Онлайн чтение книги Как выжить в Академии How to Survive at the Academy
Глава 68 - Зима (1)

Если бы вы сравнили человеческую жизнь с четырьмя временами года, то жизнь духа была бы одной длинной, затяжной зимой.

Наблюдать за тем, как все приходит в упадок, именно так огромная волчица, сотканная из ветра, видела жизнь в этом лесу.

* * *

— Ты слишком безупречна, Еника. В этом твоя проблема.

На въезде в жилой район располагалась историческая чайная лавка-пекарня «Лаплас», тесно связанная с Академией Сильвения.

Это было большое заведение, удобно расположенное на пути к профессорским корпусам, которым руководил бывший королевский шеф-кондитер. Чай и выпечка здесь были непревзойденными, а терраса была наполнена цветочными ароматами.

Это место, которое, казалось, было создано для того, чтобы заманивать в ловушку романтические мечты юных девушек, стало ключом к его выживанию, несмотря на то что на рынок жилого района постоянно проникала Торговая Гильдия Эльте.

Поскольку Еника была девочкой в столь впечатлительном возрасте, у нее не было другого выбора, кроме как с энтузиазмом последовать за Кларой, когда она предложила угостить всех в пекарне «Лаплас».

Трехъярусная десертная стойка была переполнена тортами в калейдоскопе завораживающих цветов. Яркий свет в ее глазах, когда она выбирала чай, был по-настоящему завораживающим.

— Стремиться к совершенству во всем похвально, но если ты слишком безупречна, то это создаёт проблемы. Ты понимаешь, о чем я, Еника?

— Э, хм?

— Нужно знать свои недостатки.

Лучшие подруги Еники — Клара и Анис — выглядели обычно, но сегодня у них, кажется, был более серьезны настрой.

Это резко контрастировало с академической атмосферой, которая постепенно смягчалась по мере приближения зимних каникул.

— В чем дело… Клара? Почему такое мрачное выражение лица?

— Клара планирует отправиться домой на каникулы, верно~? Она беспокоится, что ее комната в общежитии будет пустовать~.

Анис с безмятежной улыбкой отпила чай.

— Правда? Наверное, это схоже с тем чувством, когда я вернулась в свой родной город, чтобы помочь с работой на каникулах.… Когда я оставляю свою комнату в общежитии пустой, мне становится странным образом не по себе. Я понимаю твои чувства.

— Дело не в этом, Еника! Меня волнует не мой отъезд, а ситуация на твоем любовном фронте!

Клара не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.

Еника ахнула и сглотнула от заявления Клары. Независимо от ответа Еники, Клара продолжала:

— Честно, Еника, ты полностью запуталась в сетя́х Эда Ротстейлора.

— Клара, ты слишком настойчива.

— Я пришла сюда сегодня полная решимости, Анис. Знаешь, почему я балую нас лучшей выпечкой из пекарни «Лаплас»? Мне нужна была причина выманить занятую Енику.

— В-в, сетях… как будто меня так просто можно поймать и вытащить.

Если быть честным, то наиболее подходящим термином было бы «на крючке», но Анис предпочла не говорить об этом прямо.

— И… почему, черт возьми, вы обсуждаете… мою личную жизнь…

— Еника, перестань уже отпираться, раз мы зашли так далеко. Я начинаю верить, что ты опасно близка с ним.

Еника, возможно, думала, что умело скрыла свою влюбленность, но для ее лучших подруг: Клары и Анис — это было совершенно бессмысленно. Внутренние мысли Еники были для них прозрачны, как стекло.

— Б-близка?

— Да, Еника. Проще говоря, ты его бесценный «друг».

Клара говорила, скрестив руки, пока нежная Анис сидела рядом с ней, напевая и прихлебывая чаем.

— Получить комплимент ни с того ни с сего… это как-то странно...

— Это не совсем комплимент, Еника, хотя так может показаться.

Клара бросила на Енику серьезный взгляд.

— Когда ты впервые влюбилась в этого парня, Эда, мне показалось, что у меня выбили почву из-под ног.… Но со временем мое мнение о нем немного изменилось, и я смирилась с этим. И вот к чему это все привело, не так ли?

— К-Клара…

— Нет смысла сейчас краснеть и смотреть вниз, Еника. Мы зашли слишком далеко ради этого. Я была достаточно терпелива.

