Контент удален!

Оказавшись в ловушке, Серра поспешно окликнула уходящего мужчину. Ей показалось, что тот на мгновение замер. Она всё ещё не понимала, где находится и как здесь очутилась, однако сейчас её волновало лишь одно — непреодолимое желание выбраться на свободу.

Ради спасения ей придётся прибегнуть к «Голосу». Высшая сила, что наблюдала за ней из преисподней, вряд ли одобрила бы использование запретной чёрной магии, но разве Творец, возвращая её к жизни, не был готов к подобному исходу?

Решив, что так оно и есть, Серра вознамерилась воспользоваться своим единственным и самым опасным даром.

— Вы... вы ведь из-за денег это делаете? У меня... у меня есть кое-какие сбережения. Я отдам вам всё до последнего гроша, если вы согласитесь тайно выпустить меня отсюда.

Прижавшись к прутьям железной клетки, она заговорила испуганным, дрожащим голосом, умоляя уходящего работорговца остановиться.

— Ого, вот как? У тебя есть деньги?

Остановить мужчину оказалось несложно. Торговцы живым товаром во все времена были помешаны на золоте, поэтому стоило лишь намекнуть на богатство, как они тут же охотно заглатывали наживку.

— И сколько же ты успела накопить?

— ...Для начала, не могли бы вы убрать эту ткань? Здесь слишком темно, мне страшно...

В этот момент следовало выдержать паузу. Лучше всего просить о малости тихим, кротким голосом — это заставит противника потерять бдительность.

— Какая же ты надоедливая, — проворчал мужчина, но всё же послушно стянул плотную ткань, укрывавшую клетку. — Ну вот, довольна? А теперь живо говори, где твоё золото. Я проверю сумму и подумаю, стоит ли тебя отпускать.

Работорговец лгал с самым невозмутимым видом, надеясь обмануть её столь очевидной уловкой, на которую не повёлся бы даже ребёнок.

— Дело в том... что говорить об этом так громко не стоит...

Серра привела вполне разумный довод и жестом попросила его наклониться ближе. Мужчина недовольно заворчал, сетуя на её капризы. Однако жажда наживы взяла верх, и он послушно склонился к решётке.

Но этого Сере было мало.

— Подойдите ещё ближе, пожалуйста.

Расстояние между ними сократилось, но для её замысла этого всё ещё не хватало.

— Ещё немного... ближе...

— Проклятье. Смотри у меня, если окажется, что там сущие гроши.

Выругавшись, мужчина сделал последний шаг и наклонился к ней. В то же мгновение...

— А-ах!

Просунув руки сквозь прутья решётки, Серра мёртвой хваткой вцепилась в его волосы. От неожиданного нападения голова работорговца резко подалась вперёд и с оглушительным треском врезалась в металл.

— Неотёсанный глупец. Как ты посмел распускать свои руки?! — закричала Серра и со всей силы принялась колотить его головой о решётку, мстя за недавнее обращение.

— Проклятье! Ах ты дрянь, что ты творишь?!

Получив несколько чувствительных ударов, работорговец не смог сразу дать отпор и лишь истошно ругался на всю комнату.

—  Отпусти, тварь! Ты, Серра Розенбаум недоделанная! Совсем поехала?!

Из уст мужчины совершенно внезапно вылетело её собственное имя. Это было настолько неожиданно, что Серра на мгновение замерла. Однако, уловив в его словах явное оскорбление, она пришла в ярость.

— Что?! Повтори, что ты сказал? Как ты смеешь осквернять это имя?!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Слегка отведя душу, Серра заставила мужчину поднять голову и посмотреть на неё прежде, чем он успел прийти в себя. А затем приказала:

— Замолкни и смотри мне прямо в глаза!

— ...?!

Искажённое от боли лицо работорговца застыло. Его полные паники глаза, словно ведомые магнитом, устремились на Серру. Взгляд мужчины встретился с её аметистовыми глазами, излучавшими зловещий  свет.

