Контент удален!

— Почему? Что-то не так?
Сноу с любопытством уставился в том направлении, куда указывала Серра. Однако, не обнаружив ничего примечательного, он лишь недоуменно наклонил голову.
— Ничего же нет. Может, тебе просто померещилось?
Видя, что парень в упор ничего не замечает, Серра в нетерпении заколотила ладонями по стеклу.
— Да вон же! Вон! Все эти иссиня-черные столбы по всей земле!
Туда, куда указывали пальцы Серры, уходила линия горизонта. Там, вступая в жуткий контраст с сияющей полной луной, высилось неестественно темное ночное небо. И прямо в него, простираясь на огромные расстояния, уходили загадочные черные колонны. Они были… вонзены в землю.
Да, именно вонзены. Никакими другими словами это зрелище описать было невозможно. Они пробивали насквозь колышущиеся от ветра зеленые луга, пышные цветущие долины и тихую озерную гладь, отражавшую блеклый лунный свет.
— А, так ты про иглы, что ли?
Сноу наконец сообразил, о каком именно «нечто» идет речь, и беззаботно озвучил название этих жутких черных монолитов.
— Иг…лы…?
Сере показалось, что это слово совершенно не вяжется с увиденной реальностью.
Истерзанная земля, безжалостно пробитая черными столбами, представляла собой жалкое зрелище. Тот Роуд, который она помнила, был невероятно живым и цветущим местом. Достаточно было просто бросить взгляд на равнину в любое время суток, чтобы увидеть резвящихся редких животных.
Однако сейчас за окном проносился пейзаж, лишенный даже капли прежней жизни. Черное небо, черные иглы и падающий на них мертвенно-бледный лунный свет.
Карета мчалась сквозь мир, потерявший все свои звуки и краски. Это зрелище заставило Серру, только что восставшую из преисподней, ощутить липкий, первобытный страх перед надвигающимся концом света. Это чудовищное нечто, пронзающее саму плоть земли, просто язык не поворачивался назвать таким хрупким и безобидным словом, как «иглы». Копья, колонны — как угодно, но только не иглы…
— Не знаешь про иглы? Черные иглы церкви Антарес.
Сноу удивленно посмотрел на Серру, которая реагировала на них так, словно видела впервые в жизни.
— ……Понятия не имею.
Серра призналась честно. Парень ошарашенно хохотнул.
— Ты из какой глуши вообще вылезла? Да их даже в лесу невозможно было не заметить. Хлынули ведь с небес ливнем лет пятнадцать назад.
Пятнадцать лет назад Серра горела в адском пламени, даже близко не представляя, что творится на земле. Разумеется, свидетелем этого «ливня из черных игл» она стать никак не могла.
— Надо же, проспать такую катастрофу — это мощно.
— Простите. Я правда ничего об этом не знаю…
— Ладно, забей. Бывает. Но про церковь Антарес ты же слышала? Даже в самой Богом забытой деревне про них знают.
— Нет, ни разу… А это еще кто такие?
Решив примерить на себя роль наивной деревенской дурочки, Серра захлопала глазами. Сноу округлил глаза, искренне поражаясь её неосведомленности.
— Да так. Психи, помешанные на черной магии.
Черная магия? Услышав до боли знакомое слово из уст незнакомца, Серра едва заметно вздрогнула, но вовремя удержала лицо. Сохраняя маску стороннего, праздного слушателя, она с вежливым любопытством уставилась на парня, ожидая продолжения.
— Твердят на каждом углу, что собираются воскресить великую чернокнижницу, которая сдохла больше трехсот лет назад.
— Что…? Триста лет?
Черная магия. Триста лет.
Совпадение было настолько точечным и сокрушительным, что фальшивая улыбка Серры начала стремительно давать трещины. Внутри зашевелилось нехорошее, скверное предчувствие. Серра отвела взгляд и уставилась в пол кареты.
— Скажи, умора? — Сноу, продолжая смотреть в окно, не заметил её состояния и цинично хмыкнул: — Нашли во что верить. Какое еще к черту воскрешение в нашем мире.
