Я думал, что уже слишком поздно, но так оно и было.
Мне хотелось немедленно убежать, но Олма сидел у меня на коленях.
Дело было не только в этом.
Передо мной сидел 16-летний Ын Хо, а рядом с ним – Бэк Хо, который, как я догадался, ждал меня.
Было уже слишком поздно бежать.
«Если бы я знал, что так будет, я бы вернулся в общежитие быстрее…»
Хван Джи Хо так сильно смеялся, готовя эликсир, что мне стало неловко.
Запах эликсира, поднимающегося из кипящего сосуда с лекарством, вызывал у меня ломоту в костях.
Возможно, из-за токсичного запаха эликсира, Олма, сидевший у меня на коленях, несколько раз чихнул.
Успокаивая своего ангела, я впал в уныние.
«Наверное, на вкус это хуже, чем пахнет …»
…Но доли Чок Хо не было?
Было бы приятнее, если бы рядом со мной был кто-нибудь, кто выпил бы вместе со мной.
Чок Хо был перед нами, поэтому я понятия не имел, почему этот старик готовил только мою долю.
– Я выпил эликсир, приготовленный для меня моим сыном. Время приготовления эликсира и его температура были превосходными.
Чок Хо с довольным лицом начал хвалить сына, размышляя о произошедшем.
Когда он открыто хвастался своим сыном, называя его почтительным сыном, Ким Шин Рок почувствовал себя неловко.
По всей видимости, благодаря своему достойному похвалы сыну, Чок Хо с радостью выпил эликсир.
«…Я думаю, что если бы это был Олма, а не старик, который вскипятил бы его для меня, я бы смог пить его как амброзию».
Олма был гением, поэтому даже нагреть эликсир для него не составило бы труда.
Однако запах эликсира было трудно вынести, поэтому я не мог подвергнуть нашего Олму подобным страданиям.
Мне оставалось только терпеть эликсир, сваренный для меня стариком, и выпить его.
– Хорошо, всё готово. Выпей, пока не остыло. Когда оно немного остынет, пить его будет ещё сложнее.
– …Я всё выпью.
– Ха-ха-ха! Я могу сделать всё что угодно для нашего благодетеля!
Я сказал что-то подобное, но не думал, что смогу это всё выпить.
Когда мне подали чашу с эликсиром, все Тигры посмотрели на меня.
Из-за этих пристальных взглядов я крепко закрыл глаза и проглотил всё это.
«Отвратительно…!»
Неповторимая безвкусность, продемонстрированная Хянгроком, оставила у меня неприятный осадок!
Я слышал, как мой мозг яростно протестовал, спрашивая: «Какого чёрта я это пью и мучаю свои вкусовые рецепторы?»
С каждым глотком поток моей сверхъестественной волны стабилизировался, но мой разум оставался скованым.
Из-за невыносимого отвращения я чувствовал, что все мои чувства, кроме вкусовых рецепторов, ослабевают.
Было бы лучше, если бы мои вкусовые рецепторы притупились, но, видимо, Хянгрок что-то предпринял, потому что я отчётливо почувствовал этот отвратительный вкус.
Издалека я услышал голос Ын Хо, зовущего меня.
– Братец Ю Син, ты хочешь печенье сангту? Оно сделано с цитрусовой начинкой, так что вкус будет отличным. У нас также есть газированный апельсиновый напиток.
Я моргнул, и передо мной оказался Ын Хо.
На мгновение мне показалось, что я вернулся из потустороннего мира.
Я почувствовал облегчение лишь тогда, когда увидел пустую чашу с лекарством.
Откусив кусочек печенья сангту, которое подал Ын Хо, я почувствовал, что мои чувства, за исключением вкусовых рецепторов, едва ли оживились.
– Чо Ю Син, похоже, ты был очень занят прошлой ночью.
Как сказал Хван Джи Хо, именно поэтому он сварил эликсир для меня, трудолюбивого человека, но я ему совсем не был благодарен.
Поскольку ему не нравилось, когда я опрометчиво действовал, не сказав ни слова, я чувствовал, что не могу поверить в это, даже если он так говорил.
…Но я не мог отказаться от эликсира, который был полезен для организма.
– Ты же не всю ночь не спал, правда? Если бы это было так, ты бы не спал так крепко. Если бы ничего особенного не произошло, ты бы проснулся, когда Священный зверь открыл глаза.
*Ваф-ваф!*
Ангел, сидевший у меня на коленях, недовольно залаял в сторону Хван Джи Хо.
Казалось, он протестовал: «Зачем ты меня в это втягиваешь?»
Я также хотел выразить свой протест с его помощью.
Хван Джи Хо осмелился проигнорировать протесты Олмы и заговорил с Ын Хо.
