Онлайн чтение книги Перерождение близняшек The Twin Siblings’ New Life
Глава 48

— Здесь же люди вокруг, как неловко! — в смущении Ариен легонько хлопнула Эйджи по плечу своими короткими руками, словно пытаясь образумить его.

— Если так продолжится, когда Ариен вырастет, я не смогу спокойно ходить рядом, — раздался задумчивый голос Арджена.

Слова Арджена прозвучали неуверенно, растерянно, и только тогда до неё дошло, где именно она находится. Всё её тело застыло, будто механизм, который внезапно отключили.

Как плохо смазанный автоматон, она резко повернула голову, чтобы взглянуть на него, сидящего напротив, а затем — на императора. Но Эйджи, похоже, был слишком увлечён разговором, чтобы замечать её метания.

Даже когда он с преувеличенной жалостью притворился, что вот-вот заплачет, Ариен нахмурилась и ударила его по руке чуть сильнее. Но Эйджи даже не шелохнулся.

— Не говори так! — вспыхнула она.

— Ариен, может, мне тебя покормить? — лукаво прищурился он. — С такими крохотными ручками ты, наверное, не можешь съесть всё, что хочешь.

Он умело воспользовался ситуацией, ведь это он сам настаивал, чтобы она говорила с ним на равных.

Ариен раздражённо наморщила нос и, поддавшись внезапному порыву.

— Если что, служанки принесут!

Она изо всех сил пыталась сохранять спокойствие, ощущая на себе напряжённые взгляды остальных членов императорской семьи, но слова Эйджи заставили её вспыхнуть. Щёки моментально надулись, выдавая эмоции.

Эйджи мгновенно заметил это, широко распахнул глаза, будто увидел нечто невероятное, и, стерев с лица улыбку, пожал плечами.

— Ты такая милая. Милая, Ариен.

— Я ещё подрасту! — с упрямством возразила она.

— Нет, нет, — сдержанно усмехнулся Эйджи, словно сомневался, что она действительно вырастет.

Арджен тихо пробормотал что-то себе под нос, явно не соглашаясь, и Ариен молча поддержала его.

Когда она попыталась слегка отстраниться, давая понять, что не стоит придавать ей столько значения, Эйджи не только не отступил, но и склонился ещё ближе.

А затем, с самодовольной улыбкой, кончиками пальцев дотронулся до её щеки.

Ариен не стала сопротивляться — прикосновение было лёгким, почти мимолётным. Но, заметив взгляды императора и Ллойда, она тут же пожалела об этом.

«Кто вообще посадил меня рядом с Эйджи?!»

В отчаянии она закатила глаза, но вдруг осознала, что вокруг воцарилась звенящая тишина.

Если бы взгляды могли прожигать дыры, её платье, наверное, уже тлело бы. По спине пробежал холодок, и Ариен невольно заёрзала, перебирая пальцами ног в сапожках, словно пытаясь унять растущее напряжение.

А Эйджи продолжал болтать беззаботно, не замечая окружающей атмосферы, пока Арджен не окликнул её.

— Ариен.

— Д-да?

Как раз в этот момент, когда Эйджи лениво играл с её щекой, у неё невольно сорвался с губ сдавленный звук.

Она легонько постучала его по тыльной стороне руки, предупреждая, чтобы прекратил. Но он, похоже, и не думал её отпускать. Напротив — его пальцы начали осторожно мять её щёку, не причиняя боли, но вызывая странное, почти щекотное ощущение.

С зажатыми между его пальцами щеками, Ариен повернулась к Ллойду, который теперь смотрел прямо на неё.

А затем Эйджи, всё ещё сидя на своём месте, словно бы даже не напрягаясь, просто поднял её и усадил к себе на колени.

Ариен ошарашенно замерла.

Что?..

Что вообще происходит?

Ощущение, что ситуация выходит из-под контроля, стало почти осязаемым.

— Ваше Высочество.....

— Хм?

Эйджи вопросительно приподнял брови, явно не понимая, с чего вдруг эта буря эмоций.

— Тебе вовсе не обязательно говорить со мной столь почтительно.

Я удивилась, но не меньшее потрясение испытала и служанка, приносившая мне еду. Она настолько растерялась, что, ставя тарелку на стол, случайно издала слабый звук — едва слышный лязг посуды.

И в тот же миг в столовой воцарилась зловещая, давящая тишина.

Я посмотрела на женщину — она была бледна, как полотно, а в глазах застыло паническое отчаяние.

