Юнифер открыла глаза как раз в тот момент, когда Ишид собирался накрыть её одеялом. От неожиданности он выронил одеяло, и оно упало ей на лицо. 

— Ю-Юнифер! — Вскрикнув, он поспешно убрал одеяло с её лица. Её глаза всё ещё были закрыты. Похоже, её совсем не волновало, что у неё на лице что-то лежит. Её пальцы быстро постучали по кровати — это был сигнал для него лечь рядом. 

Поняв этот жест, Ишид аккуратно лёг под одеяло. Юнифер не открыла глаза, лишь подползла ближе, устроившись под его рукой. Она прижалась к нему, положив свои ледяные руки на его тёплый живот и потёрлась пальцами о его голую кожу, засыпая. 

— Юнифер... Ты спишь? 

Ишид взглянул на её руку, чуть не расплакавшись. Это было слишком. Как ему выдержать такое, если она вот так просто засыпает на его голом теле? Он крепко зажмурил глаза. 

— Хмм... 

Юнифер спокойно спала, не осознавая, в какое положение поставила Ишида. Из её рта вырывались тихие, холодные выдохи, словно во сне она что-то жевала. Ишид тихо наблюдал за ней и положил руку на её щёку. Её губы медленно подались вперёд от тёплого потока маны. Его растерянное лицо смягчилось от этого вида. 

Ишид поднёс её маленький кулачок к губам и с лёгкой улыбкой поцеловал его. Постепенно и его самого начало клонить в сон под ровное дыхание Юнифер. Сначала он не мог уснуть из-за дискомфорта, но вскоре его дыхание стало таким же размеренным, как у неё, и в это время пламя возле кровати громко треснуло, зашипело — и погасло. 

Это был хороший сон. 

Юнифер не шевелилась несколько часов, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Однако вскоре некий «дискомфорт» вырвал её из объятий сна, пока она лежала рядом с Ишидом. Она поморщилась, медленно возвращаясь в сознание. 

— Мгх… — простонала она, прижавшись головой к его груди. Ишид сразу проснулся от её тихого звука. 

— Юнифер? 

— Мхг… — простонала она снова, услышав своё имя, и потерлась щекой о его грудь. Ишид внимательно посмотрел на неё и заметил, что она держится за живот. 

"У неё какое-то внутреннее повреждение?" — подумал он, сожалея, что осмотрел её только снаружи. Он приподнялся и сел. 

— Всё в порядке? — осторожно спросил Ишид, положив руку ей на плечо. Юнифер приподняла голову. 

— Ишид… — прошептала она. 

— Да? 

— Мне кажется, я умираю… 

Ишид побледнел от ужаса при её словах. Она с жалобным выражением смотрела ему в лицо. Она выглядела такой жалкой… 

— Я такая голодная… — прошептала Юнифер, её ресницы дрогнули, будто от сильной боли. 

— Я сейчас врача... Что? — Ишид запнулся, его тревожный крик оборвался, он замер в растерянности. 

— Я голодная, — уже более внятно произнесла Юнифер. 

Ишид ничего не ответил, наблюдая, как сон понемногу отпускал её. Все её предыдущие стоны были просто следствием дремоты. И было вполне естественно, что она умирает от голода после всего, что пережила: и плавания, и манипуляций с маной. 

— Ааа… Я голодаю… — пробормотала Юнифер, вскакивая с кровати. Она выложилась до конца, чтобы спасти свою жизнь. Она не только плавала изо всех сил, но и полностью истощила запасы маны. Естественно, человек испытывает голод после такой траты энергии. Из-за зевка у неё даже выступили слёзы. 

Увидев её влажные глаза, Ишид пожалел, что недооценил её голод. Теперь он подумал, что это действительно серьёзно — раз Юнифер аж расплакалась. 

— Чего ты хочешь? — спросил он. 

— Мяса… — пробормотала Юнифер, сглатывая слюну при одной только мысли. 

На лице Ишида появилось решительное выражение. 

— Я немедленно позабочусь о том, чтобы тебе приготовили мясо. 

Пока Ишид твёрдо решал исполнить желание Юнифер, несколько бедных лесных животных словно почувствовали беду и вздрогнули от дурного предчувствия. 

Недалеко от их лагеря находилась естественная пещера. Ишид ещё с самого начала заприметил это место. Вскоре оттуда потянулся аппетитный запах — запах мяса, жарящегося на огне. 