– Похоже, Бэк Хо и Ын Хо знали, что делает Чо Ю Син…
Хван Джи Хо, произнося эти слова, пристально смотрел на Ын Хо.
Был ли Бэк Хо там по приказу Ын Хо?
– Я знал, что братец Ю Син занят. Однако я точно не знаю, чем именно он занимался.
– …..
Ын Хо ответил невнятно, а Бэк Хо, как обычно, промолчал.
Меня кое-что беспокоило, но тема, которая только что всплыла, не была достаточно обстоятельной для разговора, поэтому я не мог долго на неё настаивать.
Поскольку я не мог раскрыть, что существовало нечто, что исключало и отсеивало членов Истинного Клана и их потомков в школе Ынгван, управляемой Кланом Тигров.
Более того, ситуацию осложняет тот факт, что директор школы Хван Бо Юн, лично выбранная Хван Джи Хо, также была замешана в этом деле.
«Это не значит, что я ничего не могу сказать».
Мне пока не удалось проверить содержимое чипа, но в ней хранились важные секреты, за которые бывший глава корейского отделения пожертвовал жизнью.
Мне нужно было разработать контрмеры и противостоять противнику, основываясь на этой информации, поэтому существовала высокая вероятность того, что мне понадобится помощь Клана Тигров.
Поэтому я решил упомянуть лишь ту часть, которую могу раскрыть пока что.
– Сложно раскрыть источник, но я получил важную информацию. Пока мне нечего сообщить, так как я ещё не проверил её. Я расскажу вам после завершения анализа.
Я тщательно систематизировал свои мысли и заговорил.
Я сказал всё, что хотел, но Тигры, казалось, ждали, когда я скажу что-нибудь ещё.
Даже после того, как я выпил стакан апельсинового сока после газированного напитка, ни один Тигр ничего не сказал.
Первым из Тигров, кто открыл рот, был Хван Джи Хо.
– …И это всё, что ты хотел сказать?
…Это было не всё, но мне пока больше нечего было сказать.
Я подумал, что ещё сказать, но на самом деле ничего раскрыть не мог.
Когда я кивнул в ответ на вопрос Хван Джи Хо, Тигры скорчили сложные гримасы.
Ын Хо посмотрел на меня с таким выражением лица, будто ожидал этого, и сказал:
– Я предполагал, что братец Ю Син отреагирует именно так.
– …..
– Ю Син…
Я где-то оговорился, или мои слова были неуместны?
Я оглянулся назад, но упрекать было нечего, кроме фразы: «Сложно раскрыть источник».
Хван Джи Хо надавил на виски.
– Нам сейчас не столько интересно, куда ты ходил и по какой причине. Нас беспокоит то, через что ты прошёл.
Судя по выражениям лиц других Тигров, они, похоже, согласились со словами Хван Джи Хо.
При словах «нас беспокоит» моё сердце сжалось.
Мне есть что скрывать, и Тигры беспокоятся обо мне.
Мне следует как можно быстрее решить этот вопрос и передать полученные данные Тиграм.
Если я смогу им сказать, что существует нечто, избирательно поражающее Истинный Клан и их потомков, то скажу им об этом и…
«Проверь чип данных, попросить о личной беседе с директором Хван Бо Юн и поговори с ней, поговори с Сон Ши Ваном, игнорируя ублюдка «Гада»…»
Пока я погружался в свои мысли, тишина постепенно становилась всё тяжелее.
Услышав тихий вздох, я резко пришёл в себя.
– …Чо Ю Син, ты помнишь, что я сказал?
Этот старик говорил много чего, поэтому я не понял, о чём именно он говорил.
Как будто мои мысли снова отразились на моём лице, Хван Джи Хо добавил:
– Я же говорил тебе, что найду способ, учитывающий твою волю и безопасность.
Он выбрал эти слова, потому что я сказал что-то не так?
Я вспомнил, как Хван Джи Хо произнёс эти слова.
В день моего рождения Хван Джи Хо прилетел в Великобританию на частном самолёте с нашими одноклассниками и сказал следующее:
[– Я догадываюсь, о чём ты думал. Ты, наверное, промолчал, решив, что я тебя остановлю или пойду с тобой.]
[– Сообщай мне о таких планах как можно раньше. Я найду способ, учитывающий твою волю и безопасность.]
На эти слова я ответил, что понял, но сравнивать это с тем временем, когда я был в Великобритании, было бы сложно.
Поскольку это произошло в школе Ынгван, я не могу сказать, что это было действительно опасно.
Кроме того, разве симулятор потустороннего мира не находился в месте, куда членам Истинного Клана и потомкам было невозможно попасть?
Даже если бы я заручился помощью Клана Тигров, рассказать им о сложной ситуации было бы невозможно.
Как бы я ни старался, я не мог рассказать об этом Хван Джи Хо заранее.