Только тогда Еника поняла, что все это ловушка, созданная Кларой и Анис.

Частью плана было также зарезервировать частную террасу, известную как самое дорогое место в пекарне «Лаплас», — загнать Енику в угол, где не могло бы быть лишних ушей. 

— Еника, как лучший «друг», твои отношения подходят к концу… ты сталкиваешься с классическими признаками неудавшейся любви.

Воображаемый раскат грома ошеломил Енику.

— О-о чем ты говоришь, Клара?

— Ты была рядом с ним в последнее время, замечала ли, что твое сердце колотится так быстро, что дыхание перехватывает, а слова не лезут, или чувствовала такую тревогу, что не могла посмотреть на него?

— Почему ты вдруг подняла эту тему?!

— Ответь мне! Было же?

Вопрос Клары показался неподготовленной Енике слишком прямолинейным.

Молча сидевшая рядом с ними, Анис, поглощенная разговором, почувствовала легкую тревогу, но решила пока не вмешиваться.

— Н-ну, это!..

Еника подавила вздох.

Да. Это правда, что, проведя много времени с Эдом Ротстейлором, она начала чувствовать себя более непринужденно в его компании. Вместо нервозности и волнения пребывание рядом с ним приносило ощущение спокойствия и комфорта. Это была радикальная перемена по сравнению с тем, когда она впервые связалась с ним.

Она не воспринимала этот комфорт как «красный флаг», поскольку это не было негативным чувством. Наоборот, она рассматривала это как прогресс.

— Знаешь, как мы называем надежные и полные взаимопомощи отношения? Мы называем их семьей или лучшими друзьями. В ваших же отношениях ты просто помогаешь ему по его прихоти, Еника!

— Т-то есть… это значит… они не так работают?..

— Ах, бедняжка! Что хорошего, если поток привязанности течет только в одну сторону? Тебе нужно заставить его тоже тосковать по тебе! Разве это отношения, если ты просто тащишься за ним по пятам, повторяя, что все замечательно, все замечательно? Это не отношения, а лишь твоя навязчивость! — слова Клары пронзили сердце Еники кинжалом.

Внезапно вдалеке раздались слабые аплодисменты и аплодисменты животных. Клара не уловила этого, но Анис, обладавшая некоторым духовным восприятием, слабо услышала это.

Возможно, духи низкого ранга, заключившие первоначальный контракт с Еникой, высказывали свое молчаливое одобрение. Должно быть, для них это было большим облегчением. Анис была в восторге.

Несмотря на отсутствие у Клары личного романтического опыта, она поразительно уловила суть проблемы!..

Был ли это инстинкт человека, «впитавшего» романтику через пикантные, тайные любовные истории и множество романтических книг!..

— Перестань играть в кошки-мышки, как будто ты какая-то лисица, это не твой подход Еника. Будь с ним собой и заставь его эмоционально привязаться к тебе.

— Это… это звучит несколько двусмысленно…

Еника нехарактерным для нее жестом выразила свое несогласие. Когда Клара спросила, что она имеет в виду, Еника нервно уточнила, ее глаза бегали по сторонам, а пальцы ерзали.

— Это… Эм… Дело в том… Я уже довольно эмоционально вовлечена?..

Даже среди деликатной динамики академической жизни или суеты Декс-холла моменты, которые казались наиболее освобождающими, наиболее исцеляющими… были, когда она посещала лагерь, и Эд, неизменно приятный, приветствовал ее у теплого костра.

Когда Эд решил не переезжать в Декс-холл, она почувствовала легкое разочарование, но другая часть ее почувствовала облегчение… вот почему.

— Но разве Эд Ротстейлор понятия не имеет о твоих чувствах к нему?..

— Скорее… всего?.. Хотя да, Эд же едва успевает справится с лагерем и академической жизнью…

В этом и была еще одна ключевая проблема.

Ведя собачью жизнь, он не мог думать о романтике. Оценка Белл была точной.

Чтобы преодолеть это препятствие, у них не было другого выбора, кроме как схватить Эда, человека, стоявшего в центре всего этого, и открыть ему глаза.

