Это была кардинал Каттлея Джиллет. — Ее Преосвященство только что вернулась после тяжёлой битвы. Не думаю, что сейчас подходящее время для дискуссий. — Благодарю за заботу, кардинал Каттлея. Пока я торопливо кивала, со всех сторон послышалось недовольное ворчание. Кардиналы Безалриус и Декал тоже приструнили толпу, пристально оглядев её. После обмена взглядами с кардиналом Каттлеей было бы неплохо продолжить разговор именно с ней. — У меня есть вопрос, уважаемый Кардинал. — Говорите, Ваше Преосвященство. Первый вопрос был выбран для публичного обсуждения. — Меня интересуют новости от королевской семьи. Разве вы не говорили, что с принцессой Селестиной всё в порядке? Меня беспокоило, что в последний момент я бросила её в такой спешке. — У неё была трещина в лопатке, но, кажется, её уже благополучно залечили. — ... Я надеялась, что брошу её чуть мягче. Но всё равно рада это слышать. Важным был второй вопрос. Заданный лично ей. — В таком случае, как состояние Бьянки Джиллет, горничной принцессы? — Бьянка... Кардинал Каттлея с чуть повлажневшими глазами продолжила ответ. — Мне сообщили через Её Высочество принцессу Селестину, что она идёт на поправку и беспокоиться не о чем. — Правда... Я так рада. Было ещё много вопросов, которые хотелось задать, но лучше сделать это в другом месте. Как раз в этот момент кардинал Каттлея подняла подходящую тему. — Есть и другие послания, переданные королевской семьёй Винчестер. — Какие именно? — Они хотели бы выразить благодарность Вашему Преосвященству за эту победу и спасение. — Звучит так, будто они ждут визита во дворец. — Именно так. Декал привлёк внимание коротким хриплым вздохом и добавил: — Как всегда, бюджет будет полностью выделен. Последние тенденции в королевской семье Винчестер необычны, поэтому мы бы хотели, чтобы Ваше Преосвященство нанесла визит и оценила ситуацию. Сейчас борьба за престолонаследие в королевстве Винчестер была в самом разгаре. Ожидалась ожесточённая битва. Подтекст ясен: нужно присмотреть за третьим принцем Лигаресом. Что ж, мне придётся ехать. В оригинале дворец Винчестеров был местом чудовищных сюжетов, где героя кормили лишь «горькими плодами» разочарований. Было в этом что-то от болезненной одержимости автора. «Иди и вспахивай». Пора прополоть это поле безнадёги! — Хорошо. Мы скоро назначим дату визита и сообщим об этом. [<Божественный Надзиратель> хватается за лоб, предвидя мощное разрушение оригинала.] [<Созидатель Миров> поощряет делать всё, что захочется.] [<Весы, Судящие Душу> посылают взгляд, полный предвкушения.]
***
Возникла проблема с распределением добычи, полученной после победы над Анаксией. Рыцари ордена были освобождены от трибута — отдачи трети прибыли церкви, — так что добыча делилась между нами пятерыми. Хестио оказался в большом выигрыше. Большинство книг навыков, выпавших в качестве трофеев, предназначались для саппортов. Их рассортировали и передали Хестио. — Эй, я правда могу забрать всё это? Айлет, а как же ты? — Я их уже все изучила. — Вау, вот это Святая! Хестио энергично кивал, когда его просили тренироваться усерднее. Было довольно забавно видеть, как его обычная грубоватость куда-то испаряется. Кстати, у меня было для него кое-что ещё, помимо книг навыков. — О, Хестио. И вот это тоже. [Предмет: «Зеркало Отражения»] [Защитный предмет, способный отражать атаки. Однако он ограничен магическими или божественными навыками 5-го ранга и ниже, а также требует времени на зарядку.] Артефакт было сложно использовать в ближнем бою, а Хестио был единственным среди нас, кто оставался уязвим для атак ниже пятого ранга. — Смотрись в зеркало почаще, Хестио. — Ладно! — Капитан, разве саппортов не слишком балуют? — подал голос Ифаил. — Назовём это социальной поддержкой, Ифаил. У Тесилида тоже был доход. [Навык: «Престиж узурпатора» (Пассивный)] [Навык только для танка. Увеличивает