Ссора, гулким эхом разносившаяся по тренировочному залу, накалялась под стать громкости голосов. Точнее, стремительно повышался голос только одной стороны.

— Ха, вы наверняка снова пришли сюда, чтобы поиздеваться надо мной!

— Я пришел тренироваться.

— Тренироваться? Вы? Расскажите эти сказки кому-нибудь другому!

— Я целый день отрабатывал навыки. Не видишь? Статус «Забронировано».

Усмешка Афериста, который огрызался на каждую её реплику, была на редкость бесячей. Хотя я и понимала, что он специально выводит её из себя, это всё равно жутко раздражало.

«Тактика агро» Афериста в действии.

Он намеренно провоцировал На Юри, чтобы прикинуться жертвой нападения, привлечь внимание борца за справедливость — Сухаря — и завязать с ним знакомство.

Я, конечно, знала, в чем дело, но подыгрывать ему мне было совершенно ни к чему.

— Наверняка просто прохлаждались! Немедленно убирайтесь! Вы не имеете права здесь находиться!

О, самое время.

Я раскинула руки в стороны и вклинилась между ними, словно защищая Афериста.

— Я тут давно вас слушаю, и не кажется ли тебе, что ты перегибаешь палку?

Увидев меня, внезапно выскочившую перед ней, главная героиня игры, «На Юри», на секунду опешила, а затем обратилась ко мне чуть более мягким тоном:

— Вы кто такая? Разве вы не знаете, что этот мусор, которого вы защищаете, — конченый отброс, с которым вообще не стоит связываться?

На Юри была типичным персонажем мужских игр и новелл — девушкой, которая со всеми говорит исключительно на «вы» и в подчеркнуто вежливой манере со слегка кринжовым флером.

Так называемый архетип высокомерной аристократки.

Стоя перед ней, я заговорила:

— Я его одноклассница. Не знаю, что между вами произошло, но Юхан — не мусор.

Ну, у него, конечно, есть тенденция заботиться только о своей шкуре, но в итоге он инвестирует и в свое окружение, так что на мусор не тянет.

…Наверное?

— И вообще, каждый студент академии имеет право свободно пользоваться тренировочными комнатами.

При этих словах На Юри вспыхнула и повысила голос:

— Свободно пользоваться можно только для «законных целей»! Тренировочные комнаты существуют для тренировок!

Аферист криво усмехнулся, парируя её слова:

— Я и тренировался. Серьезно! Не веришь — можешь сама проверить.

— Ложь!

Между ними повисло напряженное молчание.

Для начала мне нужно было встать на сторону Афериста.

— Но это же несправедливо — клеймить каждое слово Юхана ложью.

— Вы и впрямь ничего не знаете об этом человеке, не так ли?

— Знаю. Он из тех, кто старается ладить с нами, правительственными пробужденными, вежливо отвечает на вопросы и предлагает вместе стараться.

— Кто это?

— Юхан.

— Я.

Услышав наши невозмутимые ответы, На Юри от абсурдности ситуации выдала лишь сдавленное «Ха… ха…», а затем её лицо озарилось пониманием. Она решительно подошла ко мне и крепко схватила за обе руки.

Что это? Откуда столько жалости во взгляде?

— Вы… бедняжка, стали игрушкой в руках этого непостоянного человека…

— А?

— У тебя в голове вообще не укладывается вариант, что я действительно мог измениться?

— Заткнитесь, мусор.

— …

Эт-то еще что за цирк?

— Мало того, что вы превратили тренировочную комнату в свою игровую площадку, так вы уже успели начать играться с новой девушкой… Какой же вы мерзкий!

На Юри вежливо отодвинула меня в сторону, подошла вплотную к Аферисту и схватила его за грудки.

Эм… Мне кажется, или у нее из рук искры летят…

— А ведь матушка дала вам второй шанс, простив все ваши грехи и лишь изгнав из семьи!

Нет, мне не кажется.

В руках На Юри действительно вспыхнуло пламя, созданное магией.

— Вы совершенно неисправимы!

В тот самый момент, когда разбушевавшееся пламя уже готово было обрушиться на лицо Афериста...

— Хватит.

Чья-то незнакомая рука перехватила запястье На Юри. Пламя в её руке слабо пшикнуло и погасло.

О, эта способность… Сухарь.

Главный герой оригинальной игры. Его зовут Пак Сиу.

Красивый черноволосый парень со спокойными синими глазами и старым мечом за спиной. На Юри попыталась вырвать свою руку из хватки Сухаря, но тот не спешил её отпускать. Наоборот, он перехватил и её вторую руку, словно чтобы окончательно обезвредить.

Увидев это, я тихонько отступила назад.

Свое экранное время я получила, пора и честь знать. К тому же сейчас я ничем не смогла бы помочь.

Я наблюдала за развитием сюжета с чувством зрителя, жующего попкорн.

— Устав академии, статья 1, пункт 9. Запрещается использование атакующих навыков без разрешения, за исключением трех случаев: обнаружение незарегистрированного подземелья, нахождение в тренировочной комнате и занятия по повышению квалификации, — монотонно, словно вздыхая, произнес Сухарь. — Это правила. Соблюдай их.

