Контент удален!

— Ешь всё. И чтоб без остатков.

Стоило Пейтону вслух упрекнуть И Ан в привередливости, как поблизости послышались смешки студентов.

И Ан, покраснев до корней волос, торопливо откусила здоровенный кусок сэндвича. Она тут же почувствовала горьковатый вкус моркови, но понимала: интерес Пейтона угаснет, только если поскорее всё съесть.

— Чего это он?

— С-срывает злость, наверное.

Пейтон вечно дразнил И Ан всякий раз, когда был не в духе, поэтому вся старшая школа Филлипс и так прекрасно знала об их близких отношениях.

Ещё до поступления в старшую школу И Ан, опасаясь, как бы её присутствие не навредило Пейтону — многообещающему школьному футболисту, — предложила в школе делать вид, что они не знакомы. В ответ Пейтон без лишних слов притащил её на футбольное поле и в качестве наказания заставил стоять в самом центре.

Когда она предложила хотя бы добираться до школы и обратно по отдельности, на её пути внаглую вырос личный лимузин семьи Астер длиной в целых семь тысяч миллиметров — семь метров от бампера до бампера. Что уж говорить о двух машинах охраны и восьми эскортных мотоциклах, гроздьями следовавших спереди и сзади.

Учитывая этот послужной список, И Ан прекрасно понимала, что злить его и дальше — себе дороже.

И Ан почти распласталась по столу. Жуя сэндвич так, что щёки едва не лопались, она закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь игнорировать устремлённые на неё взгляды.

— Похоже, в этот раз он и правда не собирается тебе помогать.

Джой, ничуть не обращая внимания на взгляды остальных, тщательно облизала пальцы, испачканные в арахисовой пасте. Успев прикончить огромную банку джема, она протянула подруге стоявшую рядом шоколадную пасту.

— И Ан, помоги.

И Ан, всё так же распластавшись по столу, вытянула руки, открыла банку и вернула подруге. Джой с её длинными, вычурными ногтями часто бывало неудобно что-то делать руками, поэтому И Ан всегда ей помогала.

Глядя на пасту, Джой напевала себе под нос. Зачерпнув ножом солидную порцию шоколада и густо намазав его на кусок тостового хлеба, она продолжила:

— Хочешь, со своим другом познакомлю?

— …С кем?

— Он из старшей школы Лоуренс. Комплекция у него примерно как у Пейтона, и он тоже играет в футбол.

— П-правда? Я б-была бы очень рада. Спасибо.

При упоминании футбольной команды И Ан навострила уши, словно кролик.

Старшая школа Лоуренс тоже славилась своей футбольной командой, так что шанс найти игрока с такой же фигурой, как у Пейтона, был весьма велик.

— За позирование нормально отстегнёшь?

— Конечно. На п-подготовку к конкурсу я м-могу потратить много.

— Тогда договорились. Если дело прибыльное, Алекс на всё согласится.

— А с-сегодня можно с ним встретиться?

Зажав нож для джема в зубах, Джой уткнулась в телефон. Он был таким же кричащим, как и её маникюр: задняя панель, усыпанная стразами, сверкала каждый раз, когда длинные ногти стучали по экрану.

Вскоре Джой, с перемазанными шоколадом губами, широко ухмыльнулась.

— Ещё бы.

После уроков подруги отправились в тихое кафе дожидаться кандидата в натурщики. В отличие от И Ан, заказавшей лишь смузи из асаи, Джой вовсю наслаждалась перекусом: тремя порциями пасты и целой тарелкой бургеров.

И Ан во все глаза смотрела через панорамное окно на прохожих, пытаясь угадать, кто из них — друг Джой.

— Слушай, Дж-джой. А к-как вы с ним сдружились?

Джой намотала на вилку щедро политую соусом пасту, водрузила её прямо на бургер и, разминая челюсти перед огромным укусом, ответила:

— Мы в средней школе ходили в один кружок. Я ведь тоже из Лоуренса.

Джой окончила государственную среднюю школу Лоуренс и впервые попала в частную школу только в старших классах.

Она с трудом адаптировалась к Филлипс, атмосфера которой разительно отличалась от государственных школ. Джой ненавидела невидимую иерархию, свойственную частным заведениям, и с особой неприязнью относилась к Пейтону, который находился в самом её центре.

