До суда оставалось около двух недель. Валлиосы старались изо всех сил. Они не жалели усилий, в том числе находили лучших адвокатов и собирали доказательства. Но возникла неожиданная трудность. 

— Лили. 

Это Лилиана. 

— Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Я в порядке. 

Лилиана попыталась улыбнуться. Между тем, глядя на эту улыбку, Анриш чувствовала себя странно. Ей не могло быть хорошо. 

Какой бы ни была семья щедрой, тяжело исцелить глубокие раны на сердце ребенка. Конечно, Лилиана заботилась о семье и делала вид, что все в порядке. Но ребенок, в конце концов, оставался ребенком. 

Она не могла притворяться все время. 

— Ты изменилась. 

Анриш посмотрела на Лилиану подавленным взглядом. 

Например, обучение фехтованию. В прошлом она страстно участвовала в тренировках, теперь же не могла удержать в руках даже деревянный меч, будто потеряла мотивацию ко всему. Она не могла сосредоточиться и большую часть времени сидела без дела. 

— А-а-а!

Самой большой проблемой стали ночные кошмары. 

— Лили, проснись. Лили!

Уже более пяти или шести раз Анриш встряхивала ребенка, чтобы разбудить, услышав пронзительный крик. 

— Мама, папа… – Лилиана с трудом поднимала веки.

Но она едва просыпалась. Её затуманенные глаза не могли сфокусироваться. В то время единственное, что могла сделать Анриш – не торопить ребёнка. 

— Лили, все в порядке?

— Мама. 

Затем в бледно-зеленые глаза вернулся слабый свет. При этом по побелевшим щекам текли слезы. 

— Мне так жаль… Мне правда жаль.

— Почему ты извиняешься?

— Если в этот раз семья пострадает из-за меня…

Сокрушительный голос исходил из груди. Анриш изо всех сил пыталась успокоить Лили. 

— Все не так.

— Однако…

— Если Лили думает так, мне тоже становится грустно. 

Она нежно погладила её по спине. 

— Так что, пожалуйста, не нужно так думать. 

При этих словах с губ Лилианы сорвался похожий на стон крик. 

Анриш проконсультировалась с врачом о её состоянии.

— Это проблема сердца. 

— Все, что я могу сделать сейчас – оставаться рядом, – это достойный ответ. 

— У мисс Лилианы нет другого выбора, кроме как самой преодолеть проблему. 

Лилиана…

Хаос царил в сердце Анриш. 

— Мама, я правда в порядке, – дружелюбный голос вернул её к реальности. 

— Лили… 

Тогда не делай такое лицо.

Лилиана наклонила голову и сильно приподняла кончик губ. Анриш потеряла дар речи. 

— Лили, – она обняла её. 

Ребенок тихо уткнулся головой в её тело. Все, что она могла сейчас сделать для Лилианы – оставаться рядом. 

* * *

Настал день суда. 

— Говорили, что суд проводился по системе трех процентов. 

Зенита стояла перед зеркалом. На неё смотрела девушка с пересохшим лицом. 

— Всё в порядке?

Зенита, не в силах справиться с напряжением, громко вздохнула. Её глаза проследили за прошлым. Хотя Зенита все еще была несовершеннолетней, она встретила женщину, что выступила обвинительницей в этом суде. 

— Ваше Величество. 

Как только она вспомнила это имя, сердце сжалось, будто на него упал камень. 

Зенита встречалась с императрицей несколько недель назад. Это произошло вскоре после того, как вся империя гудела от нелегальных игорных заведений. В то время Зенита жила не жила роскошной жизнью, лишь походила на простолюдинку. Конечно же, она не устроилась на работу. Та, что всегда была благородной леди, ни разу не дотрагивалась своими руками до воды или тряпки. Она боялась: если начнет работать, все будут смеяться. 

В то время она заперлась в комнате из-за нехватки денег. 

Кто-то резко постучал в дверь. 

Дерьмо. 

Зенита попыталась закрыть уши, но безрезультатно. В итоге, понервничав, она поднялась с места. 

— Я скоро заплачу за аренду. 

Грубо открыв дверь, она замерла. Перед ней стояла дама в большой шляпе, закрывающей лицо. Может, она не хотела, чтобы другие люди увидели её? Женщина носила простую одежду, но сам материал роскошен. 

— Кто вы? – голос Зениты слегка задрожал. 

Она инстинктивно поняла, что у женщины средний лет немалый статус. Та повернулась и подняла шляпу, осмотрев Зениту с ног до головы, тощую и потрепанную. 

— У меня есть предложение. 

— Предложение?

Женщина не раскрыла, кто она такая, лишь перешла к делу. В каждом слове сквозило высокомерие. Но Зенита даже не могла протестовать. Потому что тревожный звонок яростно звенел в голове. 

Нельзя обижать эту даму. 

— Заходите. 

Зенита сделала шаг назад, позволяя женщине войти в комнату. Та гордо вошла, словно в собственный дом. Оглядев комнату, она нахмурилась и сказала:

— Похоже на место, где прячутся крысы. Грязно и неряшливо. 

Зенита была в ярости, но это её не задело. Потому что она боялась женщины, которая вела себя так расслабленно. 

— Давайте перейдём к делу. 

Женщина косо посмотрела на Зениту.

— Твои родители гниют в тюрьме, – сказала она тихим голосом. 

Зенита закрыла глаза, пока женщина продолжала говорить:

— Гнев Валлиосов никогда не утихнет. И тогда они проведут остаток жизни в тюрьме. 

Не может быть…

— Я одна из тех, кто может сделать жизнь твоих родителей лучше. 

При этих уверенных словах Зенита удивленно распахнула глаза. 

— Кто вы, черт возьми?

Женщина ожесточила лицо при этом вопросе. 

Действительно интересно. 

Змеиные холодные глаза смотрели на Зениту. Девушка, которая обычно не осмеливалась даже заговорить с ней, так грубит. Когда женщина подала голос, дверь с глухим стуком открылась. Застывшая Зенита не поднимала головы. Женщина тихо заговорила:

— Впредь будь, пожалуйста, поаккуратнее со словами, если хочешь продлить свою дрянную жизнь еще немного. 

Зенита не смела даже открыть рот. В этот момент женщина слегка пожала плечами. 

Значит, теперь она готова к сотрудничеству. 

Тогда женщина тихо закончила разговор:

— Я императрица этой империи. 

Что?!

Зенита усомнилась в услышанном. Императрица сделала шаг ближе. 

— Ты знаешь дочь графа – Лилиану? Имя девушки, которая помогла разрушить твою семью.

Злоба засветилась в глазах Зениты. Императрица тихо прошептала:

— На твоем месте, думаю, я бы хотела отомстить, не так ли? Или будешь жить в этой дрянной комнате до конца жизни?

Императрица, преувеличенно занижая комнату, пожала плечами. 

— А та девушка живет счастливо у герцога Валлиоса, не так ли?

Зенита закусила губу до крови. Императрица тихо прошептала:

— Что думаешь? Будешь сотрудничать со мной?