Но прежде чем я успела осознать, что происходит, Эйджи мягко накрыл мои глаза ладонью.

－Ты понимаешь, что сейчас происходит?

«Мне кажется, на меня наложили заклинание... Я ничего не вижу.»

— В-ваше величество…!

Почти одновременно с этим служанка рухнула на колени, склонив голову до пола.

«Эйджи… Он ведь просто закрыл мне глаза.»

Я чувствовала, как напряжение окутывает комнату, холодное и липкое, словно клубящийся яд. Женщина, хрупкая и седеющая, была потрясена до глубины души, словно осознала, что совершила нечто непростительное.

Но в чём заключалась её вина?

Я и Арджен, кажется, были единственными, кто ничего не понимал. Неужели причина — в этом случайном звуке? В слабом лязге, таком незначительном, что я даже не уверена, был ли он на самом деле?

Что здесь происходит?

Я напряглась, прислушиваясь к окружающим.

Ллойд, чей взгляд до этого был расслабленным, теперь смотрел исподлобья, глаза его опасно сузились. Император, как всегда, оставался бесстрастным, но в его холодном взгляде читалось что-то неуловимо жёсткое. Второй принц сидел за спиной Эйджи, и я не могла разглядеть его лица, но даже без этого было понятно, что обстановка становилась всё напряжённее.

А затем раздался голос, низкий, безразличный, но пронизывающий, как лёд.

— Проверьте её.

Император вынес свой приговор.

Когда я впервые встретила императора в замке Дероллина, его холодный голос оставил на мне неизгладимое впечатление. Он был не просто строгим — он был ледяным, как сама зима, и мне стало ясно, что передо мной человек, который не проявляет ни малейшей слабости.

За последние несколько месяцев ни разу его голос не звучал таким тоном, и мне стало не по себе. Я замерла, а в этот момент Эйджи нежно поднял меня на руки и, не произнеся ни слова, встал.

Щёлк. 

Дверь закрылась, и передо мной рассеялась тьма.

Но даже в этом моменте, когда я могла снова видеть, мысли были наполнены только одной мыслью:

－А что случилось с ...Ишиной?

Я сказала это тихо, не в силах скрыть растерянность. В памяти мелькнула фигура пожилой служанки, которая заботилась о нас, когда мы только прибыли в этот замок. Мы давно не видели её, но помнили её доброту. Я старалась не думать об исчезнувших в этом дворце людях, о которых со временем забываешь, как будто их и не было.

Эйджи держал меня на руках, и мы двигались в молчании. Тишина вокруг была удушающей. Только шаги его по каменному полу нарушали эту странную пустоту.

В замке, где скрывались тайны, люди исчезали бесследно. И это больше не удивляло никого. Сначала я пыталась понять, что происходит, но со временем просто отучилась искать ответы. Теперь, в этом мрачном коридоре, я не могла избавиться от ощущения тревоги, которая сжала сердце. Мы шли куда-то, и я не знала, что нас ждёт дальше.

Когда Эйджи снял руку с моих глаз, я ожидала, что передо мной откроется свет, но вместо этого всё оставалось темным. Возможно, магия продолжала действовать, и я была в плену этой странной тьмы.

И вот, когда дверь начала закрываться…

Я попыталась осознать, что только что произошло, но для меня и Арджена это было слишком сложно. 

Кажется, только мы с Ардженом были потрясены происходящим.

— Арджен...

Моё дыхание стало тяжёлым, а сердце колотилось быстрее, будто предчувствуя, что всё только начинается.

Служанки, стоявшие в столовой, продолжали переносить блюда с удивительным спокойствием, как будто ничего не произошло. Их лица оставались непроницаемыми, и казалось, что они ничего не замечали в происходящей вокруг тишине. Но, учитывая размеры императорского дворца, в котором было не одно помещение для еды, можно было бы предположить, что вскоре сюда придут другие люди, чтобы продолжить свой обед. Всё как будто шло своим чередом.

Эйджи, который только что с такой живостью нас подгонял к столу, теперь явно замешкался. Его нервозность стала очевидной, когда я начала расспрашивать его шёпотом.

— Знаешь... — я начала осторожно, стараясь не привлекать внимания.

Арджен, казалось, пытался понять, что происходит, но вскоре он сдался, покачал головой и вздохнул несколько раз. Это было так неуклюже, как если бы он был учителем, пытающимся объяснить задачу ученикам, но не знал, как начать.

