Контент удален!

Оказывается, даже если бы сегодня Серра не появилась здесь, Сейену не суждено было умереть. Пусть и с опозданием, его бы всё равно спасли, признали полноценным членом гильдии Сигнус, и он прожил бы жизнь, которой можно только позавидовать. Вот только из-за побочного эффекта отравления, вызванного трупным ядом иглы, его настигла бы эректильная дисфункция. Именно из-за этого возлюбленная, которую он должен был встретить в скором времени, покинула бы его. Не в силах вынести горя, Сейен до глубокой старости хранил бы целомудрие и умер в полном одиночестве. А герой, который должен был родиться его сыном, так никогда и не появился бы на свет, обрекая мир на гибель в далеком будущем…

«…Что за дичь я сейчас увидела?»

От этой невероятной хроники, развернувшейся перед глазами, у Серры пошла кругом голова. Если этому миру и суждено было погибнуть, то причина оказалась до абсурда нелепой. В самом конце этой душераздирающей истории возник лежащий на больничной койке Сейен, который во всю глотку орал одно и то же:

«Я кастрат! Я… импотент?! О нет, господин лекарь! Что вы такое говорите?!»

Скорбные, истошные вопли рыдающего юноши продолжали звенеть в ушах Серры. И этот кошмар не прекращался даже сейчас, когда она тащила парня на себе к выходу. В том несбывшемся будущем Сейен ревел без остановки, словно умолял её: «Сделай же что-нибудь! Ты ведь можешь всё исправить!»

— Ох, у-у-у… Умеешь же ты…

Голос у мальчишки был настолько зычным, что у Серры уже виски раскалывались. Издав страдальческий стон, она плотно зажала уши ладонями.

— …….

Естественно, со стороны это выглядело странно.

«Что с ней? Похоже, ей и правда нездоровится». Не на шутку встревоженный Сейен, стараясь не привлекать внимания, тихонько отпрянул в сторону, подальше от неё.

— О? Смотри, нуна! Там впереди выход виден! Идем скорее!

Пока она мучилась от головной боли, Сейен первым заметил пробивающийся вдалеке свет и прибавил шагу.

«Я кастрат… Импотент… Я… Я… Не-е-ет…»

Чем ближе он подходил к выходу, тем тише становились вопли в голове Серры, пока наконец не рассеялись далеким эхом.

— О?.. Перестал орать?

Когда Сейен почти добрался до прохода, заунывный плач, так долго истязавший её разум, полностью затих.

Серра, наконец-то избавившись от этих бесконечных причитаний, с легким изумлением уставилась в спину юноши.

Кю-у-у-у-у…

Трещины, искажавшие её зрение, начали медленно затягиваться, а черный сгусток, сидевший на плече Сейена, растаял в воздухе подобно дыму.

«Что, проблема решена?»

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как по здоровому левому предплечью пробежал резкий электрический разряд.

— ?..

Рефлекторно взглянув на источник боли, Серра увидела, как высеченные на её коже цифры стремительно сменяют друг друга, уменьшаясь в объеме. «О?..» Вытаращив глаза от столь неожиданного поворота, она сосредоточила на предплечье всё свое внимание. Цифры крутились еще какое-то время, пока наконец окончательно не замерли.

Приговор Серры сократился. Теперь он составлял 503 932 781.

— …Ого, целый миллион лет, «щедрое» смягчение приговора.

Она ведь не сделала ничего сверхъестественного, а срок уменьшили сразу на миллион лет. Серра посмотрел на удаляющегося Сейена совершенно другими глазами. Похоже, этот сосунок был куда более важной фигурой, чем казалось на первый взгляд.

Такое щедрое помилование заставило её воспрянуть духом: если всё пойдет в том же духе, она вернет себе свободу гораздо быстрее, чем рассчитывала. Настроение мгновенно взлетело до небес.

— Нуна! Ты чего там застряла? Выходить собираешься? — окликнул её ушедший вперед Сейен.

— Иду я, иду!

Полная жизни Серра сладко потянулась и легкой, порхающей походкой двинулась за ним. От такой резкой перемены в её поведении Сейен ожёг её взглядом в духе «да что с ней опять не так?». Нагнав его в пару прыжков, Серра на последнем шаге с размаху влепила ему звонкий шлепок прямо по плоской спине:

— А ты, оказывается, знатный жеребец!

Игриво сморщив нос, Серра лучезарно улыбнулась, хорошенько взъерошила ему волосы и, напевая под нос, беззаботно зашагала впереди всех. Находясь на седьмом небе от счастья, она даже не поняла, какую именно двусмысленность сморозила.

