Говорят, враг вчерашний – друг сегодняшний.

Как можно дружить с тем, с кем только что дрался?

Раньше я бы так и подумал.

Но, видимо, из-за всего, что сейчас происходит на моих глазах, мысль о том, что вчерашний враг может стать сегодняшним другом, уже не кажется такой уж нелепой.

…Хотя, конечно, другом меня, похоже, считают в одностороннем порядке.

«А-а-а!! Это моё!! Я это хотела съесть!!»

«Ну что ты прицепилась? Мы же вроде помирились? Кто успел, тот и съел. Не успела – твои проблемы.»

«Ну вообще! Какая наглость!»

Дануэль, придя в себя, уселась на подстилке и уплетала за обе щеки еду, которую я приготовил.

Уплетала – это ещё мягко сказано.

Не зря, видимо, она выглядела как нищенка – явно была голодна как волк.

«Э, а это всё? Что-то маловато, не?»

Трясь!

Дануэль грохнула пустой коробочкой для еды оземь.

Дети отреагировали на это весьма прохладно.

«Вот же… попрошайка… Совести у неё нет, что ли, мистер…!»

«Манеры – хуже некуда. Не понимаю, как можно есть за одним столом с таким человеком.»

Хэйр и Сатен испепеляли Дануэль презрительными взглядами.

Мало того, что она влезла в наш пикник и всё испортила, так ещё и объедает нас.

Их реакция вполне понятна.

В этот момент между Хэйр и Сатен медленно протиснулась Эстия.

Выражение лица Эстии было суровым, как у полководца, идущего в бой.

Медленно подойдя к Дануэль, Эстия тихо произнесла:

«…Хватит жрать.»

«А? чаво?…»

«Я сказала, хватит, свинья ты обжорливая! Совсем Святой не боишься?! Я тебе из милости, видя, что ты голодная, предложила, а ты…! Да как ты смеешь себя так вести, а?!»

«С-Святая…?! Ах, виновата, Святая…!»

Бац!

Только что выпендривавшаяся Дануэль тут же рухнула на колени перед Эстией.

Эстия, похоже, почувствовала вкус власти и, с видом победительницы, заявила:

«Д-да, это я! Я – Святая! Так что, хватит жрать! Это приказ Святой!! Ясно?!»

«Д-да, Святая…»

Дануэль, преисполнившись верноподданнических чувств, склонила голову.

Видеть авантюриста высшего ранга, униженно пресмыкающегося перед святой наркоманкой…

У меня от этого голова разболелась.

«Ну что за люди, а? Верующие, а перед Святой так и стелятся. Уф, голова раскалывается…»

«Мистер, у меня тоже голова болит!! Ну какая она Святая, скажите на милость! И с чего это вы вообще разрешили этой… есть нашу еду?!»

Луна, похоже, злилась не столько на "Святую", сколько на то, что я позволил Дануэль присоединиться к нашей трапезе.

Я вытер с губ Луны прилипшую рисинку от кимпаба и сказал:

«Ну, как тебе сказать… Я же велел ей помыться. А она пришла вся мокрая, дрожит, живот урчит… Не мог же я прогнать её обратно.»

Да и образ её брата Даниэля, зверски убитого, всё ещё стоял перед глазами.

Не мог я с ней сурово обойтись, хоть убей.

Луна кивнула, соглашаясь.

«Ну, это да, вы правы! Мистер, а вы, оказывается, добрее, чем я думала! И глубже, чем кажетесь!»

«То есть, раньше я был в твоих глазах злым и недалёким?»

«Д-да нет! Просто… Ну, вы… Добрее, чем я думала! Хе-хе…»

Луна неловко улыбнулась, пытаясь сгладить неловкость.

В общем, ладно.

«Если еды на всех не хватило, потерпите немного, вечером будет больше. Тогда уж наедитесь до отвала.»

«Ну, если так… Тогда я потерплю! Я же у нас самая великодушная!»

Фыркнув, Луна развернулась и пошла к детям.

А я, чтобы довести до конца начатый разговор, подошёл к Дануэль.

«Ну что, Дануэль, раз уж ты наелась, может, поговорим?»

«А, ну да. Извини, что набросилась… Может, прогуляемся, пока беседуем? Ты же вроде на вершину собрался? У меня там избушка есть, там и поговорим. А то рассказывать долго, почему я тут, и что у меня с головой… И ещё…»

«Насчёт головы – тут и так всё понятно.»

«…Ладно, проехали. В общем, спасибо за угощение. Твой Даниэль не зря тебя так нахваливал. Прости, что сорвалась.»

Безумная Дануэль...

Она виновато потупилась и извинилась.

Увидев Святую воочию, она, похоже, на какое-то время пришла в чувство.

Я оглядел детей, доедавших свой обед на подстилке.

«Еды было маловато, но… В-всё равно было вкусно! Мистер!»

«Кимпаб…? И инари…? Первый раз такое ем, но ничего, съедобно.»

«Да! Святой Эстии тоже очень понравилось!»

Несмотря на выходку Дануэль, обед, похоже, удался на славу.

Коронные блюда для пикника, похоже, работают и в этом мире.

С этими мыслями я собрал опустевшие коробочки для еды.

И вдруг, сам не знаю почему, поймал себя на том, что улыбаюсь.

Когда это я в последний раз умилялся, глядя на пустые тарелки…?

Точно не помню, но…

Кажется, это было очень-очень давно.

Путь от подножия до середины горы занял много времени, но от середины до вершины мы добрались довольно быстро.

«Не туда идёте. Тут есть обходная тропа, покороче.»

