Онлайн чтение книги Брачный бизнес The Wedding Business
Глава 48

Получив известие, что Бьянка вызывает его к себе, Винсент незамедлительно направился в её покои. Графиня долгое время держалась в стороне, занятая делами поместья, и он почти позабыл о её причудах. Но, как и следовало ожидать, когда пришло время пригласить торговую гильдию, чтобы пополнить запасы, она тотчас же дала о себе знать.

“Притворялась, что заботится об имении, а в итоге…Если бы госпожа вместо того, чтобы напоказ сноваться то тут, то там, просто умерила свои траты, глядишь и пользы было бы куда больше!”, — мысленно усмехнулся дворецкий. 

Переступив порог, Винсент застал Бьянку за вышиванием — она сидела на резном сундуке, сосредоточенно склонившись над пяльцами. Солнечный свет струился ей на плечи, а Ивонна, стоявшая рядом с хозяйкой, с неподдельным любопытством следила за каждым движением иглы. Чуть поодаль, в тени у входа, дежурил Гаспар, молча приветствовавший вошедшего почтительным поклоном.

Столь идиллическая картина никак не вязалась у Винсента с образом хозяйки этих покоев и на миг выбила его из равновесия. Бьянка же, не отрывая взгляда от вышивки, вдруг произнесла:

— Пожалуй, хватит.

— Извините, что?

— Этого вполне достаточно и, наверное, пора уже остановиться.

Её слова прозвучали совершенно неожиданно. Дворецкий недоумённо нахмурился, и хотя девушка повторила свою мысль чуть яснее, ему было сложно уловить, о чём именно идёт речь. И пока он пытался переварить услышанное, Бьянка, по-прежнему занятая тонкой работой над узором, спокойно пояснила:

— За это время я успела довольно хорошо узнать поместье, и теперь, думаю, пришла пора отказаться от ежедневных обходов. Тем более, что местные жители меня, мягко говоря, не жалуют.

Винсент нисколько не удивился такому решению, хотя и ожидал, что это случится месяцем ранее. Поразительно то, что она вообще терпела столь скучное и утомительное занятие так долго. И всё же дворецкого встревожило то, насколько буднично и хладнокровно прозвучали её слова о всеобщей неприязни.

Естественно, благодаря своей дурной славе, Бьянка не могла рассчитывать на радушный приём. И хотя вряд ли кто-то бы рискнул открыто выразить недовольство, он догадывался, что слухи и разговоры крестьян не могли остаться незамеченными ею. И вот теперь Винсент боялся лишь одного — не прикажет ли госпожа наказать всех тех, кто посмел перешёптываться за её спиной? После такого в поместье попросту не останется людей.

К счастью, Бьянка больше не возвращалась к этой теме.

— Считаю, что будет лучше, если ты, Винсент, продолжишь заниматься хозяйственными делами, вместо меня. Признаться честно, пока это физически выше моих возможностей.

Сейчас Бьянка действительно была слишком хрупка. Не то чтобы болела — просто знала, что сил в её теле — чуть больше, чем ничего. Каждодневные прогулки по усадьбе и выезды к окраинам владений пусть и сделали её немного выносливее, однако в то же время быстро истощали морально. Как бы она ни старалась не обращать внимания на окружающих, вездесущие косые взгляды, полные недовольства, будто прожигали её насквозь. Неудивительно, что вскоре такое напряжение и стресс исчерпали весь и без того скудный запас энергии.

— Если подумать, до сих пор ты и в одиночку прекрасно справлялся со всеми обязанностями. Разумеется, я собираюсь учиться, нельзя же вечно перекладывать всё на твои плечи… но и спешно забирать бразды правления мне незачем.

Во всяком случае, пока Винсент рядом, ей некуда торопиться. Ведь по меньшей мере ближайшие шесть лет он будет верно служить дому Арно. В той прошлой жизни Бьянка видела его судьбу, и хотя теперь, после возвращения, многое могло сложиться иначе — всё же личность и убеждения человека не меняются в одночасье.

Даже тогда, вопреки всему, Винсент служил ей куда дольше, чем она могла рассчитывать, и остался рядом, даже когда смерть господина повергла его в пучину отчаяния. Именно поэтому сейчас можно оставить всё, как есть, и ничего не менять, зная, что дворецкий никогда не предаст семью Арно.