аггро — значение угрозы — от босса.] Когда я объяснила результат, Хестио и Эш по очереди обернулись к Тесилиду. — Разве это не именно то, что нужно Тесилиду? — Поздравляю, братишка Тесилид. Отношение Тесилида, до этого момента безразличное, переменилось. Его глаза заблестели, словно долгожданное солнце. — Я не ожидал многого, ведь я уже всё изучил. — Да? Что именно? — Нет, ничего. В последней битве Анаксия пыталась атаковать меня, так что я билась изо всех сил, чтобы удержать аггро. Было очень приятно думать, что он больше не позволит перехватывать внимание врага на себя. В тот момент, когда он поглотил навык, а я с радостью смотрела на его улыбающееся лицо, кулон зазвенел. <Хм. Я не могу проиграть, Айлет.> Агнесс. Она думала так же, как и я. Глядя на Тесилида, который с любопытством наблюдал за мной, я решительно сжала кулаки. — Я постараюсь. — ...? — Отобрать у тебя угрозу босса. Отобрать твоё аггро. — ...Умоляю, пожалуйста, не прилагай таких усилий. Тесилид ответил с озадаченным видом. Его голос звучал отчаянно, почти умоляюще. [<Весы, Судящие Душу> говорят: раз это просьба самого красивого мужчины в мире, давайте прислушаемся.] Что тут скажешь? Раз это аггро такого красавца, его точно нужно отобрать. Но почему-то мой рот ответил твёрдо: — Хорошо. — Спасибо. В этот момент Эш, бросив на него взгляд, протянул руку к книге навыков. — Думаю, это идеально подойдёт мне. Хм-м. — Э-э-э, ты чего это раскашлялся, самый младший? — Прости, Хестио. Я посмотрела, что привлекло внимание Эша. Это был пассивный навык, повышающий мастерство владения парным оружием. — Наёмники совсем обнаглели. Зариться на распределение... — Бери, Эш. — Правда? — Да. Краска радости разлилась по бледному лицу Эша. Затем он посмотрел на меня и произнёс с долей волнения: — Спасибо, сестрёнка. Ты могла бы изучить это сама, но отдаёшь мне. <Знаю. Он такой сообразительный, это мне в нём и нравится.> Благодаря хорошему инструктору я могла владеть большинством видов оружия обеими руками. Иногда я использовала и парные клинки. — Окей, тебе нужно изучить его, чтобы проявился эффект. — Сестрёнка... — Айлет... Эш и Хестио, выложившиеся по полной, были тронуты моим благородством. Но Ифаил не обманулся. — Ищешь что-то получше? <Цыц, проницательный парень.> Теперь единственной добычей, которая не нашла своего владельца, осталась последняя книга навыков. Как водится, лучшее приберегли на финал, так что все, кто проверил описание, пришли в восторг. — У-у-ух! — Эй! [Навык: «Цветущий меч» (Пассивный)] [Эксклюзивный пассивный навык Мастера Ауры. Улучшаются пространственное восприятие и управление аурой, а также увеличивается количество клинков ауры, которые можно использовать в бою.] Моя мечта — «Цветущий меч»! Навык, увеличивающий их количество! Я грезила о нём с того самого момента, как впервые увидела. «Он должен стать моим!» Ценность этой книги навыков была неописуема. Естественно, все владеющие аурой, включая меня, ожесточённо переглянулись. — ... — ... Эш первым поднял руки. — Что ж, я уже получил навык для парных кинжалов, так что пасую. — В конце концов, у нашего младшего хороший глаз. Ифаил похлопал Эша по плечу, чтобы подбодрить. — Кхм-кхм! Я привлекла внимание притворным покашливанием. — Дорогие товарищи по ордену. Прошу внимания. Как Святая и командир Ордена, я предлагаю самый справедливый способ. — Собираешься внезапно нацепить парадную форму и знак отличия? — Помолчи и слушай, Ифаил. — Ладно. И какой способ? — Давайте договоримся: тот, кто первым станет Мастером Ауры, тот её и получит! Я воскликнула это с блестящими глазами. [<Созидатель Миров> качает головой, считая, что мудрость — явно не мой конёк.] [<Божественный Надзиратель> качает головой над слишком очевидными намерениями.] [<Критик, Балансирующий Весы> спрашивает, не иной ли это способ сказать, что ты заберёшь книгу себе.]