Тайный разговор с Дануэль благополучно завершился.

До драки дело так и не дошло, мы просто обменялись мнениями и прояснили позиции друг друга.

В результате мне удалось составить довольно чёткое представление о том, как именно Церковь Богини прогнила изнутри.

Всё-таки, слив информации изнутри – самый эффективный метод.

Столько полезных сведений удалось получить без особых усилий.

Единственное, что осталось неясным – чего именно Гримуар добивается от Церкви Богини.

Жаль, конечно, что этот момент остался за кадром.

Но и так информации предостаточно, так что не стоит жаловаться.

«Ну что, Дануэль, вроде бы всё обсудили, больше вопросов нет?»

«Ага, раз уж я узнала, зачем ты припёрся в горы, мне больше не о чем с тобой говорить. Да и вообще, ты же похититель детей, фу, аж противно рядом стоять! Бр-р, страшно!»

«…Кто бы говорил. Уж точно не тебе, фанатичке из Церкви Богини.»

Дануэль посмотрела на меня как на преступника.

Зная о дурной славе "Безумной Дануэль" ещё с давних времён, я никак не мог взять в толк, что у неё в голове творится.

Дануэль и раньше была не подарок…

Вспомнилось, как Дануэль грозилась убить короля, если он не объявит Церковь Богини государственной религией.

В итоге король струсил и сдался, и крошечное королевство Дехтен стало поклоняться Богине…

А потом, кажется, другие страны объявили Дануэль персоной нон грата.

Из-за этого, помнится, сфера влияния Дануэль резко сузилась – я читал об этом в газетах.

Я вышел из избушки, прощаясь с Дануэль:

«Ну, раз вопросов больше нет, я пойду. Если что-то понадобится, приходи в палатку, она недалеко отсюда.»

«Ага, иди. Проголодаюсь – загляну. Ой, чуть не забыла. У меня тут ещё один вопросик есть, на посошок.»

«И какой же?»

«Почему ты тогда не пришёл на похороны моего братишки? Вы же вроде друзьями не разлей вода были. Неужели нельзя было проводить друга в последний путь?»

«…»

А, вот оно что.

Она просит объяснить, почему меня не было на похоронах Даниэля.

Воспоминания нахлынули, и я криво усмехнулся.

«Были причины.»

«Ну и что это за причины?»

«Твоего брата хотя бы похоронили по-человечески. А вот мою наставницу, Айну…»

Даже тела не нашли.

Я прочёсывал место трагедии целых три дня и три ночи, ничего не ел, землю рыл голыми руками – но так и не смог отыскать тело Айны.

«На похороны Даниэля и без меня народу бы набежало – он был славный парень, все его любили. А вот об Айне некому было позаботиться. Она была одиночкой.»

Кроме меня, у неё никого не было.

Несмотря на свой талант, друзей у неё было раз-два и обчёлся.

Айна всегда была одинока.

«Вот почему меня не было на похоронах Даниэля. Ответ тебя устроит?»

«…Да, пожалуй, я была слишком эгоистична. Выходит, ты тоже кого-то потерял. Прости.»

«Ничего.»

Дануэль виновато почесала затылок и извинилась.

Я понимал чувства Дануэль, потерявшей брата, так что не обиделся.

Сам терял близких, знаю, каково это.

Чтобы развеять гнетущую атмосферу, я распахнул дверь избушки и вышел наружу.

Нужно было проветриться.

«Кстати, а вы давно тут под дверью стоите, подслушиваете?»

«Э, ну, мы не всё подслушали! Мы только что подошли! Правда, Эстия?»

«П-правда! Мы не подслушивали! Только про похороны услышали, и всё!»

«Ну и зачем ты это сказала!!»

Хлоп!

Луна в ужасе залепила Эстии оплеуху.

Удар вроде бы был несильный, но, видимо, ладошка у Луны довольно увесистая.

Эстия подскочила, взвыв от боли.

«А-а-ай, больно! Щиплется!! Оппа! Она меня ударила!!»