— Да что с вами сегодня такое?! Опять вы за свое… Вы… вы точно с ума сошли!..

В итоге расхлебывать позор пришлось оставшемуся позади Сейену. От столь прямолинейных слов его лицо залило пунцовой краской. Закрыв лицо руками, он, сильно прихрамывая, поспешил за ней, боясь потерять из виду.

— Сейен! Ты цел!..

— Ах ты придурок! Кто тебе разрешал соваться в иглу в одиночку?!

— Почему у тебя лицо такое красное? Тебе плохо?!

Стоило их фигурам показаться на выходе, как дожидавшиеся снаружи наемники гильдии Сигнус гурьбой ринулись к Сейену, наперебой осыпая его вопросами и упреками.

Они обнимали парня, бурно выражая радость, но к выведшей его Серре отнеслись подчеркнуто прохладно и отстраненно.

Впрочем, Серра и не жаждала благодарностей, так что её такое равнодушие вполне устраивало — меньше лишних разговоров.

— …О-о-о?

Куда больше её поразило то, что черные сгустки, сидевшие на плечах у остальных людей, точно так же бесследно исчезли, как и у Сейена.

Была ли между этим какая-то взаимосвязь?

Пожалуй, за этим стоило понаблюдать подольше.

«Кстати, а где носит Эноха?»

Наслаждаясь своим одиночеством в толпе, Серра вдруг поймала себя на мысли, что нигде не видит приметную огненно-рыжую шевелюру командира.

Среди десятков незнакомых лиц Эноха не было. И дело было не в том, что Серра плохо искала — его действительно не было поблизости. Его лошади тоже след простыл. Этот мерзавец так яростно подгонял её, а в итоге даже не дождался её возвращения и смылся первым.

«Погодите-ка. Это что, мой шанс?»

Глаза Серры хищно блеснули. Всеобщая невнимательность к её скромной персоне плюс отсутствие самого надоедливого и опасного надзирателя — разве это не явное знамение свыше, что настал идеальный момент для побега?

Когда все карты легли так удачно, Серра приняла решение мгновенно. Вальяжной походкой она стала пробираться сквозь толпу. Теперь, когда она поняла принцип сокращения срока и немного освоилась в этом мире, можно было спокойно действовать в одиночку.

«Может, спрыгнуть вон там?»

Присматривая подходящее место для побега, Серра заметила укромный уголок. Это был хлипкий заборчик, наспех сколоченный у края крутого обрыва, чтобы зеваки не свалились с возвышенности, на которой стояла Черная игла.

Определившись с направлением, Серра уверенно сменила курс.

— С птицами должно получиться.

Пробормотав это под нос, она легко перемахнула через ограждение. В то мгновение, когда её тело ухнуло вниз, в глазах чернокнижницы вспыхнул зловещий огонек. Она устремила взгляд на стаю птиц, сидевших на ветках недалекого дерева и наблюдавших за ней своими бусинками-глазами, и мысленно скомандовала:

Ко мне.

Она почувствовала, как из поврежденных контуров души выплеснулась волна магии.

Грудь сдавило тупой болью, но в тот же миг сорвавшиеся с гнезд птицы камнем бросились к ней. Сбившись в плотную живую массу, они подхватили тело Серры и, яростно хлопая крыльями, обеспечили ей мягкую и безопасную посадку. Густые заросли леса надежно укрыли этот секрет от посторонних глаз.

Коснувшись ногами земли, Серра тихо свистнула, и птицы послушно разлетелись в разные стороны, скрывшись в чаще. Животные, в отличие от людей, лишены развитого разума, поэтому её нестабильная магия Голоса действовала на них безотказно, не причиняя ей сильного вреда.

«Очень даже недурно».

С довольной улыбкой проводив взглядом улетающую стаю, Серра раздвинула густые заросли и наконец ступила на протоптанную дорогу.

— ?..

Не успела она толком порадоваться успеху, как её тело вновь взмыло в воздух. Лишь секунду спустя она осознала, что чья-то сильная рука крепко обхватила её за талию. Перед глазами резко сменилась перспектива, и теперь она созерцала затылок мирно жующей траву лошади.

Что за чертовщина? Как я здесь оказалась?

Пока она в замешательстве хлопала глазами, пытаясь осознать эту молниеносную смену декораций, прямо у неё за спиной раздался тихий, ироничный смешок. Потеряв ориентацию в пространстве, Серра рефлекторно повернула голову на звук.

И в конце концов, пройдя через все круги…

— Что-то ты припозднилась.

Это был Энох Сосо.

