Онлайн чтение книги Цикл Неизбежности Circle of Inevitability
622 Запах смерти

Морана Авиньи подозревали в том, что он — Зеркальный человек. Черная Демонесса Кларисса преследовала Зеркальных людей, и, будучи Полубогом пути Демонессы, тесно связанным с Зеркальным миром, все они имели такие необычные темно-серые глаза.

Слишком большое совпадение, не правда ли?

"Что случилось?" — обеспокоенно спросила Дженна, когда Франка сделала паузу.

Франка размышляла несколько секунд, прежде чем рассказать, что у Черной Демонессы тот же цвет глаз, что и у Моран Авиньи. Наконец она сказала:

"Ни один из Зеркальных людей, с которыми мы сталкивались ранее, не обладал такими чертами."

"Они есть только у относительно особенных Зеркальных Людей? Неужели Черная Демонесса тоже из Зеркального народа?" — предположила Дженна, ее мысли блуждали.

"Невозможно", — подсознательно отрицала Франка.

"Она даже поручила мне расследовать дело о Зеркальном Народе... Верно, это не невозможно. Разве мы не читали достаточно историй о том, как грабители звонили в полицию, чтобы поймать воров?"

Энтони задумался на мгновение и сказал:

"Может быть, это символ того, что ее испортила Зеркальная Первородная Демонесса? Могут ли особые Зеркальные люди определенного уровня иметь такой цвет глаз? А может быть, такой же цвет глаз у испорченной демонессы, ставшей Полубогом"

"Нет, у Моран Авиньи изначально должны были быть темно-серые глаза. Невозможно, чтобы Зеркальный Народ, заменивший его, изменил цвет глаз, не вызвав подозрений, — размышляла Франка и сделала вывод:

"Иными словами, Черная Демонесса происходит из той же семьи, что и Моран Авиньи? Раньше я думала, что она принадлежит к роду Саурон и является старшей Браун Саурон. Иначе она не стала бы воспитывать такую простодушную демонессу. Теперь, похоже, это не так."

"Не обязательно", — в один голос сказали Франка и Дженна.

У каждого человека есть отцовская и материнская сторона семьи. То, что они принадлежали к роду Саурон, не означало, что они не принадлежали к темно-сероглазой семье!

Франка несколько секунд колебалась, прежде чем сказать:

"Давненько я не сообщала Черной Демонессе о расследовании дела Зеркального Народа. Я планирую навестить ее на этой неделе и обсудить Морана Авиньи."

"Будь осторожна", — предостерегла Дженна.

На губах Франки заиграла улыбка:

"Не волнуйся. Она поручила мне расследование Зеркального Народа, так что ей следует ожидать новых сведений. Если у нее есть связи с Мораном Авиньи, мы можем увидеть, что министр промышленности вскоре что-то предпримет. Если нет, мы можем обратиться к ней за помощью!"

...

На острове Хант Люмиан прогуливался по тускло освещенным улицам, наслаждаясь прохладным морским бризом, который сменил прежнюю жару, когда он неспешно направлялся обратно к "Ягодам".

Руки были засунуты в карманы, а в голове бурлила необычная деятельность. Он перебирал легенды и истории, собранные им за последнее время, пытаясь найти хоть какие-то намеки на неуловимого "Демона".

Если бы Госпожа Маг не предупредила его об опасности и если бы Наборедисли не раскрыл имя и личность потомка Демона, Люмиан мог бы подумать о том, чтобы использовать себя в качестве приманки. В таких обстоятельствах он мог бы проявить свою злобу, разработать план, имеющий шансы на успех, вызвать у Демона Предчувствие Опасности и выманить его, чтобы устранить мнимую угрозу. Его ждала бы скрытая ловушка.

Прошло столетие или два. Многочисленные искатели приключений пытались разгадать Легенду о Демоне. Несмотря на неустанные усилия Церкви Матери Земли по искоренению затянувшихся проблем, решение до сих пор не найдено. Полагаться на традиционные методы, чтобы выследить неуловимого Демона, кажется непрактичным...

Если посмотреть на это с другой стороны, то почему Демон решил остаться на острове Хант?

Церковь Матери Земли уже очистила его однажды. Зачем рисковать и оставаться?

Будь я на его месте, я бы давно перебрался на другой остров. Если бы я был Демоном, где бы я не смог выжить?

Если я действительно считал себя высокоинтеллектуальным преступником — настоящим Преступником, — то зачем было использовать такой метод, чтобы издеваться над священнослужителями Церкви Матери Земли? Это стало бы скучным после стольких лет...

Может быть, есть причина, по которой он продолжает оставаться на острове Хант?

Может быть, он частично запечатан? Или на острове захоронено что-то очень важное, что нельзя сдвинуть с места?

Долина, пылающая сернистым пламенем?

Более того, Демоны могут жить веками, а обычные люди — нет. Если бы Демон действительно скрывался в человеческих городах, ему пришлось бы менять обличье каждые несколько десятилетий, что могло бы оставить следы.

Остров Хант служит транзитным портом для торговых путей между Северным и Южным Континентами. Благодаря многочисленным иностранным поселенцам Демон может без труда создать новую личность. Однако как ему удастся плавно сойти со сцены, сохранив свою прежнюю сущность?

Все здешние жители благочестиво следуют за Матерью-Землей. После смерти их неизменно отправляют в собор на поминки. Хватит ли у Демона смелости симулировать смерть и подвергнуться пристальному взгляду Матери-Земли и очищающему прикосновению святой воды?

Да, исчезновение — это оптимальное решение. Будь то морское приключение или исчезновение в лесу, оно эффективно обходит соответствующие проблемы.