В его голосе, высмеивающем абсурдные амбиции врагов, скользнула явная стужа. Парень и в страшном сне не мог предположить, что прямо напротив него сейчас сидит та самая женщина, которую Бог только что лично вернул с того света.
— Действительно. Будто такое возможно, — поспешно поддакнула Серра.
Её случай был аномальным исключением, а в остальном парень был абсолютно прав — мертвые не возвращаются. Жизнь и смерть всегда оставались волей Творца, и только Ему решать, что делать с душой. Даже если Высшие силы возвращают душу на землю, это происходит через перерождение, а не через прямое воскрешение из праха. Таков был нерушимый закон этого мира. И ни один человек, как бы силен он ни был, не мог призвать душу из преисподней против воли Бога. По крайней мере, насколько знала сама Серра.
Поэтому сейчас её волновали не призрачные надежды культа, а имя той самой «чернокнижницы», которое они использовали в своих безумных листовках. Сере очень сильно не понравилось это упоминание трехсотлетней давности.
— И… как зовут эту женщину, которую они хотят вернуть?
— Как же её… Сейчас вспомню.
Сноу наморщил лоб, судорожно перебирая в памяти имена, а затем громко хлопнул себя по колену.
— А, вспомнил! Серра Розенбаум…!
В ту самую секунду, когда Сноу звонко выговорил её имя, Серра резко закусила губу и отвернулась к окну.
В отражении стекла было отчетливо видно, как её зрачки испуганно задрожали, словно пламя свечи на ветру. И черные иглы за окном кареты вдруг обрели для неё совершенно иной, зловещий смысл. Получается, эти уродливые шпили, превратившие мир в решето — катастрофа, устроенная ради её возвращения.
Сере стало дурно. Скрывая от Сноу нахлынувший ужас, она до скрежета сжала зубы.
«Гребаные фанатики Антареса…»
«То-то я думаю, почему я жарюсь в аду три века, а мой долг по грехам даже не думает уменьшаться!»
«Они используют мое имя на земле, чтобы творить этот кошмар?!»
— М-м-м… А зачем им её воскрешать? — заставив себя продолжить разговор, Серра постаралась придать голосу максимально невинный тон. Мотивы фанатиков явно были темными, но ей до безумия хотелось узнать, какую именно катастрофу они планируют повесить на её имя.
— ……
Сноу внезапно замолчал и уставился на нее странным взглядом. Словно она была первым человеком в его жизни, который задал подобный вопрос. Повисла долгая пауза. Наконец, парень с опасным прищуром спросил:
— ……А ты, я вижу, очень сильно интересуешься Серой Розенбаум?
— ……!
Для Серры этот вопрос прозвучал как прямая, намеренная проверка на благонадежность.
— Вовсе нет. Просто спросила. Извини, что утомила глупыми расспросами, тема и правда так себе…
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно, и Серра поспешно заткнулась, давая понять, что разговор окончен.
— Да ладно тебе. По-моему, тебе очень даже интересно?
Но, как известно, чересчур яростное отрицание лишь подтверждает подозрения. Сноу явно не поверил её внезапному равнодушию.
— Ты ведь сразу поняла, что речь идет о женщине
Причина его проницательности вскрылась в следующее мгновение.
— Хотя я до этого момента её имя вслух еще не называл
Парень смотрел на нее глазами ребенка, который только что откопал крайне занимательную игрушку. Его певучий, ленивый тон казался обманчиво легким, но Серра успела заметить хищную, острую как бритва вспышку подозрения на его лице.
«Проклятое подсознание, чтоб его…»
Осознав свою оплошность, Серра лихорадочно принялась придумывать оправдание на ходу.
— Я… я правда так сказала? ах… — её глаза испуганно округлились, и она судорожно зажала рот обеими руками. На лице отразилась неподдельная паника, она завертела головой по сторонам, разыгрывая искреннее замешательство, словно сама не понимала, как эта фраза сорвалась с её губ.
— Про… простите… Хнык!
Не выдержав давления, она внезапно разрыдалась. Смена эмоций была настолько резкой и утрированной, что Сноу ошарашенно замер.
«А?» — на лице парня отразилось глубокое недоумение.
