Онлайн чтение книги Перерождение близняшек The Twin Siblings’ New Life
Глава 51

－Тяжело! — вырвалось из уст Арджена, когда он, тяжело дыша, пытался справиться с весом, который давил на его плечи.

－Тогда отдай мне это место, — ответила я, чувствуя, как моё терпение начинает иссякать.

－Это слишком! — буркнул он, с явным недовольством фыркая и продолжая стараться не поддаваться усталости.

Тяжелое бремя, как будто невидимая тяжесть, лежало на наших плечах, с каждым моментом напоминая нам о том, как жестока и непростая будет эта дорога. Вся карета как будто сливалась с миром вокруг, усиливая ощущение того, что время неумолимо ускоряется, и окружающий мир вращается быстрее, чем когда-либо.

－Сколько нам ещё нужно провести на улице? — я тихо, но с лёгким беспокойством спросила, пытаясь сгладить свою тревогу.

－...Включая время на перемещение, целую неделю, — прозвучал ответ, словно из другого мира, с его глубокой уверенностью, что даже такие долгие периоды не будут казаться ему чем-то необычным.

－Целую неделю? — я выдохнула, пытаясь осознать сказанное. Неделя! Это время, которое казалось бы обычным для большинства, но для императора, для того, кто привык к комфортной и защищённой жизни, это должно было стать настоящим испытанием.

Эффект того, что Арджен первым назвал его "папой", теперь был очевиден. На это слово, сказанное с такой гордостью и настойчивостью, он взглянул на меня, как бы проверяя мою реакцию. Я просто молчала, делая вид, что ничего не замечаю, хотя внутри меня росло раздражение. Было странно, что такая маленькая деталь могла влиять на меня так сильно, но ничего не оставалось, как только смириться с этим.

Когда я уступила место Арджену у окна и немного отодвинулась, устраиваясь в кресле, император наконец начал спокойно объяснять:

－Ваши вещи слуги сами соберут... Путь займет около двух дней, и сегодня мы остановимся на ночь в поместье маркиза Бесена.

－Бесен? — я произнесла это имя, не придавая значения, но император, с легким кивком, продолжил:

－Маркиз Бесен — из людей, которые общаются с природой. Они помогут вам, вероятно.

－Общаются с природой? — я не могла не удивиться, услышав такие слова.

－Общение с природой означает, что они имеют связи с другими расами. Это единственные среди нынешних аристократов, кто получил доверие от других народов и поддерживает с ними связи, — сказал император, как бы стараясь подчеркнуть значимость этих слов. Я могла почувствовать, как этот вопрос начинает перевариваться в моем разуме.

Из известных нам других рас была только Хейби — Рурахель. Я прижала губы, пытаясь осмыслить сказанное. Поскольку мы несли кровь Рурахель, значит ли это, что мы тоже являемся частью другой расы? Эта мысль, сначала едва проблеск, теперь настойчиво терзала мой разум.

Вдруг я почувствовала, как взгляд Арджена задержался на мне, и, не дождавшись, пока я озвучу свои сомнения, он прервал мои мысли.

－Мы полукровки, — сказал он, коротко и с нотками уверенности, как всегда, оставляя мне мало пространства для раздумий.

－……Я это уже выучила... Полукровка и квартер... — проговорила я, пытаясь наладить свой внутренний порядок.

－Полукровка — это когда половина крови принадлежит другой расе, а квартер — когда только одна четвертая, — объяснил он, не отвлекаясь, как будто сам уже давно усвоил эти термины.

－Поняла, вспомнила, — ответила я, поглощенная раздумьями о собственной сущности и этих сложных классификациях, о которых я раньше так не задумывалась. И вот теперь они стали неотъемлемой частью моего понимания себя.

Не знаю, почему, но почему-то мне всегда говорили, что потомки, унаследовавшие одновременно кровь человеческую и другой расы, всегда славятся своей необыкновенной красотой. Особенно квартер-эльфы — они были своего рода мифом, их красота не просто была знаменита, она была уникальной, несравненной, настолько редкой, что словами передать её было невозможно.

－Когда-нибудь, если будет возможность, я обязательно хочу увидеть их, — произнесла я вслух, почти не осознавая, как это сказано, но все равно чувствуя, как моё сердце замирает в предвкушении.

－Говорят, что маркиз Бесен общается с другими расами. Может быть, удастся встретиться с ними?— произнес Арджен с интересом, в его голосе звучала некая надежда.

