Контент удален!

Повисло неловкое молчание. Ни Маргарита, ни Джин не отличались особой разговорчивостью, да и отношения между ними с самого начала не предполагали близости. А после приезда в герцогство они стали ещё более натянутыми. Маргарите вдруг стало любопытно. Джин была так прекрасна, что ничуть не уступала самой принцессе, которую называли первой красавицей королевства. Если бы мы поменялись местами, сушила бы я сейчас ей волосы?

Стать ученицей Аслы означало с самого детства обладать задатками мага. На каком же уровне были способности Джин?

— Какими способностями ты обладаешь, Джин?

— Простите?

Джин переспросила, словно ослышалась.

— Мне просто любопытно, что ещё ты умеешь, кроме как варить зелья и отличать правду от лжи.

— ...

Джин на мгновение замерла и промолчала. Маргарита и не ждала немедленного ответа, поэтому тоже терпеливо ждала. Служанка и раньше не любила личные вопросы, так что если ответит — хорошо, а промолчит — ничего не поделаешь.

Спустя какое-то время Джин неохотно ответила:

— Я могу в некоторой степени заглядывать в прошлое других людей. Хотя, конечно, чтобы рассмотреть детали, нужно знать полное имя человека.

— Имя?

— Да. Чтобы узнать чью-то судьбу или наложить заклятие, необходимо знать имя.

— Вот как.

Верно. Маргарите это тоже было известно. Бабушка часто говорила, что нужно понимать, насколько это священно — появиться на свет и получить имя.

— А ещё я могу распознать тех, кто обладает магической силой.

— Так вот почему Асла послала тебя следить за мной.

— Что?

Движения Джин замерли. Маргарита почувствовала, как пальцы, сжимавшие полотенце на её волосах, напряглись. Служанка вряд ли ожидала, что принцессе это известно. Ведь официально Джин отправили сюда, чтобы определять, правдивы ли слова и поступки Маргариты.

Асла с самого детства не переставала настороженно следить за Маргаритой: не проявятся ли у неё необычные способности. А теперь, когда принцесса выскользнула из её рук, Джин должна была продолжать слежку вместо наставницы.

— И что, ты видишь во мне какие-то особые способности?

— Откуда бы им взяться?

— Вот как. А жаль.

— Такие способности — это не всегда благо. На самом деле лучше всего жить как обычный человек.

В голосе Джин послышалась едва уловимая усмешка. Она снова принялась сушить волосы госпоже, но в её движениях больше не было ни капли старания. Судя по реакции Джин, на этом стоило бы закончить разговор, но сегодня Маргарите почему-то хотелось расспросить её подробнее. Нечасто у неё находилась на это смелость.

— А как ты отличаешь правду от лжи?

— По глазам. Поэтому прошу отнестись с пониманием, если впредь я буду смотреть Вашей Светлости прямо в глаза.

Джин не стала ничего скрывать, возможно, потому, что всё равно собиралась применить это на деле. По правде говоря, Маргарита и так это знала. Пока принцесса росла, Асла проделывала это с ней бесчисленное множество раз. Она до сих пор не могла забыть тот ужас, когда Асла, облачённая в чёрное платье и капюшон, впервые заглянула ей в глаза.

Когда волосы достаточно подсохли, Джин взяла гребень и принялась их расчёсывать. Увидев, как её светлые пряди снова завиваются волнами, Маргарита почувствовала острое желание срезать их.

— Какая красота.

— Да. Вы очень красивы.

На этот саркастичный комментарий Маргариты Джин ответила совершенно безучастно. Как только гребень замер, принцесса повернула голову и посмотрела на служанку.

— Можешь посмотреть мне в глаза и сказать, соврала я сейчас или сказала правду?

— ...

Джин встретилась взглядом с Маргаритой. Но вовсе не для того, чтобы выполнить приказ, прозвучавший в виде вопроса. Всем своим видом демонстрируя откровенный холод, служанка заговорила:

— Я не буду этого делать, Ваша Светлость.

— Почему?

— Колдовство требует затрат энергии. Мне незачем растрачивать силы на подобные пустяки. Когда сочту нужным, я сама попрошу вас посмотреть мне в глаза.

— ...Понятно. Извини.

Маргарита неловко улыбнулась и отвернулась. Мало того что Джин отказалась выполнить приказ госпожи, так ещё и отчитала её. За такую дерзость следовало сурово наказать, но у Маргариты не было на это ни власти, ни права. Ничего страшного. Она предвидела такую реакцию, но сегодня ей почему-то до странности хотелось посмотреть Джин в глаза. Так что и расстраиваться было не из-за чего.

— Вы изменились с тех пор, как приехали в герцогство, Ваша Светлость.

