Онлайн чтение книги Мне безразлично, сломаешься ли ты It Doesn’t Matter If You’re Broken
1 - 9

***

— Что происходит? – Это был вопрос, не требующий ответа, ведь он прекрасно знал, что происходит.

— Ах, я просто обучала невежественного ребёнка этикету, – Терезия широко улыбнулась и дала ответ, совершенно отличный от правды.

“Как всегда отвратительна.” – Кардейл, естественно забравший бокал из рук принцессы, скрыл усмешку.

— Кажется, нет необходимости в том, чтобы ещё сильнее марать руки Вашего Высочества, – сказал он, бросив взгляд на дрожащую девушку, которая не смела поднять головы.

— Беспокоитесь об этой девчонке?

Тон Кардейла был тихим, а глаза хитрыми, прямо как у змеи. Вне зависимости от того, каким будет его ответ, вопрос-ловушка, который задала Терезия, в любом случае обернётся болезненными последствиями для Элизы Шуван. Прекрасно понимая это, Кардейл естественно перевёл разговор на Терезию.

— Его Величество впервые за долгое время устроил банкет, будет досадно, если усилия пропадут даром. – Это было мягкое, но непоколебимое замечание.

Атмосфера в банкетном зале и так была леденящей, как будто здесь ранее и вовсе не звучал смех. Аристократы ощущали себя весьма неловко. Кроме того, «центральная фигура», Кардейл Васенберг, лично выступила вперёд.

Терезии стало понятно, что пора отступить.

“Этого предупреждения должно быть достаточно.” – Холодный взгляд принцессы обратился к Элизе.

Что за дерзкий поступок. Принцессе хотелось дать пощёчину стоящей перед ней девушке. То же самое касалось и Герхарда Шувана, который в этот момент пытался взглядом просверлить затылок Элизы.

“В любом случае есть много способов отомстить.” – Было действительно много способов заставить девушку пожалеть и задуматься о сегодняшней ошибке.

— Можешь встать. – Резко выплюнула Терезия.

— С-спасибо, Ваше Высочество, – дрожащий голос девушки, которая могла расплакаться в любой момент, раздражал. Принцесса была зла из-за того, что эта девица привлекла внимание герцога.

“Пускай она и не та, на кого можно клюнуть.” – Терезия взглянула на мужчину, который всё ещё выглядел равнодушным.

Хотя было правдой и то, что эта заурядная девушка пробудила любопытство Кардейла Васенберга. Учитывая тот факт, что он прислушался к абсурдной просьбе графа Шувана.

“Это не имеет значения. Всего лишь нужно убрать её с глаз долой.” – Терезия отвела взгляд от Элизы, скрывая своё раздражение и осуждающий взгляд. И, как нечто само собой разумеющееся, положила руку на плечо Кардейла, глядя на него.

— Вы же не собираетесь отказать мне в эскорте, потому что уже оказали услугу?

— Не уверен как совет, который я дал, принимая во внимание репутацию Её Высочества, превратился в просьбу.

— Ни к чему вести себя так холодно. – Терезия взяла мужчину под руку, а бровь Кардейла исказилась в раздражении. Если бы не слуга, подоспевший вовремя, он бы скинул руку принцессы на глазах у всех.

— Ваше Превосходительство Герцог, Его Величество хотел бы переговорить с Вами, – сказал слуга, вежливо кланяясь.

Это было ожидаемо. Даже устроив банкет, император не появился на нём. Нетрудно было догадаться, чем он был занят всё это время.

От Хельмута империя получила огромное военное вознаграждение за эту победу. Верным решением было по заслугам разделить награду, но император был жаден. Однако же, если бы вознаграждение было слишком сильно сокращено, это бы привело ко всевозможным слухам, что заставило бы императора беспокоиться. Его действия были настолько предсказуемыми, что вызывали смех.

— Ваше Высочество, Вас тоже просили прийти.

— Отлично. Тогда мы можем отправиться вместе.

Глаза Кардейла сузились, когда девушка сильнее сжала его руку. Это раздражало. Неужели она не понимала, что её действия были отталкивающими. Хотя принцесса могла просто притворяться, что не замечает перемены в его настроении. Кардейл подумал о том, что всё было бы не так плохо, если бы она просто пала ниц и умоляла.

Прямо как та девушка, Элиза Шуван, которая всё ещё оставалась на том же месте, несмотря на то, что принцесса давно отошла. Дочь графа выглядела неплохо, даже если напоминала дворняжку под проливным дождём. Глаза цвета морской волны, готовые в любой миг проронить слезинки, каким-то образом утихомирили его подступающий гнев.

— Веди, – сказал он слуге, поворачивая голову.

Органы чувств Кардейла были полностью захвачены Элизой, вплоть до того момента, когда он проходил мимо неё. Несмотря на то, что та была вся покрыта вином, всё ещё вызывала в нём желание. Звук её неглубокого дыхания и слабо ощутимый запах алкоголя, были цепляющими и желанными.

 

***

Слуга быстро уловил намёк Терезии, когда та подмигнула. Расстояние между ними быстро увеличилось и принцесса обратилась с довольным видом:

— Лорд Кардейл.

— Герцог Васенберг. Мне всё ещё нужно исправлять обращение?

— Не будьте так бессердечны.