－Не думаю, что так легко будет встретиться, — ответила я, осознавая, что такие встречи не будут происходить по воле случая.

－Ммм... это правда, — согласился он, и на мгновение в нашем разговоре повисла тишина.

Повозка медленно выезжала из императорского дворца, и разговор с Ардженом постепенно стих. Я не замечала взгляда императора, поглощенная тем, что происходило за окнами. Мир за ними казался не таким, как я привыкла его видеть. Я всегда наблюдала за природой с высоких деревьев, теперь же пейзаж оказался так близко, что казалось, стоило протянуть руку, и я могла бы коснуться его.

Колеса повозки, прокачиваясь по земле, вскоре вывели нас в новую реальность, и я невольно обратила внимание на людей, которые появились на дороге. Они не были такими, как мы — не носили роскошные наряды, не были украшены драгоценностями. Но в их простых, скромных одеждах было что-то особенное. Эти люди были заняты своими делами, двигались стремительно и с полной отдачей. Я не могла не впитывать всю эту картину, и, осознавая свою растерянность, почувствовала, как моё лицо слегка краснеет от неловкости.

Внезапно, один из людей заметил нашу повозку, и, не сдержавшись, вдруг упал назад, словно не в силах удержать равновесие. Мы с Ардженом замерли, наши головы мгновенно наполнились вопросами. И вот, все взгляды, кажется, сосредоточились на женщине, которая упала.

С каждым новым вопросом число людей, склонявших колени, увеличивалось, и я, наконец, осознала, что находимся не в обычной повозке. Императорский герб ярко выделялся на её боках, а позади нас двигались слуги и горничные, тщательно следившие за порядком. На белых, красных и черных лошадях, окружавших нас, ехали рыцари, что лишь подчеркивало нашу значимость. Моё возбуждение от возможности выйти на улицу было настолько сильным, что я совсем не подумала о последствиях.

－О... папа, — вырвалось у меня, когда я увидела, как люди склоняются перед нами. Моя незначительная радость от простого взгляда на мир снаружи быстро сменялась непониманием. Я почувствовала, как горло сдавило, а глаза наполнились слезами. Я не могла поверить, что это происходило с нами.

Император, заметив моё расстройство, повернулся ко мне, и на его лице отразилось беспокойство, как будто он спрашивал:

－Что с тобой?

Но когда он услышал обращение "папа", его выражение смягчилось, а взгляд стал более тёплым.

－…Не могли бы мы сделать так, чтобы наше путешествие было секретом для людей? — спросила я, не в силах скрыть свою грусть. Мне было тяжело видеть, как люди продолжают склоняться перед нами. Это было больше, чем я могла выдержать.

－Что ты имеешь в виду? — ответил император, слегка наклонив голову, не совсем понимая, что именно я прошу.

－Просто, мы с Ардженом... Мы просто хотим посмотреть на людей, но все... все постоянно склоняются перед нами...— моя просьба, казалось, была слишком странной, но мне нужно было хоть немного избавиться от этого ощущения чуждости.

Император, который всё это время следил только за нами, перевел взгляд наружу и тяжело вздохнул. Он был утомлённым и немного задумчивым, но, видя моё расстройство, сказал:

－Если тебе так хочется, я сделаю это.

Я думала, что это будет трудно, что он подумает, что это слишком странная просьба, но его ответ был простым и прямым. Он тут же отреагировал. Когда повозка снова заехала в заросли, скрывшись из виду, император щёлкнул пальцами. В тот момент, когда раздался щелчок, всё вокруг как будто мигнуло. Я пыталась понять, что изменилось, но, казалось, ничего особенного не произошло.

－Это магия невидимости. Мы, конечно, не только скрыли повозку, но и все, кто едет с нами, тоже исчезли.

Я удивлённо взглянула на императора. Он, опираясь на подбородок, улыбался — мягкой, спокойной улыбкой, в которой не было ни капли жесткости. Его взгляд был тёплым и нежным, и я почувствовала странное, но приятное ощущение, как будто меня щекочет.

Теперь, когда мы стали невидимыми для окружающих, я могла спокойно наслаждаться миром, не беспокоясь о взглядах других. Мы любовались людьми с разными цветами волос, и я едва сдерживала желание сделать несколько шагов в их сторону, чтобы узнать их поближе. Мы проходили мимо уличных торговцев, которые жарили шашлыки. Вдруг я заметила их аппетитный запах, и мои глаза сразу наполнились слюной.