«Луна, драться нехорошо. А уж Эстию обижать – тем более. Она же у нас почти что ходячий труп.»

«Д-да, простите… Извини, Эстия!»

«Ладно-ладно, извинения приняты, Луна. Но… “Ходячий труп”? Мистер, это ещё что значит?»

«…В другой раз не подслушивайте. Это некрасиво.»

«Мистер? В смысле “ходячий труп”? А?»

«…»

Я проигнорировал вопрос Эстии и, чтобы поскорее разбить лагерь, направился к полянке.

Эстия ещё что-то кричала мне вслед, но.

Вскоре её голос затих.

Похоже, и правда – ходячий труп, не иначе.

Три просторные палатки расположились среди густых деревьев.

Посреди лагеря весело потрескивал костёр, заливая всё вокруг мягким светом и создавая уютную атмосферу.

Я обратился к детям, зачарованно смотревшим на огонь:

«Нельзя так долго смотреть на пламя, зрение испортите. Отойдите немного назад.»

«Хорошо-о~»

Луна тут же послушно отошла.

А вот Эстия, словно не расслышав моих слов, продолжала неподвижно смотреть на огонь.

«Эстия, отойди назад.»

«Хе-е…»

«…Ну, раз не слышишь… Я тебе помогу.»

Хвать!

Я подхватил Эстию и отнёс её подальше от костра.

Засмотрелась на огонь, как заворожённая.

Эстия, очнувшись, удивлённо воскликнула:

«Ой! А я как тут очутилась?! Кто меня перенёс!?»

Эстия в недоумении хлопала глазами.

Луна, глядя на неё с сочувствием, громко сказала:

«Эстия, ты совсем глупенькая! Ничего страшного! Зато есть я, умная, я тебе помогу! Держись!»

Ну, по мне, так они обе хороши…

Хотя, наверное, каждая из них считает себя умнее другой.

Пока я разглядывал Луну и Эстию, сзади послышались тихие шаги.

Судя по лёгкой походке, это была Хэйр.

«М-мистер, я тут погуляла…!»

«Молодец, Хэйр. И где же ты была?»

«Я-я гуляла там, за полянкой, там виды красивые…! Я ведь первый раз на природе, так интересно всё…! Хе-хе…!»

Хэйр, казалось, наслаждалась свежим воздухом и чувством свободы.

Несмотря на странные приключения, день, в общем-то, выдался неплохой.

В руках у Хэйр поблескивали какие-то камешки.

«Хм… И что это у тебя?»

«Я-я возле деревьев нашла, их там много…! Они такие блестящие, вот, насобирала…! Это, наверное, очень дорого, да, мистер…?!»

Глаза Хэйр сияли от предвкушения.

Ну конечно, воровка – деньги так и липнут к рукам.

Я решил просветить Хэйр насчёт "камешков".

«Хэйр, ты только не пугайся.»

«Д-да! Раз мистер сказал “не пугаться”, значит, я ни капельки не испугаюсь…! Вот увидите…!»

«Это… Кхм… В общем, это какашки горных монстров.»

«Ч-чего, простите-е-е-е-е?!»

Бряк!

Хэйр тут же выронила "сокровища" на землю.

Вопреки обещанию "не пугаться", глаза у неё стали как плошки.

«Э-это какашки монстров…? Но они же такие блестящие, как драгоценности…»

«Монстры охотятся не ради мяса и питательных веществ, а ради магической энергии. И если они поглощают слишком много магии, то излишки выводятся вот в таком виде.»

«А-а-а… Значит, это не сокровище…»

У-у-у –

Хэйр поникла головой, явно разочарованная.

Ну, не стоит так убиваться.

«Зато “какашки”, как ты выразилась, ценятся даже дороже, чем магические кристаллы, которые называют “сердцами монстров”. Так что, это очень даже прибыльное дельце.»

«П-правда?! Почему это вдруг какашки монстров такие дорогие-то…?!»

