Онлайн чтение книги Привилегия попаданки Preference for the Possessed
1 - 197

В этот момент по залу разнёсся голос, приковавший к себе всеобщее внимание:
— Её Королевское Высочество принцесса Селестина Виоллин Винчестер входит!
Двери распахнулись, и аристократы расступились, склоняясь в глубоких поклонах.
Селестина с присущим ей изяществом жестом велела дворянам подняться и направилась прямиком к Бьянке.
Они обе делали вид, что ведут светскую беседу, но на деле обменивались торопливым шёпотом.
— Бьянка, как продвигается задача, которую Святая поручила вчера вечером?
— Всё идёт без сучка и задоринки.
Смысл их разговора для окружающих оставался неясным.
Вскоре один за другим начали появляться и другие члены королевской семьи.
— Его Королевское Высочество принц Лигарес Эзенталь Винчестер входит!
— Его Королевское Высочество принц Хадел Лушбен Винчестер входит!
Первыми вышли принцы, облачённые в роскошные церемониальные наряды и украшения.
— Её Величество королева Лавиос Анджела Винчестер входит!
Наконец, правительница королевства вступила в банкетный зал.
Королева Лавиос пересекла зал, направилась к золотому креслу, инкрустированному драгоценными камнями, и заняла своё место.
Только после её появления шум в зале и оркестровая музыка постепенно возобновились.
На банкетах Винчестеров всегда ожидалась подспудная борьба за власть между наследниками престола.
Хадел пробирался сквозь толпу аристократов, намеренно расталкивая людей, чтобы подойти к Лигаресу.
Они обменялись дежурными любезностями, после чего понизили голоса и перешли к провокациям.
— Лигарес, вчера вечером по дворцу поползли слухи о тебе.
— Слухи?
— Говорят, ты сделал предложение Святой по просьбе Её Величества.
— Не понимаю, почему это стало слухом.
— Честно говоря, это жалко. В твоём возрасте всё ещё прятаться в тени матери.
— Это лучше, чем вообще не иметь материнской тени, не так ли? Что, ревнуешь?
— ...Ты дурак.
— Тогда зачем провоцируешь меня?
Напряжение между сводными братьями, разница в возрасте которых составляла десять лет, росло стремительно.
Хадел тут же нанёс новый словесный удар:
— Как ты смеешь так легкомысленно говорить о покойной королеве? Ты, должно быть, очень доволен собой.
— Что за чушь ты несешь?
— Кажется, близок день, когда о тебе и Раминиусе тоже будут вспоминать с улыбкой. Я ведь не ошибаюсь?
— ...
Лицо Лигареса резко изменилось.
— Заткнись.
— Что? С такими ничтожными успехами, откуда у тебя уверенность поминать мертвых?
— Я сказал, заткнись.
Всплеск!
Лигарес, не в силах сдержаться, выплеснул свой напиток в лицо Хаделу. Но тот, как и ожидалось, уклонился.
— Успокойся, мой младший брат.
Хадел восстановил порядок вокруг них. С улыбкой на лице он пытался разыгрывать роль великодушного старшего брата, успокаивая встревоженных дворян.
Несмотря на внешнее спокойствие, ярость и злоба Лигареса никуда не исчезли.
К счастью, накалённая атмосфера между ними остыла благодаря громкому объявлению, возвестившему о прибытии самой важной фигуры.
— Леди Айлет Роделин, Святая, и сэр Тесилид Арджент, Меч Святой, входят!
Я в чисто-белом церемониальном одеянии и Тесилид вошли в банкетный зал.
По залу прокатился коллективный вздох, почти стон восхищения.
Словно живое доказательство божественного благословения, Айлет излучала ауру, выделявшую её среди обычных смертных с головы до пят.
Её красота выходила за рамки простого восхищения, вызывая благоговейный трепет. Аристократы чувствовали, как по коже бегут мурашки, ошеломлённые этим необычайным зрелищем.
Я пересекла зал и остановилась перед королевой Лавиос.
— Благодарю за столь грандиозный банкет, Ваше Величество.
— Пожалуйста, не нужно формальностей, Святая. Вы — благодетельница королевской семьи.
— Это слишком высокая похвала.
— Я слышала, строительство вашей церкви скоро завершится. В знак благодарности королевская семья проявит свою искренность.
— Я на это рассчитываю.
— Я подготовила этот банкет и в вашу честь тоже, но мне интересно, как вы к нему отнесётесь.
— Честно говоря, подобное собрание для меня в новинку, поэтому я немного нервничаю.
— Вот как?
Королева жестом подозвала слуг, и вскоре рядом с троном поставили ещё одно похожее кресло.
Обычно оно предназначалось для членов королевской семьи, и многие дворяне затаили дыхание, гадая о значении этого жеста.
— Пожалуйста, присядьте рядом со мной, пока не успокоитесь. Вы можете наблюдать за банкетом до его завершения.
— Благодарю за вашу доброту, Ваше Величество.
Я, осознанно или нет игнорируя политическую подоплеку, тепло улыбнулась и без колебаний села в предложенное кресло.
По залу пронёсся ропот. Королева с улыбкой обратилась к дворянам:
— Пожалуйста, продолжайте наслаждаться банкетом.
Её строгий тон давал понять, что никто не смеет бросать в нашу сторону косые взгляды.