Дануэль, по её словам, уже давно живёт на Покаянной горе и знает тут каждый уголок.

Так что, до заката мы успели добраться до вершины.

Луна и Эстия, глядя на заходящее солнце с вершины горы, завопили во всё горло:

«Ура-а-а! Я покорила гору-у-у!!»

«Святая Эстия покорила гору-у-у!!»

Не рык гордого льва, конечно, но…

Две счастливые собачонки радовались покорению вершины.

Хэйр озиралась по сторонам, а Сатен, склонившись, изучала растения.

Пока каждый из них по-своему наслаждался покорением вершины,

Дануэль, стоявшая у входа в избушку, сказала:

«Ну, тут, конечно, не хоромы, но… В общем, заходите.»

Дануэль, смущённо почёсывая затылок, явно стеснялась.

Но я, в отличие от неё, без всяких церемоний распахнул дверь и вошёл внутрь.

«Эй! Ты чего так ломишься?! Я тут вообще-то не прибралась! Мог бы хоть немного такта проявить!»

«…Да уж, не прибрано тут у тебя. Ты вообще здесь живёшь?»

«Ну да, а что мне ещё остаётся…? Чтобы выжить, пришлось тут поселиться.»

В словах Дануэль чувствовалась какая-то недосказанность.

Похоже, причина, по которой ей пришлось забиться в такую глушь, была не так проста.

Я придвинул к себе стул, заваленный хламом, и сел.

Хрясь!

«Ой, сломался, что ли? Давно не пользовались, наверное. У меня ещё один есть, сама делала. Хочешь, принесу?»

«…Пожалуй постою.»

Как, интересно, она делала эти стулья, что они так легко ломаются?

В общем, тут опасно, как бы чего не вышло.

Надо будет, как и планировалось, уложить детей спать снаружи.

С этими мыслями я спросил Дануэль:

«Так что, Дануэль, почему ты здесь?»

«Хм, это долгая история… Давай-ка дверь закроем, чтобы не мешали.»

Скрип…

Хлоп!

Дануэль, словно не желая, чтобы дети услышали наш разговор, закрыла дверь, стараясь сделать это как можно тише.

И, облегчённо вздохнув, произнесла:

«Фу-ух… Ладно, теперь моя очередь спрашивать. Какого чёрта тебя занесло в эти горы?»

«На пикник приехал.»

«А-а, с детьми на пикник, значит? Не думала, что ты после того случая будешь возиться с детьми, как нянька.»

«…Не обязательно было это говорить, правда?»

«Ладно-ладно, не кипятись ты так. А то аж страшно.»

Дануэль ответила с совершенно невозмутимым видом.

На лице – ни тени страха.

Скорее, наоборот, раздражение.

«Ну, хоть теперь понятно, что ты не из этих, из церковников. Не пришёл меня убивать – и на том спасибо.»

«Церковь Богини хочет тебя убить? С чего бы вдруг? Неужели свои своих убивают?»

«Ещё как убивают. Да что там религия – для них это вообще не аргумент.»

…Ну, в принципе, логично.

Но всё равно странно.

Безумная Дануэль, демонстрировавшая фанатичную преданность Церкви Богини, и вдруг… Церковь Богини хочет её смерти.

С какой стати?

«И почему же Церковь Богини на тебя охотится?»

«Не знаю, стоит ли тебе это рассказывать… Хотя, ты же вроде как в теме? Наместница Богини у тебя под боком, так что, думаю, можно и рассказать. Причина, в общем-то, одна.»

Падение Церкви Богини.

И предательство.

«И моё помешательство – тоже из-за этого святого пойла…»

«Ну, насчёт помешательства – тут ты погорячилась. С головой у тебя и раньше не всё в порядке было.»

«…Ладно, пусть будет “ещё больше” помешалась после того, как хлебнула этого пойла. И ещё я слишком много знаю о том, насколько прогнила Церковь. Вот и пришлось мне тут забиться, в глуши.»

«Ты про эксперименты Церкви?»

«А, ты в курсе? Ну, тогда и объяснять нечего. Хотя, не всё так просто.»

Дануэль принялась выкладывать всё, что знала.

О том, как прогнила Церковь, как торгует "святой водой" налево и направо, как наживается на этом.

О приютах для сирот, которые служат поставщиками "биоматериала" для экспериментов.

О связях с Гримуаром.

Обо всём этом она рассказывала без утайки.

«В последнее время, кстати, поставки “святой воды” как-то сбились с графика. А, так это ты, оказывается, Святую умыкнул? Ну, хоть что-то хорошее. А то из-за этого пойла уже все нормальные верующие извелись. Оно же как наркотик, хуже некуда.»

«Да уж, это точно. В итоге получается, что Церковь Богини и Гримуар скорешились из-за денег?»

«Не только из-за денег… Скорее, интересы совпали.»

«Интересы?»

«Церковь Богини хотела денег, а Гримуар… А вот чего хотел Гримуар – это я не знаю. Слушай, а как это ты Святую умудрился заполучить?»

Как заполучил Святую?

Ответить на этот вопрос проще простого.

«Похитил.»

«Э?»

«Я похитил Эстию из Церкви.»

«А-а, вот как. Похитил, значит… А эти остальные дети…»

«Некоторых тоже похитил.»

«…»

Дануэль замолчала.

И посмотрела на меня с таким презрением, словно я – последний отброс общества.

Прямо как на преступника какого-то.

Мне даже немного обидно стало.

Ну, пришлось похитить, да.

А что ещё оставалось делать?

Сердцу не прикажешь.

Инари — это суши, в которых в качестве формы для начинки вместо листов сушёных водорослей используются мешочки из тофу.