Хэйр тут же бросилась подбирать "какашки".

Сгребала в охапку, словно боялась упустить хоть одну.

«Монстры редко переедают, так что “какашки” эти – редкость, настоящий деликатес.»

«В-вон оно что…! Теперь понятно…!»

«Если продашь их на рынке, выручишь кучу денег. Можешь потратить их на что захочешь.»

«…Я поняла, мистер…! Я буду копить деньги…!»

Хэйр собирается "копить деньги"…

Вспомнив "профессию" Хэйр в геройской группе, я решил, что в этом нет особой необходимости.

Ей-то уж точно не нужно "копить деньги".

…Надеюсь, она будет зарабатывать честным путём.

Кстати.

А где Сатен?

Совсем из виду пропала.

Я спросил Хэйр:

«Хэйр, ты не видела Сатен?»

«Сатен… Хм-м… Кажется, она была… Вроде бы, возле обрыва. Я провожу вас…!»

Прыг! Прыг!

Хэйр, заверив, что знает, где Сатен, побежала в указанном направлении.

Похоже, прогулка в горах пришлась ей по вкусу – даже бежала вприпрыжку, сияя от радости.

Я пошёл следом за Хэйр к обрыву, и вскоре мы увидели Сатен.

«Это…»

«А-а-а, мистер…! Сатен в опасности…!»

И правда.

В опасности, да ещё в какой.

Сатен сидела на самом краю обрыва и невозмутимо читала книгу.

Вид у неё был совершенно бесстрастный, словно ей и вовсе неведом страх.

Я обратился к Сатен:

«…Сатен, что ты там делаешь?»

«Читаю книгу.»

«Неужели нельзя было найти местечко побезопаснее, чем край обрыва?»

«Тут совсем не опасно. Даже если упаду, смогу использовать магию, чтобы не разбиться. А Черныш вообще бессмертный, ему ничего не страшно.»

«Мя-я-я-у!»

Подтвердил Черныш.

Я вроде бы не для того Черныша ей приставил…

Эх-х…

Я вздохнул и подошёл к Сатен без лишней суеты, сохраняя спокойствие.

Нужно как-то уговорить Сатен слезть с этого опасного места.

«…Уже поздно, Сатен, пора спать. Слезай-ка с обрыва.»

«Уже так поздно? Ветер такой приятный, жаль уходить.»

«Ничего не поделаешь, пойдём-ка.»

…Вот ведь, сидит на краю пропасти – и хоть бы что.

Я подхватил Сатен, сидевшую на краю обрыва, и поставил её на твёрдую землю.

Черныш, ничуть не обеспокоенный судьбой хозяйки, семенил следом.

«…Тебе пока никаких лакомств.»

«Мя-я-я-у?»

Ну, главное, обошлось без происшествий.

С этими мыслями я повёл Сатен к палаткам, где ждали остальные дети.

В просторном лагере, где все дети были на виду, я чувствовал себя спокойнее.

Когда мы с Хэйр и Сатен подошли к палаткам,

Хэйр вдруг потянула меня за рукав и робко улыбнулась.

«М-мистер, мне так понравилось сегодня…! Пикник был такой весёлый…!»

«Правда? Я рад, что тебе понравилось, Хэйр.»

«Да…! Очень весело..! Так что… В с-следующий раз…!»

В следующий раз...

Хэйр запнулась, не договорив.

И тут же, словно ничего и не было, продолжила:

«В следующий раз…! Давайте все вместе поедем…! Обязательно, обещаете…!»

«…Конечно, обещаю. В следующий раз обязательно поедем все вместе.»

«Обещаете-обещаете…!»

Хэйр протянула мизинчик, требуя скрепить обещание "мизинчиковой клятвой".

Сбудется ли это обещание, одному богу известно.

Я лишь смог выдавить неловкую улыбку.

Потому что, дав обещание вслух, его придётся сдержать.

«Какие звёзды красивые…»

Я поспешно сменил тему, лишь бы не продолжать разговор об "обещаниях".