Онлайн чтение книги Перерождение близняшек The Twin Siblings’ New Life
Глава 50

Я чувствовала себя, словно ребёнок накануне самой долгожданной школьной экскурсии — сердце колотилось в нетерпеливом предвкушении, а внутри бурлило радостное волнение. Мы, выросшие в стенах величественного императорского дворца, наконец-то покидаем его! До сих пор это казалось несбыточной мечтой, но этот день настал. Я сглотнула, ощущая, как по коже пробегает лёгкий трепет.

— Нет, нет! — выдохнула я, едва веря в происходящее.

Я не могла сдержать любопытства, и вопросы один за другим срывались с губ:

— Эйджи, а какой он, мир за пределами дворца? Расскажи! Мы так хотим увидеть его!

В моём голосе звучала такая же настойчивость, как у ребёнка, которому строго-настрого запретили выбегать на улицу.

Эйджи взглянул на нас, его тёплые глаза наполнились нежностью, и, не говоря ни слова, он вдруг резко схватил Арджена, прижал к себе и с восторгом принялся тереться щекой о его лицо.

— Ай, Эйджи! Ты мне всю причёску испортишь! — возмутился Арджен, но сопротивлялся слабо, понимая, что бороться бесполезно.

Тем временем служанки постелили мягкие пледы, а перед нами разложили разнообразные угощения. Не теряя ни секунды, я жадно схватила горсть сэндвичей, заранее предчувствуя их изумительный вкус.

Арджен тем временем бросил на меня выразительный взгляд, приглаживая свою безнадёжно растрёпанную причёску. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Арджен, следи за выражением лица, — усмехнулась я, но всё же перевела взгляд на Эйджи, с нетерпением ожидая его рассказа.

Он посмотрел на меня, затем на кусок сэндвича в моей руке, и, даже не спрашивая разрешения, ловко отломил его половину и отправил себе в рот.

— Нет, не то чтобы мне это не нравится… — промычал он, жуя.

— Но выглядишь ты крайне недовольным, — парировала я, скрестив руки на груди.

Эйджи наконец сглотнул и улыбнулся, как человек, который сейчас откроет нам целый новый мир.

Я почувствовала, как сердце сделало лёгкий скачок от неожиданного поворота разговора.

— В мире за пределами дворца нет той божественной энергии, что наполняет столицу, — продолжил Эйджи, глядя куда-то вдаль. — Когда вы впервые выйдете наружу, тело может показаться вам тяжёлым.

Я перевела взгляд на Арджена, который недовольно надувал щёки, приглаживая волосы.

— Просто мне не нравится, что волосы примялись, — пробормотал он, как будто не слышал сказанного.

Я приподняла бровь.

— Почему?

Эйджи ничего не ответил, но его лёгкая усмешка и взгляд, полный понимания, говорили больше любых слов. Ему, похоже, нравилось, когда его обнимали, но он отлично понимал недовольство Арджена, связанное с его прической.

Фенни, наблюдавшая за этой сценой, лишь хмыкнула, пряча улыбку за ладонью.

— Священный храм и императорская столица наполнены божественной энергией, поэтому воздух здесь чистый и лёгкий. За её пределами такого нет, но вы быстро привыкнете, — продолжил он, невозмутимо перехватывая новый сэндвич из моих рук.

Я возмущённо сверкнула глазами, но промолчала.

— Да-да, когда выйдем, я покажу вам кучу интересных мест! Хотя, конечно, всё, что можно найти снаружи, есть и здесь, в столице...

— Братик Эйджи, слушай... — я сделала паузу, раздумывая над словами, а затем добавила: — То место, куда мы отправимся, — это район, где живут аристократы, верно?

Эйджи вздохнул, прикрыв глаза.

— Хаа...

— Наверное... так и есть?

Я вдруг почувствовала чей-то взгляд и медленно обернулась. Неподалёку стоял император, скрестив руки на груди, и смотрел на нас с выражением лёгкой головной боли.

Я слегка напряглась, но затем собралась с духом и решила продолжить:

— Тогда как насчёт мест, где живут простолюдины?

В воздухе повисла тишина.

Эйджи моргнул, явно не ожидая такого вопроса.

— Простолюдины? — переспросил он, его губы округлились от неожиданности.

— Тебе интересно, как живут обычные люди?

Я кивнула, а Эйджи задумчиво потер подбородок, откинул голову назад, словно обдумывая что-то очень сложное, а затем лениво щёлкнул пальцами.

— ...Немного?

— Хорошо, я как-нибудь отвезу тебя туда, — наконец ответил он, пожав плечами.

Но сказано это было настолько громко и непринуждённо, что я почувствовала, как во мне закипает восторг. Судя по расширившимся глазам Арджена, он испытал нечто подобное. Даже служанки, до этого сохранявшие привычную невозмутимость, замерли на мгновение, не в силах скрыть удивление.

