Контент удален!

— …Это твоё настоящее имя? — Сноу нахмурился, словно имя пришлось ему не по душе.

— Кто знает. Я только что его придумал.

— Че-е-его-о? — такое объяснение поразило Сноу куда больше, чем если бы оно оказалось настоящим, и он недоверчиво скривил губы. — Какая жестокость, пусть она и рабыня. Назвать человека таким мусорным именем? Командир, ты и впрямь ненавидишь иммунных.

Пробормотав это, Сноу слегка похлопал всё ещё оцепенелую Серру по плечу:

— Держись.

— ……

Серра ничего не ответила.

* * *

Место, именуемое гильдией, отличалось от обычного города лишь названием. Внешний вид зданий казался довольно колоритным, однако дома были прижаты друг к другу настолько плотно, что сквозь окна можно было без труда рассмотреть быт соседей. Из-за этого карета смогла доехать только до ворот. Чтобы пройти вглубь, нужно было пешком преодолевать извилистые улочки, где едва могли разминуться два человека.

Жители явно пытались оживить унылый пейзаж, выставляя на окна цветочные горшки и разбивая крошечные палисадники, но общая картина всё равно неизбежно напоминала трущобы. Дома громоздились так тесно, что туда едва ли проникал солнечный свет. Причиной тому были те самые черные иглы: из-за них на земле почти не осталось безопасного места для жизни людей. На заре основания гильдии здесь ещё пустовали участки, но сейчас, даже если кто-то отчаянно захочет тут поселиться, его просто не примут из-за отсутствия свободных мест…

 «Да блядь. Откуда он узнал моё имя?!»

Мысли Серры, которые она с таким трудом пыталась переключить на окружение, с новой силой вернулись к Эноху.

Внешне она сохраняла абсолютное хладнокровие, но внутри её до безумия изводил вопрос: как этот внезапно появившийся Энох сумел с первого раза безошибочно угадать её имя?

— Все хотят оказаться под защитой гильдии «Сигнус». После того как посыпались иглы, гильдий нашего масштаба на всём континенте осталось от силы штуки три-четыре, — Сноу продолжал соловьем заливаться о величии «Сигнуса», даже не подозревая, что внимание Серры давно разлетелось вдребезги. — И всё это благодаря нашему командиру. Шутка ли — герой, избранный святым мечом, который не стареет и не умирает. Настоящая опора и защита. Разве нет?

Серра лишь рассеянно кивала, делая вид, что внимательно слушает его пропитанную гордостью речь. На самом деле она пропускала всё мимо ушей, поэтому последовавший бред в духе «так что ты должна быть по гроб жизни благодарна, что попала в нашу гильдию хотя бы в качестве рабыни» пролетел мимо неё, не встретив никакого сопротивления.

Всё её внимание было приковано исключительно к Эноху.

После того как он бросил Сноу её имя у кареты, он не проронил больше ни слова. Обычно, когда идёшь в компании, человек хотя бы мельком бросает взгляд на спутников. Но Энох ни разу не посмотрел ни на своего соратника Сноу, ни на Серру, которая шумно волочила за собой тяжёлые кандалы.

И от этого Серра изводила себя ещё сильнее.

Ведь при первой встрече в палатке он чётко отрезал, что она — незнакомая женщина. Почему же теперь он ведёт себя так, будто они знакомы? Зачем он так ответил Сноу? Неужели просто решил звать её этим именем из-за идентичного лица? Или же он намеренно притворяется дураком, чтобы прощупать её реакцию?

Заметив, что Серра ушла в себя и никак не реагирует на его слова, Сноу недовольно покосился на неё.

— Ах, точно. Ты же память потеряла. Откуда тебе знать, насколько велик «Сигнус», — Сноу победно щелкнул пальцами, решив, что наконец нашёл логичное объяснение её молчанию.

— …Потеряла память? — Энох, хранивший молчание всю дорогу, впервые вклинился в разговор.

— Да, ты не знал? Серра вообще не помнит, что с ней было до встречи с тобой. Она понятия не имеет ни о черных иглах, ни о церкви Антарес. Она даже название нашей гильдии услышала с совершенно пустым лицом! — Сноу явно радовался тому, что узнал этот секрет раньше своего лидера, и принялся весело, взахлёб пересказывать состряпанную ею ложь.

— Значит, памяти… нет, — Энох медленно повернулся и смерил Серру многозначительным, пронизывающим взглядом.

В отличие от Сноу, который без лишних вопросов легко заглотил наживку, Энох явно не собирался верить в её внезапную амнезию. Серра мысленно фыркнула на его дотошность и продолжила послушно семенить вслед за Сноу. В конце концов, она быстро успокоила себя внутренним оправданием: «Если в этом мире благодаря святому мечу преспокойно живет такой трехсотлетний старик, как ты, то почему бы на земле не появиться человеку с лицом Серры Розенбаум, который просто потерял память?»