— ...

В ту же секунду его тело бессильно обмякло. Потерявшие фокус глаза подернулись дымкой, словно он полностью лишился воли. Серра шевельнула губами, используя свою запретную чёрную магию:

— Открой.

В тишине раздался потусторонний шёпот, который невозможно было воспроизвести с помощью обычных человеческих связок.

— Г-х-х... кх-х...

Услышав приказ, мужчина издал невнятный стон. Его невидящий взор устремился вверх, а вены на теле стремительно потемнели, окрашиваясь в чёрный цвет под воздействием проклятия, исходившего от кончиков пальцев Серры. Скрипнув зубами от невыносимой муки, он с трудом выдавил:

— Н-не... не мо...

Не получив желанного ответа, Серра недовольно нахмурилась. Похоже, сила, струившаяся по её каналам магической энергии, оказалась слишком слабой. Неужели она просто потеряла навык из-за долгого перерыва? Собравшись с духом, Серра приказала ещё более властно:

— Открой! Немедленно!

Она почувствовала, как хлынувшая мана закружилась в мощном вихре, раскаляя энергетические проводящие каналы её силы. «Вот теперь всё получится», — уверенно подумала Серра, ничуть не сомневаясь в успехе своего заклинания.

Кх!..

...Ровно до тех пор, пока из её горла вместе с судорожным кашлем не хлынула горячая кровь.

— ...?

Серра озадаченно склонила голову, глядя на багровые пятна. «Это моя кровь?» — эта мысль первой промелькнула в её сознании, и лишь мгновение спустя её настигла свирепая боль.

— Г-х-х...

В самом центре груди, где ещё секунду назад всё было спокойно, вспыхнула резкая, мучительная боль, словно её жгли адским пламенем. Сжавшись в комок, Серра ухватилась рукой за сердце. Это ощущение показалось ей смутно знакомым. Пытаясь воскресить в памяти прошлое, она с ужасом осознала: именно в это место её некогда поразил святой меч.

И тогда она вспомнила то, о чём совершенно позабыла после своей кончины.

Святой меч являлся благословенным артефактом, олицетворявшим власть Высшей силы над грешниками. Этот клинок ранил не только бренное тело, но и саму душу, поражённую пороком.

Магические же каналы чародеев были неразрывно связаны именно с душой, а не с плотью.

А это означало лишь одно...

— ...

Каналы великой чернокнижницы Серры Розенбаум были полностью разрушены.

— Кх-х... гр-р-р...

Пока Серра пребывала в глубоком смятении, работорговец, которого она всё ещё удерживала за волосы, мучительно повёл головой. Действие слабого заклинания постепенно угасало, и к нему возвращалось сознание.

— Нет! — в отчаянии воскликнула она.

Реальность, в которой она из-за повреждённых магических каналов не могла справиться даже с простейшим внушением, казалась невероятной.

«Если так пойдёт и дальше, я никогда отсюда не выберусь!»

Охваченная паникой, Серра проигнорировала пронзительную боль и попыталась выжать из себя остатки магии, исступлённо приказав мужчине:

— Открой клетку! Живо!

— Кх, кх... кашель...

— Г-х-х... у-у-у...

От чрезмерного напряжения Серра вновь зашлась кровавым кашлем, а работорговец хрипел, исходя тёмной кровью. Картина была поистине ужасающей, однако её усилия не прошли даром. Мужчина, до этого лишь отрицательно качавший головой, впервые потянулся к поясу в поисках ключей.

«Да, у тебя всё получится. Ещё немного. Ещё чуть-чуть...»

Но стоило Сере вновь обрести надежду, превозмогая жгучую боль в сердце, как вдруг...

Грохот!

— Ик!!

Внезапный оглушительный взрыв заставил всю клетку заходить ходуном.

«Проклятье...»