Я сжала кулаки, чувствуя, как по телу разливается предвкушение.

— Правда? Тогда это обязательно нужно сделать!

Император тихо вздохнул, медленно подошёл ближе и слегка покачал головой, явно предчувствуя, что эта затея не сулит ничего хорошего.

— В любом случае, там должно быть весело, да? — бодро заметил Эйджи, хотя его выражение оставалось серьёзным.

Он начал рассказывать о своём опыте.

— Правда?

— Не сейчас, но когда вы немного подрастёте...

Я прищурилась, но ничего не сказала, а он тем временем продолжил:

— Раньше я однажды тайком выбрался за пределы дворца верхом на Кире, когда отец не знал. Конечно, там не было той красоты, что мы видим на дворцовых балах, но всё же было шумно, весело, а люди беззаботно наслаждались моментом.

— ...Да-а-а?

Арджен внимательно слушал, его глаза загорелись от восторга.

— Но я могу взять вас туда, где собираются аристократы, — добавил Эйджи с лёгкой улыбкой.

Это было сказано небрежно, но отразилось на Арджене мгновенно. Он сузил глаза и пристально уставился в сторону стены, отделявшей дворец от остального мира. Было очевидно: если выпадет шанс, он воспользуется им.

Но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, раздался голос:

— А ты правда думал, что я об этом не узнаю, Эйджи?

Я резко обернулась и увидела, что император стоит чуть поодаль, сложив руки на груди.

Ожидание неизведанного мира, в который нам ещё не довелось попасть, заполнило грудь, словно тесто, поднимающееся в горячей печи.

Император шагнул ближе и протянул руку.

— ...Отец!

Он не сказал ни слова, но жест был красноречивее любых слов — приглашение.

Арджен первым протянул руку и осторожно коснулся его ладони. Следом за ним сделала это и я.

В этот момент меня посетила мысль: Даже император слаб перед своими детьми...

Но прежде чем я успела сказать что-либо вслух, его выражение резко изменилось. Он шагнул вперёд, крепко схватил Эйджи за плечи и, глядя ему прямо в глаза, строго произнёс:

— Эйджи, пока меня не будет, слушайся Ллойда.

— Ещё раз скажешь такое, и получишь наказание.

— Э?! Отец! Но я тоже хочу пойти!

Предупреждение прозвучало так грозно, что даже у слуг пробежал холодок по спине. Я с Ардженом едва сдержали икоту от напряжённости момента.

Но Эйджи был другим.

Император посмотрел на него сверху вниз, пристально и оценивающе. Эйджи на мгновение замешкался, но затем упрямо вскинул голову и взглянул в глаза отцу.

Император тяжело вздохнул и раздражённо махнул рукой, будто признавая поражение.

— Почему вы берёте только Арджен и Ариен?

— Ты и так часто выходил, так что не жалуйся. Я поручил тебя Ллойду, слушайся его.

— Раз уж близнецы идут, тогда и я хочу!

— И, Эйджи, ты ведь не думаешь, что я не знаю, как ты прошлой ночью тайком ускользнул?

Эйджи вздрогнул, и его лицо слегка побледнело.

Я сосредоточенно размышляла, куда же нас могут везти.

— Но… У отца ведь даже нет Хранителя! Как вы вообще узнаёте такие вещи?

Прежде чем спор мог продолжиться, раздался стук колёс.

На краю сада остановилась роскошная карета с гербом императорского дома.

Она сияла в лучах солнца, огромная и величественная.

На мгновение я забыла о споре между Эйджи и императором. Всё моё внимание сосредоточилось на карете.

Император покачал головой и устало потер виски. Но даже так он не отпускал наши с Ардженом руки.

— Она такая огромная…

— Даже больше, чем кареты в сказках.

Арджен сжал его указательный и средний пальцы, а я обхватила безымянный и мизинец. Даже так его ладонь казалась огромной и сильной.

— Это ведь карета для членов императорской семьи, — пояснил он.

— Правда?

— Наверное, поэтому она такая большая…

Каким бы ни был их спор, в конце концов, это всего лишь отец, наставляющий своего сына.

Я, не особо переживая за их ссору, перевела взгляд на карету, но вдруг услышала низкий, приглушённый вздох сверху.

Эйджи нахмурился, его недовольство было очевидным. Однако, стиснув зубы, он всё же пробормотал:

— Счастливого пути.

Император молча кивнул в ответ.

— Но… Куда мы едем?

Несмотря на все его попытки, настоять на своём Эйджи так и не удалось. Император лениво пошевелил пальцем, не оставляя ему выбора.

Когда мы поднимались в карету, я осторожно заговорила, но, заметив, что у императора не самое лучшее настроение, решила замолчать. Однако, как только наши взгляды встретились, его выражение неожиданно смягчилось.

Я ломала голову, но догадаться, куда именно мы направляемся, было невозможно.

