Онлайн чтение книги Перерождение близняшек The Twin Siblings’ New Life
Глава 53

— Ваше Величество, вы прибыли.
— Похоже, вы хорошо подготовились.
— Не смею позволить себе недостойно служить Вашему Величеству.

Я хотела произвести впечатление взрослой и серьёзной женщины, но вместо этого неожиданно оказалась в его объятиях, а затем усаженной на стул, словно маленькое дитя. Это было не просто неловко — это было крайне унизительно.

Как бы там ни было, роскошное угощение передо мной быстро отвлекло от неприятных мыслей. На столе стояли блюда, которых я никогда раньше не видела, но были и те, что казались знакомыми. Ароматы, пробуждающие аппетит, заставляли меня нетерпеливо ёрзать на месте.

— Ариен, он на тебя смотрит.
— А? Кто?

К счастью, голос Арджена вернул меня к реальности, позволяя немного успокоиться и отложить в сторону своё "боевое" настроение перед началом трапезы. Он, держа бокал обеими руками, слегка наклонил голову и прошептал мне:

— Тот, что перед тобой, с торчащими волосами.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с мальчиком, который действительно смотрел прямо на меня.

«Торчащие волосы?» — с сомнением подумала я, разглядывая его. Конечно, назвать их так было, пожалуй, преувеличением, но пряди действительно выглядели слегка жёсткими, будто их постоянно растрёпывал ветер.

Как только наши взгляды встретились, он резко отвернулся, словно говоря: «Чего уставилась?» Хотя сам же первый начал смотреть!

— …Что с ним? — нахмурившись, пробормотала я.
— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Арджен.

Однако, несмотря на свою поспешную отстранённость, этот мальчишка продолжал украдкой бросать на меня взгляды, снова и снова медленно поворачивая голову.

— Кстати, я ведь так и не представил своих сыновей Их Высочествам, — вдруг заговорил маркиз, привлекая к себе внимание. — Это мои дети — Бавольв Бесен и Ведлайн Бесен.

Маркиз указал на каждого из них по очереди, и теперь я знала, что тот, кто так настойчиво меня разглядывал, носит имя Ведлайн.

— Похоже, Арджен и Ариен ненамного младше них, — заметил кто-то за столом.
— Верно, — кивнул маркиз. — Моему старшему сыну в этом году исполнилось 11 лет, а младшему — 7.

Значит, Ведлайн — младший, — сделала я для себя вывод, мельком взглянув на него. Он в ответ снова резко отвёл взгляд, будто это я его уличила в каком-то преступлении.

Я мельком взглянула на двух сыновей маркиза, почти ровесников Первого и Третьего принцев, и невольно почувствовала к ним лёгкую жалость.

И снова мне пришло в голову, насколько же хорошо быть членом императорской семьи. Эти мальчишки ещё совсем дети, а их ровесники среди императорских наследников уже переросли их и почти достигли взрослого уровня.

Ведлайн всё так же не отводил взгляда, но я решила просто не обращать внимания.

— Арджен, Ариен, давайте есть.

Маркиз хотел что-то сказать, но император остановил его жестом и начал накладывать еду на тарелку Арджена, который сидел рядом.

Было понятно, почему маркиз так нервничал — этим должна заниматься горничная. Однако в императорском дворце вполне привычно, когда сам император кормит детей, поэтому я без лишних мыслей взяла нож и вилку, чтобы начать есть.

— Ваше Величество, для этого есть служанки.

— Дети не любят, когда за ними ухаживают незнакомцы.

Хотя, если подумать, вряд ли мы были настолько привередливы, чтобы избегать слуг, накладывающих еду. Но поскольку для маркиза Бесена и его людей мы были просто чуждыми дворянами, императору, похоже, хотелось продемонстрировать, насколько он нас ценит.

Обычно я хотя бы пару раз отказывалась, но в этот раз решила ничего не говорить и просто спокойно ела то, что он мне накладывал. Видимо, это растрогало императора, и он продолжил подкладывать мне ещё больше еды.

Маркиз Бессен, казалось, был потрясён этим зрелищем, но затем попытался скрыть своё удивление за лёгкой шуткой:

— Похоже, Ваше Величество очень заботится о Их Высочествах.

— Странный вопрос.

— Раз уж Ваше Величество оказывает им такую честь, однажды это непременно станет великой силой.

