Контент удален!

— …Значит, вопрос с новым городом Хваджин вы просто спустили на тормозах. А что с редевелопментом района Михо?

— А, там мэрия затянула с началом проверки, к тому же с прошлой недели из-за экстренных совещаний голова кругом…

— Помощник Ли Мин Су.

— Да, господин депутат.

Когда оправдания затянулись, Кан Хо небрежно бросил на стол бумаги, которые держал в руках. Помощник по политическим вопросам, отвечавший за приёмную в избирательном округе, по одному только тону шефа понял его недовольство и понуро опустил голову.

Кан Хо имел привычку проверять дела без предупреждения, точно устраивая внезапную облаву, поэтому помощникам приходилось постоянно быть в напряжении и начеку. К тому же, справляясь с бешеным графиком и колоссальной нагрузкой, он подмечал любые сбои быстрее кого бы то ни было, не оставляя ни малейшего шанса на отговорки. Не зря среди парламентских помощников за ним закрепилась репутация свирепого охотничьего пса.

К тому же за его спиной стояли влиятельные силы, поэтому желающие занять тёплое местечко рядом с ним выстраивались в очередь. Однако куда чаще люди выбивались из сил и сходили с дистанции задолго до того, как успевали заслужить его благосклонность. И в последнее время Мин Су всё отчётливее понимал, что сам находится на грани вылета.

— Разве я отправил вас сюда не для того, чтобы вы отвечали за дела округа, помощник Ли?

Кан Хо спросил это совершенно сухим тоном. Вспыли он, как другие депутаты со взрывным темпераментом, было бы, пожалуй, не так жутко. Но Кан Хо был полной их противоположностью: разозлившись, он, напротив, с ледяным спокойствием затягивал удавку на шее жертвы. Теперь становилось понятно, почему в бытность прокурором подозреваемые перед ним выкладывали всё как на духу.

— Прошу прощения. Я недоглядел.

— Метите на место в Сеуле?

Прямота Кан Хо без всяких обиняков ударила по Мин Су. Тот украдкой поднял голову и метнул взгляд на сидевшего рядом с Кан Хо Джон Пхё. И по возрасту, и по опыту кресло старшего помощника по праву должно было достаться именно Ли Мин Су. Но какой-то невесть откуда взявшийся выскочка бесцеремонно занял это место.

— Что вы… вовсе нет. Ничего подобного.

Мин Су в замешательстве замахал руками. Однако он понимал: его тайные амбиции уже раскрыты. Кан Хо, обладавший феноменальной проницательностью, просто не мог этого не заметить.

— А чтобы этого добиться, вы сами лучше меня знаете, что нужно делать, разве не так?

От встречного вопроса Кан Хо Мин Су потерял дар речи. Куда больнее, чем окрик «куда ты лезешь» или упрёк в профнепригодности, его задело это напоминание: сначала научись понимать, что сейчас в приоритете.

— Я всё понял, господин депутат.

Пока Мин Су отвечал, лежавший на столе телефон Кан Хо не переставая вибрировал. Депутат взглянул на экран и перевернул смартфон экраном вниз, но звонивший упорствовал, и вызовы сыпались один за другим.

— В таком случае я пойду проверю управление реконструкции.

— Да. Работайте.

Кан Хо кивнул, отпуская помощника. Всё это время телефон продолжал разрываться от звонков. В упорстве звонившему точно нельзя было отказать. Держа трубку в руке, он вышел из переговорной. Ждавший неподалёку Джон Пхё по инерции дёрнулся следом, но замер на месте, когда Кан Хо показал ему пачку сигарет.

Когда он вышел в курилку, начали накрапывать редкие капли дождя. Кан Хо сунул сигарету в зубы и только собрался щёлкнуть зажигалкой, как в кармане пиджака снова завибрировал телефон. Даже не глядя на экран, он нажал кнопку ответа и прижал трубку к уху.

