Контент удален!

Карета на удивление плавно летела по темной ночной дороге.

Густой лес полностью скрывал лунный свет. Сколько Серра ни вглядывалась в окно, она не могла разобрать во тьме ни единого силуэта. В такой же кромешной глуши приходилось ориентироваться и кучеру, и запряженным лошадям. И все же они мчались по лесной тропе уверенно и ровно, будто занимались этим каждую ночь.

Поначалу Серра, прильнув к окну, еще пыталась как-то взломать дверь и сбежать. Однако стоило карете набрать безумную скорость, как от этой затеи пришлось отказаться. Выпрыгнуть на ходу означало в лучшем случае свернуть себе шею.

«Эх, будь мои магические контуры  в порядке…»

Мысль о том, что она — великая чернокнижница, некогда державшая в страхе целую эпоху, теперь не способна выбраться из захудалого экипажа, заставила её приуныть. Окончательно забросив мысли о побеге, Серра послушно забилась в самый дальний угол сиденья.

— Да что ж так давит-то…

Стоило ей смириться со своим положением, как дискомфорт в глазах, преследовавший её с самого начала, стал еще сильнее. Серра угрюмо потерла веки, вспоминая те странные видения, что обрушились на неё при встрече с Энохом.

У неё уже закрадывалось смутное подозрение. Похоже, виной всему были те самые осколки, которые Бог насильно втиснул в её глазницы. Стоило человеку взглянуть сквозь них, как перед ним открывалось чужое время. Во всем мире существовал лишь один артефакт с подобной силой.

— Осколок звезды…

Связав воедино все зацепки, Серра выдохнула название самой священной реликвии, известной человечеству. Самая яркая звезда, порожденная Творцом. Легенды гласили: если направить её фрагмент на человека, можно увидеть его прошлое, настоящее и плетение будущей судьбы.

— ……Но что тогда за черные сгустки были на плечах у тех наемников?

Мысли о прошлом Эноха вернули её к тем странным желеобразным комкам. Определенно, ни с чем подобным она раньше не сталкивалась. При этом ни Энох, ни его люди вообще не обращали на них внимания.

«Неужели их вижу только я?»

Серра глубже зарылась в мягкую спинку сиденья. От осознания того, что величайшее сокровище из древних мифов теперь буквально вшито в её собственные глаза, на губах выступила горькая усмешка. Что и говорить, Бог возложил на неё поистине чудовищную миссию. Вручить такую силу Сере Розенбаум — чернокнижнице, которая даже базовое заклинание сейчас сотворить не может… А если бы её ограбили по дороге?  Впрочем, раз осколки уже срослись с её глазами, выдрать их оттуда безболезненно всё равно никто бы не смог.

От этой мысли на душе стало еще паршивее.

«Он укажет тебе путь, куда надлежит идти».

Вслед за разгадкой артефакта в памяти четко всплыли слова Творца, когда тот насильно впихивал ей эту миссию. Серра уставилась в непроглядную тьму за окном и пробормотала в пустоту:

— ……И всё же, почему именно Энох Сосо? Из всех людей — он?

Знакома она была с этим пунктом назначения заранее, то поторговалась бы с Богом до последнего. Каким бы страшным грешником ты ни был, отправлять тебя без предупреждения к человеку, который самолично оборвал твою прошлую жизнь — это высшая степень жестокости.

— А если он меня раскусит?..

Серра уныло прислонилась лбом к прохладному стеклу. Что произойдет, если Энох Сосо узнает, что казненная им чернокнижница восстала из мертвых?  Перед глазами тут же услужливо всплыл образ недавнего работорговца с начисто снесенной головой.

«Надеюсь, это просто совпадение…»

Она поспешно оборвала мысль, стараясь переключить разум на что-то более полезное. Для начала нужно понять скрытые мотивы Бога, забросившего её именно сюда. Её задача ясна, так почему бы пока просто не затеряться в толпе и собрать побольше информации?  А там, глядишь, заодно получится изменить чью-то предначертанную судьбу.

Да. План простой — для начала нужно просто выжить.

Едва Серра приняла это решение, как…

БАХ!

