Великий генерал Вэй Цанлань и его дочь Вэй Цинцин с благодарностью смотрели на юного Чжоу Юаня, когда тот согласно кивнул. Хотя они с сомнением относились к тому, что юноша мог обезвредить Яд Дьявольской Миазмы, им приходится хвататься за последнюю соломинку.
Чжоу Юань робко подошёл к кровати и, опустив взгляд на мальчика, взиравшего на него с большой надеждой, горько усмехнулся, после чего шёпотом обратился к Яояо:
«Ну и как же мы его спасать будем?»
Ну а кто ещё, кроме него самого, знал предел его собственных возможностей? Чжоу Юань не знал ни одной Руны Бытия, способной обезвреживать яды.
Яояо, видя обречённое выражение лица юного принца, слегка поджала свои алые губы, после чего, подняв голову, сказала Вэю Цанланю:
«Его Высочество говорит, что ему нужно совершить необходимые приготовления. Они займут около десяти дней».
Генерал Цанлань опешил от такого заявления.
«А что ему нужно? Возможно, я смогу помочь».
«Да так, кое-какие ингредиенты, чтобы руна подействовала. Не стоит беспокойства, генерал Вэй», – слегка небрежно ответила Яояо.
Вэй Цанлань с тёплой улыбкой и почтительным поклоном сообщил:
«Тогда я немедленно распоряжусь, чтобы для Его Высочества и остальных приготовили гостевые комнаты на время их пребывания. Там безопасно и ничто не будет вас отвлекать».
Чжоу Юань признательно кивнул в ответ, после чего обратил осторожный взгляд на Яояо. Это её выступление частично сняло с него груз вины. В конце концов, она не из тех людей, кто обманет или предаст – у неё явно были веские причины поступить так, а не иначе.
Сохраняя былую уверенность, Чжоу Юань медленно сказал:
«Великий генерал, я могу спасти юного владыку Вэя, но у меня есть два условия».
Внутренне напрягшись, Вэй Цанлань ответил:
«Пожалуйста, Ваше Высочество, говорите. Вэй Бинь – единственный сын и наследник династии Вэй. Ради него я не пожалею даже собственной жизни».
Чжоу Юань решил не расшаркиваться в любезностях, а перейти прямо к делу:
«Во-первых, я очень надеюсь, что великий генерал поможет мне добыть Семя Огненного Духа и Плод Нефритового Дитя».
Вэй Цанлань ни капельки не удивился этой просьбе, но слегка задумался. Немного подумав, он сообщил:
«Да, новость о недавней находке в прилежащих руинах уже облетела Цанлань и Тёмные воды, а значит не миновать кровопролитной битвы за них. Скорее всего, в ней примет участие даже сам Король Чёрного Яда».
При упоминании имени последнего, глаза генерала загорелись нескрываемой ненавистью и жаждой крови, ведь это именно он наслал на их семью такую напасть. Крепко сжав кулаки и поумерив дрожь в голосе, Вэй Цанлань полушёпотом продолжил:
«Но, если Его Высочеству действительно удастся спасти Вэя Биня, армия Цанланя сделает всё, что в её силах!»
Решительность, с которой говорил генерал, потрясла Чжоу Юаня. Вскоре, переведя дух, он ободряюще рассмеялся.
«Ну а касаемо второго условия… Я слышал, что резиденции великого генерала принадлежит одна интересная вещица – Камень Пожирания Бытия. Я надеюсь, что вы позволите мне его позаимствовать».
«Камень Пожирания Бытия, да?» – Спросил Вэй Цанлань, после чего погрузился в глубокие раздумья.
Наконец, он неохотно согласился:
«Да, это великое сокровище для меня, но… Оно – ничто в сравнении с жизнью моего сына», – сказал генерал.
Немного подумав, он добавил:
«Если Его Высочеству действительно удастся спасти моего бедного сына, тогда эти условия можно считать выполненными».
Придя к согласию, Чжоу Юань практически засветился от счастья. Затем он поклонился, вложив кулак в свою ладонь, и произнёс:
«Тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы нейтрализовать яд внутри юного владыки Вэя».
Услышав столь обнадёживающий ответ, Вэй Цанлань с улыбкой кивнул.
«Чудно. Цинцин, отведи Его Высочество в их новые апартаменты и обеспечь им тёплый приём».
Вэй Цинцин почтительно кивнула своему отцу, после чего повернулась к Чжоу Юаню. Её милые черты лица украшала столь редкая для воительницы мягкая улыбка, а её утончённые ножки изящно и мягко ступали на пол, словно она гуляла по облакам, а не вела за собой делегацию из столицы.
Провожая их взглядом, генерал Цанлань печально вздохнул и развалился в кресле, опустив в пол своё осунувшееся лицо.
Вскоре в зал вошла Вэй Цинцин, вернувшаяся из гостевых комнат. Она какое-то время молча стояла, глядя на отца, после чего робко спросила:
«Думаешь, принц Чжоу Юань сможет нейтрализовать Яд Дьявольской Миазмы?»
Они оба понимали, что, хотя магистр Ин и был хамоватым мошенником, он, тем не менее, прекрасно разбирался в Рунах Бытия, и, как бы они ни относились к юному принцу, его познания в рунах были далеко не столь высоки.
Генерал Цанлань сложил пальцы в замок и вложил в них свой подбородок. Он долго и напряжённо думал, пока, наконец, приложившись к своим ладоням лбом, не издал печальный вздох.
