Онлайн чтение книги Герой для злой леди The Evil Lady’s Hero
Глава 47

Юнифер оказалась в ловушке щупальца, которое настигло её сзади. 

— Как здесь может быть кракен в пресном озере?! Это же бессмыслица... — её возмущённый крик оборвался, когда её резко потянули под воду. 

Ледяная вода сомкнулась вокруг её тела. Её утягивало на глубину с пугающей скоростью. 

А Раэль? 

В мутной воде мелькнули серебристые пряди волос. Похоже, её ученицу тоже схватили, когда та пыталась предупредить наставницу об опасности. К счастью, Раэль была в сознании. Под водой она подавала знаки, касаясь губ, — так она напоминала Юнифер о контроле дыхания. 

Могут ли водные маги дышать под водой? Физиология человека имеет пределы, и это должно быть невозможно. Однако существовал способ — навык, доступный лишь самым искусным магам воды. 

Не знаю, сколько здесь растворённого кислорода, но в пресной воде его должно быть достаточно. 

Кислород естественным образом растворяется в воде, но люди обычно не могут извлечь его оттуда. Водные маги, однако, способны отсечь чистую воду вокруг себя, создав небольшой пузырь. Особым образом манипулируя жидкостью, они оставляют лишь пригодный для дыхания воздух. Вокруг головы Юнифер сформировался прозрачный шар. 

Я не смогу удерживать пузырь долго. К тому же он привлекает внимание. 

Щупальце не отпускало её, неумолимо таща к пасти чудовища. Оно мгновенно регенерировало, сколько бы раз она его ни рассекала. Одновременно отсечь все десять щупалец было невыполнимой задачей для водного мага — всё-таки их стихия больше подходила для поддержки. 

Нужно атаковать основное тело и бежать. 

Юнифер мысленно умоляла, чтобы голова кракена появилась скорее, и начала концентрировать ману в ладонях. Раэль, словно читая её мысли, закрыла глаза, и её тело окутала голубая аура. Юнифер готовилась нанести удар в момент, когда монстр окажется в поле зрения, но её сознание затуманилось. 

Голова кружится... 

Обычно лёгкое головокружение возникало лишь при полном истощении маны, но сейчас она ещё не израсходовала её. 

Должно быть, воздуха недостаточно. 

Чем глубже её затягивало, тем тяжелее становилось дышать — будто она взбиралась на высокую гору с разрежённой атмосферой. 

Почувствовав неладное, Юнифер перестала подпитывать пузырь. 

— Какая солёная! — её лицо исказилось от вкуса воды. 

Но... это же пресное озеро! 

Наличие морского чудовища в озере стало первой подсказкой. Как она и предполагала, вода оказалась солёной. Однако озеро, в котором купались Юнифер и Раэль, было пресноводным — его вода заметно отличалась по солёности от морской. Должен существовать проток, через который проникает морская вода. Возможно, даже подводная пещера, достаточно большая для кракена таких размеров, соединяющая океан с озером. 

Как будто в подтверждение её догадок, Юнифер заметила водоворот на дне озера. Источник солёной воды должен быть рядом. 

Это катастрофа. Если нас затянет в море — всё кончено. 

Они отправились на задание по уничтожению монстров и позволили схватить себя только потому, что не могли оставить такое огромное чудовище рядом с человеческими поселениями. Они думали, что убийство кракена — единственный выход. Но они ошиблись. Вместо того чтобы сражаться, следовало сначала сообщить о находке другим. 

«Раэль, другого выхода нет. Нам нужно подниматься.» 

Юнифер указала пальцем на поверхность. Шансы на побег без последствий были крайне малы. Она даже не была уверена, что сможет выбраться. Но они не позволят утащить себя без борьбы. Лицо Раэль побелело — она тоже поняла, что в озеро проникает морская вода. Они кивнули друг другу и одновременно отсекли по щупальцу. 

— ГГРРУААХХ! 

Крик чудовища пронзил воду. Чёрные чернила разлились вокруг. Юнифер плыла изо всех сил, зная, что если потеряет видимость — шансов не будет. Затем к её мане добавилась чужая — под ногами. Она ускорилась и вскоре вырвалась из чернильной тьмы. 