Бьянка и не ждала особой любви от жителей поместья. Лезть в дела крестьян, слушать брань за спиной и терпеть их холодные взгляды — какой в этом смысл? Гораздо проще держаться в стороне и не расстраиваться каждый раз, сталкиваясь лицом к лицу с неприязнью. А если когда-нибудь и понадобится завоевать расположение местных, то лучше помочь им чем-то осязаемым, чем совать свой нос на поля и мелькать повсюду, наводя суету. В конце концов, Бьянка всегда считала, что деньги — самое разумное решение в подобных ситуациях. Да и к тому же так ей будет физически легче, и на душе спокойнее.

Однако даже зная всё это тогда, она решила лично взглянуть на то, как устроена жизнь в поместье. И на это у неё была своя причина.

На губах девушки скользнула едва заметная улыбка. Конечно, пришлось немало помотаться, но в итоге её усилия стоили того. 

— Ах да, забыла упомянуть… Иногда я буду немного докучать вам, вмешиваясь в кое-какие дела по мелочи. Как, например, те, что касаются работы Николаса, — оживленно продолжила Бьянка.

Винсент удивился, что она вообще запомнила имя мальчишки. Очевидно, ей очень понравились резные свечи, раз уж хозяйка лично вызвала слугу на беседу… Неужели это та госпожа, которую он знал? Та самая, что ещё до прошлой зимы и имён трёх капитанов Закари не знала — кто бы мог подумать, что теперь она запомнит имя простого подмастерье? Немыслимо.

И пока дворецкий пребывал в изумлении, тонкая игла в руке Бьянки вновь и вновь пронзала полотно насквозь. Со своего места он никак не мог разглядеть, над чем именно так кропотливо работает девушка, а вот Ивонна, казалось, готова была уткнуться носом в пяльцы, лишь бы не упустить ни одного стежка.

И тут Бьянка без тени смущения обронила ещё одну фразу, которая повергла дворецкого в состояние полного замешательства:

— Кстати, я подумываю нанять несколько служанок для ведения бизнеса.

— Простите? — переспросил он, не веря услышанному.

— Не могли бы вы привести ко мне служанок, что хороши в рукоделии? Я уже приметила одну девушку с черными волосами — она вышивает просто чудесно.

Это прозвучало так легко, и почти небрежно, однако смысл слов был вовсе не так прост.

“Бьянка… и бизнес? Каким образом она вообще собралась торговать, если ни дня не провела за пределами замка? Да и как это в голову пришло той, что родилась с золотой ложкой во рту, она ведь только и знает, как покупать всё, что заблагорассудится.”

Винсент был готов поспорить на бутылку хорошего вина, давно припрятанную в его комнате, что госпожа не имеет абсолютно никакого понятия о ценности денег. По мнению мужчины, её «бизнес» наверняка заключался лишь в том, чтобы просто покупать всё желаемое, а после продавать те вещи, которые уже надоели или попросту не нравятся.

То, что Бьянка ищет мастериц, наводило на мысль, что у неё родилась какая-то идея, связанная с рукоделием. Стало быть, это решение не совсем безрассудно, если учесть, что вышивка была тем редким занятием, которое она искренне любила и освоила в совершенстве.

Хотя сам факт того, что Бьянка займется торговлей, звучал как полное безумие. И если бы его спросили, является ли подобное ремесло хоть сколько-нибудь стоящим предприятием, Винсент бы, не колеблясь, покачал головой. Вышивка считалась базовым навыком для каждой знатной дамы, следовательно, чтобы добиться в этом деле успеха и иметь хоть какую-то прибыль, требовался исключительный талант, либо уникальный и сложный орнамент, который мог бы удивить даже самых искушённых.

К тому же не было никакого смысла пытаться выделиться за счёт обилия цветных нитей или дорогой ткани. Ведь подобные вещи могут позволить себе лишь состоятельные люди, а в их имениях всегда найдётся пара искусных мастериц, снабдить которых лучшими материалами не составит труда. А значит покупать изделие на стороне просто незачем.

“На чём же тогда будет основан её бизнес?” — гадал Винсент, ощущая смесь тревоги и любопытства. Так и не найдя ответа, он нерешительно спросил:

— Так чем же вы собираетесь... торговать?

— Буду продавать кружево.

С этими словами Бьянка перевернула полотно, над которым только что работала. Щёлкая крошечными ножничками, она отделила от рамы нечто необычное, и теперь у нее в руках лежала полупрозрачная ткань, похожая на паутину, сплетённую из тончайших нитей. Девушка слегка встряхнула её, чтобы расправить — и вот перед Винсентом предстало изящное белоснежное кружево, украшенное цветочными узорами, которые ещё больше подчёркивали его лёгкость и воздушность.

Подобное творение дворецкий видел впервые.