько раз я проходила через вестибюль кондоминиума, никто никогда не давал мне никаких листовок, объявлений или чего-то подобного. Да и какое отношение может иметь управляющий кондоминиумом к круизным лайнерам? Истинным совпадением было то, что Бьянка и Имани доставили свои сообщения примерно в одно и то же время. Администратор положила их в один и тот же конверт, чтобы отдать мне.

Я взяла листовку обратно. "На острове Сангре три года назад закончилась реконструкция..." пробормотала я, пробегая глазами каждый сантиметр бумаги.

Корабль должен был причалить к Новому Лос-Анджелесу, меньшему городу-близнецу Ла-Эсперансы. Их разделяло огромное ущелье - путь титана Адумбрэ, одного из самых мощных в истории, который во время войны затопил кусок Калифорнии. Вместе Ла-Эсперанса и Новый Лос-Анджелес несколько десятилетий назад были старым городом Лос-Анджелесом.

Я побывала в Новом Лос-Анджелесе по работе, еще до юридической школы. Это было гораздо более спокойное место, чем тесные бетонные джунгли Ла-Эсперансы. Я говорю "спокойнее" в смысле зданий и застройки, но это не значит, что там было меньше людей. Здесь было чертовски много туристов - не то чтобы ад был хорошим туристическим местом - на пляжах было столько же людей, сколько песчинок.

Для меня это было автоматическое "нет-нет". От одной мысли о массе тел мне хотелось вырваться.

Но, похоже, я должна была отправиться в Нью-Лост-Анджелес и попасть на борт этого круиза - еще одного мероприятия, которое я ненавидела по той же причине.

"Остров крови", - сказала Дин. "Странное название для корабля".

"Вы говорите по-испански?" поинтересовалась Мира. "В вашей модной подготовительной школе есть языковые классы или что-то в этом роде?"

"Я не говорю по-испански и не ходила в подготовительную школу. Обычная средняя школа".

"Обычная?" Мира усмехнулась. "Да, точно".

Дин проигнорировал Миру, продолжая объяснять: "Islas означает острова, очевидно. А Sangre, вероятно, имеет отношение к крови. Как напиток "Сангрия"? Острова крови - очень странно. И жутковато".

"Странное название..." Я кивнула, бесстрастно складывая листовку.

Острова крови.

Кровь была красной.

Остров крови.

Натяжка? Может быть.

Если бы не Бьянка, которая предложила мне помочь уничтожить 2Мs в обмен на то, что я научу ее, как стать настоящей Адумбрэ, сохранив при этом человеческий разум. Тогда это было бы уже не так растяжимо. Я была почти уверена, что Бьянка прислала мне эту листовку - не лично; она была слишком заметна, чтобы разгуливать по Вегасу незамеченной. Она говорила мне, что этот круизный лайнер каким-то образом связан с Красным островом.

А что, если Остров крови - это не настоящее название места странных экспериментов Адумбрэ? Что, если он стал так называться только потому, что к нему ходит корабль? Я не хотела делиться своей теорией с другими Б - Б должна быть Имани, - потому что не могла раскрыть свою связь с Бьянкой.

"Давайте вернемся к теме", - сказала я. "Имани, я знаю, что сейчас трудное время... Имани?"

Она смотрела на меня немигающими глазами. Я подождала пару секунд. Она по-прежнему не моргала, ничего не говорила и не двигалась. Она как будто застыла на месте.

Дин рядом с ней была такой же, превратившись в восковую статую. Мира тоже.

Я раздраженно прищелкнул языком. Такое уже случалось несколько раз. Скоро она должна была появиться.

В пасмурный день тучи разошлись, открыв не солнце, а бесконечные звезды в черном море. Сплетенные из разноцветных лент, они перекрывали россыпь далеких огней, делая мгновенно наступившую ночь яркой. Я словно оказалась внутри калейдоскопа.

Обернувшись, чтобы понаблюдать за резким изменением неба, я заметила, что статуя безголового ангела отделилась от постамента на фонтане.

Она левитировала и рассыпалась, как печенье, а десятки осколков превратились в маску.

Ее маску. Маска, которую она не хотела мне одалживать.

Она была наполовину белой, наполовину черной, с обеих сторон ее была вырезана широкая улыбка. Из обоих глазных отверстий исходили золотистые лучи. Древние трещины - паутины тьмы - испещряли его поверхность. Поднимаясь вверх, он плавно вращался.