－Раэль! 

Она беззвучно крикнула имя подруги. Хотя звук не передавался, она увидела слабую улыбку мага вдали. Внезапно вместо благодарности её охватила ярость, и она мысленно пообещать стукнуть Раэль костяшками. 

И тут случилось неожиданное. 

Столб огня ударил в голову кракена. 

— ГРРРРОООМ! 

Чудовище разжало щупальца и рухнуло ко дну. Раэль вырвалась, и Юнифер увидела, как к кракену на невероятной скорости приближается человек. 

Это был Ишид. 

Даже не будучи водным магом, он двигался быстрее Раэль. Мускулы его ног и рук превосходили силу маны водного мага. Он промчался мимо серебристоволосой девушки и пронзил голову кракена Сиерго. Белый свет рассек чернильную воду. 

— Гх! Хрх! ГРУУААХХ! 

Кракен затрепетал, его тело было рассечено ударом меча. 

Макс... уровень... 

Кракен, казалось, был 800-го уровня, но его усилия оказались тщетными против самого могущественного рыцаря империи, чей уровень превышал 1000. Сиерго создавал небольшие водовороты, пронзая монстра, игнорируя его слабые попытки сопротивления. Всего за несколько секунд останки кракена усеяли дно озера. 

Ишид воткнул Сиерго в последнее дёргающееся щупальце, разрезав кракена настолько, что регенерация стала невозможной, и поднял взгляд. Яркое свечение от его меча поднималось снизу, освещая его лицо. Окружённый этим светом, Ишид огляделся с серьёзным выражением. Его строгий осмотр прекратился, когда он заметил Юнифер, наблюдающую за ним в отдалении с восхищением. 

Он осмотрел Юнифер холодным взглядом, заставив её нервно грызть ногти. Однако его глаза потеплели, как только он убедился, что она не ранена. 

Сияя, как луч солнца, он вложил Сиерго в ножны и поплыл ближе. Его выражение лица было милым, а движения в воде — грациозными и быстрыми. Белые пузыри поднимались от его мощных толчков. В мгновение ока Ишид догнал Юнифер, обхватил её за талию и потащил к поверхности. 

— Хффф! 

Юнифер выпустила большой пузырь воздуха и широко раскрыла рот. Она могла дышать под водой, но это было не так комфортно, как дышать воздухом. 

— Спасибо, — проговорила она, тяжело дыша и положив руку на его грудь. 

Ишид покачал головой и уже собирался что-то сказать, но... 

— Юнифер! — раздался звонкий голос. 

Точнее, он мог бы что-то сказать, если бы Раэль не вынырнула и не позвала Юнифер. 

Юнифер, которая до этого обмякла в руках Ишида, как мокрая водоросль, мгновенно встрепенулась. Она схватила руку Раэль и ударила по ней изо всех сил, на которые хватило её уставшего тела. 

— Шлёп! 

Звук получился особенно громким из-за воды, и Раэль растерялась, не понимая, что означает этот жест, похожий на «дай пять». Юнифер схватила её за затылок, пока та смотрела на неё в замешательстве. 

— Эй! 

— М-м? — промычала Раэль. 

— Ты... 

Ты что, с ума сошла? Ты хочешь умереть? — вот что хотела закричать Юнифер, но сдержалась. Она глубоко вдохнула и отчитала Раэль уже более спокойным голосом. 

— Если бы два человека могли выжить, разве лучше было бы пожертвовать одним? А? — спросила она. 

— Но мы не могли быть уверены, что оба выберемся. Это моя вина, ведь это я привела тебя сюда, значит, жертвой должна была стать я... 

— И ты думаешь, я была бы счастлива, если бы выбралась одна? — жёстко парировала Юнифер. 

— Нет... Я не это имела в виду, просто... — пробормотала Раэль, печально опустив голову. 

— Твоё неверное решение могло убить нас обеих! Ты же знаешь, что я тоже нырнула бы за тобой! 

Ишид резко повернул голову на крик Юнифер и перевёл взгляд между двумя водными магами. 

— Юнифер... — произнёс он. 