— Значит, у вас просто нет искры. Покажи ему больше свой внутренний мир и позволь ему утешить себя! Разве у тебя нет каких-либо глубоких проблем, Еника? Ах, ты бы пропала без моего руководства… столько переживаний!

— Такие проблемы не возникают в одночасье!.. Да и большинство из них в некоторой степени решены!

— Тогда создавай проблемы!.. Если ты придумываешь несуществующие проблемы, они обязательно сбудутся!

— Но мне было бы ужасно обременять его ложью!

В прошлом был случай, когда Эд искренне извинился после того, как она устроила сцену, что заставило ее пойти на попятную.

Совесть Еники не могла вынести мысли о беспочвенной лжи. Но были ли у нее какие-то серьезные опасения или проблемы? Благодаря своим способностям она обычно решала их сама.

— Хотя, если мне нужно назвать проблему…

— Аха, так она у тебя все-таки есть?

Немного поразмыслив, Еника проливает свет.

— В последнее время Эд подумывал о заключении контракта с Высшим Духом, используя какой-то короткий путь…

— …

— После того, как я заключила контракт с Тарканом, я была прикована к постели на несколько дней, страдая… Если Эд, чье восприятие духов еще не полностью развито, попытается заключить контракт, используя короткий путь, то не принесет ли это ему больше вреда, чем пользы?.. Но Эд из тех, кто всегда стремится к самосовершенствованию… так что все может закончиться хорошо… Бывают моменты, когда нужно быть смелым особенно, когда решение принято… я думаю мои переживания больше мешают ему… В любом случае, меня несколько беспокоит это…

Пока она говорила серьезным тоном, Клара закрыла лицо ладонью и со вздохом откинулась на спинку стула.

Анис тоже глубоко вздохнула, попивая чай. Несмотря на то, что разговор зашел так далеко, эта девушка осталась прежней. Как кто-то мог помочь, если такова была ее натура?

Невинная девушка искоса поглядывала на то Клару, то на Анис. Пока Клара размышляла, что именно эта черта Еники способствовала их тесной дружбе и нельзя сказать, что ей это не нравилось.

— На мой взгляд, это произойдет в ближайшее время.

После того, как Еника, довольная изысканными угощениями из пекарни «Лаплас», ушла… Клара и Анис вместе прогуливались по жилой улице.

Клара не сочла замечание Анис резким. У Клары тоже было какое-то предчувствие по этому поводу.

Однако было несколько странно, что Анис не оставила ни одного существенного комментария в разговоре с Еникой.

Обычно, когда они собирались втроем, то болтали… но сегодня Анис просто молча пила свой черный чай.

Анис, в отличие от Клары, имела некоторое представление о романтических отношениях, но все же она была последней, кто распознал в Эде объект привязанности Еники.

Она была завалена обязанностями ассистента, а ее оценки едва сводили концы с концами, и у нее оставалось мало времени на размышления о таких вещах.

Клара, с ее веснушками и коротко подстриженными волосами, обладала горячей кровью, что совсем не соответствовало ее происхождению из весьма обеспеченной дворянской семьи, и наоборот, Анис, которая демонстрировала традиционное и элегантное поведение, была обездоленной. Вот почему она не могла отлынивать от своих обязанностей ассистентки.

— Ты, наверное, тоже знаешь, Клара…

— Да. Похоже, Еника борется с тараканами в голове.

Было ли это связано с ее жизнью в Декс-холле? Или был другой катализатор?

Время от времени Еника, казалось, перенапрягалась. Если инцидент с Гласканом был ее взрывом из-за неспособности сдерживать больше эмоции, то весьма вероятно, что проблемы Еники не были полностью решены.

Это был невероятно тонкий сдвиг, который большинство не заметили бы, но Анис и Клара не могли не обратить на это внимание.

Ощущение, что что-то может снова подтолкнуть ее к эмоциональному взрыву… Ощущение, что некоторые фундаментальные проблемы не были решены…

Тем не менее, они чувствовали, что она постоянно находила утешение или, по крайней мере, избавлялась от некоторого эмоционального бремени.

Человеком, содействовавшим этому, несомненно, был Эд Ротстейлор.

Было немного жестоко с ее стороны не поделиться такими проблемами с двумя своими лучшими подругами. Даже если они будут осторожно допытываться, проводя с ней время, если она решит не разглашать свои проблемы… то с этим уже ничего нельзя было поделать — это было решение Еники. Они не имели права это оспаривать.

