Онлайн чтение книги Уинтерфилд Winter Field
1 - 4

— Ах…

Ренсли резко проснулся, словно очнувшись от кошмара. Он глубоко вздохнул, а когда открыл глаза, его встретила тёмная и тихая спальня, защищённая от света и сквозняков тяжёлыми шторами.

Оглядевшись вокруг, он коротко зевнул, наслаждаясь тем, что хорошо выспался даже без странных снов. Было слишком дерзко называть себя человеком, столкнувшимся с угрозой смерти.

“Я планировал встать пораньше, чтобы одеться. Что, если кто-то уже приходил до этого?”

Волнуясь, Ренсли поглубже зарылся под одеяло. Выглядывая только глазами, он внимательно осматривал окружающее пространство, стараясь обнаружить какие-либо следы. Но, по крайней мере сейчас, в спальне никого не было.

Постель, как и предсказывал герцог, оставалась тёплой, поддерживая температуру тела Ренсли, поэтому ему было по-прежнему комфортно. Однако с угасанием огня, воздух в комнате стал немного влажным и более прохладным, чем накануне вечером.

Ренсли осторожно поднялся с кровати, надел верхнюю одежду и накинул на плечи меховую шаль, лежавшую на стуле. Юноша подошел к окну прикрывая лицо вуалью.

Потянув за деревянную ручку, он открыл стеклянное окно с металлической декоративной решёткой. Стекло украшали изящные узоры в виде листьев, выполненные, как казалось, искусным мастером по серебру. Заворожённый таинственными узорами, создаваемыми прохладным северным воздухом, Ренсли на мгновение забыл о своём затруднительном положении.

Несмотря на то, что он протёр рукавом запотевшее стекло, вид снаружи оставался размытым. Смирившись, юноша решил открыть окно. Когда он это сделал, внешний пейзаж стал отчётливо виден.

— Проклятье... - Ренсли издал ещё один вздох и, облокотившись на подоконник, подпёр рукой подбородок, глядя на улицу. Он пробормотал какие-то ругательства, обозревая пейзаж. Пейзаж герцогского замка Рауткен и небо Ольдранта, которые он не мог вчера как следует разглядеть в темноте, теперь были видны.

Пусть солнцу на севере не хватало тепла и блеска по сравнению с южным, но оно всё равно было способно осветить весь мир. Небо, затянутое тучами без малейшего проблеска голубизны, выглядело мрачным. Учитывая обильные снегопады, ясное небо действительно было редкостью. Когда он впервые покинул Корнию и увидел снег, направляясь на север, он пребывал в восторге, на мгновение забыв о трудностях. Но теперь, будучи в пункте назначения, он уже привык к снежным пейзажам.

“А что, если сбежать до свадебной церемонии?”

Однако задние стены Рауткена также служили барьером, защищающим северную часть континента. За ними лежал неизвестный мир, о котором Ренсли ничего не знал.

Свадьба была неизбежна, и даже если бы ему удалось сбежать из замка до церемонии, он, скорее всего, замёрз бы или умер от голода где-нибудь в бескрайней заснеженной пустыне. Оставшись в замке, он мог бы рассчитывать на милосердие герцога, но за время своего пребывания здесь Ренсли на собственном опыте убедился в отсутствии милосердия у северного холода.

Люди за окном старательно готовились к этому событию. Одни переносили сосуды с водой, другие с лопатами и кирками шли на работу, третьи несли горшки и корзины. Небольшие тележки и дети, играющие во дворе с вертушками и лепящие снежки, дополняли картину, за которой внимательно наблюдал Ренсли.

То, как играли дети, ничем не отличалось в разных краях континента. Ренсли наблюдал за малышами со слабой улыбкой, несмотря на легкий морозец на носу из-за холодного воздуха, проникающего через окно. Он не переставал смотреть на происходящее.

В этот момент ребёнок, который присел на корточки, чтобы слепить снежок, вдруг поднял голову, как будто почувствовав чей-то взгляд. Времени спрятаться не было. Ребёнок встал, вытаращив глаза: он смотрел прямо на Ренсли в окне.

Юноша в мгновение ока закрыл шторы, его сердце колотилось как бешеное. Он отошёл от окна, ощущая гнетущую атмосферу. Он ненадолго решил приподнять вуаль, чтобы было легче дышать, но ради своей безопасности передумал.

Он набрал воды из кувшина рядом с камином, налил её в таз и умылся. Зачесав волосы назад и поправив одежду, Ренсли подошёл к спинке кровати, чтобы потянуть за канат.

Он колебался, потирая подбородок и размышляя, стоит ли вызывать служанок. В конце концов молодой человек предположил, что измученная принцесса, перенёсшая долгое и трудное путешествие, могла позволить себе выспаться и пропустить утренние сборы. Даже если она ещё немного полежит в постели, никто ничего не заподозрит.

Если ещё немного полежать, это не вызовет никаких подозрений. Настоящая принцесса всегда была главной героиней истории, терпеливо дожидаясь свадебной церемонии, а после счастливо живя со своим возлюбленным. А вот в случае с фальшивой невестой, Ренсли Мальрозен, о счастливом конце не могло быть и речи. Если он надеялся хоть на какой-то шанс выбраться из этой безвыходной ситуации, то должен был найти хоть какую-то лазейку.

Скрип.

Он приоткрыл плотно закрытую дверь спальни. Ренсли выглянул наружу через узкую щель, внимательно наблюдая за происходящим снаружи.