Раэль была на грани слёз, тихо выдыхая имя наставницы. Её хрупкие плечи мелко дрожали, будто силы окончательно покинули её. Однако блеск в глазах выдавал, что она тронута. В этот момент Ишид почти понял, почему люди используют выражение «головная боль». 

Но Юнифер не поддалась чарам слёз Раэль. Сжав дрожащие руки в кулаки, она холодно сказала: 

— Ты отмахнулась от меня, как от кого-то, кого нужно защищать. Если бы ты действительно считала меня равной тебе магом в этом походе, ты поступила бы иначе. 

— Разве ты тащила меня сюда силой? Я сама выбрала идти с тобой, разве это не значит, что я тоже несу ответственность? 

— Если повторится — ударю так, что запомнишь! Возьми себя в руки! — крикнула Юнифер, резко развернувшись. 

Кем она себя возомнила? Я наставник, значит, в критической ситуации жертвовать собой должна я. 

Юнифер продумала план, как спастись обеим. Но Раэль думала только о том, как спасти наставницу, даже ценой собственной жизни. 

То, что Юнифер сначала отправила Раэль назад, было основано на уверенности, что обе смогут выбраться. Это совсем не то, что попытка «жертвы» со стороны Раэль. Дрожь пробежала по спине, когда она вспомнила ту слабую улыбку другой мага. От беспокойства за стоящую позади девушку скрутило живот. 

Ишид, молча наблюдавший за Юнифер, помог ей выбраться из воды. 

— Тебе тоже пора выходить, — сказал Майкл, поднимая Раэль потоками ветра. Воздух был тёплым, но озноб пробежал по её телу. Юнифер на мгновение дрогнула, затем высушила себя и Ишида. 

— Раэль? — позвал Майкл. 

Серебристоволосая маг смотрела вниз, дрожа, как лист на ветру. Майкл продолжал направлять на неё тёплые потоки, но возможности ветра были ограничены. 

Почему она не сушит одежду? Один только вид заставляет меня зябнуть. 

Юнифер высушила одежду Раэль за неё. Но сделала это не ради неё. Просто исправила раздражающую деталь. 

— Ты замёрзла? — спросил Ишид, касаясь ладонями щёк Юнифер. 

До этого она была слишком зла, чтобы заметить, но теперь ощутила, как кончики пальцев рук и ног покалывают от холода. Перерасход маны тоже давал о себе знать. Ишид развёл неподалёку костёр и усадил Юнифер перед ним. 

— Можно позаимствовать твой огонь? — вежливо поинтересовался Майкл. 

Ишид не ответил. Тот лишь улыбнулся, словно ожидал молчания, и усадил Раэль по другую сторону костра. Водная маг всё ещё выглядела отрешённой. 

Майклу нравится Раэль? Каждый раз, когда я их вижу, он где-то рядом с ней. 

Впрочем, не моё дело. 

Юнифер отвернулась, игнорируя Раэль. Сейчас важнее было другое. 

— Ишид, ты видел дыру под кракеном? — спросила она, её губы всё ещё синели от холода. 

— Нет, не видел... 

— Странно, правда? Я тоже ничего не заметила. Я предположила, что она должна быть — ведь под кракеном был водоворот, — но её не оказалось. Для такого огромного монстра должен быть соответствующий проход. 

— Может, что-то его блокирует? — нахмурившись, предположил Майкл. 

Он был умён. Не видя, что происходило под водой, он восстановил картину лишь по их разговору. 

— Что-то ещё? — Ишид посмотрел на Майкла, словно подгоняя его продолжить. 

— Рядом — Даринское море. Оно известно бесчисленными морскими пещерами, где по ночам скапливаются кракены — они любят тесные пространства. 

— То есть, их может быть больше? 

— Да. Сейчас у кракенов сезон размножения. Обычно они живут поодиночке, но в этот период всё меняется. Думаю, два кракена могли углубиться в пещеру и пробить пласт, соединяющий море с озером. Для них раздробить скалы — не проблема. 

Морские пути были основными для торговли между странами. Как купец, Майкл знал о кракенах не понаслышке — они регулярно угрожали судам. 

— Кракены — мастера маскировки. Один мог принять вид дна озера.