— Ой! — в этот момент мир перед её глазами снова резко перевернулся.

— Я первый, — бросил Энох.

— А-а? Почему? О-о-о… Сразу в постель потащил?

— Тогда бы я и тебя позвал.

Между мужчинами проскочил короткий, обыденный диалог — настолько порочный и жуткий, что у нормального человека волосы встали бы дыбом. Серра, выслушав эту бесцеремонную пикировку, окончательно поняла: эти двое близки куда сильнее, чем кажется на первый взгляд.

— Так ты всё равно потом к иглам пойдёшь? Давай вместе.

— Мне нужно кое-куда зайти. Иди вперёд.

Энох снова привычно взвалил Серру себе на плечо и, отрезав дальнейшие расспросы, уверенно зашагал вверх по каменной лестнице.

— Давай. Увидимся позже, Серра~— Сноу без тени обиды помахал им рукой.

«Да что с ним такое?!» — Серра, которую за этот день переворачивали вверх тормашками уже второй раз, со смешанным чувством тревоги уставилась на широкую спину внезапно заспешившего Эноха.

Она успела лишь несколько раз зажмуриться и открыть глаза, как они оказались в совершенно незнакомом помещении. Раздался негромкий щелчок. Энох опустил Серру на пол и зажёг свет. Место, куда он её притащил, оказалось уютным, мило обставленным домиком. Вазочка с цветами на столе, кружевные занавески на окнах — даже в шутку нельзя было предположить, что это логово Эноха. Значит, дом был чужим. Однако хозяев внутри не наблюдалось, и навстречу им никто не вышел.

— Послушайте. Зачем вы притащили меня сюда,

Серра настороженно огляделась по сторонам, собираясь выяснить мотивы его поступка, но в это самое мгновение…

— ……?!

Энох без лишних слов выхватил меч и наставил остриё прямо ей в лицо. От неожиданной угрозы Серра инстинктивно отшатнулась назад.

— Не двигайся, — приказал Энох, при этом на его губах играла вежливая, благожелательная улыбка.

«Если бы ты был на моём месте, ты бы двигался?!» — Серра проглотила вертевшееся на языке ругательство и яростно уставилась на него.

Прикосновение холодного металла к шее обжигало стужей. Её тело и без того пробирал сильный озноб из-за сырой одежды, но при виде сверкающего в лунном свете лезвия в голове яркой вспышкой активировались самые худшие воспоминания.

— Давайте для начала успокоимся… Мы ведь можем всё решить словами! — Серра выставила ладони вперед, призывая его к благоразумию.

На её отчаянный призыв Энох лишь состряпал на лице фальшивое сожаление:

— Словами здесь ничего не решить.

С этими словами он слегка изменил угол наклона клинка. Этот жест — словно он примеривался, под каким углом лучше снести ей голову — повторился ещё дважды. Наблюдать за тем, как мужчина проделывает это с ленивой усмешкой на лице, было по-настоящему жутко. Он выглядел как законченный психопат.

«Сначала спасает, а теперь опять за меч хватается! Что за чертовщина?!»

Серра абсолютно не понимала логику его действий. С самой первой секунды всё шло наперекосяк. Зачем спас, зачем притащил сюда, и какого хрена он творит этот бред прямо сейчас?

— Словами можно решить кучу вещей! Я не знаю, что на вас нашло, но если вы хотя бы объясните причину, я сделаю всё возможное, чтобы… — охваченная паникой Серра без умолку тараторила первую попавшуюся чушь, пытаясь отвлечь его внимание. Пока её рот не закрывался, чтобы выиграть драгоценные секунды, глаза лихорадочно бегали по сторонам в поисках хоть какого-то выхода из этой смертельной ловушки.

Однако безжалостный Энох даже не подумал войти в её положение и выдал издевательски короткий ответ:

— Не хочу.

В следующее мгновение клинок, до этого лениво блуждавший у её горла, взмыл высоко вверх.

— ……!

И обрушился вниз.

* * *

Она умирает.

Серра буквально физически ощутила приближение неминуемой смерти и застыла на месте, словно ледяная статуя. Секунда, за которую лезвие летело к её шее, растянулась в вечность, будто само время остановило свой ход. И в этот застывший миг на неё лавиной обрушились лихорадочные мысли о том, что будет после. «Если я сейчас умру, я снова вернусь в адское пламя? Я ведь ещё ничего не успела сделать, вернёт ли меня Бог на землю ещё раз?» И всё в таком духе.