Тем временем обладатель Святого Меча, Тесилид, отошёл в сторону, соблюдая приличия.
Сереброволосый рыцарь застыл в углу, словно прекрасный натюрморт, пытаясь слиться с фоном.
Однако его природная красота и аура без труда притягивали взоры окружающих.
Среди тех, кто смотрел на него, были Хадел и Лигарес.
Хадел, видевший Тесилида впервые, нахмурился и спросил:
— Этот парень и есть Меч Святой?
— Заинтересовался? Раз уж я проиграл ему Айлет, почему бы мне не втянуть в это и его.
Хадел проигнорировал колкость Лигареса и пробормотал себе под нос:
— Он... немного раздражает.
— Тут мы солидарны.
— Я слышал, что Святые рыцари воздерживаются от любого алкоголя, кроме церковного вина. Это правда?
— ...Неужели?
Сводные братья, кажется, впервые за долгое время действовали в унисон. Они обменялись взглядами с несколькими дворянами.
Те, поймав едва заметный сигнал, немедленно начали действовать. Они притворились дружелюбными, предлагая Тесилиду напитки, сдобренные крепким спиртным.
Они обступили его толпой.
Хадел и Лигарес ухмылялись, глядя, как Святой рыцарь пытается вежливо отказаться.
<Ого, ты это видишь? Стоит тебе отойти, Айлет, как они набрасываются на него. Тошно смотреть.>
«Это точно, Агнесс».
Наблюдая за тем, как Тесилида заставляют пить, я чувствовала себя так, словно сама проглотила что-то горькое.
Мне хотелось подскочить туда, смешать всё это пойло и влить в глотки Хаделу и Лигаресу.
Но пока я была вынуждена сидеть рядом с королевой Лавиос.
[<Весы, Судящие Душу> полны предвкушения.]
[<Ценитель Клише-Поворотов> полон предвкушения.]
Похоже, у этих двоих богов ожидания разного рода.
Я не сводила глаз с Тесилида, продолжая разговор с королевой Лавиос.
— Ваше Величество, у меня есть вопрос, если это не слишком дерзко.
— Пожалуйста, спрашивайте, Святая.
— Я помню, вчера вы советовали мне сохранять нейтралитет. Почему же тогда ваше послание принёс именно принц Лигарес?
— Вы весьма проницательны, раз заметили это.
Королева Лавиос попыталась улыбнуться, но быстро оставила эту затею. Она вернулась к бесстрастному выражению лица и спокойно призналась:
— Моё мнение изменилось.
— Изменилось?
— Хоть я и была ослеплена властью, я не могу оставаться равнодушной к тому, что мой единственный сын превращается в тирана. Я подумала, что рядом с вами он сможет подавить свою ненависть.
— Почему вы так высокого мнения обо мне?
— Потому что вы Святая.
— Прошу прощения?
— Святые известны своей мудростью и состраданием — лучший выбор для невесты.
Моё лицо невольно скривилось.
— Боюсь, это не совсем в моём стиле. На самом деле, я почти полная противоположность этому описанию.
— Что ж, это не обязательно плохо. Отрадно знать, что вы сильная женщина, способная справиться с моим сыном.
— Похоже, вы уже всё решили и просто подбираете аргументы под свой выбор.
— Я лишь говорю, что вы мне очень нравитесь, Святая.
[<Ценитель Клише-Поворотов> глубоко разочарован отсутствием конфликта со свекровью.]
[<Созидатель Миров> огрызается, что если её собираются выдать замуж, то стоит добавить в доктрину запрет на браки.]
[<Божественный Надзиратель> поспешно заставляет <Созидателя Миров> замолчать.]
— Благодарю за вашу доброту. Раз так, у меня тоже нет намерения идти против Вашего Величества.
— Если это так, то ответ очевиден. Я верю, что вы ответите правильно.
— А если нет?
— Тогда...
Холодная рука королевы Лавиос мягко сжала мою ладонь.
— Я стану вашим злейшим врагом. Где бы вы ни были, что бы вы ни делали.
Она закончила фразу, пристально глядя на меня. Её глаза, казалось, были готовы впитать любую мою реакцию на эту угрозу.
Я открыла рот:
— Поняла. Я буду иметь это в виду.
— ...
— Кстати, Ваше Величество, у вас очень холодные руки. Перед отъездом я обязательно приготовлю для вас зелье, улучшающее кровообращение.
— ...Хорошо.
Королева Лавиос отняла руку, тихо выдохнув. Возможно, это был смешок.
— Между прочим, Святая.
— Да, Ваше Величество?
— Ваш взгляд слишком честен. Он не подходит для жизни во дворце.
— ...
Ах, неужели это было так заметно?
Я занервничала, на мгновение отвлекшись на дворян, изводивших Тесилида. Королева перевела взгляд туда же, и глаза её обледенели.
«Хм, это не к добру».
Если кто-то из королевской семьи проявляет интерес к Тесилиду, это всегда плохой знак.
Возможно, ещё рано, но я почувствовала необходимость немедленно помолиться о мире в доме.
Однако внезапно произошло замешательство. К королеве подошёл слуга с неожиданной новостью:
— Ваше Величество, дополнительная делегация из Священного ведомства просит аудиенции.
Что? Дополнительная делегация?

***