Когда ты растешь сиротой, люди слишком часто считают тебя человеком второго сорта и относятся соответственно. Жалость, насмешки… мне до тошноты надоели эти взгляды свысока.

— Как студент Академии Хранителей, я требую от руководителя полевой практики подобающего к нам отношения.

Поэтому там, где я имею право требовать, я буду требовать. Это поведение совершенно не вязалось с образом «хорошей девочки», который я отыгрывала до сих пор. Наверное, из-за того, что Афериста не было рядом, я немного расслабилась.

Син Барын, выслушав меня, на мгновение замолчала.

— Справедливое замечание. Похоже, я была неправа.

Син Барын, встретившись со мной взглядом, усмехнулась и сказала:

— Что ж, поработаем. Кан Нахён, Мин Джэюн.

Затем она отвернулась и громко скомандовала:

— Следуйте за мной! Я покажу вам жилые помещения!

Мы молча последовали за Син Барын, игнорируя косые взгляды других охотников.

— О чем вообще думает Иггдрасиль-ним?

— Пусть говорят, что сейчас она стабильна, но пускать сюда потомка Черного дракона…

Охотники, выстроившиеся вдоль пути, перешептывались, глядя на Мин Джэюн. И это явно были не комплименты. К тому же я встретилась взглядом с очень знакомым человеком, стоявшим позади Син Барын.

Этот человек, как ни в чем не бывало, помахал мне рукой, но я сделала вид, что не заметила. Мы не в тех отношениях, чтобы мило здороваться. Наверняка я так вспылила еще и потому, что его вид всколыхнул старые кошмары.

Пока я об этом думала, ко мне тихо подошел Сухарь.

— Это было круто. И… я рад, что ты, кажется, стала чувствовать себя комфортнее.

Он протянул мне длинный чехол.

— Это подарок.

— А, спасибо.

Я с улыбкой приняла подарок, но его небрежные слова не давали мне покоя.

Я ведь ожидала реакцию в духе: «Это на тебя не похоже».

— Чего стоите, шевелитесь!

Да уж, без Афериста я и правда слишком расслабилась в последнее время. Надо собраться.

Отогнав лишние мысли, я закинула чехол на плечо и пошла вслед за охотниками.

Вскоре мы прибыли в жилой блок. Син Баран, которая всю дорогу шла бледная как смерть, немного расслабилась только тогда, когда мы зашли в комнату и Син Барын ушла.

Для меня было удачей, что она была так напряжена из-за сестры, что не обратила внимания на мое странное поведение.

Мин Джэюн, Син Баран и меня поселили в одной комнате. Когда Мин Джэюн ушла в ванную, я, разбирая вещи, решила уточнить у Син Баран:

— Кстати, командующая ведь твоя старшая сестра, Баран?

Она вяло улыбнулась и ответила:

— Угу. Моя сестра.

А затем, словно пытаясь оправдать её в моих глазах, затараторила:

— О-она, конечно, бывает строгой, но она очень талантливая… и человек она не плохой…

Я лучезарно улыбнулась и сказала:

— Ага. Сразу видно, потрясающая женщина. Это же она, да? «Восходящий Охотник! Командующая света, Син Барын!» Я видела её по телевизору!

Хотя на самом деле я прочитала об этом в новелле.

От моих слов лицо Син Баран просияло.

— Да! Моя сестра просто невероятная!

Син Баран, широко улыбаясь, с гордостью начала осыпать сестру дифирамбами:

— Сестра с самого детства была во всем лучше такой, как я! Ей всё давалось легко! Поэтому…

Она так разошлась, что даже Мин Джэюн, которая обычно сразу же бежала ко мне, тихонько ретировалась, увидев эту картину.

Джэюн, я так рада, что ты становишься самостоятельнее…

Я с легкой улыбкой вполуха слушала её болтовню, когда в дверь постучали.

— Кан Нахён, ты здесь?

До боли знакомый голос. Это был он. Заметив, что мое лицо непроизвольно напряглось, Син Баран спросила, в чем дело. Я ответила, что всё нормально, и отозвалась на стук.

Чхве Гарам. Друг моей покойной матери. И… Нет, сейчас не время об этом думать.

— Да, я здесь. Что случилось?

— Наша командующая хочет тебя видеть.

— Командующая?

— Охотница Син Барын.

Зачем я понадобилась Син Барын?

С недоумением я вышла из комнаты. Однако он ничего не объяснял, просто повел меня за собой, и мы долго шли в полном молчании. После неловкой паузы Чхве Гарам остановился и наконец заговорил:

— Давно не виделись, малявка.

— Да.

Я немного помолчала, а затем задала вопрос, который не давал мне покоя:

— Значит, вы наконец-то завязали с прошлым?

— Да. Иначе бы я не рискнул появиться перед тобой.

Как я и думала.

Я равнодушно ответила:

— Ну тогда заходите как-нибудь в гости.

Он усмехнулся, глубже натянул кепку на глаза и снова зашагал вперед и лишь ветер донес до меня его тихий ответ:

— Хорошо.

От этих слов на душе стало чуточку легче.

— Но ты, я посмотрю, характером поменялась? Или притворяешься?

Внезапная психологическая атака Чхве Гарама застала меня врасплох, и я нервно кашлянула.

— Кхм. Эм, давайте сделаем вид, что вы ничего не заметили. У меня свои причины.

Он лишь посмеялся, словно дразня меня, и пожал плечами.

— Как скажешь.