Фонтан на земле тоже распался. Обломки собрались в единое целое, превратившись в нечто иное - кресло. Лишь на мгновение кресло, украшенное красивой, симметричной резьбой, стало цельным. Резкие линии разделили его заново, как камень, состарившийся за несколько секунд на тысячи лет. Однако детали все еще сохраняли форму кресла, отдельные части парили в полуметре друг от друга.

"Ничего себе, какой экстравагантный выход", - сухо сказала я, когда маска опустилась на стул.

Я моргнула.

Теперь на стуле сидела женщина в маске.

Призрачная Эринд.

На ней был облегающий черный костюм и брюки, испещренные золотыми линиями геометрических узоров. Под костюмом была белая рубашка и черный галстук. А на плечи наброшена белоснежная шуба, словно ее окружают облака. Тяжелая перчатка из перекрещивающихся золотых пластин обвивала ее правую руку. Пальцы внушительной металлической перчатки изогнулись в виде коварных когтей.

(Что ты думаешь об этом?) спросила Призрачная Эринд. Она сняла маску, открыв мое собственное лицо с небольшими отличиями.

Ее горящие рубиновые глаза были похожи на лазеры, стреляющие сквозь призрачные белые волосы, лениво струящиеся по голове, словно развевающиеся на ветру в замедленной съемке. Полированная, как мрамор, кожа ее щек отражала на своем неземном лице множество огней, клубящихся вокруг нас.

Призрачная Эринд отпустила маску, оставив ее висеть в воздухе, и жестом окинула взглядом окружающее пространство. (Нравится ли тебе это?) Ее губы сложились в слова, но звука не последовало. Ее голос прозвучал в моей голове, как будто это была моя собственная внутренняя мысль.

"Очень кинематографично", - честно сказала я. "Жаль, что у тебе нет подходящей фоновой музыки".

Она подняла коготь и постучала им по виску. Отличная идея, я! Попробую поработать над этим в следующий раз.

Я сузила глаза. В перчатке Призрачной Эринд было что-то не так. На ней было множество вмятин и трещин, несколько зазубрин отколоты. Она выглядела старой и обветренной, как и ее маска и кресло.

Может, я и не эксперт в потусторонних делах, но я догадывалась, что происходит. Я ожидала этого, когда мы только познакомились, но, увидев перчатку Призрачной Эринд в таком состоянии, я поняла, что для меня начался обратный отсчет. Знать срок сдачи важного проекта - это одно, а сверяться с календарем по дням - совсем другое.

"Ты завладеваешь моим телом?" прямо спросила я.

(Ты имеешь в виду наше тело?) Я уже здесь.

"Ой, да ладно", - я указала на ее перчатку. "Эта штука медленно просачивается в реальный мир и..."

(Откуда ты знаешь, какой из них реальный мир?)

Я фыркнула. "Мой мир, неважно. Мне все равно, реален он или есть другие миры. В любом случае, твоя штука с перчаткой меняется. Готова поспорить, что это формируется на моей руке в реальном - то есть, в моем мире - не так ли?"

(Ты не хочешь этого?) сказала Призрачная Эринд, надувшись с притворной обидой, как будто я отвергла искренний подарок. (Он выглядит круто, не так ли? И у него много применений, например, им можно почесать спину.)

"Да, выглядит потрясающе. Но я не хочу, чтобы что-то подобное было постоянно приварено к моей руке. Сразу видно, что это не нормально. Люди будут меня за это осуждать".

(Они просто завидуют, что у них нет крутого бэкскрейтера). Призрачная Эринд помахала своей золотой перчаткой.

"Это не то." Пытаться добиться от нее прямого ответа было мучительно. Я попробовала задать другой вопрос. "Что произойдет, если вся твоя перчатка материализуется на моей руке в моем мире?"

(Новый бэкскрейтер!)

Хотя Призрачная Эринд и обманывала меня, она косвенно подтвердила, что это в конце концов произойдет. Я продолжила: "А потом ты займешь мое тело?".

Она написала в воздухе пальцем, словно дирижируя хором. (Спой вместе со мной! Ятыятыятыяты!)

"Ятыятыятыяты", - присоединилась я к случайной мелодии, мои щеки приподнялись в полуулыбке.

