Вернувшись из библиотеки с информацией,

я направился домой.

Собрав детей вместе, я объявил:

«Вы же помните, что Хэйр первая по очереди? Пикник будет уже завтра, так что всем собирать вещички! Поездка на два дня и одну ночь.»

«Э? Вот так сразу?!»

«Жизнь вообще штука внезапная. Тебя вот тоже внезапно похитили.»

«…А в этом есть смысл, мистер.»

Луна кивнула, соглашаясь со мной.

Я посмотрел на остальных детей.

Хэйр уже убежала собирать вещи, а Эстия так и стояла, словно громом поражённая.

«М-моя святая вода…»

Похоже, она всё ещё не отошла от поражения.

Увидев Эстию в таком состоянии, я уже было повернулся, чтобы тоже начать готовиться, но Сатен вдруг спросила:

«Мистер, участие в пикнике обязательно?»

«С чего вдруг такой вопрос, Сатен?»

Судя по развитию событий, всё должно было идти по моему плану…

Неужели…?

Сатен кивнула и продолжила:

«Да, мистер, как вы и предполагаете, я не хочу ехать ни на какой пикник. Терпеть не могу все эти детские забавы.»

Не хочет ехать на пикник.

Сатен выражает своё несогласие.

Но отказать ей в отказе – тоже в моей власти.

«“Детские забавы” – это не причина, чтобы отказываться от пикника, Сатен. Твой отказ я отклоняю.»

«Мне не нравится бывать на улице, мистер. Я не хочу никуда выходить. Мне нужно время подумать. Дома есть Черныш, так что я останусь присматривать за домом.»

…Нет.

Если меня не будет дома.

И вдруг кто-то ворвётся или ещё что-то случится, я не смогу помочь Сатен.

Потому что место для пикника находится далековато от Хенесиса.

Безопаснее будет взять всех с собой.

Я твёрдо ответил Сатен:

«Если ты беспокоишься о Черныше, возьми его с собой. А время подумать у тебя будет и там. Вы – команда, и исключений не будет, Сатен.»

«…»

Сатен поджала губы.

Вид у неё был крайне недовольный.

…Впрочем, такая реакция вполне понятна.

Сатен – ярко выраженная индивидуалистка.

Ей комфортно в одиночестве, и она любит действовать по своему плану.

Любое нарушение её планов вызывает стресс.

Скорее всего, она уже распланировала свой завтрашний день и не хочет, чтобы ей мешали.

Не знаю, какие именно чувства за этим стоят, но…

Я вполне понимал причину её недовольства.

Я опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Сатен, и сказал:

«Сатен.»

«…Да.»

«Не отводи взгляд. Смотри мне прямо в глаза, Сатен.»

«Да.»

Сатен встретилась со мной взглядом своих бесстрастных чёрных глаз.

Но ростки эмоций в них скрыть было невозможно.

Сатен явно…

Дулась на меня.

«Сатен, ты злишься, что я не прислушался к твоему мнению?»

«Что за глупости, мистер. Вы же сами сказали, что у меня нет никаких эмоций. Я ни капельки не злюсь.»

«Дело не в том, что их нет совсем, просто дверь к ним закрыта, и ты сама этого не осознаёшь. Поэтому я и заставляю тебя тренировать выражения лица и учу распознавать разные эмоции.»

Чтобы когда-нибудь ты смогла их почувствовать.

Чтобы ты не умерла.

«Разве я говорил, что их нет совсем? Нет, я сказал, что их можно вернуть. Не используй отсутствие эмоций как щит.»

«…Хорошо.»

Если Сатен не научится распознавать свои эмоции, то, удовлетворив своё любопытство, она…

Покончит с собой.

Потому что, потеряв цель, она потеряет и смысл жизни.

Чтобы направить её на другой путь,

Сатен нужно для начала выбраться из своей тёмной комнаты.

«Я заставляю тебя ехать ради твоего же будущего, Сатен.»