Император, слегка улыбнувшись, ответил:

— В место, где вам понравится…

Я вспомнила, что у него действительно больше нет Хранителя.

Его прежним Хранителем был зелёный змей — символ свободы и справедливости. Говорили, что император — единственный в истории, кому достался Хранитель с двумя способностями.

Арджен, который до этого с любопытством рассматривал карету, вдруг удивлённо выдохнул:

— …Место, где нам понравится?

Император слегка наклонился вперёд, продолжая объяснять.

— Да, разные расы. За пределами столицы существуют места, где живут существа, не относящиеся к людям или богам. Это тоже часть нашей империи, но она гораздо менее известна и гораздо более разнообразна в плане жителей и природы.

Я задумалась, пытаясь представить себе этот мир, полный неизвестных существ и разных культур. Похоже, путешествие за пределы столицы не будет таким уж простым.

Арджен, казалось, тоже заинтересовался этой темой. Его глаза блеснули, когда он начал спрашивать:

— И какие именно расы там обитают?

Император слегка улыбнулся, как будто знал, что его сын всегда был любознательным.

— Есть эльфы, гномы, драконы и даже кое-какие магические существа, которых мы, люди, не всегда понимаем. Они живут в своих поселениях, которые часто скрыты от посторонних глаз.

Моё воображение сразу же перенесло меня в этот мир, полон загадок и чудес. Словно в ответ на мои мысли, карета качнулась, и я вернулась в реальность.

— Всё это звучит очень интересно, — сказала я, пытаясь скрыть своё волнение. — И почему же мы едем именно туда?

Император, видя мой любопытный взгляд, мягко ответил:

— Это место не только помогает восстанавливать силы, но и позволяет сблизиться с природой, что важно для поддержания баланса. Это также место, где мы можем быть наедине с нашими мыслями, вдали от суеты дворца.

Я покивала, ощущая, как в груди растёт любопытство. Это путешествие обещало быть не просто прогулкой, но настоящим открытием.

— Звучит как место для восстановления не только телесных, но и душевных сил, — добавила я, пытаясь понять всю значимость этого события.

Император кивнул.

— Да, именно так. Местность, куда мы едем, была выбрана не случайно.

В этот момент, несмотря на все тревоги и вопросы, я почувствовала себя немного более уверенно. Каждое слово императора вносило ясность, но также добавляло ещё больше вопросов, которые только усиливали моё желание узнать, что нас ждёт в этом загадочном месте.

Император бросил на меня и Арджен короткий взгляд, и, заметив, как наши глаза пересеклись, он осторожно прикрыл рот рукой, а затем, словно скрывая свои мысли, откашлялся. Он сделал паузу, будто обдумывая, как продолжить, и когда заговорил снова, его голос был тише, чем обычно.

－Вам тоже важно увидеть внешний мир.

Эти слова ударили меня, как внезапный свет, ослепивший сознание. Я почувствовала, как моя грудь сжалась от этих слов, в голове промелькнули обрывки воспоминаний — разговоры с Ллойдом о Рурахель, её происхождении, её расе… Я сжала губы, чтобы скрыть волну эмоций, которая поднималась в груди. Вдруг всё это стало таким важным, таким неотвратимым.

Я автоматически перевела взгляд на окно кареты, которое было открыто настолько широко, что даже шторы не скрывали того, что происходило за стеклом. Но взгляд не мог зацепиться за что-то конкретное, словно мир за окном был таким же расплывчатым, как и мои мысли. В тот момент я понимала, что пытаться анализировать происходящее — это бессмысленно. Я почувствовала, как моё тело напряглось, когда я ухватилась за оконную раму, пытаясь поймать хоть что-то, что могло бы меня успокоить. Но как раз в этот момент Арджен, словно невидимая сила, навалился на меня сверху, его плечо коснулось моего, и его дыхание слегка раскачивало меня.

«Думаю, там вам будет лучше», — тихо сказал он, его слова звучали с такой уверенностью, что мне пришлось на мгновение замереть. Я не знала, что именно он хотел этим сказать, но его тон, его тепло, проникшее сквозь его голос, заставили меня почувствовать себя защищённой. Я словно бы поняла, что его слова — это не просто попытка утешить меня, а искреннее желание помочь.

Император, наблюдавший за нами, продолжил говорить, но я не могла не заметить, что его глаза, обычно такие глубокие и тёмные, в этот момент как будто наполнились светом. И хоть он говорил спокойно, я чувствовала, что в его словах скрыта некая сила, которую трудно было игнорировать.

После всего, что произошло этим утром — с отравленным завтраком и попыткой убийства — мои чувства были переполнены. Я не могла отделаться от ощущения тревоги и страха, которое преследовало меня. Но вдруг его слова, несмотря на всю тяжесть дня, заставили моё сердце забиться быстрее. Они как будто пробудили во мне какую-то внутреннюю силу, заставив меня почувствовать, что, возможно, я готова встретиться с тем, что мне предстоит.