Онлайн чтение книги Привилегия попаданки Preference for the Possessed
1 - 169

***

Большая кровать с балдахином и изящный туалетный столик выдавали женские покои.

Я явно оказалась в личных покоях Анаксии.

Поскольку настоящая хозяйка в данный момент была занята тем, что изображала меня, у меня была возможность осмотреться.

Если коридоры замка были сплошь заставлены зеркалами, то в спальне их было подозрительно мало. Взгляд притянуло одно из немногих — овальное зеркало в резной раме на столике.

— …

Отражение на его поверхности заставило меня замереть, а затем невольно сделать шаг вперёд.

В зеркале был виден парящий в ночном небе храм, напоминающий обсерваторию. В самом его центре, откинувшись в кресле с закрытыми глазами, сидел Рид.

Из-за статичности изображения это выглядело так, словно я наблюдаю за идолом хаотического зла, вознесённым на вершину Чертогов Демонического Короля.

Здесь не было нужды в преклонении. Это была картина, созданная мастером, продавшим душу дьяволу и вложившим в неё всё своё мастерство, — идеальная в своей отточенной безжизненности.

<Это то же самое, что мы видели в другом зеркале ранее.>

Да, то самое, что я увидела до того, как структура замка перестроилась. Отличался лишь цвет неба на отражении.

Значит…

— Это зеркало, кажется, показывает реальность, а не фантазию.

<Настоящий Рид? Где он?>

— Где-то здесь, в Зеркальном замке. Иначе Анаксия вряд ли осмелилась бы подглядывать за Новорождённым Хаосом и Злом.

<О, Господи… Значит, он здесь?>

— Именно Рид стоит за похищением членов королевской семьи. Было бы странно, если бы его тут не было.

Я ответила спокойно, но моё сердце било тревогу.

До сих пор Рид не проявлял прямой активности. Он лишь наблюдал за миром мёртвым взглядом из-за чёрной дымки, дёргая за ниточки своей марионетки, Анаксии Пельхамштейн.

Но что, если я окончательно сорву его планы?

В оригинальном сюжете ответа не было. Это был мир, уже изменившийся до неузнаваемости.

Я замерла, пристально вглядываясь в отражение Рида в зеркале на столике. Секунды тянулись, словно смола.

<Но, Айлет…>

— Да?

<Если с этой стороны зеркала мы видим другую… то и с той стороны тоже могут увидеть нас?>

— Агнесс, конечно, только с этой…

Я не договорила.

Рид, похожий на изуродованную небесную статую, пошевелился.

Длинные тёмные ресницы дрогнули, и веки медленно поднялись. Когда из-под них показалось кроваво-красное сияние зрачков, я едва сдержала вскрик.

— …
— …

Мне казалось, что наши взгляды слились в одну точку сквозь пространство и магию. Я забыла дышать, забыла моргнуть и могла только смотреть в эти бездонные красные глаза.

— В замке завелась крыса.

—  …!

Голос из-за зеркала вонзился мне в сознание. В тот же миг его рука, тонкая и бледная, с длинными пальцами, медленно потянулась вперёд, будто нащупывая стекло.

Ошеломлённая, я рефлекторно отпрыгнула назад.

Кр-р-рах!

По поверхности зеркала поползла паутина трещин, резкая и беспощадная.

Интуиция, острая как лезвие, подсказывала: когда это зеркало разобьётся, он сможет увидеть меня по-настоящему. Не отражение, а саму суть.

Это была ситуация, где не могло быть ни переговоров, ни компромисса. Прямое столкновение с ним, вероятно, лишь ускорило бы его планы и приблизило катастрофу.

Так что пока что…

— Давай не будем смотреть друг другу в глаза.

Я резко прижала ладонь к трескающемуся стеклу. С другой стороны, сквозь паутину трещин, его пальцы встретили мои — лишь тонкий слой хрусталя разделял нас.

«Священная Тьма».

Я активировала навык, полученный после победы над Кракеном в Потопном Море. Навык, поглощающий весь свет в заданной области.

Шшшш…

Священная сила, блокирующая свет, хлынула из моей ладони. Тьма, живая и плотная, заполнила каждую трещину, обволокла всю поверхность зеркала, как смола.

Стекло почернело, превратилось в непроницаемую матовую плиту. Трещины остановились.

[<Созидатель Миров> облегчённо выдыхает.]
[<Весы, Судящие Душу> выдыхает воздух, которого не заметили, что задержали.]

Я оторвала руку от теперь уже чёрного, не отражающего ничего зеркала. Несколько мгновений смотрела на эту глухую поверхность, а затем решительно повернулась.

— Пошли.

Нужно было спешить к остальным.

Мы вышли из покоев через дверь в противоположном конце комнаты. За ней оказался проход, ведущий к массивной двери с искусной, почти пугающей резьбой.

Пришло время встретить демонических существ уровня, близкого к SS. Оставшись без поддержки, я должна была быть начеку.

Шинг.

Заранее вытащив из ножен «Змею», я приблизилась к двери. Однако…

<Что случилось? Почему она не открывается?>

Похоже, это была дверь в покои главного «босса» этого этажа, но теперь она оказалась заперта, приоткрывшись лишь на тонкую щель. Её нельзя было открыть простой силой.

Не раздумывая, я вложила в клинок ауру и нанесла точный удар в щель.

Квааанг!

Атака сработала именно благодаря слабому месту. И то, что открылось взору за разбитой дверью…

— …

…заставило все эмоции сжаться в ледяной комок в груди.

***

Тем временем, в обсерватории на вершине шпиля.

— …Сбежал?

Рид с лёгким недоумением разглядывал пустоту, что лишь мгновение назад была чёрным срезом тьмы. Вскоре его глаза сузились, выдав холодное раздражение.