Мчавшуюся на полной скорости карету резко повело в сторону. Тяжелая дверь, которую Серра еще недавно безуспешно пыталась взломать, с грохотом распахнулась настежь. Поскольку экипаж не сбавлял ход, внутрь салона с ревом ворвался яростный поток ледяного ветра.

— Да чтоб тебя! Тьфу, напугал!

Рефлекторно выругавшись, Серра злобно уставилась на дверной проем.

— О, а у нас тут уже есть пассажир, — раздался беспечный голос.

Виновником этого безумного переполоха оказался стройный молодой парень. Из-за скудного лунного света рассмотреть его лицо было невозможно, но в глаза сразу бросалась копна ярко-золотых волос, эффектно развевающихся на ветру.

Внезапно прямо над его золотистой макушкой на долю секунды развернулось призрачное видение: бескрайняя заснеженная равнина, охваченная свирепой, ревущей метелью… А затем всё исчезло.

Вслед за этим Серра заметила странную черную дымку, которая, словно живой дым, шлейфом тянулась за спиной парня и лениво вилась вокруг его шеи. В отличие от тех четких сгустков на наемниках, эта субстанция была размытой и бесформенной.

— И почему здесь сидит женщина?

Хотя виновником этого более чем странного, даже дикого появления был он сам, блондин озадаченно склонил голову набок, будто именно мирно сидевшая Серра являлась здесь главным источником подозрений.

— Господин Диллерс! Это еще кто? — крикнул он, высунувшись к кучеру.

Сквозь свист ветра донесся зычный, звенящий ответ извозчика: «Это живой трофей командира! Рабыня!» А следом кучер рявкнул встречный вопрос: «Сноу, а ты-то какого черта прыгаешь на ходу?!»

Парень, которого назвали Сноу, весело и непринужденно отозвался:

— Да я забыл кота покормить, пришлось возвращаться!

Причина была абсолютно дурацкой, но кучер, похоже, оценил юмор и разразился громовым хохотом. Сноу посмеялся вместе с ним, после чего наконец запрыгнул в салон и с силой захлопнул за собой дверь. Несмотря на то, что свободных мест в карете было предостаточно, он демонстративно уселся прямо напротив Серры.

— Извини, напугал, да? Я не планировал так врываться, просто очень спешил, — дружелюбно улыбнулся Сноу.

Стоило знакомому извозчику подтвердить её «статус», как от недавней настороженности парня не осталось и следа. Он заговорил с ней с поразительной, почти пугающей легкостью.

— Хотя, надо признать, выражаешься ты как последний портовый оборванец. Ты же всего лишь рабыня, откуда столько дерзости?

Серра мысленно скривилась. «В этой гильдии что, принято разговаривать ангельскими голосами, но нести при этом полнейшее дерьмо?»

Вслух же она выдавила из себя максимально кроткую мину:

— Ах, простите, виновата…

Внешне она выглядела абсолютно подавленной, но внутри неё вовсю бушевал ураган: «Ах ты мелкий сопляк, ты с кем вообще на "ты" разговариваешь?!»

Заметив, что собеседница не горит желанием поддерживать беседу, Сноу на какое-то время замолчал. Вместо этого он принялся бесцеремонно, до неприличия пристально разглядывать её. И как только умудрялся что-то видеть в такой темноте?

— И что вы… так на меня уставились? — не выдержала Серра, прозрачно намекая, чтобы он прекратил этот досмотр.

— Да просто любопытно, — Сноу воспринял её слова как зеленый свет для продолжения разговора и широко улыбнулся. — Ты и правда личная рабыня командира? Ну, нашего лидера гильдии «Сигнус», Эноха Сосо?

— …А вам какое до этого дело?

— Да так. Ты просто совершенно не во вкусе командира. Наш босс на дух не переносит иммунных, а тут вдруг… — Сноу заинтересованно сощурил глаза, изучая её. Ну и зрение у парня: умудрился же в полумраке безошибочно определить редкий цвет её глаз. — И как тебе удалось его окрутить?

— ……

Слово «окрутить» несло в себе слишком явный, грязный подтекст. Серра на мгновение лишилась дара речи из-за поведения Сноу, который с полной уверенностью заключил, что соблазнение произошло именно с её стороны. С какой стати ему вообще не приходит в голову мысль, что его драгоценный босс её попросту похитил? Проглотив рвущиеся наружу ругательства и не имея ни малейшего желания пускаться в долгие объяснения, она ответила чистую правду:

— Телом.