– …Нам ещё предстоит долгий путь. Давайте поужинаем, прежде чем отправиться в бамбуковый лес.
– Отлично. Братец Ю Син, вероятно, сегодня вообще ничего не ел, так что он, должно быть, голоден.
Поскольку я перекусил и выпил эликсир, я не был особенно голоден, но, чтобы избежать неприятной темы, я решил добросовестно поужинать.
Словно Хван Джи Хо всё приготовил заранее, приготовление еды завершилось мгновенно.
Были поданы традиционные корейские осенние блюда, начиная с жареных «облачных воронок» (разновидность грибов), и всё было на удивление вкусно.
Возможно, благодаря тому, что для Олмы также было составлено меню, ужин получился поистине идеальным.
Тот факт, что благодаря тому, что я выпил эликсир заранее, мне не пришлось пить его после ужина, сделал это блюдо ещё вкуснее.
– Будьте осторожны и берегите себя.
– Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности. Если что-то случится, я немедленно приду.
Пришло время отправиться в бамбуковый лес.
Чок Хо и Ын Хо, которые нас не сопровождали, проводили нас из боковой пристройки.
После того, как Чок Хо попрощался с нами, он довольно долго прощался с Ким Шин Роком, и по его словам было действительно понятно, как сильно он переживал за своего сына.
«Чок Хо мог бы спрятаться за [Красным туманом] и следовать за нами… но, похоже, он просто собирается ждать».
Похоже, Чок Хо планировал остаться здесь, руководствуясь чувствами супругов Тигров.
– Сюда.
Я думал, что нам придётся сделать крюк, так как бамбуковый лес находился недалеко от западных ворот школы, но к бамбуковому лесу вела боковая дорога, расположенная рядом с особняком Хван Мён Хо.
На первый взгляд, это была горная тропа без чётко обозначенной дороги, но когда Хван Джи Хо шёл впереди, дорога постепенно открылась.
Я почувствовал слабую волну сверхъестественной силы вокруг дороги, поэтому, думаю, эта дорога была скрыта за каким-то барьером.
Когда я почувствовал, что бамбук вокруг нас постепенно разросся, мы в какой-то момент оказались посреди бамбукового леса.
– Ах, вы пришли. Я ждал вас.
Джук Хо бесшумно появился из бамбукового леса и поприветствовал нас.
На губах Джук Хо застыла улыбка, казалось, он был в очень хорошем настроении.
В ожидании супругов Тигров, Хван Джи Хо заговорил с Джук Хо.
– Ты выглядишь очень довольным. Что случилось?
– На самом деле, сегодня моей ученице впервые удалось проявить свой Гвангрим без моей помощи.
– Ким Юри? Это достойно празднования!
– Да! Возможно, потому что она была так счастлива, я тоже был так счастлив…
Джук Хо с воодушевлением рассказывал о своей ученице, словно с нетерпением ожидая этого момента.
Она внушила благоговение главному шаману Клана Тигров, что и следовало ожидать от нашего президента класса и моего игрового персонажа.
Мне было интересно услышать о том, как Ким Юри усердно трудится в месте, где я не был, и добивается результатов.
– Привет…
– Господин Бэк Хо тоже пришёл.
Примерно в то время, когда мы закончили разговор, появилась супружеская пара Тигров.
Супруги Тигров, как и прежде, были в масках, но их голоса были гораздо тише.
Супруги Тигров также ответили на вежливое приветствие Ким Шин Рока.
Джук Хо, наблюдавший за этой сценой с нервным выражением лица, заговорил с облегчением:
– Прежде чем мы войдём в «Сад», я расскажу вам о некоторых важных моментах, которые следует учитывать.
Джук Хо упомянул несколько вещей, на которые следует обращать внимание в «Саду» Клана Тигров или которые следует запомнить.
Во-первых, поскольку давление сверхъестественной силы велико, необходимо всегда защищаться с помощью сверхъестественной волны.
Во-вторых, из-за пространственно-временных искажений внутри «Сада» связь между устройствами не работает.
– Поскольку пространство и время запутано, для общения с человеком на расстоянии необходимо использовать какой-либо предмет или высокоуровневый навык.
– После входа лучше воздержаться от личных действий до выхода.
Так сказал Хван Джи Хо, бросив на меня взгляд.
…Хотя я и не планировал действовать отдельно.
Джук Хо, помимо этого упомянув несколько предостережений, стоял перед одиноким, толстым и длинным бамбуком.
– Тогда идёмте.
Джук Хо взмахнул краем своего бамбукового дурумаги, и волна сверхъестественной силы рассеялась в воздухе.
Затем листья в бамбуковом лесу, где не было ни малейшего ветра, начали трястись.
*Шшш…*
После того, как бамбуковый лес наполнился шелестом листьев, открылось ещё одно пространство.