Мы шли молча, остановившись перед одной из дверей, он бросил: «Здесь», и быстро ушел пока я в нерешительности стояла перед дверью…

[Обнаружено присутствие оракула в непосредственной близости от пользователя мета-системы.]

[Начат анализ структурных компонентов для обновления.]

[Анализ путей передачи на основе ранее собранных фрагментов истории.]

Системное окно выдало странное сообщение.

Оракул! Помощник Афериста, которого не было в оригинальной игре, но который появился в новелле.

Я затаила дыхание.

В этот же момент…

— Входите.

…из-за двери донесся мягкий голос. Стоять здесь всё равно нет смысла. Собравшись с духом, я открыла дверь. В комнате…

— Рад знакомству, Иррегуляр.

…сидела Син Барын. Вернее, кто-то, кто завладел её телом.

— Я — Оракул. Тот, кто защищает этот мир.

Я стояла у двери, сжимая дверную ручку, настороженно глядя на Оракула в теле Син Барын. Оракул мягко улыбнулся и сказал:

— Проходите, присаживайтесь. Я не причиню вам вреда.

Я решила притвориться, что ничего не понимаю:

— Ты кто? И зачем ты меня искал?

Оракул неспешно сделал глоток из чашки и покрутил её в руках.

— Кто я, я уже ответил.

Глаза со странным свечением сузились, глядя на меня.

— А зачем я пришел… вы и сами прекрасно понимаете, не так ли? Душа из другого мира.

Значит, он знает. Более того, он знает, что я знаю. Впрочем, ничего удивительного. Оракул видит и слышит всё в этом мире, за исключением внутренностей Башни и врат.

— Повторяю: я не причиню вам вреда. Присаживайтесь.

— …

Сейчас я — союзник Афериста, и Аферист питает ко мне сильную симпатию. Оракул не может этого не знать. Оракул хочет поддерживать с ним хорошие отношения, поэтому он не может навредить мне, раз я дорога Аферисту. Буду исходить из этого.

Я пристально посмотрела на Оракула, затем отпустила дверную ручку и села на диван напротив него.

— Что тебе нужно?

Оракул удивленно расширил глаза, а затем тихо рассмеялся.

— А вы нетерпеливы.

— Мы ведь не в тех отношениях, чтобы вести светские беседы за чаем, верно?

Оракул лукаво улыбнулся:

— Вполне возможно, что станем. Если вы продолжите помогать нашему Игроку.

— Игрок — это ты про На Юхана?

Я наконец-то задала вопрос, о котором до этого могла только догадываться. Оракул легко согласился:

— Да, всё верно. Он — тот, кого мы призвали из другого мира, чтобы очистить этот. Наш Игрок.

Я помолчала, а затем задала еще один волнующий меня вопрос:

— А я? Ты назвал меня «Иррегуляр», значит, это не вы меня призвали?

— Вы — та, кого никто не звал. Аномалия, случайно оказавшаяся в этом мире. Сбой в системе.

— А, вот как.

А я-то думала, может, это Оракул призвал меня, и поэтому я переродилась здесь. В итоге оказалось, что за моим перерождением не стоит никакой великой судьбы. Я просто случайно «подскользнулась» и оказалась здесь. Обычный баг. Я почувствовала, как мои ожидания по поводу тайны моего перерождения, которых у меня, впрочем, и так особо не было, окончательно умерли.

— Угощайтесь.

Оракул пододвинул ко мне чашку и налил чай. Над горячим напитком поднялся пар. Я долго смотрела на свое отражение в чае. На это лицо, совершенно не похожее на мое из прошлой жизни.

Родившись здесь по чистой случайности, я барахталась в грязи, пытаясь просто выжить. И мне придется барахтаться и дальше.

Повертев чашку в руках, я перешла к главному:

— Оракул, ты хочешь со мной сотрудничать?

Звал ли меня Оракул в этот мир или нет, я знала, что рано или поздно, как «душа из другого мира», я попаду в его поле зрения. Главный вопрос — с какими намерениями он пришел.

Тишина тяжелым покрывалом легла на комнату.

— Переменная непредсказуема.

лубокую тишину разрезала эта внезапная фраза Оракула. Я подняла взгляд от чая и посмотрела на него.

— Поскольку Переменная непредсказуема, её необходимо контролировать. Тем более когда эта Переменная находится в непосредственной близости от самого важного.

Глубокие глаза Оракула смотрели прямо на меня.

— Сейчас вы помогаете нашему Игроку, но будущее неизвестно.

— Это так. В зависимости от ситуации я могу и сторону сменить.

В прошлом я ведь уже заключала сделку с Черными Весами — одним из создателей Башни. Но у меня нет намерений враждовать с Оракулом. Наоборот, я хочу найти взаимовыгодное…

— Поэтому я решил, что вам нужен ошейник.

— …

Ошейник? Что он несет?

— Мы наблюдали за вами с того самого момента, как вы пробудились и стали значимой Переменной.

Оракул невозмутимо продолжил:

— Мы заметили, что вы весьма трепетно относитесь к детям из вашего приюта. Даже к тем, кто является побочным продуктом Башни.

По спине пробежал ледяной холод.

Неужели этот ублюдок?

Я крепко сжала кулаки. Зубы скрипнули от злости.

— Можете так на меня не смотреть. Если вы будете послушно с нами сотрудничать, ваши дорогие люди не пострадают.

Этот ублюдок. Он собирается навредить моей семье, если я не буду его слушаться.