— Телом…?!

Сноу подпрыгнул на сиденье, округлив глаза от запредельного шока, а затем выдал с неподдельным восхищением:

— Надо же… У него ведь и так любовниц столько, что пальцев не хватит, а он всё не унимается. Какая неутомимая потенция.

— Потенция…?!

Расстояние между ними было слишком малым, чтобы пропустить это слово мимо ушей. Серра несколько секунд ошарашенно переваривала, как их разговор умудрился за секунду скатиться в эту пошлую степь, а затем вспыхнула от ярости:

— Да вы… вы хоть понимаете, какую чушь сейчас несете?!

Подумать только, этот сумасшедший посмел связать её и Эноха Сосо такими узами!

— Тсс! Тихо!

Сноу резко выбросил руку вперед, зажимая ей рот, и силой пригнул голову Серры к самому полу кареты. «Эй! Ты что творишь, ублюдок?!» — взбесилась Серра, пытаясь вырваться, но в это самое мгновение карету подбросило с такой страшной силой, что сиди она прямо, её макушка гарантированно разлетелась бы от удара о потолок.

А дальше начался сущий ад. Экипаж швыряло из стороны в сторону, колеса оглушительно грохотали, словно они неслись не по дороге, а по каменистому горному ущелью, абсолютно непригодному для проезда колесниц.

Встряска была такой, что едва не вышибала мозги, но в какой-то момент всё стихло так же внезапно, как и началось.

Миновав аномальный участок, карета снова выровняла ход, плавно скользя по ровной поверхности. Похоже, они окончательно выбрались из дремучего леса — салон кареты мгновенно залило ярким лунным светом, отчего внутри стало светло как днем.

— Испугалась? Въезд в Роуд, вообще-то, всегда такой суровый, — весело хмыкнул Сноу, наконец отпуская её.

Роуд.

При звуках знакомого названия Серра мгновенно навострила уши. Если память ей не изменяла, Роуд — это бескрайняя равнина, раскинувшаяся на самом юге империи Сосео. Благодаря мягкому, вечно теплому климату, этот регион всегда славился сочной зеленью, величественными панорамами и коврами из диких цветов, привлекавшими толпы путешественников. На всей этой огромной территории был лишь один-единственный город, построенный так искусно, что он идеально сливался с природой, из-за чего иностранные зодчие съезжались туда на обучение.

В своей прошлой жизни Серра и сама бывала здесь довольно часто.

— ……

Стоило ей осознать, где именно она находится, как старые, давно забытые воспоминания начали медленно всплывать на поверхность. А ведь за последние триста лет в аду она ни разу не вспоминала об этом месте.

— Дорога сюда, конечно, дрянь, но виды просто потрясающие. Хочешь взглянуть? — дружелюбно предложил Сноу, прижимаясь лицом к стеклу.

Серра никогда в жизни не искала утешения в красивых пейзажах, но сейчас решила, что предложение не такое уж и плохое.

— Ну, давайте, — едва заметно кивнула она и, словно делая ему одолжение, пододвинулась ближе к окну.

Её глаза, подсвеченные луной, загорелись робким предвкушением. Воскрешая в памяти прежний Роуд, она ожидала увидеть уходящие за горизонт зеленые луга, исполинские горные хребты и цветущие долины. Серра повернула голову к стеклу…

— ……?!

Вместо романтичного ночного пейзажа, который она уже успела себе нафантазировать, Серра застыла в немом ужасе.

Увиденное повергло её в глубокий шок. Роуд, открывшийся её взору, не имел абсолютно ничего общего с тем цветущим раем, который она помнила. Там не было ни бескрайних лугов, ни величественных гор, ни цветочных полей.

Точнее, они всё еще там были, но теперь их полностью поглотило нечто иное.

— Это… это еще что такое? — выдохнула Серра, в ужасе прижимая ладонь к стеклу и указывая пальцем на колоссальные, иссиня-черные силуэты, которые заживо разрывали и заслоняли собой весь горизонт.