Упустив мужчину из-за резкого толчка, Серра в отчаянии зажмурилась. Окружающий мрак словно насмехался над ней, предвещая скорую и неизбежную гибель.

— Г-х-х!

Снаружи раздалось ещё несколько мощных взрывов. Когда шум утих, до её слуха донеслись яростные крики, и Серра поняла, что снаружи происходит нечто страшное.

— Кашель... Что... что это было? Почему я на полу?..

Когда крики за стенами стали привычными, поверженный работорговец наконец пришёл в себя. Неистово кашляя, он огляделся мутным, затуманенным от магии взором и наткнулся взглядом на Серру, у которой с губ капала кровь.

— Ты... ты... Откуда у тебя кровь?..

Он попытался указать на неё пальцем, но в этот момент из его собственного рта хлынула багровая струя. Ошарашенно уставившись на свою ладонь, сплошь покрытую кровью, мужчина в ужасе округлил глаза. Покрутив головой, он перевёл взгляд с Серры на свои окровавленные руки, силясь понять причины произошедшего.

— Ах ты, тварь!..

Похоже, ему всё же удалось связать эти события воедино, и со странным гортанным воплем он бросился к клетке.

— ...!

В одно мгновение превратившись из хищника в беззащитную жертву, Серра поспешно отпрянула назад, спасаясь от его рук, просунутых сквозь прутья. Она прижалась спиной к противоположной стене клетки, и пальцы мужчины едва не задели кончик её носа.

— Дерзкая девка! Немедленно иди сюда! — яростно закричал работорговец, сотрясая решётку от бессильной злобы.

Серра сжалась в углу, спасаясь от его гнева. Со стороны могло показаться, что она парализована страхом, однако в её голове шла лихорадочная работа — она судорожно искала способ спасти свою жизнь.

— ...?

Внезапно до её слуха донеслось едва уловимое присутствие за спиной. Неужели вернулись сообщники работорговца? Если так, то её положение станет совершенно безнадёжным.

«...Но ведь там никого нет».

Обернувшись, она увидела лишь пустой тёмный коридор. Показалось? Решив, что из-за слабости нового тела ей мерещатся призраки, она вновь повернулась к решётке.

— Сегодня я проучу тебя как следует!..

Вспышка!

Голова беснующегося работорговца, не успев издать последний крик, в одно мгновение слетела с плеч. Его истошный вопль оборвался на полуслове, а из обезглавленной шеи фонтаном брызнула алая кровь.

Этот короткий миг растянулся для Серры, словно время замедлило свой ход.

Потоки крови веером разлетелись в воздухе, едва не задев её лицо. И сквозь эту багровую завесу Серра успела заметить сверкнувший белой молнией след клинка.

Там кто-то был.

— ...!

Стоило ей это осознать, как время вновь вернулось к своему привычному ритму.

Кровавые брызги опустились на пол прямо у её ног, и в ту же секунду до её слуха донёсся глухой стук упавшей на землю головы. Серра инстинктивно втянула голову в плечи, замирая в оборонительной позе и внимательно вглядываясь в темноту.

— ...

Обезглавленное тело медленно завалилось набок и рухнуло на пол.

На месте, где только что стоял работорговец, теперь виднелись две статные мужские ноги в крепких сапогах. Серра затаила дыхание, боясь издать хоть звук и привлечь внимание этого безжалостного спасителя.

Каким бы громким ни был крик её мучителя, этот человек подобрался к клетке абсолютно бесшумно, оставшись незамеченным до самой последней секунды. Должно быть, казнённый работорговец, который теперь отправился прямиком в преисподнюю, тоже ничего не успел понять.

В комнате, где только что оборвалась жизнь, воцарилась тяжёлая, гнетущая тишина.

И сквозь это безмолвие Серра отчетливо расслышала тихий, леденящий душу шёпот мужчины, стоявшего посреди лужи крови:

— Надо же. Даже не закричала?