Однако после того как они сдружились с И Ан, отношение Джой к Пейтону, видимо, изменилось, и она уже не воспринимала его в штыки, как раньше. Если они с И Ан случайно сталкивались с ним, Джой лишь удостаивала его коротким кивком. Но всё же она сильно отличалась от остальных учеников, которые из кожи вон лезли, лишь бы подружиться с Пейтоном.

— Т-ты тоже играла в ф-футбол?

Посасывая через трубочку смузи, И Ан попыталась представить Джой на футбольном поле. Длинноногая, с отличными физическими данными, она бы наверняка преуспела в любом виде спорта.

И Ан быстрыми штрихами набросала на листке бумаги фигуру подруги в футбольной форме и шлеме.

— Не-а. Я была в кружке по вязанию.

Хрусть.

Кончик карандаша, которым И Ан как раз дорисовывала шлем с защитной решёткой на голове Джой, с хрустом раскрошился.

— …В-вязанию?

Образ Джой, смирно вяжущей своими вычурными когтями, был донельзя абсурдным. К тому же её друг ведь парень, да ещё и футболист. Какой бы богатой фантазией ни обладала И Ан, чтобы вообразить парня габаритов Пейтона, который сидит в кресле-качалке и вяжет, требовались недюжинные усилия.

Пейтон, перебирающий мягкую пряжу толстыми спицами и радостно демонстрирующий только что связанный свитер… Увлёкшись фантазиями, И Ан подозрительно переспросила:

— Это ведь т-то вязание, о котором я д-думаю?

— Джой, ради бога, хватит жрать.

Услышав бесцеремонный голос, И Ан резко вскинула голову. Перед их столиком вырос высокий парень, принесший с собой свежесть холодного зимнего ветра.

Загорелая кожа, чёрные волосы и тёмные глаза — он выглядел как типичный житель Восточного побережья. Однако его выговор, резкий и грубоватый, был полной противоположностью речи Пейтона.

— Ты рано.

— Подработка сегодня накрылась.

Как бы то ни было, он, как и говорила Джой, телосложением поразительно походил на Пейтона.

Он без всякого стеснения плюхнулся рядом с совершенно незнакомой ему И Ан. Возле Джой присесть было невозможно — всё пространство было завалено едой и пакетами.

Закинув ногу на ногу, он принялся отчитывать Джой:

— Шла бы ты выступать на соревнования по скоростному поеданию с таким-то талантом к жратве.

— Иди на хер.

Джой «поприветствовала» Александра, выставив вперёд измазанный жёлтой горчицей средний палец.

Если бы Джой действительно разозлилась из-за его нравоучений, она бы перестала дурачиться, но её лицо оставалось совершенно расслабленным. Видимо, эти двое были гораздо ближе, чем предполагала И Ан.

— Знакомься. Твой работодатель.

Джой кивнула в сторону И Ан.

Глядя на эту перепалку, И Ан внутренне выдохнула с облегчением. Если бы между ними чувствовалась хоть малейшая натянутость, предложить ему стать натурщиком было бы сложнее. Но раз они так свободно общаются, договориться будет проще.

— П-привет… Я И-И Ан.

И Ан изо всех сил старалась не заикаться при новом знакомстве, но это не зависело от её желания, и голос предательски дрожал.

— Александр Кросби.

И Ан повернулась и протянула руку. Жевавший картошку фри Александр ответил коротким кивком. Решив, что поторопилась, И Ан смущённо опустила руку и перешла к сути.

— Я г-готовлюсь к конкурсу по дизайну одежды.

— Знаю. Сколько платишь?

— Т-ты уже знаешь? Ну, в общем, это п-первый конкурс дизайнера, которого я у-уважаю…

— Платишь за неделю?

— З-за час. Сто пятьдесят долларов.

— Двести. Ты же богатая.

— У меня д-денег нет… Это мои р-родители богатые.

— А проценты с выигрыша?

— Ч-что?

— Ты можешь выиграть за счёт моего тела. Мне тоже полагается бонус.

— Что за херню ты несёшь? Она берёт призы так же легко, как дышит.

Между Джой и Александром вспыхнула перепалка. И Ан переводила взгляд с одного на другого, гадая, враги они или лучшие друзья, и в нерешительности прикидывала в уме бюджет конкурса и время на снятие мерок.

Семья И Ан была состоятельной, но карманных денег ей выдавали не так уж много. Единственное, на что она могла тратить не глядя — это учёба, поэтому средства у неё водились только на подготовку к конкурсам и художественные материалы.

— Е-если я выиграю, д-дам тебе ещё триста баксов.

— Спятила? Этот говнюк специально набивает цену!