— Да.

[Почему до тебя не дозвониться?]

— У меня шло совещание.

Кан Хо ответил так, будто пытался успокоить собеседницу. Судя по сквозившему в её голосе раздражению, разговор закончился вовсе не так, как ей хотелось.

[Дедушка велел готовиться к свадьбе.]

Хе Сон обрисовала ситуацию сокрушённым голосом, словно у неё земля уходила из-под ног. Получив подтверждение, Кан Хо едва заметно усмехнулся. Он затянулся сигаретой, но послевкусие дыма показалось горче обычного.

Перед глазами внезапно всплыло лицо Ли Му Ён. Надо же, вот так взять и ударить в спину? А ведь казалось, она почти согласилась. Впрочем, никому в этом мире нельзя верить. Чем уж дед её умаслил, неизвестно, но всякий интерес у Кан Хо как рукой сняло.

Двуличных людей в его окружении всегда хватало с избытком, но при личной встрече он почему-то немного ей поверил. Теперь Кан Хо поймал себя на мысли: а не возложил ли он на неё слишком большие надежды?

[Ты чего молчишь?]

— Хорошо. Так и сделаю.

Кан Хо ответил сухо и безучастно, словно речь шла о чужих делах.

[Тебе что, совсем плевать на собственную свадьбу?.. Даже не интересно, кто невеста?]

Хе Сон возмущённо бросила это в трубку, но у него не было ни малейшего желания отвечать. Всё равно от разговоров ничего бы не изменилось.

— Дед наверняка сам всё решил. Будто я могу что-то изменить, если мне не понравится? Он ведь всё равно сделает по-своему.

В определённых вещах Кан Хо походил на своего отца. И прекрасно знал, как сильно это выводит Хе Сон из себя.

[Вы с отцом оба одинаковые, спасу нет. Только я одна себе все нервы истрепала! Я скину тебе номер этой девицы, свяжись с ней и встреться. Дедушка велел не тянуть, так что смотри сам. Моё дело передать, я отключаюсь.]

Словно спеша умыть руки, выполнив лишь необходимый минимум, Хе Сон поспешно сбросила вызов. При мысли о мачехе, которая сейчас наверняка кипела от ярости, у Кан Хо вырвалась усмешка.

Пусть Кан Хо и не был её родным сыном, Хе Сон ни разу не отнеслась к материнским обязанностям спустя рукава. Вместо того чтобы притеснять или ненавидеть пасынка, как стереотипная мачеха, она, напротив, проявляла к нему чрезмерную привязанность. И пусть за этой заботой стоял определённый расчёт, самого Кан Хо всё вполне устраивало.

Её было легко успокоить и перетянуть на свою сторону. Зная характер матери, Кан Хо не сомневался, что её нынешний гнев вскоре сойдёт на нет. В конце концов, в их доме слово Хи Сана было законом.

Тем временем сигарета дотлела до самого фильтра, и Кан Хо затушил окурок в урне. Тут же на телефон пришло сообщение от матери — номер и фотография девушки.

Всё это он знал и без того, так что особой нужды проверять не было. Скользнув по снимку мимолётным взглядом, он убрал телефон в карман.

Вернувшись из курилки в региональную приёмную и попрощавшись с сотрудниками, Кан Хо поехал обратно в Сеул, в Дом депутатов Национального собрания. Шаг его ускорился: на вторую половину дня накопилась уйма дел, рассиживаться было некогда. Он как раз прикидывал в голове расписание и смотрел на наручные часы, когда впереди показалась та самая женщина с фотографии.

— А это ещё что?..

Одетая в строгий костюм с брюками аккурат по щиколотку, женщина выглядела совершенно невозмутимо, словно только что вернулась с рядовой рабочей встречи. По ней ни за что нельзя было сказать, что буквально только что она виделась со стариком Пэком и дала согласие на брак.