Как смеет эта крыса подглядывать за ним в момент отдыха?

Сон был коротким — первым за долгое время, и даже приятным. А теперь его прервал этот наглый, пристальный взгляд. Это было совершенно недопустимо.

Не стоит ли раздавить её сразу, свернув шею?

Он ведь решил с самого начала: в этот раз будет жить иначе. Для этого нужно было отпустить поводья, перестать сдерживать мимолётные желания и порывы.

К-х-ранг!

Срез тьмы, к которому прикоснулась его рука, звонко разлетелся на острые осколки, исчезая в небытии. Рид без усилия разорвал пространство обеими руками и шагнул в образовавшуюся щель.

Он очутился в личных покоях женщины.

Медленно, оценивающе оглядел комнату, прищурившись. Ни души. Тогда его взгляд скользнул к стенам.

Среди множества декоративных зеркал одно сразу привлекло его внимание. Со стороны — ничем не примечательное. Но оно отражало перевёрнутую, искажённую версию спальни.

— Покажи мне, что произошло в этой комнате.

Зеркало Прошлого беспрекословно подчинилось воле Новорождённого Хаоса и Зла.

Поверхность затрепетала, рябь смыла собственное отражение Рида, и явила другую картину. Глаза демона на миг расширились, но почти сразу в них вернулась ледяная глубина.

— …

Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся холодного стекла, словно пытаясь ощутить то, что было по ту сторону.

Он не ожидал, что реальность может оказаться слаще любого сновидения. Возможно, впервые за всю свою немыслимо долгую жизнь он почувствовал нечто подобное.

Уголки его губ дрогнули, изгибаясь в странную, лишённую тепла улыбку.

— Как жаль, что вы ушли, не попрощавшись.

Что ж, раз уж так вышло…

У него не оставалось выбора. Придётся отправиться на встречу первым.

В его кроваво-красных глазах замерло спокойное, бездонное безумие.

***

В это же время группа из шести человек — рыцарей Королевской Гвардии, магов и рыцарей Рыцарской Академии— пришла в смятение, столкнувшись с внезапной перестройкой замка.

Гр-р-р-р-хх!

Обвалившаяся стена разделила отряд пополам. С одной стороны оказались Морифис, Ромина и Оделлит, с другой — Принс, Рейвин и Хильда.

Но простого разделения оказалось мало. Полы под двумя группами пришли в движение, разводя их по вертикали: одна платформа стремительно поползла вниз, другая, словно гондола на тросе, устремилась вверх.

— О, Господи…
— Хм!
— А-а-ах!
— Ой, ой-ой!

Большинство были опытными бойцами, оттого их реакции ограничились сдавленными кряхтеньями. Паниковали по-настоящему лишь Хильда и Морифис. Их крики быстро отдалились и затихли, что красноречиво говорило: расстояние между группами росло с каждой секундой.

Когда замок наконец замер в новой конфигурации, команды разделяли как минимум десять этажей. Они не могли видеть, слышать или как-то достичь друг друга.

Разрыв был полным.

Первыми осмотрелись Ромина, Морифис и Оделлит.

— Ой-ой-ой… ох… — Морифис, кряхтя, потер ушибленные ягодицы. Физически он был цел — спасли могучие защитные чары, вспыхнувшие в момент падения.

Однако возникла другая, более прозаическая проблема.

— О нет, я промок насквозь!»
— Да. На дне стоит вода, — констатировала Оделлит, помогая своему не слишком ловкому предку подняться с колен.
— Что это за место?.. — Ромина, приземлившаяся с кошачьей грацией, уже изучала окружение.

Провал, куда их увлёк движущийся пол, оказался огромной восьмиугольной каверной. Выхода не было видно — все стены были затянуты массивной решёткой. Пол покрывала ледяная вода по щиколотку, будто где-то снизу просачивался подземный поток.

— Не пойму его назначения. Слишком просторно для тюрьмы.
— Смахивает на зверинец для демонических тварей.

Едва они обменялись репликами, как им ответили.

<Новые рабы-узники. Давно у меня не было материала для воспитания.>

Жуткий, гулкий голос прокатился эхом под сводами. Заговорил гигантский бронзовый рельеф с головой быка, до сих пор казавшийся лишь мрачным украшением.

Ромина едва слышно что-то пробормотала себе под нос, и лезвие её меча вспыхнуло ровным серебристым светом ауры.

— Ну и невезучий же ты тип…

До этого момента все трое думали примерно одно и то же. Этот бронзовый минотавр, в лучшем случае, тянул на босса S-класса. Противостоять группе, где собрались Мастер Ауры и Архимаг Восьмого Круга, для него было самоубийством.

Они выстроились в боевую стойку, не ощущая ни малейшего напряжения. Однако бронзовый страж, бывший одновременно Главным Тюремщиком и Надсмотрщиком за рабами, лишь усмехнулся их самоуверенности.

<Сопротивление бессмысленно. Ваша судьба была предопределена в миг, когда вы ступили сюда.>

— …!

Внезапно водная гладь, зеркально отражавшая троицу, закружилась. Только тогда Оделлит, Морифис и Ромина с ледяным ужасом осознали серьёзность положения.

Их затягивало внутрь самого отражения.

Правила Подземелья обладали абсолютной, непреложной силой. Перед ними были бессильны и мастерское владение аурой, и магия высочайшего круга.

— О, Господи, моё тело…!
— Меня затягивает!
— Предок, ну сделай же что-нибудь!

Минотавр ухмыльнулся, окончательно решив судьбу незваных гостей.

<Что ж… Двоих сильнейших — в Зеркальный Лабиринт, сломать их дух. А самую слабую — прямиком на Лесопилку! За работу! Ты переродишься послушной рабыней великой Анаксии!>

***