Онлайн чтение книги Цикл Неизбежности Circle of Inevitability
554 Одолжение

Люмиан сосредоточил взгляд на карте Младшей Арканы, прежде чем заметил человека, стоящего перед зеркалом во весь рост.

Мужчина был одет в белую рубашку и черный жилет, его лицо было необычайно бледным, а каштановые волосы были взъерошены, что говорило о том, что он только что проснулся.

По какой-то необъяснимой причине Люмиан почувствовал в этом человеке противоречивую манеру поведения — неуловимую и в то же время сдержанную. В карих глазах была неописуемая тяжесть, сродни взгляду в бездну.

"Рыцарь Мечей?" — поинтересовался Люмиан.

Мужчина едва заметно кивнул и ответил:

"Семерка Жезлов, чем я могу вам помочь?"

Удивленный, Люмиан спросил:

"Откуда вы знаете, что я — Семерка Жезлов?" — Люмиан не сообщил в письме своего точного кодового имени, ограничившись тем, что попросил помощи у Рыцаря Мечей по указанию Госпожи Маг.

Рыцарь Мечей говорил медленно, словно что-то сдерживая.

"Мадам Отшельница сообщила мне, что Семерка Жезлов, связанная с Госпожой Маг, скоро прибудет в Фейнапоттер, возможно, нуждаясь в информации или помощи".

Госпожа Маг намеренно сообщила Мадам Отшельнице обо мне, — понял Люмиан

"Мне нужна ваша помощь в поиске двух людей в Порт-Санте и прилегающих морях. Постарайтесь не встревожить какую-то группировку".

"Будьте конкретны", — ответил Рыцарь Мечей, экономно подбирая слова.

Люмиан сообщил подробности о Батне Комте и Нольфи, добавив:

"Я не уверен, что они еще живы. Возможно, они уже превратились в трупы".

Говоря это, он протянул Рыцарю Мечей два фоторобота — уникальное умение, полученное им из гримуаров Авроры и его опыта в ритуальной магии. Эти изображения, воспроизведенные непосредственно из его разума, до жути напоминали фотографии.

Ритуальная магия, связанная с созданием таких образов, требовала подходящей и надежной цели для молитвы — эта практика была более распространена среди официальных Потусторонних, у которых были Ортодоксальные Боги, к которым они могли обращаться. Дикие Потусторонние редко прибегали к молитвам опасным сущностям по пустякам. Будучи членом Клуба Таро, Люмиан мог обращаться к обоим мирам, обращаясь за помощью к Господину Шуту или используя силу Госпожи Маг.

Рыцарь Мечей изучил фотоснимки, после чего подтвердил:

"Я помогу вам найти их как можно скорее".

Никаких требований об оплате или немедленной просьбы не последовало, что заставило Люмиана вздохнуть.

У организаций есть свои преимущества!

Внутренняя помощь часто выражалась в одолжениях, тонко связывая людей взаимными обязательствами. Некоторые предпочитали устанавливать четкие цены, а не оказывать услуги, но Люмиан не допускал таких мыслей. Обеспечить присутствие и помощь Рыцаря Мечей было уже само по себе значительной услугой.

Он на мгновение задумался, а затем поинтересовался:

"С какой миссией вы прибыли в Фейнапоттер? Нужна ли вам моя помощь?"

Рыцарь Мечей сделал небольшую паузу, прежде чем ответить:

"Дела в Фейнапоттере завершаются, вскоре я отправлюсь на Южный Континент. Возможно, там мне понадобится ваша помощь".

"Конечно", — согласился Люмиан.

Заинтригованный, он спросил:

"А Мадам Отшельница тоже следит за делами на Южном Континенте?"

Не слишком ли она занята?

Госпожа Маг указала, что эта Старшая Аркана в основном занимается морскими делами и подпольной организацией, посвященной Скрытому Мудрецу, и мало занимается Южным Континентом.

Рыцарь Мечей ответил приглушенным тоном:

"Это личное дело, не связанное с Мадам Отшельницей".

"Понял", — ответил Люмиан.

Многие из его прошлых заданий не были организованы Госпожой Маг, и даже его миссия в Порт-Санте по поиску ключевого члена "Апрельских Дураков" считалась личным делом, если не касалась Небожителя.

После двухсекундной паузы Рыцарь Мечей добавил:

"Более того, я лишь временно подчиняюсь Мадам Отшельнице".

Что он имеет в виду, говоря о временном подчинении? Можно ли в будущем перейти в подчинение других Старшых Аркан? — с интересом размышлял Люмиан.

Без объяснений форма Рыцаря Мечей внезапно стала бесплотной и исчезла.

Люмиан, не активировав Духовное зрение, не смог вовремя поймать удаляющуюся фигуру.

Не похоже на телепортацию или слияние с тенью... — Быстро оценив ситуацию, он переоделся в коричнево-зеленую рубашку с короткими рукавами и свободные коричнево-желтые штаны, какие обычно носят в Порт-Санте.

Выйдя из спальни, Люмиан бросил Лугану серьгу Ложь.

"Сходи к Валерио и получи новые документы. Запомни лицо, которое ты использовал, когда видел его в последний раз".

"Я помню его отчетливо". — Лугано взял серьгу Ложь.

Когда Лугано уже собирался приступить к маскировке, Люмиан остановил его.