Я почувствовала что-то похожее на гордость, и, набрав полон рот еды, начала тщательно пережёвывать. Нежный аромат трав перебивал рыбный запах, а лёгкие нотки фруктов добавляли свежести.

— Кстати, Ваше Высочество...

Но ведь младший не должен первым заговаривать со старшим, разве нет?

Обычно принцесса и маркиз обладали бы примерно равной властью, но в Империи всё было иначе. Если в жилах течёт императорская кровь, ты должен быть выше всех.

— Вам по вкусу блюда, приготовленные нашим домом?

Я тщательно дожевала пищу и кивнула.

Арджен тут же язвительно заметил, что если я не собираюсь отвечать словами, то зачем тогда так усердно жевала, но я не нашла, что ему сказать.

Я действительно хотела ответить, но, возможно, из-за того, что собеседник был дворянином, ощущалась какая-то лёгкая скованность.

Пока я сосредоточенно ела, император продолжал беседовать с маркизом, не забывая при этом накладывать мне и Арджену всё новые порции.

«Ах, да, он опять на меня смотрит!»

Когда мой живот уже был полон, я вдруг осознала, что император так ничего и не поел, и слегка замерла. В этот момент младший сын маркиза снова уставился на меня.

Уловив взгляд Ведлайна, Арджен взглянул на него и прокомментировал:

— Похоже, он тебя очень не любит.

Глядя на его колючий взгляд, у меня возникло ощущение, что он действительно питает ко мне неприязнь.

Он смотрел с такой остротой, что если бы император заметил, наверняка разразился бы скандал. Но какой бы ни была враждебность в глазах ребёнка, нас это не волновало.

Хотя, если подумать, сейчас мы всё же младше его.

Поморщившись, я принялась разбирать последнюю сладость — трёхъярусный торт.

Небольшой, размером с ладонь, он выглядел восхитительно. Арджен и я разрезали его пополам и уже наслаждались десертом, когда маркиз снова решил заговорить с нами.

— Кстати, Их Высочества когда-нибудь общались со сверстниками?

— Как-то так получилось, что нет.

Скорее всего, это было частью беседы, которую он вёл с императором.

Я подумала, что он обращается именно к нам, поэтому подняла голову, но затем вновь потупилась.

Пока я втыкала вилку в яркий клубничный торт, я настороженно слушала, о чём они говорят.

— Если Ваше Величество не возражает, то пока мы будем заниматься государственными делами, Их Высочества могли бы пообщаться с моими сыновьями.

Император нахмурился.

«Кажется, маркиз пользовался его немалым доверием.»

Он совершенно не боялся императора и говорил с ним с такой лёгкостью. Если бы дело было просто в возрасте, то почему старые дворяне, которых я видела во дворце, даже не осмеливались взглянуть на императора прямо?

— Вот как.

От слов императора Арджен даже замер с поднятой вилкой, случайно задев пальцами её край.

Я тоже была удивлена. Если уж император доверяет этому человеку...

Пока в моей голове складывался более приятный образ маркиза, я доела всё до последней крошки. Разумеется, когда делишь десерт пополам, он быстро заканчивается.

— Только пока я занят работой.

Император дал разрешение поиграть с этими детьми.

«Так легко нас можно продать?» — с такими мыслями я уже потянулась за лимонным тортом, но в последний момент резко обернулась к императору.

— Как-никак... общение со сверстниками тоже важно.

— Верно. Если для вас это тяжело, то, возможно, было бы неплохо подобрать им товарищей для игр.

— Но дети ещё слишком малы для этого.

Маркиз мельком взглянул на нас, после чего кивнул, выражая согласие. Мерцающие синие волосы на мгновение мелькнули в поле зрения и тут же исчезли.

— Понимаю. Хоть их телосложение соответствует возрасту, для полноценного общения они пока не подходят.

Мы и со взрослыми могли разговаривать без проблем.

Как ни крути, хоть наши тела и выглядели пятилетними, но если нас заставить играть с обычными детьми, вряд ли это пройдёт гладко.

Я энергично закивала, давая понять, что в товарищах по играм не нуждаюсь.

— Тем не менее, я надеюсь, что мои дети смогут найти общий язык с их Высочествами.

…Вот только взгляд второго сына маркиза был явно недружелюбным.

Я бросила взгляд на Ведлайна — его глаза так сверлили меня, что казалось, мы были заклятыми врагами в прошлой жизни.