Почему именно она? Кан Хо впервые по-настоящему задался этим вопросом. Какая выгода старику Пэку от брака внука с ближайшей помощницей из оппозиционной партии, погрязшей в коррупционных скандалах?

Быть может, причина была проста: подложить внуку свинью и обречь его на тернистый путь. Невзирая на кровные узы, политический тяжеловес Пэк Хи Сан был вполне способен на подобное.

Но какую выгоду из этого извлекла стоящая перед ним женщина, раз изменила решение? Кан Хо просто не мог не задаваться этим вопросом.

А главное, её невозмутимость — словно она заранее предвидела подобный исход — настолько задела его за живое, что он поддался импульсу и решительно зашагал вперёд. Кан Хо направился прямиком в приёмную депутата Мин Джи Э и переступил порог. При появлении столь неожиданного гостя все взгляды в кабинете тут же устремились к дверям.

— Э… з-здравствуйте…

Сотрудники аппарата, прекрасно знавшие депутата Пэк Кан Хо, в оцепенении стали один за другим подниматься со своих мест. Кан Хо же искал глазами только одного человека. В самой глубине кабинета, у окна, где находилось место старшего помощника, сидела она. Не колеблясь ни секунды, он подошёл и встал прямо перед Му Ён.

Она разбирала сумку и, заметив внезапное замешательство в кабинете, с запоздалым удивлением подняла голову. В то же мгновение их взгляды скрестились. Он почувствовал это ещё при первой встрече: казалось, эта женщина отвергает его на чисто инстинктивном уровне. Кан Хо понимал, что это ничем не подкреплённая догадка, но её глаза странно будоражили душу.

— У вас найдётся минута?

Кан Хо бросил вопрос, совершенно не обращая внимания на окружающих. Помощники, ошарашенные его визитом, теперь принялись взволнованно перешёптываться, глядя на них двоих. Смутившись из-за чужих взглядов, Му Ён бегло окинула глазами пространство за спиной Кан Хо, а затем снова посмотрела на него. В её глазах читалось явное недовольство подобной выходкой — и это доставило Кан Хо искреннее удовлетворение.

— Не найдётся?

Когда ответа не последовало, он поторопил её снова. Теперь все взгляды скрестились на Му Ён в напряжённом ожидании её реакции. Губы Кан Хо тронула едва заметная усмешка — именно этого эффекта он и добивался, — и между бровей Му Ён залегла резкая складка.

— Если ненадолго, я готова выслушать.

Понимая, что, вздумай она упрямиться, этот человек способен на выходку и похуже, Му Ён всё-таки поднялась из-за стола. Торжествуя оттого, что заставил её подчиниться, Кан Хо с довольным видом вышел из кабинета.

Му Ён тут же последовала за ним. Глядя в спину шагавшему впереди Кан Хо, она до сих пор не ощущала реальности происходящего. Ещё несколько дней назад этот человек был вычеркнут из её жизни. Мужчина, рядом с которым правильнее всего было притворяться чужими. Но в одночасье он превратился в её жениха.

— Здесь не получится.

Кан Хо притормозил у входа в комнату отдыха и развернулся: туда шумной толпой как раз ввалилась группа людей. Быстро сориентировавшись, он распахнул дверь соседней кладовой. Му Ён, опасаясь лишних глаз, поспешно шагнула следом, но внутри почти ничего не было видно. А когда с металлическим лязгом захлопнулась тяжёлая дверь, наступила кромешная тьма.

— Послушайте, здесь слишком темн…

— Осторожн…

Он как раз достал телефон и включил фонарик, когда их шаги неловко пересеклись и Му Ён налетела на сложенные коробки. В тот же миг его рука инстинктивно метнулась к ней. И когда Му Ён, увлечённая этим движением, уткнулась ему в грудь, взгляд Кан Хо застыл. Словно он сам опешил от собственного поступка — от того, что неосознанно сжал её в объятиях, спасая от падения.