Точно. Беспокоиться по этому поводу не имело смысла. Призрачная Эринд уже была в моей голове. Поскольку люди с бредовыми расстройствами не могут распознать свой бред, выяснять, являются ли мои мысли моими собственными, было бесполезным занятием.

Но это не означало, что я сдаюсь. Наша игра продолжалась.

(Разве не весело петь?) Призрачная Эринд приложила пальцы к щекам и натянула улыбку.

Я пожала плечами. "Я не очень люблю петь".

Спорно.

"Нет, это не так."

Я собираюсь подискутировать. Мейу - хорошая певица.

"Даже если ты дашь мне способность хорошо петь, мой мягкий голос не предназначен для этого". Я рассеянно проверила свою неблагополучную команду мечты, все еще застывшую на месте. Я подумала о том, чтобы ударить Миру, и подумала, будет ли это иметь какой-нибудь эффект после ухода Призрачной Эринд. Скорее всего, нет.

Призрачная Эринд хмыкнул. (Должна сказать, что начало наших маленьких посиделок стало намного лучше. Ты больше не задаешь глупых вопросов, например, не умерла ли ты.)

"Я умерла?" Я повернулась к ней, озорно подмигнув. Была какая-то расслабленность, которой я могла достичь только в компании Призрачной Эринд. Трудно объяснить. Попасть в ловушку в другом измерении со зловещей сущностью - это не отдых, но я чувствовала себя невероятно спокойно.

(Эй! Я тебя хвалила). Призрачная Эринд игриво наклонила голову влево. (Что ж, спрашивать, занимаю ли я твое тело, тоже глупый вопрос). Она хихикнула, раздвинув губы, обнажив милые кроличьи зубки - это относилось и к моим. Нарциссизм, что ли? сказала она.

"Я очень приземленный человек, понимаешь?" Раньше я бы насторожилась и раздражилась, если бы она прочитала мои мысли, но я привыкла к этому.

(Нет, это не так). Призрачная Эринд откинулась на левый подлокотник своего кресла, почти вывалившись из него, и энергично замахала вытянутыми руками. (Мы в космосе! Смотри!)

"Очень смешно", - сказала я, почесывая нос. "В любом случае, что там с визитом? У меня как раз было небольшое совещание".

(Просто проверяю, как ты.) Призрачная Эринд выпрямилась на своем месте.

"Тебе обязательно было приводить их сюда?" Я ткнула большим пальцем в сторону своей неблагополучной команды.

(На самом деле их здесь нет, да. Ты же знаешь, что мы в твоей голове. Но мне нужна была аудитория, так что...)

"Значит, ты привела их сюда? Я полагаю, что только их идеи. Кстати, о привозе, ты послал Имани в мою сторону?"

(Нет?) Она подняла на меня бровь. (Я не могу влиять на твой мир - твой "реальный" мир, как ты его назвала, - только через тебя. Просто ты умеешь заводить друзей. И я горжусь тобой за это.)

"А что с моим отцом? Ты имеешь к этому какое-то отношение?"

Призрачная Эринд закатила глаза. Забавно было наблюдать, как багровое свечение частично гаснет при этом. (Разве мы только что не говорили о глупых вопросах? Я перестану гордиться тобой, если ты и дальше будешь их задавать.)

"Это был он?" настаивала я, решив, что у меня достаточно хорошие отношения с Призрачной Эринд, чтобы немного побеспокоить ее. Она могла бы подтвердить, прочитав мои мысли, что я просто издеваюсь над ней.

(Как насчет того, чтобы проверить, так ли тебе это интересно, вместо того чтобы спрашивать меня? Ты хочешь узнать, был ли это он?)

Я подняла глаза, застигнутая врасплох встречным вопросом. Очевидно, Призрачная Эринд читала мои мысли. "Хммм... не совсем, я думаю..." Я замялась, не зная, что ответить. "Просто если это был папа, то не слишком ли много совпадений?"

(Не знаю.) ответила Призрачная Эринд. Ее лицо ничего не выдало. (Я чувствую, что у тебя в запасе есть и другие глупые вопросы. Вытащи их из своей головы.)

"Если говорить о совпадениях, то я встретила еще одну Адумбрэ, которая могла контролировать себя. Не уверена, но по тому, как она себя вела, я просто предположила, что ее человеческий мозг в значительной степени управлял ею. Это не совсем вопрос".

(Тогда в чем же дело?)