«…Если ради меня, то, может, лучше оставить меня в покое и позволить мне делать то, что я хочу?»

«В данный момент, возможно, и так. Но если подумать о будущем, всё будет иначе. Пусть даже сейчас ты этого не понимаешь…»

Когда-нибудь.

Наступит день, когда ты это поймёшь.

«…?»

Сатен непонимающе наклонила голову, словно мои слова были для неё слишком сложными.

И правда.

Для нынешней Сатен это, наверное, и впрямь сложновато.

«Со временем поймёшь. Просто знай это.»

«Эй! Мистер, ну вы прям как старый ворчун!»

«…Замолчи, Луна. Лучше вещи собирай.»

Вот ведь, лучше бы вещи собирала.

Ещё и встревает.

Я решил, что Сатен меня поняла, и, поднявшись с корточек, встал на ноги.

Чтобы завтра рано утром отправиться в путь, нужно поскорее лечь спать.

Пора начинать приготовления.

«Так что, Сатен. Ты едешь с нами. Надеюсь, ты поняла?»

«…Не уверена, что поняла всё, но я поняла, что вы не собираетесь от меня отказываться.»

«Этого достаточно. Иди и собирайся.»

«Хорошо, мистер.»

Сатен, с непроницаемым выражением лица, направилась к себе в комнату.

Вещи она и сама отлично соберёт, помощь ей не нужна.

Значит…

«Хнык-хнык, мою святую воду… Отдайте мою святую воду…»

«Замолчи, Эстия. Марш в комнату, я тебе помогу собрать вещи.»

«Святую воду… Верните… Хнык-хнык…»

«Не строй из себя плаксу, это слишком неестественно.»

«Тц.»

Осталось помочь только этой святой наркоманке.

Подталкивая Эстию, которая даже на слезы пустилась ради святой воды, я всерьёз занялся подготовкой к пикнику.

Рано утром.

Дети, проснувшиеся пораньше ради пикника, перекусили тостами и собрались в холле.

Рюкзаки ломились от вещей для пикника, и все были в предвкушении поездки.

«Куда! Куда же мы поедем! Я хочу на море!»

«М-море…? А что такое море-е…? »

«Это такая большая-пребольшая вода! И она очень глубокая, говорят! Я только в книжках видела его, так что сама не знаю… Ну, в общем, вот!»

Луна и Хэйр болтали без умолку, обсуждая предстоящую поездку.

Море, говоришь…

Море – это, конечно, хорошо.

Для детей, которые никогда его не видели, – ещё лучше.

Но на том курорте сейчас ошивается гримуаровцы, так что о море пока можно забыть.

По крайней мере, сейчас.

Я потрепал Луну и Хэйр по головам.

«Если хотите на море, съездите как-нибудь сами. Сегодня, к сожалению, моря не будет.»

«Эй! Не трогайте мои волосы! Я вам не ребёнок!»

«М-мне нормально, мистер…! Можете ещё, если хотите…!»

«Если не хочешь, не буду.»

Не хочет, так не хочет.

Я убрал руку с головы Луны.

«Э…? Но, вообще-то, не это я имела в виду!?»

Луна выглядела разочарованной.

Кстати.

Все ли собрали вещи как следует?

Не забыли ли чего, нет ли лишнего?

Перестав гладить Хэйр по голове, я сказал детям:

«Сейчас проверим, не забыли ли вы чего. Ставьте рюкзаки на пол.»

«Хм, досмотр багажа?»

«Скорее, проверка. Если не хотите, могу и не проверять.»

Мы же не в рехабе, чтобы устраивать досмотр вещей.

Кто не хочет, может отказаться.

Я спросил, есть ли желающие отказаться от проверки рюкзака.

Секунда, две, три – никто не поднимал руку.

Но на пятой секунде.

Одна рука взметнулась вверх.

«М-меня…! Можете не проверять…! Я-я сама всё проверила…!!»

Резко вскинув руку, выпалила Хэйр.