"После выхода из комнаты найди укромное место, чтобы использовать ее. Когда вернешься, вернись к своему первоначальному облику, прежде чем войти в мотель".

Разве это не означает, что я на некоторое время останусь с этим мистическим предметом наедине? А вы не боитесь, что я могу с ним удрать? Он не просто уникален, он ценен! —Лугано воздержался от дальнейших расспросов. Следуя указаниям своего работодателя, он взял серьгу Ложь, сумку с маскировочным костюмом и вышел из комнаты.

Проследив за уходом Лугано, Люмиан поднял соломенную шляпу цвета золота и обратился к Людвигу:

"В моей спальне полно еды. Оставайся здесь, пока я не вернусь".

"Хорошо", — согласился Людвиг, похоже, с нетерпением.

Не воспользуется ли кто-нибудь отсутствием его опекунов, чтобы напасть на него, мальчика?

Люмиан, проходя мимо дивана, небрежно надел на голову Людвига соломенную шляпу цвета золота.

Одновременно он сменил ее на обычную фетровую шляпу с круглым околышем и постепенно покинул апартаменты.

Его не беспокоило, что Людвиг останется в мотеле один. На самом деле те, кто мог вступить в контакт с мальчиком, подвергались более серьезному риску.

В коридоре Люмиан поправил шляпу и активировал Теневую Трансформацию.

Быстро превратившись в чистую тень, он слился с темнотой у основания стен по обеим сторонам.

В темной пелене Люмиан вдыхал аромат серо-янтарных духов, которые он специально оставил на серьге Ложь, чтобы выследить Лугано.

Его целью было не просто определить, есть ли у переводчика проблемы, но и предугадать возможное нападение.

Если искатель приключений Луи Берри прощупает ритуал морской молитвы и покажет себя решительным и радикальным, Гильдия Рыболовов и деревня Мило быстро отреагируют решительным образом, устранив этого чужака, чтобы отучить другие группировки от подпольного вмешательства.

При таком раскладе Люмиан, Лугано и Людвиг оказывались в зоне риска.

Он специально поручил Лугано в одиночку разыскать Валерио, чтобы получить документы, намереваясь выяснить, не следят ли Хуан Оро и другие за его спутниками, и воспользоваться возможностью нанести удар по Лугано.

Такая стратегия позволила Люмиану при необходимости быстро вмешаться, спасти Лугано и одновременно нейтрализовать некоторых Потусторонних из Гильдии Рыболовов, продемонстрировав силу искателя приключений и вселив уверенность в зрителей, что побудило их к дальнейшим попыткам.

Однако Гильдия Рыболовов и деревня Мило могут действовать не сразу. Они могут притвориться уязвимыми, выманивая скрытых противников, чтобы те раскрылись, а затем уничтожить их одним махом.

Люмиан тенью проследил за Лугано до подпольного казино Валерио, наблюдая, как тот платит оставшиеся 50 золотых ризот за два местных удостоверения личности.

Никакого нападения... Может быть, Гильдия Рыболовов ловит рыбу, или они не узнали Лугано после того, как он использовал Ложь? —Люмиан размышлял о возможных причинах, пробираясь сквозь тени.

Лугано старался не задерживаться на улицах, прекрасно понимая, что его наниматель навлек на себя гнев Гильдии Рыболовов. Он опасался попасть в засаду тех, кто не желал нападать на Люмиана, затащить его в переулок и подвергнуть жестокому избиению.

Укрывшись в расщелине между двумя зданиями неподалеку от мотеля Солоу, он быстро вернулся к своему измененному облику. Сняв серьгу Ложь, он переоделся в свой обычный черный официальный костюм, и наконец выдохнул с облегчением.

Он свернул на улицу Аквина и направился обратно к входу в мотель.

Несколько бродяг дремали по обеим сторонам улицы, лениво греясь в лучах солнца.

Люмиан знал, что, в отличие от тяжелой ситуации с бродягами в Королевстве Лоэн и Республике Интис, в Фейнапоттере проблема бродяг стояла не так остро благодаря плодородной почве, обширным пастбищам и измененным Церковью методам ведения сельского хозяйства, что приводило к избыточному производству продуктов питания.

Продовольствие здесь было заметно дешевле, примерно на 15-20 % по сравнению с Интисом и другими странами. Раньше, до того как Королевство Лоэн начало импортировать продовольствие из Фейнапоттера, цена на ржаной хлеб того же веса была почти вдвое выше.

Несмотря на изобилие, разорившиеся фермеры, скотоводы и горожане становились бродягами из-за отъема земель, ростовщичества и других причин. Однако они получали бесплатную еду из различных источников, таких как собор Матери-Земли, Орден Плодородия, правительственные учреждения и благотворительные организации, что хоть и не наполняло их, но предотвращало голодную смерть, позволяя восстановить силы и найти новые возможности.

Когда Лугано приблизился к мотелю Солоу, Люмиан, скрытый в тени, почувствовал беспокойство.

Трое бродяг на улице резко напряглись, неестественно выпрямившись.

В одно мгновение они вскочили на ноги, как кукольные марионетки, выхватили револьверы и прицелились в Лугано с трех разных сторон.

Бах! Бах! Бах!

С белыми глазами они последовательно нажимали на спусковые крючки, не оставляя Лугано возможности уклониться.