Онлайн чтение книги Мне безразлично, сломаешься ли ты It Doesn’t Matter If You’re Broken
1 - 10

***

Сила Васенбергов делала их очень эффективным боевым оружием. Сила, передающаяся по наследству, отличала их от обычных людей. Благодаря исключительному чутью, удивительным физическим способностям, невероятной стойкости и подавляющей боевой мощи им не было равных с любым оружием в руках.

Иначе говоря, дом Ольденхильтов добился стабильно правления в обмен на утраченную гордость. И теперь, из-за Кардейла, император исчерпал свой единственный шанс, который гарантировал бы ему преданность этого рода. Потому у правящей семьи не оставалось другого выбора, кроме как полагаться исключительно на добрую волю Кардейла. До тех самых пор, пока новый преемник Васенбергов не займёт его место.

Вот почему императору, во чтобы то ни стало, требовалось завоевать расположение герцога.

— И всё же недопустимо принижать усердную работу герцога, ограничиваясь контрактом.

— Не имеет значения, что думает Ваше Величество. Важно лишь то, что мой долг выполнен.

— Хо-хо, ни к чему быть таким суровым, – император рассмеялся как добродетельный дедушка, но Кардейл прекрасно знал, что именно скрывается за дружелюбным фасадом.

— Вы хотите сказать что-нибудь ещё? – Спросил Кардейл с ничего не выражающим лицом.

Йоахи́м слегка откашлялся, чувствуя себя побеждённым. Мужчина перевёл взгляд на свою дочь. Терезия с тревогой смотрела на своего отца, у неё словно перехватило дыхание.

Император заговорил только после того, как тщательно подобрал слова.

— Теперь, когда война закончилась, разве герцогу не следует обзавестись семьёй?

Кардейл усмехнулся, по-видимому, от удивления. Его поведение перед императором было излишне высокомерным, но присутствующие не обращали на это особого внимания. Точнее было сказать, что они были совершенно неспособны что-либо предпринять.

— Вы намерены выступить в роли свата? – Уточнил герцог холодным тоном.

— В этом нет ничего плохого. В конце концов, это ради моей единственной дочери, – после слов императора на лице Терезии появился румянец. Девушка посмотрела на герцога, находившегося рядом с ней: её глаза сияли от предвкушения.

Кардейл бросил холодный, полный презрения взгляд в сторону правителя, пытающегося свести вассала со своей дочерью.

— Вы даже не думали скрывать этого.

— Как бы я не пытался это замаскировать, герцог всё равно поймёт.

— И поэтому Вы решили раскрыть карты?

— Я просто пытаюсь соответствовать предпочтениям герцога.

Йоахи́м, много чего добившись в своей жизни, с трудом доверял окружающим. И был уверен, что герцог принадлежал к той же категории людей, что и он сам. Император по жизненному опыту знал, что легче заключить сделку и провести переговоры, чем пытаться завоевать сердце Кардейла Васенберга. Но была одна вещь, которую правитель упустил из виду: условия, которые он предложил, не представляли для Кардейла никакого интереса.

— У меня нет намерений жениться; во всяком случае на Её Высочестве. – Из-за такого резкого отказа лицо Терезии покраснело в смущении.

— Насколько я знаю, у герцога нет ни невесты, ни романтических отношений. И разве принцесса не стала бы отличной партией для герцога? – Император пытался убедить Кардейла, не упуская ни единой детали. – Когда Вы женитесь на Терезии, Ваши дети будут иметь право наследования трона. Не думаю, что это плохое предложение для герцога.

— Просто смешно. – Видимо, император знал Кардейла не так хорошо, как считал сам. – Было кое-что, чего я не понимал долгое время. – Трон императора не представлял никакой ценности для Кардейла. И не только он, то же самое чувствовали и его предшественники. – Откуда у Ольденхильтов такие ненасытные амбиции? – Брови императора дрогнули. – Как думаете, сколько раз предыдущие императоры пытались связать Васенбергов и Ольденхильтов браком?

— …

— Сколько попыток увенчались успехом? – Теперь Кардейл и вовсе не скрывал своего презрительного смеха. – Ни одна. Ни единая.

Многие императоры жаждали власти Васенбергов, а потому пытались подчинить их или связать кровными узами. Но никому это не удалось.

— На этот раз, будет тоже самое.

И в будущем тоже.

Произнеся всё это холодным тоном, Кардейл поднялся со своего места.

— В таком случае, всё должно быть выполнено идеально, не так ли герцог Васенберг?

От слов Йоахи́ма Кардейл остановился и оглянулся на императора.

— Что Вы имеете в виду?

Йоахи́м встал и подошёл к Кардейлу; но из-за разницы в росте, мужчине пришлось смотреть на герцога снизу вверх.

— Вас, должно быть, уже проинформировали, что часть нового оружия, которое использовал Хельмут, было вывезено контрабандой из Нордрата.