Вид у неё был какой-то встревоженный.

Что же такое у неё в рюкзаке, что она так не хочет проверки?

Судя по её лицу…

Там что-то, что она ни в коем случае не хочет мне показывать…

Может, “это самое”, которое я видел у неё в комнате в тот раз?

Я небрежно спросил Хэйр:

«Точно не хочешь, чтобы я проверял? Всё взяла?»

«Д-да…! Я всё проверила…! В-всё в порядке…!!»

«…Не стоит так волноваться, Хэйр.»

Да ладно, бывает.

Лицо Хэйр покраснело так, что стало похоже на перезрелый помидор.

Ещё немного, и она, кажется, взорвётся.

Я решил не давить.

«Ладно, тогда проверим рюкзаки у всех, кроме Хэйр.»

Первой на очереди Луна.

«Я умная, я всё собрала! Можете даже не проверять!»

Увидев самодовольное выражение лица Луны, я открыл её маленький рюкзачок.

«Одежда, носки, зубная щётка… Всё необходимое вроде бы на месте. И деревянный меч с собой.»

«Вы же сами сказали! “Меч – мой друг!” Или что-то такое…? Ну, в общем, велели всегда его с собой носить!»

«Верно, ты хорошо меня слушаешь. Молодец.»

«Д-да вовсе не потому, что я вас слушаюсь! Просто, на всякий случай…! Взяла с собой…!»

Ну и ну, сколько оправданий.

В целом, с рюкзаком Луны всё в порядке.

Всё необходимое взяла, и даже запасную одежду на всякий случай.

Но кое-чего всё-таки не хватает.

«…Луна, так, на всякий случай спрошу. А где твоё нижнее бельё?»

«А, точно.»

«Вот, держи рюкзак. Сбегай в комнату, положи их.»

«Угу.»

Если бы не проверил, была бы беда.

Я чуть было не заставил Луну надеть моё нижнее бельё из рюкзака Хэйр.

С Луной покончено, теперь очередь Эстии и Сатен.

«В моём рюкзаке не хватает только святой воды! Положите святую воду, и всё готово! Святую воду, оппа!»

«Эстия, я же вчера тебе всё собрал, нет смысла проверять.»

«Не-е-ет! Я же говорю, там святой воды нет! Оппа! Вы меня вообще слушаете?!»

Проверка рюкзака Эстии окончена.

Значит, остаётся только Сатен.

Я подошёл к рюкзаку Сатен.

На вид он был совсем лёгким.

«Сатен, всё ли ты взяла…»

«Всё взяла. Только самое необходимое и ничего лишнего.»

Так ли это на самом деле?

Чтобы убедиться в правдивости слов Сатен, я открыл рюкзак.

Внутри всё было забито одеждой чёрного цвета, и, что особенно бросалось в глаза…

«Мяу?»

«Кажется, Черныша ты тоже прихватила.»

«…Я вообще-то хотела оставить его дома, но он всё время лез ко мне в рюкзак. Пришлось взять с собой.»

Сатен смотрела на Черныша с отвращением.

Но, если бы он ей и впрямь был так противен, она бы и думать не стала класть его в рюкзак.

Сатен просто не умеет выражать свои чувства, но Черныш ей явно нравится.

«Ну, в общем, все всё самое важное взяли. Кроме Хэйр, которую мы не проверяли.»

«У меня... У меня тоже всё в порядке, мистер…!»

«Хм, может, тогда всё-таки проверим?»

«А-а… Н-ну… Э, нет…! Ой, лучше скажите…! М-мистер…! А куда мы поедем…!?»

Хэйр поспешно сменила тему, спросив про место назначения.

Если подумать, я ведь и правда не говорил.

Куда же всё-таки отряд героя едет?

Пожалуй, стоит им рассказать.

Сегодня.

Отряд героя отправляется на пикник…

«В высокие и глубокие горы.»

«Что-о-о…?»

Поход в горы.

Вот в чём заключалась цель пикника отряда героя.