В тот момент, когда маркиз договорил, повисла тяжелая тишина. Никто не мог ничего ответить. 

— Конечно, я прекрасно понимаю, что это тяжелая тема, – маркиз продолжил. — Но разве не будет полезнее для будущего и стабильности империи назначить наследного принца сейчас?

Пока дворяне молчали, раздался хриплый голос маркиха Саксони:

— Даже сейчас два принца нервничают, не так ли?

Он намеренно говорил об этом. Если быть точным, лишь первый принц переживал. Второй принц уже заявил, что не заинтересован в престоле. 

— Более того, кроме дворян, что поддерживают принцев, остаются люди на нейтральной стороне. Так, ситуация делится на три части, – маркиз сжал кулаки и повысил голос. — Это разделение само по себе подрывает могущество империи!

Что касается внешности, он выглядел, как хороший лоялист, заботившийся о будущем империи. 

— Нет, что...

— Да, но...

Однако дворяне все еще выглядели неуверенно. Несмотря на это, император в добром здравии. Кроме того, право выбрать принца оставалось именно за ним. 

— Мы хотим выбрать лучшего из двух сыновей императора, разве не так?

Значит, нынешнему императору все еще нужна помощь. 

Ни у кого не хватало смелости высказаться. В этой тишине маркиз Саксони яростно взревел:

— Даже для того, чтобы объединить усилия друг с другом, будет лучше назначить первого принца наследником!

Маркиз, тайно представляющий первого принца, на мгновение сглотнул, потому что Алексей зорко перевел на него взгляд. 

— Не знаю, когда маркиз так заинтересовался безопасностью страны. 

При этом прямолинейном тоне лица других просветлели. 

— Как и ожидалось, герцог Валлиос. 

Все дворяне, собравшиеся в зале, освежились. Алексей тихо продолжил:

— Я помню, что вы почти никогда не посещали заседания дворянского совета. 

— Это!.. – лицо маркиза вспыхнуло. 

— Почему вы игнорируете уже установленную повестку дня и упоминаете срочность выбрать наследного принца?

— Конечно, ради империи!

— Вы говорите, что все ради империи? – Алексей пораженно ухмыльнулся. — Что ж, если маркиз действительно хочет посвятить себя империи, – горечь смешалась с голосом, — думаю, что лучше регулярно посещать собрания аристократов и обращать внимание на общее функционирование государственных дел. 

— Извините?

— Не посещайте дворянские собрания только по необходимости.

Маркиз стиснул зубы. 

Это правда, что у Алексея не будет ни капли крови, когда его уколешь иглой. Потому что у него такое холодное лицо. 

— Нет, что за грубость?.. – в то самое время, когда маркиз не сумел выиграть, он поднял свой характер. 

— Маркиз Саксони, – маркиз Андерсон поспешно прервал разговор. — Давайте остановимся. 

— Однако…

— Сейчас нам нужно сосредоточиться на встрече. 

Словно пытаясь успокоить волнение, маркиз Андерсон похлопал маркиза Саксони по плечу. 

— Первый принц будет осведомлен о вашей лояльности. 

Услышав эти слова, маркиз Саксони сел на стул, тяжело дыша. Лицо Алексея окаменело.

Когда они стали так близки?

Даже если не приглядываться, между мужчинами, кажется, сложилась крепкая дружба. Но, как известно Алексею, пока он не уехал в герцогство Валлиос, эти двое почти никогда не контактировали. Алексей не мог скрыть недоумения. Как бы ни были близки императрица и маркиза, нет никакой гарантии, что маркиз Саксони и маркиз Андерсон будут друзьями. Прежде всего, они совсем разные по возрасту.

Подозрительно. 

Голубые глаза сузились. 

* * *

В то же время Дельфина цеплялась за Анриш. 

— Как дела? Не болит живот?

Светло-серые глаза обеспокоенно смотрели на Анриш. 

— Наверное, я единственная свекровь, которая заботится о невестке, что слишком много выпила. 