В тихом коридоре, без единого прохожего, царила тишина, и лишь в отдалении стояли два охранника. Кажется, ему вряд ли удастся выйти через главные ворота.

Слегка прикрыв дверь, Ренсли быстро отошёл. Он сбросил платье, верхнюю одежду и вуаль, открыв свою мужскую одежду, которую тщательно прятал. Даже если бы присутствующие увидели наряд Корнии, они, вероятно, почувствовали бы себя неловко, но это было безопаснее, чем выходить на улицу в образе будущей герцогини.

“Ух, как холодно.”

Несмотря на то, что он находился в помещении, тонкая одежда пропускала холод. Ренсли вздрогнул и быстро подошёл к камину. Добавив ещё несколько поленьев и подув немного, он оживил пламя.

Погревшись немного, юноша заметил на камине небольшое зеркало. Взглянув на напряжённое отражение, он улыбнулся. Смотря на встревоженное лицо в зеркале, он почувствовал себя лучше.

— Ну привет, красавчик Ренсли Мальрозен. Не волнуйся слишком сильно. Если удача будет на нашей стороне, мы сможем прожить долгую и счастливую жизнь, не так ли?

Почувствовав себя немного спокойнее, он начал исследовать комнату, внимательно оглядывая окружающее пространство. После беглого осмотра он открыл небольшое окно в самом дальнем углу.

В этой менее посещаемой части замка, под западным окном, не было ни играющих детей, ни работающих слуг. Окно было сравнительно небольшим, и на нём не было решёток.

Он аккуратно сложил снятую одежду и положил её в щель между внутренним деревянным окном и внешним стеклом. Двухслойная структура окна и значительный промежуток между внутренним и внешним стеклами служили подходящим местом для тайника. На всякий случай он взял пустой подсвечник.

— Отлично.

Ренсли крепко ухватился за оконную раму и лёг плашмя. Высунув сперва голову, он изучал открывающийся внизу вид. Покои герцогини находились на четвёртом этаже главной башни, где проживал и Лорд.

— Высота не из самых приятных, но сойдёт.

Обычному человеку высота может показаться пугающей, но Ренсли легко маневрировал, хватаясь за кирпичи, декоративные элементы и опоры. Если бы кто-то стал свидетелем этого, то мог бы принять его за акробата.

Вокруг спальни было тихо, вероятно, из соображений, что будущая герцогиня отдыхает. Однако стоило Ренсли выйти на улицу, как шум стал приближаться.

— Неужели покраску ещё не закончили?

— Дважды проверьте количество столового серебра!

— Нам нужно больше извести. Проверьте, есть ли ещё?

В центральном дворе замка царила оживлённая атмосфера подготовки к свадьбе. Ренсли спрятался за колонной, наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Сколько ещё ты собираешься бездельничать? Отнеси эти корзины в прачечную!

— Мы почти закончили!

Пожилой мужчина ругал мальчишку, который едва достиг подросткового возраста. Он понёс корзину с бельём, заваленную вещами, оставленными ремонтниками. Корзина была почти в два раза больше мальчика.

Воспользовавшись выгодным положением корзины, Ренсли незаметно подошёл к ней и схватил лежащую в ней одежду. В корзине оказались толстый серый свитер, штаны и даже перчатки. Быстро надев кофту, Ренсли глубоко вздохнул и надел штаны.

— Чуть не замёрз до смерти.

Даже с дополнительным слоем хлопковой одежды пронизывающий холод не исчез полностью, но, по крайней мере, Ренсли избежал неминуемой опасности обморожения.

Возможно, благодаря стенам замка, или тому, что сейчас был день и светило солнце, свирепый ветер, с которым он столкнулся на равнине предыдущей ночью, казалось, утих. Принц чувствовал себя гораздо спокойнее, исследуя различные части замка.

Северная оборонительная стена Рауткена впечатляла своей высотой и прочностью. Поскольку во время приезда было пересечено только две стены, стало ясно, что замок, включая внешние стены резиденции герцога, имеет грозную трёхуровневую оборону.

На каждом углу стен возвышались сторожевые башни, а кроме главного замка, где жил герцог, здесь были здания для приема гостей, пристройки для слуг и рабочих и многое другое. За внешними стенами резиденции герцога располагались жилые кварталы для простого народа.

Ольдрант – самая большая территорией на континенте, здесь были огромные площади непригодных для жизни лесов, гор и замёрзших равнин. Из-за этого людям было сложно заниматься сельским хозяйством, животноводством или пчеловодством. Поэтому количество людей, которые жили за безопасными стенами замка, было больше, чем в любой другой точке континента. Рауткен же был и столицей Ольдранта, и названием замка, в котором проживал Великий Герцог Дживентад.

— Эй там! Почему ты слоняешься здесь, а не на кухне?

Если бы Ренсли только знал, что наступит такой день, то усерднее бы изучал географию. Он осмотрел центральный и задний двор, конюшни и птицеферму, вспоминая уроки, которые слышал в детстве.

Здешние животные мало чем отличались от корнийских, но собаки размером с телёнка и с густой шерстью – такого он ещё не видел. Казалось, даже собак здесь заставляли работать: тянуть повозки, как волом или лошадей. Вместо круглых колёс у телег были своеобразные продолговатые опоры, которые расширялись, как лопасти. Заворожённый, Ренсли стоял и наблюдал за происходящим.

— Эй! Я к тебе обращаюсь!