— Пахнет… божественно… — прошептала Юнифер. 

Ишид, успевший подстрелить несчастного оленя и теперь готовивший его для Юнифер, наблюдал, как она ловко стащила кусочек и потянулась с ним ко рту. 

— Он ещё не прожарен, — предупредил он. 

Юнифер замерла с вилкой у губ. Ишид тут же отобрал её и проверил мясо на наличие крови. 

Глаза Юнифер предательски заслезились, когда он снова положил мясо на огонь. 

— Ты можешь заболеть, если съешь недожаренное мясо, — строго сказал Ишид. Он был готов исполнить любое её желание, но в вопросах безопасности оставался непреклонен. Он развернулся так, чтобы она больше не смогла украсть ни кусочка. Её лицо вытянулось от обиды. 

«Почему мой жалостливый взгляд на него не действует?!» — раздражённо подумала Юнифер, щурясь от дыма и пытаясь разглядеть мясо за его плечом. 

— Когда будет готово? — с надеждой спросила она. 

— Скоро. 

— А ты не можешь сделать пламя горячее? 

— Тогда мясо подгорит, — ответил он. 

— Зато будет с корочкой, вкуснее же… 

— Потерпи. 

Юнифер ещё несколько раз пыталась заглянуть за его плечо, но вскоре сдалась. Похоже, до полной готовности ей ничего не перепадёт. 

— Жаль, что нельзя есть монстров, — вздохнула она. — Сколько же кракенов мы поймали, только представь… 

— Юнифер, ты первая, кого я слышу, кто сожалеет о том, что нельзя есть монстров, — произнёс Ишид с серьёзным выражением лица. 

Насколько же она голодна, если готова есть мясо монстра? Кровь монстров была ядовитой. Большинство даже не задумывалось о возможности употреблять их в пищу — это было смертельно опасно. Но Юнифер смотрела на него с широко распахнутыми наивными глазами. 

— Кальмар вкусный, если его пожарить на огне, — добавила она. 

Юнифер также оказалась первой, кто приравнял кракена к кальмару. Ишид, ошеломлённо глядевший на свою возлюбленную, тихо улыбнулся. Её голос, звучащий без умолку, был приятен его слуху. 

— Монстры хорошо размножаются, так что это бы решило проблему нехватки еды. 

— Если бы ты смогла разобраться с этим, твоё имя вошло бы в учебники истории, — сказал Ишид. 

— Хм... Ну, поскольку кровь в основном состоит из воды, использовать водную магию для решения этой проблемы было бы трудно, ведь в ней содержится много других сложных биологических компонентов... — Юнифер задумалась, представляя себе эритроциты и лейкоциты. 

Пока она размышляла, тот кусочек мяса, который она раньше стащила, наконец дожарился. Ишид проткнул его её вилкой, аккуратно подул и, убедившись, что он достаточно остыл, протянул ей. 

— Теперь можно есть. 

Юнифер, нахмурившая брови в раздумьях, вдруг широко улыбнулась. Она была слишком погружена в мысли, чтобы заметить, как Ишид остужал мясо, но всё равно без колебаний положила его в рот. 

Хорошо, что я подул на него, прежде чем отдать ей, — подумал Ишид. 

Он смотрел, как Юнифер жует с довольным видом, с мягким выражением лица. Он насадил ещё один кусок мяса и снова остудил его, прежде чем передать своей возлюбленной. И так — снова и снова. 

Когда она начала насыщаться, темп её еды постепенно замедлился. Её живот больше не кричал: «Голодна! Я так голодна, что могу умереть!» — и наконец дал ей возможность думать о чём-то ещё. 

— А с Орсе всё в порядке? — спросила она. 

— Ты про того земляного мага? 

— Да. С которым я тогда плыла. 

— Всё с ним нормально, — холодно ответил Ишид. Он всё ещё злился на него за то, что тот подверг Юнифер опасности. Однако его голос, всегда тёплый, словно солнечный свет, прозвучал для неё скорее как мягкое родительское наставление. 

— Это облегчение, — сказала она. И действительно, сказала она искренне. 

Представь, если бы он умер. Как бы я справилась с чувством вины? — её тревоги были эгоистичными. Она не хотела иметь дело с виной. 

Ишид, наблюдавший за Юнифер, спросил: 

— Тебе не было страшно? 

— Страшно? Из-за чего? 