— Это... всё не так сложно, — сказал он, хотя явно сам не был уверен в своих словах. — Служанка просто ошиблась, когда поставила тарелку на стол, и из-за этого атмосфера стала... напряжённой.

— Просто... в присутствии королевской семьи ошибки не прощаются, — добавил он, как бы оправдывая эту странную и пугающую реакцию.

Я надула щёки и покачала головой, глядя на него с насмешкой. Видно было, что он пытался оправдаться, но его объяснение звучало слабо и неубедительно. Он, похоже, сам не до конца понимал, почему всё так резко изменилось.

Взглянув на ситуацию с его стороны, я поняла, что не справлюсь с этим одна. Арджен, увидев моё отчаяние, подвинулся ближе и потянул Эйджи за рукав. Мы оба явно нуждались в разъяснении происходящего.

Арджен замялся, а потом, как и я, взглянул на Эйджи с явным вопросом в глазах. Эйджи, очевидно, не мог устоять перед нашими просьбами. Его лицо сразу же смягчилось, и он приготовился ответить.

— Эй... а что случилось с Ишиной.Она что-то сделала? — спросила я, моргая невинно, как кролик, задающий слишком резкий вопрос.

Арджен тоже открыл рот, готовый спросить, что произошло с той служанкой, но вдруг передумал, в последний момент изменив свой вопрос.

Разница между вежливым обращением и повседневной речью была заметна, и Эйджи тут же убрал растерянное выражение с лица, скрестив руки на груди. Он словно готовился к долгому объяснению, но было видно, что ситуация затрудняла его.

Говорить так было гораздо удобнее — можно было скрыть смущение и добавить немного каприза в голос. Но стоило ему осмыслить произнесённое имя Ишина, как его лицо побледнело.

Арджен, заметив реакцию Эйджи, вновь открыл рот, явно собираясь вытянуть из него ответ. В отличие от императора и Ллойда, чьи лица скрывались за масками невозмутимости, Эйджи был гораздо более уязвим.

Я почти уверена, что кто-то из присутствующих насмешливо ухмыляется, но эту мысль я постаралась отогнать. Сердито нахмурившись, я не могла больше сдерживаться.

Арджен тоже не был тем, кто часто показывал свои эмоции. Его лицо обычно оставалось спокойным и невыразительным, и потому окружающим было трудно понять, что он на самом деле думает. Но то, что он только что сказал, без всяких сомнений вывело Эйджи из равновесия.

— …Когда-то она была нашей служанкой.Но я уже забыл о ней.

Я не могла притворяться, что ничего не заметила.

－Не может быть!.. — произнесла я, и интонация в голосе выдала, что я тоже понимаю важность этого момента.

Как и следовало ожидать, Эйджи заметно занервничал. Его нога беспокойно топала по полу, а изо рта вырывались сдавленные, тревожные звуки.

Его слова звучали пусто, и я не могла поверить в его уверенность. Видя, как Арджен понурился, я почувствовала, как растерянность охватывает меня. Что происходит? Что мы упустили?

— Ты ведь говорил, что она была с тобой с детства… — напомнила я, пытаясь понять, почему всё это так запутано.

Эйджи только что притворялся, что ничего не знает, но теперь… теперь это начинало казаться всё более странным. Я фыркнула, не в силах удержать эмоции, и начала теребить рукав его одежды.

— Тогда ты знаешь, почему Ишина внезапно исчезла? — спросила я, ожидая наконец ответа.

Эйджи выглядел как подросток лет шестнадцати, но на самом деле он был не намного старше нас, и всё происходящее не складывалось в единую картину.

Мне не хотелось восхищаться ростом и взрослением членов императорской семьи, но я действительно хотела понять, что происходит. Я широко распахнула глаза и с мольбой посмотрела на Эйджи, чуть склонив голову и крепко взяв его за руку, когда он попытался отвлечь взгляд.

— Значит, если нас с Ардженом однажды не окажется рядом… ты тоже нас забудешь? — сказала я, и в голосе прозвучала не только обида, но и просьба.

Арджен, как и я, не мог оставить это без внимания. Он подхватил мою мысль и поддержал.

Как только эти слова прозвучали, казалось, что они ударили Эйджи прямо по затылку. Внутренне я даже зааплодировала. Мы с Ардженом разгадывали его молчание, и это было настоящим испытанием для него.

－Братик… ты собираешься от нас что-то скрывать? — эта мысль эхом отозвалась в моей голове.