Я подошел к Призрачной Эринд, чтобы продемонстрировать уверенность. Каждый шаг был похож на болото в блинном сиропе, не приближая меня к ней, хотя она была совсем рядом. Я ухмыльнулась, когда наши глаза встретились. "Я просто хочу сказать, что выиграю нашу игру. Я получу контроль над своим телом". Это был самый прямой разговор с ней, и я готовился к ее реакции.

Призрачная Эринд вцепилась в каменные подлокотники своего кресла и наклонилась вперед. Ее глаза вспыхнули, когда мир померк. Словно замороженный мозг, я физически ощутила, как в моей голове прозвучали ее следующие слова, отчетливо отличающиеся от моих мыслей. (Ты думаешь, у тебя есть шанс выиграть?)

"Показываешь свое истинное лицо?" сказала я, стараясь держать голову высоко поднятой, так как со всех сторон на меня давило сильное давление. Но мне не было страшно. Я знала, что она веселится. Потому что мне было весело.

(Да, я вроде как светло-фиолетовый.) Призрачная Эринд покачивалась на ногах, хихикая. (Все вернулось на круги своя. Точнее, к тому, что было раньше, а это не было нормально. И ты права, дорогая Эринд. Это весело! Все, что происходило до сих пор, было весело. Мыятымыятымыя!)

"Я рада, что тебя это развлекает".

Если бы мы были одинаковыми, разве я не должна была бы тоже испытывать этот кайф счастья? И все же на задворках моего сознания витало чувство надвигающегося волнения - предвкушения и предвкушения того, что будет дальше. Возможно, там я найду тот самый кайф, который искала.

(Расскажи мне об этом,) - попросила Призрачная Эринд, снова заглядывая мне в голову. Она оперлась левым локтем на подлокотник своего кресла и подперла ладонью подбородок.

"Ситуации, связанные с жизнью и смертью, уже приелись", - сказала я. "Они не могут дать мне такого же толчка, как раньше. Я не уверена, я не умею себя психоанализировать, но мне кажется... это потому, что я реагирую на происходящее. Приходит дерьмо, и я стараюсь оставаться над ним. Может быть, все будет иначе, если я сам начну гадить".

(И как ты планируешь это сделать?)

"Для начала, отправиться на круизном лайнере - это будет весело". Я скорчила гримасу. "Я ненавижу круизы, но, если мне удастся привлечь к этому достаточно людей, в прямом и переносном смысле, я, возможно, изменю свое мнение. Возможно, я смогу сделать его веселым".

Призрачная Эринд подняла бровь. (О? Это так?)

"Может быть, я смогу привлечь Дарио и других людей со стороны профессора. Я также могу выставить Большого Марси против его брата Марка. Не уверена, что смогу пригласить туда Корбрингов, но несколько агентов BID вполне подойдут. Посмотрим, что получится. Я собираюсь провести большую чистку".

(Какой ты ответственный человек,) - сказала она. (Ты заставляешь меня гордиться тобой еще больше!)

"Середина океана будет отличным местом для этого. Никто не сможет сбежать". Я улыбнулась Призрачной Эринд, тоже испытывая гордость за себя. "А вот когда мы доберемся до Красного острова, это будет совсем другое дело. Я даже не знаю, чего там ожидать. В кои-то веки меня ждет сюрприз... что удивительно. Мне будет очень весело".

(Не сомневаюсь.) Призрачная Эринд поднялась со своего места. Ее перчатка исчезла, и она подняла обнаженную правую руку.

Не задумываясь, я коснулась ее руки своей правой рукой, ладонь к ладони, пальцы к пальцам. Наши руки были одинакового размера. Теплые, как живая человеческая плоть.

Призрачная Эринд просунула свои пальцы между моими и взяла меня за руку. Я сделала то же самое.

(Знаешь, что сделает это еще более забавным?)

"Что?"

(Воспользуйся новой маской, которую я тебе одолжила.)

"Рискуя задать глупый вопрос, что она делает? Я вроде как не хочу ее использовать, потому что..."

"Эринд?" сказала Имани. "Что ты сказала?"

Я несколько раз моргнула. Над головой было облачное небо. Имани, Дин и Мира двигались. Безголовый херувим с нарисованной задницей вернулся на свое место на реконструированном фонтане.

Я вернулась.

Не теряя ни секунды, я продолжила свою реальность, как будто Призрачная Эринд ее и не прерывала. "Имани, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но ты должна принять решение".