— Когда ты пошла за Орсе без какого-либо снаряжения. Я слышал, ты даже встретила горси. 

Лицо Юнифер потемнело, когда она вспомнила, как горси попытался вцепиться ей в волосы. 

— Кажется, у меня может развиться какая-то травма, связанная с пещерами… — пробормотала она. 

— Но мы сейчас в пещере… — заметил Ишид после небольшой паузы. Если она действительно травмирована замкнутыми пространствами, ему нужно было знать это. 

— А… — на лице Юнифер появилось выражение осознания. 

Конечно. Я ведь не это имела в виду. 

Юнифер, равнодушная ко многим вещам, быстро забывала плохое. Её не пугала и не травмировала нынешняя пещера — наоборот, ей нравилась эта уютная пещерка. 

— Переформулирую. Мне страшно, что он явится ко мне во сне. 

Ишид рассмеялся, не выдержав её наглости. 

— Ахаха! 

Юнифер моргнула, озадаченно уставившись на командира, который, казалось, никак не мог успокоиться. 

— Почему ты смеёшься? — недоумённо спросила она. 

— Ты выглядела такой умиротворённой, когда спала. Что-то тебе снилось, да? — ответил он, всё ещё улыбаясь. 

— Снилось?.. А… — Юнифер вдруг вспомнила: ей снилось, как она ела. 

Ишид кивнул, словно прочитав её мысли: 

— Думаю, я никогда не забуду, как ты во сне продолжала жевать. 

— Пожалуйста, постарайся забыть, — с мольбой в голосе попросила она. 

— Нет, — отрезал он, довольный её смущением. 

— Да как так-то? Человеческая природа — забывать подобные вещи! Подожди… что? — Юнифер ожидала, что он согласится, и замерла в растерянности, уставившись на него. Он лишь усмехнулся шире, ничего не пояснив. 

"Ладно. Если он не хочет забывать, что я могу с этим поделать…" — сдалась она. 

— Мне правда было страшно, что он мне приснится, — тихо проговорила она. — Когда я спустилась к озеру и поняла, что тебя там нет… 

— А, значит, ты решила заговорить об этом первой? — с полуулыбкой сказал Ишид. 

Он уже готовился её отчитывать, но тут же захлопнул рот. Сейчас — точно не время для нравоучений. 

— Ты прекрасно знал, чем это может обернуться. И всё равно пошёл за мной? — голос Юнифер звучал спокойно, но холодно. 

— Думаю, ты неверно истолковала мои слова… — пробормотал он. 

— О, я истолковала их совершенно верно. 

— Ты ведь командир экспедиции, не так ли? 

Причина, по которой Ишид не должен был спускаться за ней, была очевидна. Он — последний оплот группы, её гарантия на выживание. Его задача — сохранить ману и силы, чтобы в критический момент спасти остальных. 

После нескольких часов сна рядом с Юнифер было ясно: он потратил почти всё, уничтожив мать-кракена. И теперь, по протоколу, должен был охранять оставшихся, а не нестись вслед за одной женщиной. Жизнь одного человека ничтожна на фоне жизни целой группы. Но он сделал выбор. 

Он хотел возразить, но понимал: любая защита только навредит. Становясь всё хитрее, Ишид посмотрел на неё самым жалобным взглядом, какой только мог изобразить. 

— Примешь мои… глубочайшие извинения, — с подчеркнутым смирением произнёс он. Его голос дрогнул, будто он действительно раскаивался. Хотя на деле раскаяния в нём не было ни капли. Просто говорил убедительно. 

Юнифер нервно закатила глаза, неверно истолковав его выражение. 

"Что?.. Я только что отчитала Ишида? Командира всей экспедиции? За военное решение?" 

Да, с его стороны это был порыв, продиктованный чувствами. Но Юнифер решила больше не копаться в мотивах. Она просто мягко улыбнулась. 

— Нет-нет, главное, что теперь ты понял. 

— Ты… прощаешь меня? 

— А что мне прощать? Ты ведь ничего… Ну, не совсем «ничего», но… В общем, всё в порядке, — поправилась она, заметив, как его лицо снова изменилось. 

Он улыбнулся — ярко, искренне, как солнечный луч, пробившийся сквозь тучи. 

"Когда он так улыбается…" 

Юнифер с замиранием сердца смотрела на него, и сама, не заметив, улыбнулась в ответ.