«Нам остаётся лишь одно, лечить мёртвую лошадь и надеяться, что она встанет. И я очень надеюсь, что Чжоу Юань не врёт, а иначе я погоню его отсюда розгами, даже несмотря на то, что он – сам принц династии Чжоу…»
…
Тем временем, в гостевом крыле резиденции генерала все готовились ко сну.Во время одной из множества встреч, капитан Лу Тешань обеспокоенно спросил у Чжоу Юаня через приоткрытую дверь:
«Ваше Высочество, вы правда сможете нейтрализовать Яд Дьявольской Миазмы?»
В ответ юный принц закатил глаза.
«Ты меня спрашиваешь? Я не знаю. Мне тогда у кого спросить?»
Лу Тешань горько рассмеялся, заслышав эти слова.
«Тогда, боюсь, через десять дней нас погонят из округа Цанлань. А иначе висеть нашим головам здесь на пиках…»
Чжоу Юань обречённо помотал головой, после чего обратил взгляд на игравшуюся с Тунтуном Яояо и с кривоватой ухмылкой поинтересовался:
«Сестра Яояо, за что ж ты меня так подставляешь? Разве ж, с твоим знанием Рун Бытия, Яд Дьявольской Миазмы не исчез бы по щелчку твоих пальцев?»
Яояо подняла Тунтуна на руки и, легонько постукивая по её голове своими тонкими пальчиками, обратила, наконец, взгляд на бедного юношу.
«Да этот старик, наверное, бредит, раз думает, что после его угроз я кинусь ему помогать. Размечтался!»
Чжоу Юаня покоробило от этих слов. Подумать только, до чего же эта юная богиня мелочная и обидчивая…
А меж тем, взиравшая на них со стороны Су Ювэй прикрыла ладошкой свой рот, сдавленно хихикая.
Чжоу Юань пристроился сбоку к Яояо и с болезненным выражением лица сказал:
«Но я не знаю ни одной Руны Бытия, способной нейтрализовывать яды. К тому же, Яд Дьявольской Миазмы очень мощный. Как мне от него избавиться?»
«Я научу тебя», – небрежно ответила девушка, убаюкивая на своих руках Тунтуна.
«Но как? Я же не умею чертить Руны Бытия 3 уровня», – с горькой усмешкой отпирался Чжоу Юань.
Его Дух был достаточно натренирован, чтобы чертить Руны Бытия 2 уровня, но не выше. А чтобы достигнуть третьего, его Дух должен войти в продвинутый Иллюзорный уровень, чего никак не достигнуть за какие-то десять дней.
«А кто сказал, что тебе для этого нужна Руна Бытия третьего уровня?» – презрительно хмыкнув, закатила глаза Яояо.
«Этот старик подавил Яд Дьявольской Миазмы руной аж третьего уровня, потому что он был глуп и немощен. А за эти десять дней», – продолжила девушка, отпустив собаку.
«Я научу тебя рисовать Руну Истощения Тысячи Ядов 2 уровня и Руну Вытягивания Ядов – первого. После этого нейтрализация Яда Дьявольской Миазмы окажется совсем несложным делом. Если ты, конечно, будешь строго следовать моим инструкциям», – сказала Яояо, после чего извлекла из своей пространственной сумки листок бумаги и кисть, что-то быстро записала на нём и передала список Чжоу Юаню.
«И ещё, нужно быстро приготовить вот эти ингредиенты».
Юный принц осторожно взял бумажку и быстро пробежался по ней взглядом. Вскоре его волосы встали дыбом, и юноша, с квадратными от изумления глазами, сдавленно спросил:
«Сестра Яояо, а это не слишком? Это же ядовитая кровь разных Зверей Бытия. Мы пытаемся добить юного владыку Вэя или как?»
Каждый из элементов списка представлял собой сильный яд, способный моментально убить слона, именно поэтому у Чжоу Юаня закрались опасения, что девушка могла держать крепкую обиду на династию Вэев.
«Вовсе нет!» – Обиженно возразила Яояо.
«Это – ингредиенты, необходимые для Руны Истощения Тысячи Ядов. «Клин клином вышибают»! Ну, или, в данном случае, яд – ядом».
«Но ведь это не навредит ему, верно?» – Обеспокоенно спросил Чжоу Юань.
Юный владыка Вэй был крайне скверном здравии, и, если Чжоу Юань случайно навредит мальчику, это будет такое пятно на репутации императорского клана Великого Чжоу, от которого будет не отмыться. Да и обезумевший от горя Вэй Цанлань наверняка позаботится о том, чтобы отправить Чжоу Юаня на тот свет, вслед за своим сыном…
Но Яояо проигнорировала вопрос, отвернулась и вновь продолжила играться с Тунтуном.
Чжоу Юань печально вздохнул, встал, подошёл к двери и, натянув на лицо фальшивую улыбку, протянул список капитану Императорской Гвардии.
«Вот. Нужно приготовить ингредиенты из этого списка».
Лу Тешань быстро пробежался глазами по списку и скривился так, будто съел дюжину лимонов. Ничего на это не ответив, он спешно козырнул и удалился, хотя по его виду было понятно, что капитан будет попутно планировать побег от озлобленных жителей города.
Проводив взглядом несчастного военачальника, Чжоу Юань вновь обратился к Яояо:
«Ну и когда мы начнём изучать Руну Истощения Тысячи Ядов?»
В ответ девушка лениво потянулась, демонстрируя свои приятные глазу формы.
«Завтра. Я сегодня слишком устала».
С этими словами Яояо поманила жестом Су Ювэй и удалилась во внутренний дворик.
Чжоу Юань взглядом проводил этих двух красавиц, после чего его мысли вновь обратились к этой безумной Руне Истощения Тысячи Ядов. Устав от этих мыслей, он помотал головой и печально вздохнул.
«Кисельная барышня…» – произнёс он про себя, а сам подумал:
«Сестра Яояо – это нечто. Она, может, и слова плохого не скажет, но не дай небо её обидеть…»