— Мы с Её Высочеством не так близки. – Его ответ не оставлял пространства для манёвра, но Терезия не сдавалась.

Такое поведение мужчины было не ново. Кардейл Васенберг был таким, сколько она его знала. Принцесса вновь заговорила с герцогом, который просто шёл вперёд, не глядя на неё.

— Кто такая эта «Её Высочество»? Уже прошло много времени с тех пор, как я разрешила называть меня по имени. Зовите меня просто Терезией.

На этот раз ответа не последовало. Губы мужчины, которые были плотно сжаты, не шевельнулись, а лицо, как и всегда, выражало безразличие. Было бы правильно указать на проявленное им неуважение и потребовать извинений, однако сердце принцессы трепетало, будучи взволнованным его холодным, но прекрасным и утончённым обликом.

Вместо того, чтобы разозлиться, Терезия чуть сильнее прижалась к герцогу, сопровождающему её. Пока этого было достаточно, чтобы удовлетворить её желания.

В конце концов, не было женщины, столь же близкой к Кардейлу Васенбергу, как она.

 

***

Вскоре они оказались перед комнатой, в которой их ожидал император. Это была частная гостиная, расположенная не слишком далеко от банкетного зала. Сразу после того, как слуга сообщил об их прибытии, император сказал, что они могут войти.

Стражники, находившиеся по обе стороны, отворили двери.

Йоахи́м фон Ольденхильт был рад видеть вошедшего с его дочерью герцога.

— Добро пожаловать, герцог.

— Слышал, Вы хотели что-то обсудить.

— Прошу, присаживайтесь. Свежезаваренный чай из Бельведеры(1) восхитителен.

Несмотря на то, что император самолично рекомендовал чай, Кардейл не сдвинулся с места, твёрдо отчеканив.

— Если это неважное дело, я откланяюсь. Есть неотложные дела рода(2).

— Боже, герцогу, должно быть, довольно неуютно. Вы стали жёстче, чем прежде.

— До недавнего времени я был на поле боя и отвык от изысканной речи Инхеля. – Это была неприкрытая и одновременно вопиюще непристойная насмешка. Но вместо того, чтобы разозлиться, Йоахи́м мягко успокоил его.

— Это займёт всего минуту, – император заставил Кардейла сесть и продолжил, – Герцог проделал отличную работу. Я же ценю преданность и усилия, приложенные во славу Нордрата.

Хотя похвала императора продолжилась, Кардейл не отреагировал в надлежавшей манере, добавив только, что делал то, что от него требовалось. Он был не в лучшем расположении духа, да и характер мужчины был настолько скверным, что он даже не стремился это скрыть.

— Я намерен даровать Вам разумное вознаграждение. – Быстро прервал вступительную речь император и перешёл к делу.

Йоахи́м выдержал короткую паузу. Кардейл же не потрудился ничего ответить, чтобы облегчить бремя императора. Земля, богатства, титулы или что-либо ещё, что бы не предложил император, для мужчины были бесполезно.

Территория Васенбергов, Бриллион, уже была достаточно обширна, чтобы охватывать большую часть юго-восточной империи Нордрат. Плодородные равнины его вотчины(3) были одними из величайших продовольственных территорий империи, и выращиваемый там урожай составлял гигантскую часть общих запасов. Более того, используя географическое преимущество, Васенберги стали крупной фигурой в коммерческой сфере, благодаря раннему развитию межрегиональной торговли. Богатство, накопленное за эти годы, превышало состояние семьи Ольденхильтов. Васенберги обладали огромной военной и экономической мощью: они были способны стать независимым герцогством. Титулы и награды от императора давно утратили своё значение.

Потому с точки зрения Кардейла встреча с Йоахи́мом была бесполезной тратой времени.

— В знак признания Вашего вклада...

— В этом нет необходимости, – Кардейл наотрез отказался. – Всё же мне и так требовалось побывать на поле боя хотя бы раз. Договор между домами Ольденхильт и Васенберг исполнен.

Причиной, по которой у Кардейла не было другого выбора, кроме как отправиться на войну по приказу императора, даже имея в своих руках такую огромную власть… Был кровный договор(4) между бывшим императором и домом Васенбергов.

Хоть способности Васенбергов помогли первому правителю в создании империи Нордрат, он всегда боялся их. В результате чего тем были предоставлены многочисленные привилегии, при условии того, что древняя магия сковала их род клятвой.

[Дом Васенбергов не причинит вреда Ольденхильтам, и раз в поколение, когда Ольденхильтам потребуется сила Васенбергов, те должны ответить на зов.]

 

__________________________

1. п/п.: Belvedere/Бельведер – сорт роз относящийся к классам Чайно-гибридные розы, Шрабы (т.е. кустарник).
Сначала розы, относящиеся к шрабам, имели мощные высокие побеги, но со временем, в эту категорию стали включать и более низкорослые растения. Все они долго цветут, весьма неприхотливы, обладают относительной устойчивостью к холодам и высокой сопротивляемостью к различного рода заболеваниям.
Не знаю зачем вам эта инфа.

2. п/р.: Род – семья.

3. п/п.: Вотчина – наследственное земельное владение.

4. п/п.: Кровавый или кровный договор – это договор между двумя людьми, чтобы они не могли навредить друг другу один на один.