Уткнувшись лицом в колени, Серра мелко задрожала плечами, симулируя глубокую истерику. И когда обстановка накалилась до нужного предела, она глухо, сквозь слезы выдавила из себя «горькое» признание:
— Дело в том, что… я потеряла память.
Она ничего не помнит. И сама не понимает, почему говорит те или иные вещи.

* * *

Очнулась в клетке. Работорговцы хотели сделать с ней что-то ужасное. Она тряслась от страха, но тут появился Энох и спас её. А когда она попыталась поблагодарить его, он сказал, что за спасение придется платить телом. И вот теперь она здесь. Не знает, кто она, откуда взялась и как оказалась в лапах бандитов…
Однажды начатая ложь росла как снежный ком, стремительно обрастая вполне правдоподобными деталями. История выходила жалостливой, но Серра не расслаблялась до последнего. Если бы она сама заподозрила кого-то, а тот внезапно прикрылся амнезией, поверила бы она? Черта с два. Она бы сразу начала копать—
— Да ладно? Бедняжка. Вообще ничего не помнишь? —…подвох. Но, к её огромному удивлению, Сноу, похоже, съел наживку.
— Да… Совершенно ничего, — подыграла Серра, жалобно опустив глаза и тихо шмыгнув носом.
— О-о-о. Тогда ты…
Сноу посмотрел на нее с такой искренней жалостью, словно только что совершил великое открытие.
— Ты, получается, даже не знаешь, кто такой иммунный?
При этих словах уши Серры, усердно изображавшей скорбь, мгновенно навострились. Точно, было ведь и это. «Иммунная». Слово, которое все встречные твердили как заведенные. Судя по контексту, штука это была сомнительная, и сейчас был идеальный момент, чтобы разузнать подробности. Состряпав максимально несчастный вид, Серра робко спросила:
— Нет… Пожалуйста, расскажите. Что это значит — иммунная?
«Ну давай же, говори. Выкладывай». Ей стоило огромных усилий подавить желание схватить этого сопляка за грудки и хорошенько потрясти, чтобы выбить ответ.
— Ну, это…
Довольный её горячим откликом, Сноу расплылся в улыбке и намеренно затянул паузу. Впервые с момента их знакомства Серра ловила каждое его слово с абсолютным, предельным вниманием.
— Это очень важные и ценные люди. Из-за их редкости им рады абсолютно везде.
Сноу понизил голос до заговорщицкого шепота, и на его лице появилось предельно серьезное выражение.
— ……?
Серра озадаченно наклонила голову. Слова парня о «всеобщей любви и ценности» никак не вязались с той брезгливой и неоднозначной реакцией, которую она успела получить от работорговцев, Эноха, его людей и самого Сноу.
— Но почему тогда—
Наводненная новыми вопросами, Серра уже собиралась прямо спросить, с какой стати все так кривились при виде неё, но её прервали.
— О, приехали!
Взглянув в окно, Сноу ловко распахнул дверь и прямо на ходу выпрыгнул из кареты.
— Чего застряла? Вылезай давай, — крикнул он снаружи.
Подавив вздох разочарования, Серра потащилась к выходу, уныло гремя тяжелыми цепями. Сноу, который только что так мило с ней беседовал, даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей спуститься.
— Так как зовут нашу иммунную рабыню? — едва её босые ноги коснулись земли, парень сразу перешел к главному.
— …Меня—
Серра на секунду замялась, лихорадочно соображая, какое имя ей назвать, но в этот момент тишину прорезал чужой голос:
— Серра.
Этот низкий, безупречно ровный голос прозвучал как удар хорошо отточенного клинка, разрезавшего ночную тьму. И Серра знала только одного человека с таким голосом.
Она медленно обернулась. Прямо под тусклым, едва пробивающимся светом уличного фонаря стоял мужчина. Энох Сосо, который по какой-то причине добрался сюда гораздо раньше них, уверенно перехватил её взгляд и четко повторил:
— Её зовут Серра.
Серра судорожно втянула в себя воздух, чувствуя себя пойманным преступником, чей самый главный секрет только что безжалостно раскрыли перед всем миром.