Однако точка зрения Анис немного отличалась от точки зрения Клары.

— Клара, ты первой распознала чувства Еники и, похоже, изменила свое мнение к нему после разговора с мисс Белл и научным сотрудником… но я считаю иначе.

Клара, казалось, наконец поняла, что происходило в голове Анис.

Пока Еника и Клара цапались, Анис молчала, наслаждаясь чаем, до тех пор, пока не поделилась своими сомнениями.

— Я до сих пор не совсем уверена, что мы можем доверять этому парню.

— Правда?.. Но его репутация в последнее время стремительно растет.

— Это одна из причин… но основная причина…

Анис подняла руки, соединяя большие и указательные пальцы, образуя прямоугольник. Затем она сосредоточила взгляд на лицах проходящих мимо людей.

— Его лицо.

— …

— От него исходит атмосфера плейбоя. Если Еника эмоционально увлечется мужчиной, который небрежен в отношениях с женщинами, она обязательно пострадает.

Клара подумывала о том, чтобы рефлекторное оспорить умозаключение Анис, основанное исключительно на строении лица, но, когда она вспомнила лицо Эда, она не смогла спорить. Факты есть факты.

— Несмотря на это, немного грубовато судить исключительно по его внешности…

Словно предвидя мысли Клары, Анис тут же ответила:

— Я считаю, что нам нужно как-то это проверить. По крайней мере, мы должны подтвердить, что он не бабник.

— Как?

— А какие еще у нас есть методы?

Анис расстегнула ленту, стягивавшую ее волосы, и ее каштановые локоны рассыпались по плечам. Она взмахнула довольно длинными ресницами и кокетливо наивно улыбнулась.

— Ух ты.... Правда? Не слишком ли это? Обычно ты не такая смелая.

— Какой особенный талант, по-твоему, требуется для этого? Если он действительно бабник, он должен наброситься на меня от одного лишь моего легкого флирта.

— Что будет, если он действительно на это клюнет?

С аристократическим смешком Анис небрежно ответила:

— Тогда я возьму на себя ответственность и разорву его отношения с Еникой.

…Ужас...

Хотя Клара и Анис не всегда сходились во взглядах, Клара не ожидала, что Анис займет такую радикальную позицию. Они обе искренне заботились об интересах Еники, но их стратегии отличались.

— Ты почти не общаешься с ним, Анис. Насколько я понимаю, он редко появляется в дверях общежития…

— То, что мы не часто пересекаемся, не означает, что я не смогу с ним пофлиртовать… Но намекать действительно проще, когда вы проводите больше времени в компании друг друга. Не волнуйся, Клара, у меня есть план.

Анис больше всего волновалась, когда демонстрировала такой уровень самоуверенности.

Не обманывайтесь ее внешностью: она не всегда такая милая и нежная душой, какой кажется.

— Ты же заешь кто мой научник, да?

— Профессор Клэр?

— В точку. Из-за увеличения рабочей нагрузки она решила взять себе в этом семестре нескольких студентов-ассистентов. В настоящее время ощущается нехватка лаборантов, что не дает ей покоя.

Анис была главной помощницей Клэр. Анис помогала Клэр с первого семестра первого курса, в результате чего профессор Клэр очень доверяла Анис.

— Я слышала, что он претендует на академическую стипендию. Если я замолвлю словечко перед профессором, нам, возможно, удастся привлечь его в нашу лабораторию. В последнее время у нас как раз не хватает рабочих рук.

­— …

— Плюс ко всему, если учитывать всю бумажную работу, которую нам приходится выполнять перед конференцией, и тот факт, что у нас не хватает персонала, когда дело доходит до решения практических задач во время вступительных экзаменов для первокурсников во время каникул, то это беспроигрышный вариант.

При этих словах Анис кивнула, и на ее круглом лице отразилось облегчение, пока Клара с обеспокоенностью изучала ее лицо.

Правильно ли она поступает, отправляясь домой на каникулы? Не вернется ли она после перерыва и обнаружит, что динамика их отношений полностью изменится? Было ли разумно заманить Эда в лабораторию доцента Клэр по такой странной причине?

Она не могла избавиться от этих мучительных мыслей.