— Разве причастные к этому не найдены и не наказаны? – Распространение оружия было почти монополизировано императорской семьёй, и именно они несли ответственность за то, что не справлялись с этим должным образом. – Кроме того, дела о контрабанде оружия не входят в мои обязанности. Этот вопрос следовало бы адресовать Его Высочеству наследному принцу. – Кардейл чётко подвёл черту, напомнив, кто нёс ответственность.

— Всё так. – Йоахи́м кивнул в знак согласия. – Однако есть сведения о третьих лицах, которые, например, предоставляли информацию о Нордрате, тем самым совершившие предательские действия. Можно ли сказать, что Хельмут потерпел поражение, если предатели империи остались целыми и невредимыми? – Подняв истинную тему беседы, Йоахи́м продолжил с обеспокоенным видом. – Учитывая, что эти люди могут скрываться и планировать следующие шаги, мой сон в последнее время стал очень тревожным.

Лицо Кардейла посуровело, когда он заметил попытки императора удержать его.

— Как герцог помнит, условием было устранение угрозы войны со стороны Хельмута раз и навсегда.

Йоахи́м достал договор их соглашения. Подпись Кардейла на пергаменте всё ещё сияла синим светом, доказывая то, что пакт всё ещё действителен.

— Тогда может мне следует и вовсе стереть Хельмут с карт? – Спросил Кардейл сдавленным голосом.

— Нет, в этом нет необходимости. Оккупация обширных, но бесплодных территорий Хельмута не принесёт никакой пользы. Это лишь усложнит вопрос управления, – император махнул рукой продолжая говорить. – Вместо этого найдите предателей, которые представляют угрозу безопасности Нордрата. Всех до единого. – На удивление, требование не было смехотворно абсурдным. В любом случае, чтобы соглашение считалось выполненным, необходимо было устранить любую потенциальную угрозу. Но как раз из-за вполне логичного требования, Кардейл не мог доверять императору. В конце концов, он был тем, в чьей голове таилось множество коварных замыслов.

— Это всё, чего Вы хотите? – Прямо спросил герцог.

— Ха-ха! Конечно. – Йоахи́м широко улыбнулся, а затем добавил, внимательно изучая выражение лица Кардейла. – Полагаю в этом году мы будем часто видеть герцога на светский мероприятиях. Думаю, чтобы выследить предателей, Вам придётся задержаться в Инхеле.

— Ах, как здорово, – быстро воскликнула Терезия. – Пока Вы в Инхеле, то будете время от времени посещать светские мероприятия, не так ли?

Вот к чему, в конце концов, всё пришло.

Кардейл мысленно усмехнулся. Его так и подмывало поаплодировать настойчивости императора в попытках создать возможность для общения герцога с его дочерью.

 — Теперь, когда упомянули об этом, я вспомнила, что скоро состоится выставка, на которой будут представлены всевозможные экзотические животные и растения. Почему бы тогда герцогу не сопроводить меня?

— Откажусь. – Лицо Терезии ожесточилось, когда ей снова отказали, не оставив пространства для возражений. – Соглашение будет выполнено. Я проинформирую Вас, как только в расследовании появятся подвижки. На этом я откланяюсь, – обратился Кардейл к императору, не удостоив принцессу даже взглядом.

— Подождите, герцог Кардейл. – Терезия хотела схватить его за руку, однако мужчина вышел из гостиной, даже взглянув на неё. – Кардейл! – Отчаянный крик Терезии, которая последовала за ним, эхом разнесся по коридору.

Герцог вновь проигнорировал принцессу.

Терезия остановила его, обхватив мужчину руками со спины, что было совершенно неподобающим поведением для принцессы.

— Неужели так трудно сопроводить меня? У Вас всё равно нет другой партнёрши. – Пробормотала она с горечью. – Необязательно проводить между нами черту. Если мы проведём друг с другом больше времени, Ваше сердце может…

— Я уже всё сказал. – Прервал её Кардейл бессердечным тоном. – У меня нет намерения жениться на Её Высочестве.

— Почему? Неужели я недостаточно хороша? – Из-за бессердечия мужчины, который находился прямо перед ней, Терезия, окончательно потеряв самообладание, закричала. – Я принцесса! Самая благородная женщина в империи после моей матушки. Есть ли кто-нибудь ещё, кто подошёл бы Вам так, как я?!

— Достаточно. – Крадейл нахмурился, словно был сыт по горло, и отвернулся. Однако девушка не собиралась отступать, крепче обняв его со спины.

— Вы ведь знаете, что нравитесь мне. Я искренне влюблена в Вас уже столько лет… Ах!

Кардейл с силой стряхнул руки принцессы со своего тела. Терезия обиженно смотрела на него, прикрывая пульсирующие руки.

— Ваше Высочество. – Плечи девушки вздрогнули, когда низкий голос достиг её ушей. Тон мужчины был настолько жутким, что по девичьей спине побежали мурашки. – Если Вы намеревались разозлить меня, то Вам это удалось; но сейчас Вам следует остановиться. – В низком голосе чувствовалась опасность. – Моё терпение на исходе. Если я продолжу лицезреть этот позор хоть секундой дольше,  кто знает, что я могу сделать?