Джин произнесла это, подозрительно глядя на вновь спокойную Маргариту.

— Правда? А я не чувствую ничего особенного. Как странно.

— ...

— Можешь идти. Пока не пришёл великий герцог.

Маргарита отдала приказ совершенно спокойным тоном. Джин приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но при упоминании великого герцога вздрогнула и тут же скрыла эмоции. Опустив взгляд в пол, она коротко поклонилась и вышла из комнаты.

Маргарита взяла отложенную расчёску и сама принялась расчёсывать волосы. Она прекрасно понимала, что Джин имела в виду, говоря об изменениях. Ведь она и сама это чувствовала. Вот только неизвестно, остановится ли на этом или изменится ещё сильнее.

Луна была всё той же, но казалась совсем другой. В глубокой ночи она освещала комнату Маргариты — куда более крупная, яркая и красивая, чем в королевстве.

Окинув взглядом свою ночную сорочку, куда более откровенную, чем обычно, она натянула на себя одеяло, чтобы прикрыться. Ещё недавно она была совершенно спокойна, но чем дольше длилось ожидание, тем сильнее нарастало напряжение. По достижении совершеннолетия она прошла обучение плотским утехам, и наставница то и дело упоминала великого герцога. Если великий герцог снимет с вас одежду, если великий герцог дотронется до вашей груди, если великий герцог войдёт в вас — не отталкивайте его, даже если будет больно…

Поначалу это шокировало, но стоило привыкнуть, и всё стало казаться обыденным. Дошло до того, что ей иногда даже снилось, как она делит ложе с великим герцогом, чьего лица даже не знала. Так что я справлюсь. С этим уж точно.

Время шло, а великий герцог так и не появлялся.

Что ж, он вполне может и не прийти.

С чего вообще все, и даже она сама, взяли, что он обязательно придёт? Он вовсе не казался человеком, который станет делить постель с женщиной, на которой так сильно не хотел жениться.

Ну и дура же я.

Маргарита опустошённо усмехнулась и легла в постель. Если подумать, она собиралась отдаться ему лишь потому, что считала это своим долгом, так что такой исход её вполне устраивал. Асла наверняка предвидела подобное развитие событий, поэтому и велела не переживать по пустякам. Так что можно просто спокойно уснуть. Так даже лучше.

От порыва ветра задрожало окно. Маргарита вздрогнула и проснулась. В комнате она была одна, но её не покидало гнетущее, тревожное чувство. Чьё-то присутствие заставляло её напрягаться даже во сне.

— Проснулись?

— Ваша Светлость?

Услышав голос Карлоса, Маргарита поспешно села. В тусклом свете она разглядела великого герцога, сидевшего в кресле у камина. Закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой, он смотрел на неё. На нём был домашний халат, а в руке, покоящейся на бедре, он держал бокал с вином.

— Когда вы пришли?

Маргарита торопливо встала с кровати и накинула халат. Подойдя к камину, она осторожно села в кресло напротив Карлоса. В отличие от обычного, сейчас он выглядел расслабленным, однако его спокойный взгляд всё так же подавлял, грозя раздавить любого. Казалось, даже в такие моменты приходилось напрягать все силы, чтобы просто выдерживать его присутствие. Говорили, что сразу по прибытии в замок он проводил совещание — может, поэтому он так выглядит? Цвет лица у него был неважным.

— Хорошо отдохнули?

— Да, Ваша Светлость.

— Рад, что вы крепко спали, совершенно не заботясь о том, придёт муж или нет.

— ...

Лицо Маргариты вспыхнуло от стыда. Уже во второй раз подряд она испортила им брачную ночь. Было ли у великого герцога намерение разделить с ней ложе или нет, но подобное отношение с её стороны вряд ли могло ему понравиться.

— Я думала, вы не придёте.

— И почему же вы так решили?

— Просто... я вам неприятна.

По какой бы причине он ни согласился на этот брак, то, что Маргарита ему не нравилась, было известно всему миру. С момента их первой встречи она не чувствовала от Карлоса ни капли тепла. Ему было настолько плевать на жену, что он даже словом не обмолвился о том, что её служанка Джин тайком приходила к нему ночью.

Карлос ничего не ответил. Он просто смотрел на неё своими тёмными, как сама ночь, глазами, а затем поднёс бокал к груди.

— Раз вы так думали, то слишком уж быстро примчались следом за мной.

В его тоне послышался упрёк. Его слова о том, что сейчас суровое время года и ей лучше приехать тёплой весной, на самом деле означали: «Приезжай как можно позже».

— Простите.

— Извиняться не за что. Я ведь сам велел вам так поступить.