* * *

[Недавно созданный предмет]

Вы надрезали деревянную стену и фанеру, соединили их вместе и скрепили все веревками. Затем стену подняли вертикально.

Это изобретение не позволит диким животным приближаться к лагерю, а также обеспечит небольшое укрытие от ветра.

Сложность изготовления: ●●◐○○

[Ваши навыки строительства улучшились]

=======

Зима наступила.

Очаровательно пушистые снежинки превратились в настоящее бедствие.

Проснувшись рано утром, чтобы расчистить дорогу лагеря от снега и установить стену для защиты от ветра, солнце уже стояло высоко в небе.

Я решил не перенапрягаться, независимо от объема работы.

Во второй половине дня я решил прилечь и отдохнуть в избе, слегка ослабив жар печи.

Так как ночью было бы слишком холодно… Я планировал закончить колоть дрова и готовить еду к заходу солнца. Холодная погода на самом деле способствовала сохранению продуктов, что не могло не радовать.

Кроме того, на следующий день я должен был явиться на работу в качестве научного сотрудника. Я вспомнил, как меня заверили, что работа не будет слишком напряженной физически и не отнимет у меня слишком много времени.

Мне даже разрешили взять документы в мою избушку, чтобы поработать над ними… Что ж, все, что мне нужно было сделать, это найти баланс между этим и моей повседневной жизнью.

Дел невпроворот.

Мне нужно было связаться с логистическим отделением Торговой Гильдии Эльте и проверить, как обстоят дела с магическими инженерными принадлежностями. Мне также нужно было проверить результаты итоговых экзаменов.

Лагерь пока был пригоден для проживания… но регулярная уборка снега была трудоемкой.

Несмотря на то, что крыша хижины была прочной, палатка и другие самодельные конструкции снаружи могли прогнуться под тяжестью снега, если я не проявлю бдительность. Мне нужно было постоянно проверять их состояние.

Но… мне удалось добиться частичного освобождения от платы за обучение с помощью академической стипендии, и я договорился о получении пособия на оставшуюся сумму вместо проживания в общежитии. Это означало, что вопрос с оплатой обучения был более или менее решен до следующего семестра.

Уже одно это помогло снять огромное психическое бремя, и я почувствовал себя значительно лучше.

Я даже немного потратился, чтобы запастись продуктами. У меня их было более чем достаточно, чтобы продолжать комфортно жить в лагере. Теперь мне не приходилось проживать каждый день так лихорадочно, как в начале.

Я отказался от разделения своего дня на часы. Мой график теперь был спланирован более непринужденно и разделен на пять сегментов: утро, обед, день, вечер и ночь.

Несмотря на то, что я все еще прикладывал безумные усилия для жизни… люди приспосабливаются, когда это необходимо, и по сравнению с моим прежним темпом, я чувствовал себя божественно.

Ближе к вечеру я проснулся и обнаружил, что Люси растянулась на моем одеяле.

Она лежала напротив меня, вытянувшись в букву Х, и безмятежно дремала. Ровный ритм ее дыхания свидетельствовал о том, что она не собиралась просыпаться в ближайшее время.

— …

У меня мелькнула мысль поднять Люси, как она была, и запихнуть ее обратно в деревянный навес, который был ей отведен... но мне показалось жестоким выбрасывать ее на улицу в холодную зиму.

Конечно, Люси, окутанную множеством защитных заклинаний, холод не беспокоил бы… но это был вопрос принципа.

Я просто подхватил Люси на руки и отнес на кровать, распахнул дверь и вдохнул морозный воздух.

Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как мои легкие леденеют. Бодрящий воздух зимнего леса быстро привел меня в чувство.

— … Пора начинать.

Независимо от того, когда я решусь на этот шаг, это будет сопряжено с риском. Нерешительность и упущение идеального момента приведут только к еще большей путанице. Другого подходящего момента, подобного нынешнему, скорее всего, не будет.

Я вбил это себе в голову и выдернул из кармана кольцо с выгравированным золотым фениксом.

Крепко сжав его, я поднес его к груди.
— Ты слышишь меня?..

Я не был уверен, была она там или нет. Несмотря на это, я смело назвал ее имя.

— …Мерильда.

Ветер шептал.

Хотя это был резкий зимний ветер, он казался странно успокаивающим.