Глядя на округлившую глаза На Юри и Афериста, который радостно помахал ему рукой с легкой улыбкой, Сухарь добавил:

— К тому же мы ведь пробудились не для того, чтобы вредить людям, верно?

— Угх!

Ого, а он крут. Типичный протагонист, который молча и четко делает свое дело.

На Юри, не отрывая взгляда от синих глаз Сухаря, наконец опустила голову.

— Я и сама прекрасно знаю устав!

Возможно, она осознала, что перегнула палку со своей яростью?

Покраснев до кончиков ушей, она резко вырвала руки из хватки Сухаря и быстрым шагом покинула тренировочный зал.

Сухарь молча провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду.

Аферист, понаблюдав за этой сценой, хитро усмехнулся и заговорил с Сухарем:

— Спасибо. Ты спас меня.

— Не бери в голову. Если бы я это всё не остановил, мне бы тоже впаяли предупреждение за пособничество.

Запрет на использование атакующих навыков — это правило, которое все негласно игнорируют. К тому же обвинения в пособничестве снимаются, стоит только сообщить о нарушении в студсовет. То, что он вмешался лично, говорит о том, что он переживал и за Афериста, которому грозила опасность, и за На Юри, потерявшую контроль над эмоциями.

Ради нашего чистого душой Сухаря надо засыпать его комплиментами.

— Но ведь было опасно, а ты всё равно вмешался и помог! Ты такой молодец! Какой храбрый!

От моей похвалы кончики ушей Сухаря слегка порозовели.

— Да ничего особенного.

Глядя на то, как он смущенно опускает голову, так и хотелось продолжать его дразнить… то есть, хвалить.

— Совесть нашего поколения в действии!

— П-подождите.

— Истинный студент академии!

— Будущая надежда охотников!

— Круто!

— Вау, Пак Сиу! Сразу видно — лучший ученик на потоке! Дей-стви-тель-но потрясающе!

Аферист тоже подхватил мой настрой и начал вовсю нахваливать Сухаря.

— Хватит…

Наш парад комплиментов продолжался до тех пор, пока Сухарь, красный как помидор, не закрыл нам обоим рты своими руками.

Честно говоря, это было весело.

Вдоволь подразнив Сухаря, мы, как ни в чем не бывало, перебрались на скамейку в тренировочном зале и разговорились. Возможно, благодаря нашей бомбардировке комплиментами лед между нами немного растаял.

— Слушай, ты ведь тренировался, как ты узнал, что нужно выйти? Разве здесь не идеальная звукоизоляция?

— А, я просто почувствовал всплеск магии неподалеку.

— Ощутил магию? Это ведь даже для опытных охотников непросто.

— Серьезно? Ничего себе!

Я активно поддакивала. При этом я разыгрывала неподдельный интерес к Сухарю и засыпала его вопросами. Это была моя стратегия: задавая вопросы, я помогала читателям получать информацию, а заодно естественным образом увеличивала свое экранное время.

Информация о Сухаре наверняка важна для сюжета, так что мои реплики точно не вырежут.

Да и к тому же оригинальный главный герой и правда вызывал у меня любопытство.

— А то, как ты погасил её пламя — это навык? Какой-то особый скилл?

— Нет, просто мелкий трюк. Если привыкнуть к управлению магией, это легко сделать.

Услышав это, Аферист усмехнулся и сказал:

— Не верь ему. Это довольно сложная техника. Сразу видно — лучший ученик.

— Да-да! Гордость нашего поколе…

— Хватит.

— Поняла.

Второй рейс с похвалой потерпел крушение, не успев взлететь. Тц.

После этого мы еще о многом поболтали, но вывод напрашивался один: Сухарь — это тот самый тип неосознанного гения. Аж завидно.

За разговорами вечер незаметно перетек в ночь. Немного сблизившись, мы договорились завтра днем потренироваться вместе и обменялись контактами.

Я незаметно сжала кулак от радости.

Отлично. Одну золотую жилу я застолбила. Будем постепенно сокращать дистанцию.

Неожиданный улов заметно поднял мне настроение. Я отменила бронь тренировочной комнаты на завтра в своем планшете и направилась к выходу. Попрощавшись с Сухарем, который шел с нами, мы с Аферистом остались вдвоем по пути к общежитиям.

А остаться наедине с Аферистом означало…

Что снова настало время отыгрывать роль!

Я поразмыслила, радоваться этому или плакать, но в итоге мысленно стиснула зубы и ярко улыбнулась.

Смотрите на меня, воспитательница, братишки. Смотрите, как я прокладываю перед вами путь, усыпанный цветами!

— Кстати, Кан Нахён, а ты зачем приходила в тренировочный центр?

Но перед этим нужно было решить один вопросик.

Играть роль милашки — та еще каторга, но разговоры с Аферистом приносят информацию об этом мире и увеличивают моё присутствие в «Командире F-ранга из Академии», так что это выгодно.

Я справлюсь!

Я мысленно собрала волю в кулак и…

— Конечно же, пришла тренироваться. Разве я похожа на студентку, которая будет отлынивать в первый же день?

а потом наигранно надула щечки, изображая обиду.