Он сидел в седле и с мягкой улыбкой смотрел на нее сверху вниз, словно специально поджидал её именно в этом месте.

— …….

Серра ошарашенно уставилась на лицо Эноха, чье появление здесь казалось какой-то абсурдной шуткой. Она перевела взгляд на далекие перила обрыва, с которого только что прыгнула, затем на мирно пасущегося коня. Логика происходящего напрочь ускользала от неё.

— Как… ты?..

Этот побег был её спонтанным, сиюминутным решением. Как этот паршивец умудрился просчитать её и приехать сюда заранее? От недоумения её глаза округлились.

— У всех рабов мысли одинаковые. Проще некуда, — хмыкнул Энох и, глядя на неё свысока с привычным пренебрежением, натянул поводья. — Хорошая работа. Ты трудилась без сна и отдыха, так что по возвращении я обязательно выдам тебе награду.

Он даже не подумал отчитывать рабыню, которая посмела сбежать у него из-под носа. Он просто молча направил коня вперед. Лошадь недовольно фыркнула и двинулась размеренным шагом.

Черт, всё пошло прахом…

Чувствуя, как ускользает желанная свобода, Серра с тоской оглядывалась назад.

— Не отворачивайся. Смотри внимательно.

Но Энох не собирался потакать этому упрямству.

Добродушный и заботливый хозяин бесцеремонно обхватил рабыню за подбородок и силой повернул её голову в направлении их движения.

— Отныне твой дом здесь, — отчеканил он внушающим тоном.

Когда её силой заставили смотреть вперед, Серра опустила взгляд, и в этот миг её зрение словно раскололось от мощного визуального шока.

— …!

Она замерла, не в силах оторвать глаз от раскинувшейся впереди панорамы гильдии Сигнус.

— Ну как? При дневном свете выглядит довольно мило, правда? — раздался над её ухом горделивый голос Эноха.

Серра на автомате кивнула, сухо поддакивая ему:

— Да уж, действительно…

При этом её взор продолжал жадно сканировать масштабный пейзаж.

— Чертовски… мило…

Энох не соврал: при свете дня гильдия Сигнус на фоне здешних бесплодных земель выглядела настолько величественно, что взгляд приковывало намертво. Вот только в её фразе ключевым словом было не «мило», а «чертовски».

Архитектура гильдии, выстроенная по четким правилам и законам, безусловно, завораживала, но всё это эстетическое удовольствие в пух и прах разносили гигантские черные сгустки, то и дело высовывающиеся из-за зданий.

Эти твари, пульсирующие словно живые организмы, вальяжно копошились по всей территории земли. По сравнению с этим зрелищем, вчерашний пейзаж за окном кареты казался сущим пустяком, мало похожим на настоящий апокалипсис.

Кю-у-у-у-у-у…

Огромные черные массы лениво переваливались с боку на бок, издавая глухое, утробное урчание. Из-за своих исполинских размеров они, в отличие от собрата из лабиринта, не вызывали ни капли умиления.

Издалека эта картина больше напоминала руины мегаполиса, захваченного колоссальными монстрами.

— Ха-а…

Серра пока не понимала, что это за черные сгустки, но то, что ей показали их именно сейчас, в момент неудавшегося побега от Эноха, явно было слишком очевидным намеком судьбы.

С тяжелым сердцем прикинув примерное количество этих монстров, Серра зажмурилась, чувствуя, как её глаза начинает жечь от невыносимого жара.

«Наш Бог…»

«Умеет же он намекнуть, что мне стоит осесть на одном месте».

Когда после этой горькой мысли Серра вновь разомкнула веки, наводнившие землю черные монстры бесследно исчезли.

— …Ха-ха-ха-ха-ха…

Только теперь, когда перед ней предстала чистая и прекрасная панорама гильдии Сигнус, Серра разразилась обреченным, опустошенным смехом.

— Надо же, у меня появился дом…

С трудом подавив смешок, она выдавила из себя:

— Я так счастлива, хозяин, что прямо сейчас готова на месте сдохнуть…

Под аккомпанемент этого вымученного, механического смеха конь весело фыркнул и прибавил шагу.

Ха-ха. Ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха.

Их путь в глубь леса сопровождался мерным стуком копыт и полным неприкрытого раздражения нервным смехом чернокнижницы.

Словом, эта история — о зловещей чернокнижнице Серре Розенбаум, которая в прошлой жизни дважды продала свою родину, а теперь вынуждена спасать этот чертов мир, превратившийся из-за неё в сущий ад. Настоящая человеческая драма: издалека — комедия, вблизи — чистейшая трагедия…