Точного ответа ни на один вопрос у неё не было, но она знала наверняка: если её убьют прямо сейчас, ничего хорошего её душу в чертогах смерти не ждёт.

«Остановись!»

Это из-за инстинкта, что я  могу умереть вот так? Не успев ни о чём подумать, рефлекторно «Голос» чуть было не вырвался.( Магия абсолютного приказа: С помощью своего «Голоса» Серра могла подчинять волю людей, накладывать мощные заклинания или заставлять противников замереть.)

Однако на этом всё и закончилось. Магия, которая, казалось, на мгновение активировалась,  полностью рассеялась подобно дыму сквозь прореху в самом центре души. Последняя надежда Серры рассыпалась в прах.

Она действительно умирает.

Видя, что лезвие уже у самой шеи, Серра не выдержала и зажмурилась из последних сил.

Почти одновременно с тем, как она закрыла глаза, раздался резкий, леденящий душу звук. Хруст. Звук чего-то, что было начисто и безжалостно срезано. А затем…

— С каких это пор рабыни смеют так фамильярно называть своего хозяина по имени? — донёсся до неё раздражённый, ворчливый голос Эноха.

Лязг.

У её ног с глухим металлическим стуком рухнуло нечто тяжелое. К огромному облегчению Серры, отсеченной и покатившейся по полу частью тела оказалась вовсе не её голова.

— ……?

В полном замешательстве Серра открыла глаза и опустила взгляд на свои запястья, которые она рефлекторно выставила вперед, пытаясь защититься от удара. Тяжёлые, неподъёмные кандалы, которые так долго изводили её, были аккуратно перерублены в месте крепления. Звук удара был настолько мягким, будто сталь резала обычную бумагу, а ведь Энох одним движением разрубил прочнейший сплав.

Крах. Трах-тах-тах.

Пока Серра ошарашенно разглядывала свои руки, кандалы, у которых был срезан лишь соединительный замок, вдруг сами собой начали трескаться и с грохотом осыпались к её ногам грудой мелких осколков.

— …… — Серра, всё ещё пребывая в глубоком шоке от пережитого, выдавила пересохшими губами: — Что… что вы только что сделали?

— Проверку, — коротко и обыденно бросил Энох, убирая клинок. В то же мгновение его свободная рука жестко обхватила Серру за талию и силой притянула к себе вплотную.

— ……!

От такой резкой, удушающей близости Серра судорожно втянула в себя воздух. Энох крепко сжимал её одной рукой, а сам, низко наклонив голову, замер у её белоснежной шеи, едва не касаясь кожи, и принялся медленно, глубоко вдыхать её запах.

— Я ведь и правда собирался снести тебе башку. А ты даже свой «Голос» не использовала.

Пробормотав это себе под нос, Энох окончательно уткнулся носом в её шею и сделал глубокий, затяжной вдох. Серра судорожно вжала голову в плечи. И вовсе не от того, что её тайну раскрыли, а от этого странного, интимного прикосновения к коже. Ощущение чужого тепла, внезапно переданное её телу, создало внутри совершенно иной вид напряжения — далекий от того первобытного страха, что она испытывала секунду назад перед лицом смерти.

Её спина окоченела, мышцы напряглись как струны. За всю свою жизнь она никогда не подпускала к себе посторонних людей так близко, если не считать членов семьи. Серра была настолько дезориентирована, что даже не заметила, как полностью перестала дышать.

И как раз в тот момент, когда затаенное дыхание уже готово было сорваться с её губ, Энох наконец отстранился.

— Черной магией от тебя, конечно, смердит, но… — он окинул её подозрительным, многозначительным взглядом и озадаченно склонил голову набок: — Как-то это всё… слишком зыбко.

Раздался брезгливый цок языка, и к Сере наконец вернулась способность дышать. Вместе со свежим воздухом в её оцепеневшую голову с некоторым опозданием пришло осознание только что произошедшего. Она перевела на Эноха взгляд, в котором смешались дикая обида и полное замешательство.

— То есть… всё это было лишь вашей проверкой?

— Угу.

— Вы проверяли, использую ли я черную магию?

— Угу, — мгновенно отчеканил Энох на её потерянные вопросы.

Всё это время он шёл рядом с совершенно безразличным видом, но, как и следовало ожидать от его паршивого, скрытного характера, внутри него вовсю бушевали подозрения на её счёт. Что ж, стоит признать: способ он выбрал безосечный. Ни один маг в мире не станет покорно стоять и ждать, пока ему снесут голову, если у него есть хоть какая-то возможность защититься. Да Серра и сама только что рефлекторно попыталась призвать свои силы, пусть даже её попытка с треском провалилась…

И тут Сере вдруг стало безумно интересно, что произошло бы, если бы её заклинание минуту назад сработало.

— ……А если бы я её использовала?