Император, заметив нашу реакцию, пообещал, что сегодня вечером нам обязательно приготовят шашлыки. Мне стало тепло от его доброты. Мы продолжали путешествие, и, к удивлению, не чувствовали усталости или признаков укачивания. Наоборот, только радость наполнила нас, и мы с Ардженом продолжали двигаться вперёд, словно дети, наслаждаясь каждым моментом.

Когда мы прибыли в поместье маркиза Бесена, было уже почти темно. Мы с Ардженом, как дети, катавшиеся на длинных аттракционах, возбуждённо обменивались словами.

－Тот игорный дом! — воскликнул Арджен, и в его голосе слышался азарт и веселье.

— Я слышала, что победительницей стала женщина с зелёными волосами! — уверенно заявила я, гордо поднимая голову.

— Правда?! — Арджен удивлённо посмотрел на меня, явно сомневаясь. — Мне говорили, что выиграл мужчина с красными волосами.

— Нет, точно женщина! Я уверена! — настаивала я, вспоминая, как слухи разносились среди людей, когда мы проезжали мимо.

— Хм... Я не думаю, что ты права, — покачал головой брат, но в его голосе не было уверенности.

Мы так увлеклись спором, что даже не заметили, как наша повозка пересекла границы владений маркиза Бесена. Тихий, но внимательный наблюдатель — император — с лёгкой улыбкой слушал наш разговор. Он не вмешивался, но, когда мы упомянули игорный дом, я заметила, как его пальцы слегка дёрнулись, а взгляд на секунду стал более сосредоточенным. Однако он ничего не сказал.

— Молодцы, что приехали. Теперь давайте спустимся, — наконец заговорил он, давая нам понять, что пора выходить.

Повозка замедлила ход и остановилась. Внезапно я ощутила странное нежелание покидать её уютное пространство. Через окно мы с Ардженом наблюдали за улицами, за тем, как живут люди, за их радостными лицами, суетой и смехом. Это был мир, который мы видели не так часто. А теперь, стоило лишь открыть дверь, и эта маленькая свобода исчезнет. Знал ли об этом император? Понимал ли он, насколько ценным был этот момент для нас?

Я украдкой взглянула на него. Его профиль был строг, но в глазах мелькала тёплая тень понимания.

Когда повозка остановилась окончательно, я уже сделала шаг к двери, готовясь выйти, но вдруг почувствовала, как император медленно, но твёрдо отодвинул меня и Арджена назад, словно защищая.

— Вы можете упасть, если дверь откроется слишком резко, — заметил он с легким укором.

— Да, — послушно кивнула я.

— Понял, — отозвался Арджен.

Мы дождались, пока дверь будет открыта для нас.

— Мы приветствуем Его Величество Императора! Приветствуем Его Высочество Принца и Её Высочество Принцессу!

Громкий хор голосов эхом разнёсся по воздуху, наполняя его торжественностью. Сердце моё тревожно забилось, а в груди разлилось волнение. Я не была готова к такому приёму.

Резким движением я вскинула голову, удивлённая и даже испуганная.

Перед повозкой, ожидая нас, стоял высокий мужчина с синими, будто морская гладь, волосами. Его строгий, но достойный вид не оставлял сомнений — это был маркиз Бесен, о котором упоминал император.

Рядом с ним стояла женщина с роскошными волнистыми волосами цвета спелого апельсина. Её глаза с любопытством рассматривали нас, словно пытаясь понять, какие мы на самом деле.

Чуть ниже стояли двое юношей, оба выглядевшие гораздо старше нас с Ардженом — возможно, лет на десять. Судя по их изысканной одежде, это были сыновья семьи Бесен.

Когда слуги протянули руки, предлагая помочь нам выйти, император слегка качнул головой, давая понять, что в этом нет необходимости.

Я перевела взгляд на его лицо и поняла, что наш приезд — это не просто визит. Это нечто большее. Но что именно?

Я задумалась на мгновение, наблюдая за ним, но затем император сам протянул руку, грациозно спускаясь с повозки.

Колёса экипажа возвышались над нами, делая его внушительно высоким, но император, не колеблясь, легко спрыгнул на землю. Затем, словно это было самым естественным жестом в мире, он протянул нам руку.

Слуги из дворца уже стали для нас привычными, их присутствие не вызывало удивления. Однако люди из дома маркиза Бесена… Они выглядели иначе — ошеломлёнными, смущёнными, словно перед ними разыгрывалось нечто невероятное.