Каждый год в лесу за городом пропадают люди... Неужели Демон специально подстроил несколько несчастных случаев, скрыв среди них свою "смерть"? — Мысли Люмиана неслись вскачь, постепенно формулируя предположения и догадки.

Это было и закаливание сил Заговорщика, и способ переварить зелье.

Он смутно понимал всю ситуацию.

Если я хочу найти Демона, скрывающегося среди людей, то должен отыскать таинственную долину, пылающую серным пламенем в глубине леса. Чтобы разгадать секрет долины, я должен положиться на Демона. Эти два вопроса, скорее всего, переплетены и неразделимы.

У Люмиана был примерный план завтрашнего расследования.

Для начала я обследую лес, используя свои способности Охотника, чтобы найти останки пропавших. Если я обнаружу одного или двух, и они сохранят какую-то съедобную структуру, я верну их Людвигу и выясню, с кем погибшие встречались в последний раз.

На протяжении всего этого процесса, не предупреждая священнослужителей Церкви Матери Земли, я буду углубляться в остров, чтобы выявить любые аномалии. Если они существуют, то что это за аномалии...

Неторопливо прогуливаясь, Люмиан вдруг поднял голову и увидел на небе звезды, затянутые темными тучами.

В одно мгновение хлынул проливной дождь.

Капли дождя запотевали на глазах у Люмиана. Без зонтика ему ничего не оставалось, как броситься под карниз трехэтажного дома на улице и искать убежище возле кафе с выключенным светом. Он бесстрастно ждал окончания бури.

Немногочисленные пешеходы на дороге разворачивали зонтики.

Люмиан усмехнулся, вспомнив, как обычно изображают острова Моря Берсерка в путеводителе: Погода очень переменчива, поэтому не забывайте брать с собой зонтик или шляпу.

Очевидно, Люмиан не воспринял это напоминание всерьез.

Он никуда не торопился. Прислонившись к двум стеклянным витринам кафе, он спокойно наблюдал за тем, как капли дождя падают вниз, а люди, возвращающиеся домой в позднее время, проходят по разным улицам.

Шум дождя скрывал все движения, а белый туман застилал большую часть зрения, создавая у Люмиана ощущение, будто он находится в другом мире.

Наблюдая за этой сценой, Люмиан вспоминал дни своих скитаний.

Странники часто не могли предсказать погоду, поэтому им было трудно укрыться в соборах и других местах заранее. Поэтому иногда он ютился на углу улицы, укрываясь от дождя. Он смотрел на дождь со страхом, беспокойством, тревогой и унынием, молясь, чтобы какой-нибудь другой бродяга не отнял у него временное убежище.

Но сейчас его настроение было совершенно иным.

Проливной дождь в Море Берсерка прекратился так же быстро, как и начался. Менее чем через полчаса на улице осталась только застоявшаяся вода.

Люмиан усмехнулся и засунул руки обратно в карманы. Он прошелся по мокрой улице в сторону гавани и поднялся на "Ягоды".

Как только Люмиан открыл дверь и вошел внутрь, он увидел Лугано, вытирающего волосы Людвига сухим и пушистым полотенцем. Людвиг выглядел так, словно неожиданно окунулся в воду.

"Ты не взял с собой зонтик?" — с улыбкой спросил Люмиан.

Лугано неловко ответил:

"Я думал, что я, будучи Плантатором, могу заранее предсказывать изменения погоды, поэтому я не взял с собой зонтик и повел Людвига на улицу купить ужин. Он сказал, что не хочет есть сегодня пирожные и бисквиты. Кто же знал, что, хотя я и предсказывал ливень, до его прихода оставались считанные секунды. В тот момент я хотел взять Людвига на руки и поспешить на корабль, пока дождь не начался."

Видя, что Доктор не ищет объективной причины и лишь сетует на отсутствие способностей, Люмиан любезно добавил:

"Такова погода в Море Берсерка. Даже Плантаторы не могут ее предсказать."

Это также было одной из причин, по которой острова в Море Берсерка, явно находящиеся под властью Церкви Матери Земли, не всегда давали обильные урожаи, как Королевство Фейнапоттер.

"Да, да, да", — Лугано облегченно вздохнул.

Люмиан повернулся к Людвигу, чьи волосы уже высохли, и небрежно поинтересовался:

"Ты чувствуешь какой-нибудь запах?"

Не припрятана ли поблизости какая-нибудь особенно соблазнительная "еда"?

Людвиг откусил от тортильи и ответил:

"Здесь пахнет смертью."

Запах смерти? — Люмиан слегка нахмурился.

"Кто-то умер рядом с ночным рынком?"

Людвиг покачал головой.

"Когда идет дождь, повсюду пахнет смертью."

"Что... что это значит?" — осведомился Люмиан, высказывая свои сомнения.

Людвиг честно ответил:

"Не знаю. Он исчез позже.'

Это происходит во время дождя, но не после... Это аномалия Моря Берсерков или аномалия острова, вызванная погодой Моря Берсерков? — Люмиан на мгновение задумался, но не спешил писать Госпоже Маг и расспрашивать.

Для него это была возможность переварить информацию. Он считал, что не стоит полагаться на силу высокопоставленного человека, чтобы лучше усвоить информацию, если только она не является критически важной.

Этой ночью Люмиан заснул с тяжелым сердцем.

В туманном сне он увидел много знакомых и незнакомых вещей.

Бледно-белый Самаритянский женский источник, образ Кровавого Императора размером с гору, капающая желтоватая магма, и неизвестный предмет, торчащий из источника...

Сцена внезапно изменилась: Люмиан в одиночестве блуждал в кромешной тьме под землей.

Он словно превратился в призрака Монсури.