Не в силах преодолеть смущение, Анриш быстро кивнула. 

— Да, все в порядке. Спасибо за беспокойство. 

— Все правда в порядке?

— Конечно.

Дельфина задавала вопросы с обеспокоенным лицом. Анриш не знала, куда себя деть. 

Я больше никогда не буду пить так много!

Вдруг послышался стук. 

— Войдите. 

В ответ в комнату вошел дворецкий. 

— Доброе утро, младшая и старшая госпожи. 

— Доброе утро, что-то случилось?

— Есть одна вещь, которую мне нужно спросить у вас двоих, чтобы узнать ваше мнение. 

Дворецкий протянул Анриш толстую пачку бумаг. Анриш посмотрела на документы и расширила глаза. 

— Разве это не имущество графа Абретта?

— Да, сейчас мы управляем им произвольно, но…

Дворецкий указал на линию подписи. 

— Для того, чтобы продолжать работу в качестве агентом в будущем, нам нужна подпись. 

— Ах, понятно, – Анриш кивнула. 

Когда Лилиана находилась под опекой семьи Рондини, документы подписывались от имени Лилианы. Теперь, когда её имя было возвращено, значит, нужно разрешение е самой. 

— Хорошо, позвольте мне получить подпись, – Анриш схватила бумаги и встала со своего места. — Где Лили?

— Наверное, в кабинете. 

— Спасибо, – Анриш вышла из комнаты. 

Дельфина последовала за Анриш:

— Нет, все еще нужен небольшой от…

— Я уже достаточно отдохнула, – Анриш улыбнулась Дельфине и пошла быстрее. 

Спустя некоторое время, Анриш постучала в кабинет и высунула голову из двери. 

— Лили, ты занята?

— Мама! – Лилиана, уткнувшаяся носом в книгу, игриво подняла голову и побежала к Анриш. — Что-то случилось?

— Мне нужно кое-что обсудить с Лили. 

— Хорошо, – она наклонила голову. — Проходи. 

Анриш, усадив Лилиану перед собой, разложила бумаги так, чтобы их можно было прочитать. 

— Посмотри и подпиши. 

— Ах, здесь? – Лилиана схватила ручку и начала подписывать. 

Пораженная Анриш повысила голос:

— Подожди, Лили!

— Да?

— Сначала нужно прочитать документы. Нельзя подписывать бумаги, даже не проверив, о чем они. 

— Хорошо, – Лилиана несколько озадаченно посмотрела на документы. — Но ведь мама уже посмотрела их?

— А?

— Правда ведь?

На вопрос Лилианы Анриш смутилась и ответила:

— Да, это так, но…

Лилиана с невинным лицом сказала:

— Мама ни за что не сделает ничего, что могло бы причинить мне вред. 

Анриш на мгновение потеряла дар речи. Несмотря на это, глаза Лилианы, смотрящие на Анриш, были полны доверия. 

— Я рада, что Лили верит в меня. 

Немного подумав, герцогиня добавила:

— Тем не менее, нельзя делать так в будущем. 

Далее последовало короткое объяснение. 

— Нужно тщательно просматривать все документы. Если ты чего-то не понимаешь, лучше спросить и выслушать объяснение. 

— Значит, подписывать документы без чтения нельзя?

— Да. Это может вызвать проблемы. Поэтому не делай так в будущем, хорошо?

— Хорошо, – Лилиана сделала двусмысленное выражение лица. — Но тогда мама может проверять документы заранее, да?

— Конечно, – Анриш пожала плечами. — Я буду на твоей стороне, несмотря ни на что, но у нас может быть разное мнение, не так ли?

— Если такая ситуация возникнет, разве мнение мамы не будет правильным?

— Нет. Я могу принять решение в зависимости от обстоятельств, – Анриш мягко улыбнулась и нежно погладила волосы Лилианаы. — Думаю, Лилиана должна решать сама, а не полагаться на мое мнение.