— П-погодите!

И Ан ткнула пальцем в тело, скрытое чёрной кожаной курткой. Взгляды всех сидящих за столом устремились к кончику её пальца, указывающего на широкую грудь Александра. И Ан твёрдо, словно объявляя войну, заявила:

— Сначала я х-хочу хорошенько рассмотреть т-тело.

— Ладно. До трусов раздеваться?

— Нет! Мне н-не нужен натурщик для н-ню!

Когда Александр потянулся к ремню, И Ан в панике бросилась его останавливать. В его готовности раздеться прямо посреди оживлённого кафе не чувствовалось ни капли шутки.

И Ан вцепилась Александру в руку, чтобы остановить, но уже через мгновение её глаза загорелись.

— Т-ты…

Начисто забыв о приличиях, И Ан обеими руками ощупала его мощное предплечье.

Александр бросил на Джой недоумённый взгляд: Она вообще нормальная? Но Джой была слишком увлечена едой, а слегка раскрасневшаяся И Ан вовсю прощупывала рельефные мышцы на захваченной руке. Добравшись до чётко очерченных мускулов на предплечье, И Ан вплотную придвинулась к Александру.

— Т-ты всё ещё вяжешь?

— Блядь. Что ты, что твоя подружка — обе наглухо ебанутые.

— Эй, работничек. Вёл бы себя повежливее с работодателем.

— Какой же я долбоёб, что поверил тебе… Эй, хватит меня лапать.

Не замечая, что очки сползают на нос, И Ан дотошно изучала руку Александра, разминая её, словно глину.

— У тебя м-мелкие мышцы хорошо развиты. Н-наверное, из-за вязания.

Удивительно, но, в отличие от Пейтона, его предплечья были более рельефными. Конечно, нужно будет осмотреть и остальные части тела, но для передачи движения мышц он подходил идеально. Безусловно, форма рук немного отличалась, зато толщина была схожей — для конкурса этого более чем достаточно.

Не обращая на их возню никакого внимания, Джой покончила с перекусом, вытерла губы салфеткой и стала собирать сумку.

— Раз закончили, пошли.

— Эй. Я тут и десяти минут не просидел.

— Знаешь новый ресторан на Двадцать четвёртой улице? Там подают обалденную картошку фри порциями по количеству гостей. Поднимай задницу, мы идём туда прямо сейчас!

— Хватит использовать друзей ради жратвы.

— А то ты не знаешь, что в компании есть вкуснее.

— В компании, блядь? Ты же одна жрёшь за пятерых. Корову прокормить — и то дешевле выйдет.

— Говорящую корову можно продать в сто раз дороже.

— Му-у, — замычала Джой, изображая корову, и ловко подхватила свою сумку и пакеты с объедками.

— А ты долго ещё будешь меня лапать?

И Ан, которая под их ругань продолжала ощупывать Александра и прикидывать детали проекта, наконец подняла голову. Почувствовав на себе пристальный взгляд, она растерянно уставилась на Александра, а тот указательным пальцем ткнул в сторону её лица.

Заметив, что зрение затуманилось, И Ан поправила сползшие на самый кончик носа очки. То ли сломалось крепление, когда Пейтон швырнул их в прошлый раз, то ли ещё что, но в последнее время они то и дело съезжали.

— В-вот, м-мой номер.

И Ан протянула Александру заранее подготовленную бумажку с номером. Тот, взяв клочок с мелко исписанными цифрами, не глядя сунул его в карман.

— Видимо, единственное, что ты умеешь, — это рисовать.

Александр проглотил вертящуюся на языке фразу о том, что в наш век впервые видит, чтобы номер давали на бумажке. Ему стало любопытно: на что вообще способна в рисовании девчонка, которая заикается и теряется на ровном месте?

Хотя, какая разница.

Для Александра одного лишь факта, что он нашёл высокооплачиваемую подработку с минимумом усилий, было вполне достаточно, чтобы признать И Ан полезной.

Небрежно сунув руки в карманы джинсов, он кивнул в сторону выхода — мол, раз всё решили, пора идти.

Расплатившись, Джой и И Ан пошли первыми. Глядя на эту парочку, Александр невольно усмехнулся: они напоминали огромную львицу, за которой вприпрыжку семенит маленький кролик.

— Как они вообще умудрились сдружиться?

Хоть между ними, казалось, не было ничего общего, Александр знал, что среди друзей Джой плохих людей не водилось.

Итог: первое впечатление об И Ан было вполне сносным.