Я слегка толкнула Арджена ногой, привлекая его внимание, и попыталась не встречаться взглядом с Ведлайном.

«Я в прошлой жизни с ним враждовала?»— хотелось спросить, но я не могла вспомнить кого-то подобного, поэтому решила просто проигнорировать ситуацию и дождаться, пока разговор закончится.

Чтобы не сидеть без дела, я съела вторую половину лимонного торта, который должен был достаться Арджену, а затем подозвала служанку в поисках чего-нибудь послаще.

Я уже начала привыкать к тому, как обращаться с людьми, поэтому быстро попросила у неё простые печенья и тут же вернулась на своё место.

Казалось, в этом месте были только доброжелательные люди. Получив просьбу, служанка мило улыбнулась, и эта улыбка была достойна того, чтобы стать национальным достоянием.

— Раз уж трапеза окончена, я займусь государственными делами.

— Тогда прошу.

Император, видимо, решил, что раз уж мы подчистили даже десерты, то обед завершён, и поднялся со своего места.

Но… служанка ведь ушла за печеньем?

Я замешкалась, метнула взгляд в одну сторону, в другую, а затем решилась сказать правду.

— Э-э… папа, служанка… принесёт печенье.

Когда я дала понять, что никуда не уйду, пока не получу сладости, император удивлённо взглянул на меня, но вскоре его губы тронула улыбка.

— Пусть принесёт его в комнату. Нет необходимости так беспокоиться о служанке.

Император посмотрел на меня таким взглядом, словно перед ним была самая добрая и нежная дочь. Конечно, Арджен в этот момент мысленно усмехался и развлекался происходящим.

－Ты ведь просто хотела съесть печенье.

－…Нет! Просто раз уж его принесли ради меня, было бы неловко уйти, не дождавшись.

－Да-да.

Я не врала! Но снисходительный тон Арджена меня разозлил, и в итоге я крепко схватила руку императора.

Проблема была в том, что Арджену в итоге тоже пришлось оказаться в объятиях императора. Но зато, будучи так прижатыми к нему, мы наконец дождались печенья.

Служанка, мило подбежавшая с подносом, заметила, что все уже встали из-за стола, и, немного растерявшись, скромно вошла в зал. Было даже жаль смотреть, как она, держа в руках поднос с печеньем, нервно озирается, ожидая реакции императора.

Но тот спокойно подошёл и лично взял поднос.

Печенье в форме животных, аккуратно разложенное на подносе, внезапно поднялось в воздух и тут же исчезло в небольшой бумажной упаковке.

— Поешьте немного позже, пока будете играть.

Я перевела взгляд с пленённых печенек на смертельно перепуганную служанку, затем слегка помахала ей рукой.

Она вздрогнула, но затем поспешно поклонилась.

Император отдал мне пакет с печеньем, сказав, что можно и сейчас немного съесть, если хочется. Разумеется, мы с Ардженом сразу же разорвали упаковку и начали лакомиться.

Сладкий вкус разлился по рту.

Львиное печенье оказалось со вкусом персика, но стоило мне заметить это, как Арджен тут же принялся выбирать именно их. В итоге, когда я опомнился, печенья со вкусом персика уже не осталось.

Маркиз, наблюдая за тем, как мы с комфортом устроились в руках императора, улыбнулся, явно довольный.

Император поставил нас на пол рядом со спальней.

— Поиграйте пока здесь. Не беспокойтесь о безопасности, я буду в соседней комнате, так что, если что-то случится, я сразу узнаю.

Он хотел нас успокоить, но мне и так было всё равно, поэтому я просто кивнула.

Император, видимо, не был уверен, можно ли нас оставить одних, так что дважды обернулся перед тем, как уйти.

Разумеется, к тому моменту, когда он попытался сделать это в четвёртый раз, мы с Ардженом уже зашли в комнату.

Но как только мы вошли, за нами последовал кто-то ещё.

Разумеется, это были сыновья маркиза — Бавольв и Ведлайн.

Тёмно-синие волосы...

Два человека, последовавшие за нами, гордо демонстрировали свои тёмно-синие волосы, но их выражения явно не выражали дружелюбия.

Арджен с самого начала отвернулся, и мне пришлось в одиночку выдерживать их пристальные взгляды. Я тоже хотела последовать примеру Арджена и отвернуться, но в этот момент Ведлайн тихо пробормотал:

— …И что нам делать с этими бастардами?