Видя их замешательство, я неожиданно для самой себя решительно распахнула руки и крепко обняла императора, выходя из кареты. Пусть смотрят. Пусть удивляются. Если они ожидали увидеть в нас кого-то низкого, отвергнутого — я хотела показать обратное.

Как и следовало ожидать, их лица отразили ещё больший шок. Видимо, сам факт, что император так тепло относится к внебрачному ребёнку, был для них чем-то невозможным.

Арджен последовал моему примеру. Без малейших сомнений он принял руку императора и, спокойно встав рядом со мной, утвердил наше положение рядом с ним.

— Маркиз Бесен, давно не виделись, — произнёс император, его голос был ровным, но с ноткой власти, которую невозможно было игнорировать.

— Смиренный слуга приветствует Его Величество Императора. Как ваши дела? — голос маркиза был сдержанным, но во взгляде проскальзывало нечто большее — возможно, попытка скрыть истинные мысли.

Я не знала, как правильно приветствовать столь высокопоставленного человека. Инстинктивно подняла взгляд на императора, надеясь найти подсказку. Он молча кивнул.

Я вспомнила уроки этикета. Учитель всегда повторял: "Прежде чем говорить, дождись нужного момента. Иногда молчание красноречивее слов."

С этим знанием я осталась на месте, соблюдая выдержку.

Моя одежда, хоть и не роскошная, вполне соответствовала статусу. Белое платье с лёгким розоватым оттенком выглядело утончённо, пусть даже я завтракала в нём всего пару часов назад. Боковым зрением я посмотрела на Арджена. Его наряд тоже был простым, но он не выглядел менее значимым на фоне формальной одежды представителей дома Бесен.

— Арджен, Ариен, подойдите сюда, — голос императора прозвучал мягко, но это был приказ.

Мы переглянулись и, словно маленькие утята, поспешно подошли к нему, становясь по обе стороны.

Теперь мы стояли рядом с императором, молча наблюдая за домом маркиза.

В воздухе повисло напряжение. Всё было слишком тихо, слишком сдержанно.

Я чувствовала их взгляды. Их осуждение.

И вдруг в голове вспыхнула одна мысль:

«Но ведь аристократы нас не любят.»

Эта истина была слишком очевидна, чтобы её можно было игнорировать.

— Правда…

Слова Арджена словно всколыхнули в памяти горькие воспоминания. Я вдруг ясно вспомнила все наши столкновения с аристократами. Их насмешки, которые прекращались, лишь когда Эйджи узнавал об этом и наказывал их. Попытки убить нас, совершённые хладнокровно и без тени сомнения.

Эти воспоминания неприятно сжались в груди.

Именно в этот момент маркиз Бесен вдруг опустился на одно колено.

Его глаза встретились с нашими. Во взгляде не было ни презрения, ни высокомерия — лишь спокойствие и мягкая, едва заметная улыбка.

— Какие прекрасные дети. Добро пожаловать в мои владения. Меня зовут Мон Деа Бесен.

Его голос звучал вежливо, ровно, почти дружелюбно.

Мы с Ардженом переглянулись. Такого приёма мы никак не ожидали. На мгновение растерялись, не зная, как реагировать.

Это… Это ведь должно было быть иначе.

— …Я точно думала, что он нас не полюбит, — прошептала я, почти не веря в происходящее.

— …Не странно ли, что он нас любит? — Арджен нахмурился, словно не доверяя всей этой обстановке.

Его пальцы судорожно сжались на рукаве императора. Затем он, будто опомнившись, слегка толкнул меня ногой.

— Не просто кивать, а давай тоже поздороваемся.

Я моргнула. Только теперь поняла, что стою в напряжённом молчании, крепко сжимая кулак, словно боялась забыть все уроки этикета, которые нам вдалбливали день за днём.

Разжав пальцы, я подняла подол платья и, собравшись с духом, сделала грациозный поклон.

Самым мягким голосом, на который была способна, произнесла:

— Меня зовут Ариен Беатрис Юриана.

Рядом Арджен, ровно и без колебаний, добавил:

— Я — Арджен Исильвен Юриана.

Говорить фамилию и титул, принадлежащие только императорской семье, было для нас новым. Это звучало странно… словно подтверждало, что мы действительно стали частью этого мира, заняли в нём своё место.

Маркиз Бесен внимательно выслушал нас, а затем медленно поднялся, сохраняя всё то же мягкое, непроницаемое выражение лица.